Ага, я такой зонтик в кино видела. То ли в «Веселых ребятах», то ли в каком другом фильме тех времен.
Может, покопаемся и в антикварный магазин оттащим находки или в музей быта первой половины двадцатого столетия? Сколько здесь всего!
Нет, сразу на мусорник, не согласилась со мной Алина. Не отвлекайся! Если от каждой вещицы будем охать и ахать, за три дня эту груду хлама не разберем. Надо же столько мусора хранить! Вот скажи, ты бы носила тронутую молью фетровую шляпку?
Нет, но, может быть, ее хозяйка на этот счет имела свои соображения?
Передать потомкам? Внучке на совершеннолетие? Или невестке на Восьмое марта? Щедрая бабушка. Вот бы люди обрадовались. Но, к сожалению или к счастью, прямых потомков не оказалось, и этот шедевр шляпного искусства достался мне в нагрузку с квартирой.
Алина, смотри, тут что-то будет поновее бабушкиного пальто.
В углу лежал относительно новый черный чехол, застегнутый на «молнию» и сшитый из водоотталкивающей ткани. Лет пять назад я купила точно такой же для хранения меховых вещей. Продавщица убеждала меня, будто ткань пропитана специальным противомолевым составом. Я купилась на рекламу и запихнула в чехол Анину шубку, предварительно не обработав ее средством от моли. Наверное, кушая вкусную цигейку, моль говорила мне «огромное человеческое спасибо». Вот и верь после этого рекламе.
Знакомая вещица, у меня такой же, я схватила за край и вытянула чехол в прихожую. Алина, чем черт не шутит, может, тебе норковая шуба досталась? Меня уверяли, что эта ткань пропитана специальным составом против моли и ее личинок. Только, знаешь, от моли и от мафии спасения нет. Будем надеяться, что хозяева бросили сюда на всякий случай таблетку нафталина. Не люблю, когда из чехлов выпархивает рой бабочек.
Ага, норковая шуба! Скорее крестьянский салоп девятнадцатого века, хмыкнула Алина и с любопытством оглядела мою находку. Ну, что здесь? Салоп или шуба? Она наклонилась над чехлом и дернула за бегунок. Две половинки разъехались, обнажив жуткий оскал человеческого черепа. От неожиданности Алина вскрикнула, тут же застегнула «молнию» и отскочила в строну. Это шутка? Прикол?
Минуты две мы смотрели друг на дружку, не решаясь повторить операцию с открыванием чехла. Первой не выдержала я:
Нет, не может быть, чтобы там был настоящий скелет. Нам показалось. Карнавальный костюм. Шутка!
Тогда открывай. Ты нашла, ты и смотри.
Мне ничего не оставалось, как подойти к чехлу и дернуть за бегунок. Я набралась мужества и заглянула внутрь. Оттуда на меня смотрел пустыми глазницами череп. На фоне черной ткани он выглядел белым как мел. Я приоткрыла чехол шире. Обнажились ключицы, грудная клетка, кости рук, позвоночник.
Алина, похоже, здесь скелет со всеми его составляющими.
Костями? Господи, за что мне такое испытание? Алина скосила глаза на чехол. Череп-то как блестит. Полировали его, что ли?
Она дрожащей рукой коснулась гладкой поверхности лобной кости.
Это не гипс и не пластмасса, подтвердила мою догадку Алина. Это настоящий человеческий скелет.
Я только в ответ закивала и на всякий случай отошла подальше от находки. Алина последовала моему примеру.
И что нам теперь делать? спросила она, пытаясь найти в моих глазах ответ.
Не знаю, пожала я плечами. Может, вынесем из квартиры?
Да, здесь ты права, от скелета следует избавиться, и чем скорее, тем лучше. Но просто вынести из квартиры и бросить его в мусорный контейнер не гоже, как-то не по-христиански.
Алина перекрестилась, на секунду задумалась, а потом выдала:
Скелет нужно предать земле.
Да. Только где? растерялась я.
На кладбище, разумеется, ответила Алина. И она не шутила.
Мы что, его хоронить будем? Я все еще не могла поверить в реальность скелета.
Алина подошла к ведру со святой водой, зачерпнула ладонями воду, умылась, а оставшиеся на кистях рук капли стряхнула в чехол.
Да, мы его похороним. Я не хочу, чтобы душа скелета была на меня в обиде. Кстати, а если это он по квартире ночью топал?
Кто, Алина?
Ну этот, из чехла.
Опять ты за свое?
А больше, Мариночка, некому. Точно, он топал! Алина говорила так уверенно, что убеждать ее в том, что шаги и стон всего лишь плод ее воображения, я не рискнула.
Он! Он! А если она?
Это легко проверить. Высыпай кости из мешка.
Почему я? Я в анатомии ничего не понимаю.
Он! Он! А если она?
Это легко проверить. Высыпай кости из мешка.
Почему я? Я в анатомии ничего не понимаю.
Алина, позабыв, что минуту назад тряслась от страха, решительно подошла к чехлу и вытряхнула его содержимое на пол. Кости с грохотом высыпались на паркет. И в этот момент, надо же было такому случиться, в дверь постучали. Стучали долго и настойчиво.
Придется открыть.
Я накрыла кости чехлом, а Алина подошла к двери.
Кто?
Ваш сосед. Я вам ключ от сушилки принес. Наверное, будете сушилкой пользоваться? У нас на два этажа одна сушилка.
Алина открыла дверь. На пороге стоял мужчина средних лет. По виду трудно было определить его истинный возраст. Он был несколько полноват и имел отечное лицо, но пьяницей не выглядел. Возможно, у него было больное сердце или проблемы с почками. В целом мужчина оставлял приятное впечатление открытого и добродушного парня, красотой не блистал, но и уродом не был.
Виктор, сосед, представился он. Я живу этажом выше.
Надо мной? спросила Алина.
Нет, в двухкомнатной. Вот, хочу поздравить вас с переездом. Надеюсь, мы с вами подружимся.
Да, да, активно закивала Алина. Я тем временем подталкивала ногой под чехол выглядывающие из-под него кости. Обязательно приглашу вас на чай, как только приведу квартиру в порядок.
Буду ждать. Квартира номер девять, сосед сверкнул глазами и поиграл бровями, изображая на лице крайнюю заинтересованность в Алининой персоне.
Я едва сдержалась от смеха. Виктор уходить не собирался:
Хозяйка, может вам помочь переставить мебель или просто подвинуть? Я по-соседски могу. Или муж заревнует?
Он не заревнует, потому что его нет.
Такая красивая и не замужем?
Чего ж не замужем? Замужем, только бросил он меня, укатил за границу, Алина опять с обидой вспомнила о Вадиме.
И теперь одна живете? удивился Виктор.
А если и одна? То что? Да вы не переживайте, современной женщине бытовые трудности нипочем. Я не смогу подруга поможет. А так, конечно, спасибо за предложенную помощь.
Алина вытолкала с порога соседа, захлопнула за ним дверь и вернулась к чехлу. Со словами:
Так, так, так. Что у нас выходит? Мальчик или девочка? она стала копошиться в груде костей, выстраивая на паркете скелет.
Получается? я заглянула Алине через плечо.
Смотри, как интересно. Череп, грудная клетка, верхние отделы позвоночника и кости рук соединены проволокой. Все остальное россыпью. А вот и кости таза. Если их сопоставить с плечевым поясом, длиной рук и ног, то можно предположить, что перед нами мужчина.
Что ты сказала относительно того, что кости соединены между собой?
Смотри, Алина приподняла двумя руками череп, и следом за ним потянулся позвоночник.
Алина, так это, наверное, учебный экспонат! догадалась я.
Страх мгновенно улетучился. Экспонат это уже совершенно иная статья. Глупо бояться костей, сцепленных между собой проволокой.
Возможно, рассеянно ответила мне Алина, продолжая рассматривать кости.
Нет, точно. На затылочной кости след от карандаша. Какие-то цифры.
Да, вижу, Алина повернула череп набок. Два, ноль Похоже, на год. Две тысячи, а дальше не разберешь, смазано. Что это значит? Год смерти мужчины? Или номер?
Больше похоже на год, а там Кто знает? Алина, лучше скажи, что делать будем? Хоронить или отнесем в медицинский институт? Наверное, там не откажутся от лишнего пособия для обучения студентов? И нам хлопот меньше.
Алина ничего мне не ответила, молча собирала кости и складывала их обратно в чехол. Прошло пять минут, она продолжала молчать. Я забеспокоилась. Что у нее на уме? Когда она пребывает в таком глубокомысленном состоянии, следует опасаться рождения новой идеи. Именно опасаться, потому что никогда не знаешь, по какому месту стрельнет эта самая ее идея.
Ты можешь мне ответить? не выдержала я. Что с костями будем делать?
Дай подумать. А пока кости пусть полежат.
А не боишься?
Костей не боюсь, но, знаешь, как-то мне неспокойно. Эйфория от покупки квартиры после жуткой ночи прошла. Теперь думаю, а почему мне эту квартиру вообще продали? Мне кажется, если хорошо поискать, скелет будет не единственной нашей находкой. Что-то в этой квартире не так.
Алина положила последнюю косточку в чехол, оттянула его обратно в кладовку и для надежности закрыла дверь кладовки на замок.