Renfrey gostava da sua privacidade. Um homem poderia se sentar sozinho e gracejar à distância, se quisesse. Não que houvesse qualquer gracejo acontecendo entre a dúzia, mais ou menos, de clientes no Mascate. O mercador pretensioso e imbecil no canto tinha um par de guarda-costas corpulentos fazendo-lhe companhia. Os dois lenhadores comendo tranquilamente uma refeição no lado mais distante da sala comunal realmente não pareciam divertidos. E depois havia os freeblades.
Não mijaria neles se eles precisassem de um banho. Ele franziu o cenho para sua caneca de Redanchor, depois tomou um gole da cerveja forte e colocou a caneca de volta na mesa com um baque. Líquido formou um arco na borda antes de espirrar de volta para dentro. Aye, Renfrey disse com a fala arrastada, chegar onde pertencemos, apodrecemos
Seu olhar percorreu a sala, os freeblades que estavam absortos em uma conversa discreta, o enorme garçom desajeitado e finalmente pousando na atendente limpando a mesa no centro da sala. Pernas bonitas naquela. Cremosas. Macias. Tetas bonitas também. Coisinhas atrevidas, elas eram, pressionadas para cima pela sua roupa, pequenas, mas ainda conseguiam derramar sobre o vestido. Mas o rosto não era grande coisa para olhar. Renfrey olhou lascivamente para a suavidade ao redor da cintura da garota.
A criada levantou o olhar do seu trabalho e pegou-o olhando para ela. Ele sorriu e ela sorriu de volta.
Oh, aye, eu entraria no cio com aquela como um porco, ele pensou, observando seu traseiro balançar enquanto ela se afastava. Ele lambeu os lábios e lambeu um espaço entre os dentes.
A conversa da mesa dos freeblades flutuou e Renfrey murmurou uma maldição. Freeblades poderiam apodrecer no Inferno no que lhe dizia respeito, até o último dos presunçosos arrogantes ladrões de mulheres. Eles eram um flagelo na cidade. Se houvesse outra taverna em Alders Folly, ele estaria bebendo lá em vez de no Mascate. Ele tomou um gole da cerveja e ouviu suas palavras.
aquela quantia de dari
não teria aceito, sozinho
Maros diz
E se há verdade nisso?
Malditos freeblades, Renfrey disse com a fala arrastada. Bons para porra nenhuma.
Um deles, um sujeito barbado um pouco mais jovem do que Renfrey, olhou para trás rapidamente, mas continuou a conversar com seus companheiros.
Aye, continue, Renfrey disse, sua voz se elevando. Falando nada além de besteiras é o que ocês estão fazendo! Isso chamou a atenção deles.
Peço desculpas, Ren, aquele com a barba disse. Estamos te ofendendo de alguma maneira?
Renfrey não sabia o nome do bastardo. Mas não gostou que o idiota soubesse o dele. Me ofendendo? Ele bateu a caneca na mesa, cambaleou na banqueta e se firmou. Aye, eu diria que estão.
Como estamos fazendo isso, Mestre Renfrey? a jovem ao lado do rosto barbudo disse.
Mestre? Maldito Mestre agora, eu sou? Não tinha visto aquela putinha madura por aqui antes. Bem, agora, garota, imagino que poderíamos começar com ocê não me chamando de Mestre. Ele olhou para o barbudo ao lado dela. Ou Ren, no que diz respeito a isso. Que tal isso?
Enquanto os freeblades trocavam olhares, uma voz retumbante ecoou atrás do bar. Você mantenha sua voz baixa agora, Renfrey. Você conhece as regras.
Ele voltou sua atenção para o bruto feio que pairava como um carvalho atrás do balcão de serviço. Não é da sua conta, garçom. Deixe que eu e este grupo discutamos sobre isso, por que não?
Ah. O mestiço cruzou os braços. Então seria garçom agora, não é? Me rebaixou, não é?
Você o quê? Renfrey franziu o cenho enquanto o sorriso do idiota dividia amplamente seu rosto cheio de cicatrizes. Maros, ele pensou. Aye, este é o seu nome. Nunca me importei muito desde que ele continuasse servindo a cerveja.
Vou te dizer o quê, Maros disse e Renfrey percebeu que o balbucio de conversa na sala tinha silenciado, Vou permitir que você me chame de mestre taverneiro, apenas uma vez. Que tal isso, grandão?
Renfrey caiu na gargalhada, cuspe voando da sua boca. Que tal eu continuar chamando ôce de garçom? Que tal isso, garçom? Ouvi dizer que outrora eles chamavam ôce de A Montanha. Não parece tão poderoso agora, não é? Acho que ôce caiu, é o que eu imagino.
Maros semicerrou os olhos. Lenta e deliberadamente, ele se levantou completamente. Sim, a Montanha caiu, ele disse em uma voz controlada, mas ainda não terminou de cair.
Renfrey zombou. Ouvi dizer que foi uma criatura que derrubou ôce, como o boi que estuprou sua mãe. Ele estendeu a mão para a caneca, mas as juntas dos dedos pegaram a borda. O receptáculo de bronze inclinou, derramando seu conteúdo em uma poça espumosa na mesa. Ele observava enquanto a caneca rolava da beirada e caía no chão.
BOOM. Arranhar. BOOM. Arranhar
Ele olhou para cima para encontrar a fonte da comoção. O garçom levantou a portinhola no final do balcão de serviço, mancou para a sala comunal e foi direto para Renfrey.
Merda.
Você sabe o que acontece com pequenos manés moles e fracos que ficam no caminho de uma Montanha caída? Arranhar. BOOM. Maros elevava-se acima de Renfrey. Eles quebram.
Duas mãos enormes o levantaram no ar. Ele enterrou os dedos nos antebraços semelhantes a troncos de árvores. Sua cabeça flutuou e o monstro debaixo dele se confundiu em dois. Maldito ogro! ele gritou. Socorro! O conteúdo do seu estômago ameaçou evacuar quando ele foi balançado em uma direção, depois na outra.
Você está fora! o ogro retumbou em seu ouvido.
Ele estava voando. Ele estava realmente voando. Luz brilhante explodiu em sua visão e ele percebeu vagamente que estava olhando para o sol.
Doce Aveia sagrada! ele gritou. Então ele bateu na terra, engoliu uma espuma de cerveja e caiu inconsciente.
Frustração brotava em Maros com cada minuto que passava. Os clientes restantes do Mascate tinham sido removidos e ele tinha puxado o trinco sobre as portas da taverna para impedir qualquer intrusão adicional. As únicas pessoas na sala comunal eram Henwyn e Leaf, que tinham sofrido os abusos de Renfrey, sentados com Luthan em uma das suas raras pausas da cozinha
Ele agarrou sua banqueta e atravessou mancando para se juntar a eles. Termine esta frase, ele disse a Leaf. Quando um freeblade tem um palpite
Com um sorriso, Leaf olhou para os quatro homens. Normalmente ele está certo.
Henwyn riu. Para Maros, ele disse, Você está falando sobre Jalis e os outros novamente.
Maros assentiu.
Olhe, Henwyn disse, Não tenho vagas abertas e ficarei sem Leaf enquanto ela estiver em Baía Brancosi. Se isso te deixar à vontade, posso ir encontrá-los. Vai te custar uma pequena parcela, é claro.
Luthan apoiou os cotovelos na mesa. Se você contratasse uma carroça, você os alcançaria em poucos dias.
Maros refletiu sobre isso. Eu os coloquei nisso ao aceitar o contrato em primeiro lugar. Se tiver de trazê-los de volta nos ombros de alguém, será nos meus. Consegui ir a Balen e voltar, posso muito bem me aventurar nas Terras Mortas. Ele pegou Henwyn trocando olhares com Luthan, enquanto Leaf virava-se casualmente para encarar o outro lado da sala. Oh, eu sei o que vocês três estão pensando. Vocês estão pensando que não há uma chance no Inferno que eu pudesse alcançá-los.
Se você me permite ser franco, Luthan disse, Creio que será bom para você, ah, esticar suas pernas, por assim dizer. Prefiro isso do que observar você ficar sentado aqui e se estressar sobre nossos amigos até que você coloque um homem no chão.
Maros refletiu sobre isso. Eu os coloquei nisso ao aceitar o contrato em primeiro lugar. Se tiver de trazê-los de volta nos ombros de alguém, será nos meus. Consegui ir a Balen e voltar, posso muito bem me aventurar nas Terras Mortas. Ele pegou Henwyn trocando olhares com Luthan, enquanto Leaf virava-se casualmente para encarar o outro lado da sala. Oh, eu sei o que vocês três estão pensando. Vocês estão pensando que não há uma chance no Inferno que eu pudesse alcançá-los.
Se você me permite ser franco, Luthan disse, Creio que será bom para você, ah, esticar suas pernas, por assim dizer. Prefiro isso do que observar você ficar sentado aqui e se estressar sobre nossos amigos até que você coloque um homem no chão.
O que isso quer dizer?
Vamos lá, chefe. Você sabe que poderia ter lidado com Renfrey com um pouco mais de decoro. O homem pode ser uma maré de diarreia verbal e um desperdício de cerveja boa, mas ele é um cliente regular e seus bolsos são fundos.
Hmph. Já estava mais do que na hora disso acontecer com aquele idiota.
Talvez sim, mas a probabilidade permanece ... você não descansará até saber que Jalis e os outros estão seguros e uma taverna não é o lugar para ficar de cabeça quente. Estou dizendo isso como um amigo. Quando você me pediu para me juntar a você como seu cozinheiro, vim até aqui desde Aster porque eu tinha fé em você como um mestre taverneiro, embora você não tivesse experiência anterior na tarefa. De qualquer maneira, eu tenho fé em você agora.
Maros grunhiu. Aprecio o voto de confiança.
Henwyn levantou a mão. Pelo menos deixe-me acompanhá-lo. Prefiro estar na estrada do que ficar aqui esperando que um trabalho apareça.
Ha! Hen, você é o mais antigo de todos nós. Ficaria feliz se você me acompanhasse. Além disso, reconheço que preciso de um arqueiro se eu tiver uma possibilidade remota de colocar carne no fogo. Mas o melhor que eu posso lhe oferecer é um décimo dos dez por cento da taxa de não recuperação.
Henwyn deu de ombros. Isso é mais do que uma oferta justa. Mas se fosse Fenn em vez de Jalis, eu insistiria em muito mais.
Maros sorriu com força. Se fosse Fenn, não estaríamos tendo esta discussão.
Se isso está resolvido, Luthan disse, então não quero você se preocupando com a taverna enquanto estiver ausente. Cuidarei dela em seu lugar sim, inclusive além das minhas tarefas na cozinha.
Henwyn bebeu o resto do seu vinho e se levantou. Vou indagar na cidade sobre uma carroça. Se nenhum daqueles que tiverem uma estiverem dispostos a ajudar, escolherei aquela que eu menos gostar e farei isso acontecer. Leaf, aqui está seu formulário de solicitação para a sede. Ela vai partir em breve. Certo, garota?
Leaf levantou-se para ficar ao lado dele. Minha bolsa já está pronta. Apenas preciso pegá-la na casa da guilda.
Boa sorte, Maros disse a ela. E não demore.
Leaf sorriu. Nunca faço isso. Com uma piscadela para Henwyn, ela atravessou a sala e deslizou pelas portas da taverna.
Ela tem mais potencial do que a maioria dos novatos, Maros disse. E um ótimo professor em você, Henwyn. Não poderia pedir por um grupo melhor. Isso inclui você, Luthan.
Ei, agora. O cozinheiro empurrou a cadeira para trás e endireitou seu avental. Não vá ficando afável comigo, não quando tenho panelas para limpar.
Jalis agachou-se, apontou e pressionou o gatilho da besta. Um instante depois, o balukha distante soltou um guincho de dor e deu alguns passos hesitantes para o lado, depois caiu.
Ela deu um sorriso satisfeito para os homens. Consegui!
Bom tiro, moça, Dagra disse.
Jalis sorriu. Vivo para seus elogios, Barbudo. Ela se levantou e fingiu uma reverência, completamente ciente de que o gesto estava fora de lugar com suas armas e traje surrado de viagem.
Enquanto ela corria para reivindicar o pássaro incapaz de voar, Oriken gritou para ela, Isso nos abastecerá hoje à noite. Uma mudança de coelhos magrelos e bagas do pântano. Poderíamos muito bem fazer uma pausa aqui. O que você diz?
O estômago de Jalis roncou em concordância. Faça isso, ela disse por cima do ombro enquanto alcançava o balukha moribundo. Fiz a matança; vocês, homens, podem discutir sobre quem constrói a fogueira e quem prepara a carcaça. Ela pegou a Silverspire da bainha na sua coxa e deslizou a lâmina fina no coração da criatura. Erguendo-a pelas pernas, ela voltou até os homens e largou-a no chão.
Caminhando até um monte de grama, ela sentou-se apoiada nele e colocou a Silverspire na grama ao seu lado. Ela vasculhou dentro da sua mochila procurando por um trapo e uma tira de couro, observando enquanto Oriken desembainhava sua faca de caça e ajoelhava-se diante da carcaça e Dagra se afastava para recolher lenha da margem de um matagal nas proximidades. Ainda havia muitas horas antes do anoitecer, mas agora era um bom momento para comer como outro qualquer.
Com um suspiro frustrado, ela gritou para os homens, Não consigo encontrar minha tira. Algum de vocês a pegou emprestado?
A tira é sua. Oriken fez uma pausa em seu trabalho para acariciar o sabre em seu quadril. Você sabe que nunca lustro com esta coisa velha e esburacada.
A pedra de amolar está na mochila de Oriken, Dagra disse enquanto se inclinava para recolher a madeira.
Eu a pegaria para você, Oriken disse, mas estou até os pulsos em entranhas neste momento.
Esqueça. Vai aparecer. Embolando o trapo, Jalis limpou a adaga e olhou distraidamente ao longo da Estrada do Reino a qual eles haviam se juntado novamente após atravessar o pântano. Os pântanos estavam bem atrás deles agora, mas pequenas áreas de pântano ainda pontuavam a paisagem inóspita. Por que alguém escolheria viver aqui era um mistério, a não ser que outrora a área tivesse sido um habitat mais gentil para fazendas e pastagens. Era óbvio que o pântano colossal nem sempre cobriu a estrada e Jalis se perguntava se alguém o criou, talvez escavando a terra a partir da costa, uma tentativa deliberada para dissuadir viajantes de continuarem para o sul. Neste caso, era um impedimento impressionante.
Ela terminou de limpar a Silverspire e embainhou a lâmina, em seguida descansou a cabeça na grama. Ela cochilou rapidamente, agitando-se algum tempo depois com o crepitar do fogo e o aroma da carne assando.
Ah, a princesa acorda, Oriken disse com uma piscadela enquanto Jalis se esticava no monte. Bem na hora. Dag quase terminou com o pássaro.
O fogo queimou até as brasas enquanto eles engoliam a carne branca e quente do balukha. Com os estômagos cheios, eles guardaram seus equipamentos novamente e retomaram sua viagem, seguindo o resto da estrada. As horas se alongaram, a esfera dourada de Banael percorrendo o céu azul.
Enquanto caminhavam, Jalis levantou o peso da mochila nas suas costas, depois beliscou sua blusa e afastou o material da sua pele pegajosa. Deveria estar acostumada com este calor, ela murmurou. Estive em Himaera por muito tempo. Passei mais de vinte anos no Arkh, a maior parte deles em Sardaya. Comparado a isso, a temperatura aqui não é nada.
Bah. À frente dela, Oriken trocou um olhar com Dagra e sorriu por cima do ombro. Não há tal coisa como passar tempo demais em Himaera.
Jalis zombou. Isso vindo de um homem que nunca pôs os pés fora da sua terra natal? Perdoe-me se eu não aceitar sua palavra sobre isso.