A atenção do sarbek estava no altar de pedra, atrás do qual Demelza ainda estava se escondendo. A criatura deu vários passos tímidos para frente, em seguida se agachou, pronta para saltar.
Eriqwyn puxou e soltou a flecha e perfurou o flanco do sarbek. Com um gemido estridente, a criatura caiu e Demelza saiu do seu esconderijo em um instante e correu para o seu lado. Agachando-se, ela colocou uma mão em seu flanco e com a outra acariciou gentilmente a cabeça do sarbek. Eriqwyn saiu das árvores e a menina olhou para ela, seus olhos brilhando com umidade.
Por que em nome de Valsana ela está chorando?
Por que você tinha de fazer isso? Demelza soluçou.
Eriqwyn foi pega de surpresa. Esta não era a reação que ela esperava da menina. Você não deveria estar aqui sozinha.
Demelza piscou e as lágrimas escorreram pelo seu rosto. Ela voltou sua atenção para o sarbek e após um instante, a criatura piscou e fechou os olhos, deu um último suspiro, em seguida morreu. Ainda ajoelhada, ela virou-se para Eriqwyn. O que ela fez para você? ela gritou.
Eu Eriqwyn hesitou, em seguida se conteve. Você estava em perigo, menina! Nitidamente você não pode se defender. Você deveria estar me agradecendo, sua criança ingrata! Se eu não estivesse aqui, no momento você estaria sendo destroçada até a morte nas mandíbulas daquela criatura.
Demelza abaixou a cabeça, as lágrimas derramando no pelo do sarbek morto. Eu não estava em perigo. Ela era minha amiga. Você não consegue ver isso? Ela se levantou e se aproximou de Eriqwyn. Não tenho amigos na aldeia, não é? ela disse acusadoramente. Não há ninguém lá que gosta de mim.
Eriqwyn respirou fundo. Isso não é verdade, Demelza.
Sim, é verdade. E você sabe disso, porque você é uma daqueles que não gosta de mim. Eu vejo isso, sabe? Não sou burra.
Não havia mais nada para Eriqwyn dizer. Era verdade, ela realmente não gostava da menina, não que ela pudesse dizer exatamente o porquê. E isso era a verdade para muitos dos aldeões. Mas este era um lado diferente de Demelza que ela não tinha testemunhado antes. A morte da sarbek animou a menina mais do que Eriqwyn já tinha visto.
Você não pode fazer amizade com os predadores da natureza, ela disse. Mas, de alguma maneira, apesar dos seus anos de treinamento, a declaração pareceu fraca. A sarbek estava realmente prestes a atacar? Eriqwyn já não tinha mais tanta certeza.
Talvez você não possa, Demelza soluçou. Só mato para comer, não porque eu acredito que tudo quer me matar ou porque eu goste disso.
Eriqwyn reprimiu um suspiro. Eu não gosto...
Demelza lançou um olhar venenoso para ela, em seguida saiu correndo para o bosque.
Apoiando seu arco no altar de pedra, Eriqwyn soltou um longo suspiro. Ela virou-se para a sarbek, agarrou a flecha que se projetava do seu flanco e a soltou. Pegando um trapo de uma algibeira em sua cintura, ela limpou a ponta da flecha e a recolocou na aljava, em seguida parou para olhar para a criatura morta. Não importa o motivo, a sarbek estava morta e, nos bosques da Colina Scapa, nada de útil deveria ser desperdiçado. Com um encolher de ombros, ela desembainhou o punhal de caça, ajoelhou-se e começou a trabalhar.
Capítulo Cinco
Complicações contratuais
Maros fez uma careta de dor enquanto se inclinava sobre o barril de hidromel Saltcoast Tan, transferindo seu peso para a perna boa enquanto dava um descanso para a arruinada. Ele agarrou a beirada de ferro do barril de cerveja, tensionou seus músculos e levantou. Com uma pegada tão forte quanto o metal nas suas mãos, ele trouxe o barril até seu peito e travou os cotovelos, segurando-o firme. Transferindo um pouco do peso para sua perna ruim, ele deu um passo para frente. Agonia disparou pela lateral da perna e ele proferiu uma maldição enquanto uma brisa soprava através do quintal da taverna, esfriando o brilho de suor na sua testa.
Maldita perna, ele resmungou. Houve uma época, eu poderia ter carregado este barril pelo caminho sem esforço. Agora estou me esforçando e suando como um porco fodido, sem mencionar ter de usar esta maldita carroça.
Ele sentiu um desejo repentino de chutar a roda da carroça de barris, mas se conteve; seria tolice perder a paciência enquanto levantava vinte galões da sua cerveja mais popular. Outro passo precário para frente o levou até a traseira da carroça. Ele abaixou seu fardo nas tábuas ao lado de um barril menor de Carradosi Pale e um tonel ainda menor de Redanchor Vorinsiano.
Esfregando a barriga arredondada, ele suspirou e balançou a cabeça. É Maros, a Montanha mais do que nunca nos dias de hoje, ele murmurou. Amaldiçoe aquela criatura idiota conseguindo seus malditos dentes pontiagudos no meu joelho. Ele mancou até a frente da carroça e parou para massagear o lado da perna latejando.
Se eu pudesse matar aquele lyakyn novamente, eu faria isso aqui e agora; esmagaria seus dentes e arrancaria suas mandíbulas da cara. E seria tão gratificante quanto a primeira vez. Ele suspirou e balançou a cabeça. Sim, mas nenhuma quantidade de devaneios me fará caminhar da maneira certa novamente.
Suspendendo o cabeçalho comprido da carroça, ele mancou e resmungou pelo pátio escuro até a porta dos fundos da taverna. Uma vez lá, ele começou a tarefa de arrastar os barris da carroça para o Mascate Solitário.
A taverna estava quieta. Além de um punhado de freeblades em uma das suas mesas regulares no canto da frente, apenas alguns moradores da cidade estavam espalhados por toda a sala comunal. Maros tinha permitido que o jovem garçom, Jecaiah, saísse cedo e fosse para casa, para sua esposa e ele também tinha mandado para casa algumas das atendentes. Com os barris fechados protegidos debaixo do bar ao lado daqueles atualmente em uso, Maros colocou o tonel de Redanchor em cima do balcão dos fundos, pronto para amanhã ou para o dia seguinte, para os clientes com gostos mais caros.
Ele pegou sua banqueta do bar, saiu mancando de trás do balcão até os freeblades e sentou-se com as costas contra a parede.
O que eles estavam pensando? Alari estava dizendo. Os dez por cento divididos entre os três ela acenou com a cabeça para indicar Maros e as fatias do chefe e da sede; é bom, mas não vai levá-los longe.
Ao lado de Alari, o novato sob sua responsabilidade bufou. Em vez disso, eles poderiam ter conseguido um punhado de trabalhos servis, no mês ou mais, em que estarão ausentes, como você me disse para fazer.
Maros franziu o cenho para o jovem. Kirran, esta é a atitude certa para um novato, mas não se você quer permanecer um pelo resto dos seus dias como freeblade.
Uh, sinto muito, chefe.
Não se desculpe. Estes trabalhos servis precisam ser feitos por alguém e agora esta pessoa é você.
Kirran pressionou os lábios juntos e não disse mais nada.
Na frente dele, Henwyn deu uma risada sincera. O chefe te pegou aí, rapaz. Ele tomou um gole do seu vinho. Mas sério, chefe, você acredita que este contrato valerá a pena?
Maros grunhiu. Seu palpite é tão bom quanto o meu, Hen. A verdade é que tenho pensado sobre a intenção da mulher Chiddari. Este é um dinheiro sério que ela entregou, mas algo não está parecendo certo para mim. Você já conheceu alguém que se importa tanto com uma bugiganga que nunca viu? Na idade dela?
Henwyn deu de ombros e olhou para Alari. Eu, eu teria aceitado o contrato só pelos dez por cento. Ainda é uma quantia considerável. Verdade seja dita, estou um pouco chateado por não estar aqui quando você postou no quadro. Eu o teria arrebatado. Um mês sozinho no deserto? Sim, eu faria isso.
Sozinho? A garota ao lado de Henwyn fixou-o com um olhar desanimado. O que aconteceu sobre você me ensinar o trabalho?
Bah. Henwyn sorriu através da sua barba curta. Não me interprete mal, garota, mas você ainda não diferencia alhos de bugalhos lá fora. Você ainda não está pronta para ser uma com a terra por este período de tempo.
A garota olhou para ele friamente. Conheço o deserto, ela disse, em seguida virou a cara.
Alari pigarreou. Você tem fé na lenda? ela perguntou. Quero dizer, só espero que nossos amigos estejam completamente preparados, só isso.
Não sei, Maros admitiu, deslocando seu peso na banqueta. Sei que alguns discordam, mas acredito que histórias são tudo que elas são. Se eu fosse capaz, estaria lá fora com eles em vez de confinado no Folly. Nunca estive inclinado a me aventurar nas Terras Mortas e não estou muito curioso sobre a Cidade Sinistra, mas... Uma tosse catarrenta foi emitida da mesa ao lado deles. Maros olhou para Jerrick, um cliente do Mascate, sentado sozinho como de costume e balbuciando na sua caneca. Esta tosse está piorando, meu velho, Maros disse. Você deveria conseguir uma infusão para isso.
Heh. Jerrick olhou para cima, seus olhos remelentos disparando para Maros. Não ajuda quando ouço sobre o que vocês, jovens, estão falando.
Isso é assunto dos freeblades, Maros repreendeu. Não é para você estar ouvindo.
Aye, bem, quando um homem ouve o que ele ouve, ele tem de falar, não é? Eu tive um amigo nos blades uma vez, sabe? Difícil de entender que um coroa velho como eu pudesse ter tido amigos, não é? Bem, eu tinha. Todos mortos agora e Eli foi o primeiro a ir. Ele era um bom homem. Jerrick suspirou e franziu o cenho pensando. Deixe-me ver agora Deve ter se passado cinquenta anos quando Eli e eu estávamos sentados nesta taverna e ele disse que estava saindo em uma missão. Aye, eles chamavam de missão naquela época.
Maros olhou para Alari e deu um discreto encolher de ombros.
Jerrick tossiu, depois gargalhou na mão antes de limpá-la na calça e erguer uma sobrancelha grossa e branca. Disse que se ausentaria por um tempo, que estava indo para o sul para encontrar uma pedra para uma garota. Você sabe, a busca absurda habitual que vocês, freeblades, fazem. Pergunto a ele para onde e ele diz para a Cidade Sinistra, de todos os lugares. Bem, ele foi. Nunca mais voltou. Consenso era que ele se perdeu, atacado por monstros ou algo assim, caiu em um pântano, algo assim. Eu, eu não tenho tanta certeza. Lias era velhaco.
Alari moveu sua banqueta e esperou enquanto Jerrick pigarreava ruidosamente na mão retorcida. Quando ele terminou, ela se aproximou e disse, Quem era a garota?
Amaldiçoado se eu sei.
Maros balançou a cabeça. Isso é novidade para mim.
Nenhum motivo para você ter ouvido, Henwyn comentou. Um contrato entre milhares, de meio século atrás?
Verifique os registros, Alari sugeriu.
Não encontrará nada lá, Maros disse. Os arquivos aqui remontam a somente dez anos atrás. A sede em Brancosi tem todos os registros dos contratos mais antigos e dos membros.
Jerrick balbuciou outra crise de tosse, em seguida pegou um cachimbo de madeira e uma algibeira do que Maros sabia ser de tobah com nepente do seu casaco. Apesar das juntas retorcidas, ele enfiou habilmente as folhas úmidas no cachimbo, em seguida tomou um gole de cerveja. Viva pela espada, morra pela espada, vocês jovens dizem, não é? Aye, bem, reconheço que estas são minhas espadas. Ele brandiu seu cachimbo e caneca, tomou o resto da sua cerveja, em seguida se levantou da sua cadeira. Foi muito bom conversar com vocês, rapazes. Ele acenou com a cabeça para Alari. E você, moça.
Ei, Jerrick, Maros chamou.
Uma expressão intrigada atravessou o rosto do velho. Ah, sobre o que estávamos falando?
Maros sorriu com tristeza. Vida e morte, eu acredito.
Ah, sim. O velho deu um sorriso cheio de dentes. Dois tópicos sobre os quais eu sei o suficiente. Bem, então. Ele levantou uma mão com manchas hepáticas como se inclinando um chapéu, em seguida atravessou lentamente a sala comunal e saiu para a noite.
Quando as portas da taverna se fecharam, Maros ficou sentado pensativo. A revelação de Jerrick o incomodou. Isso o incomodou muito.
Henwyn estava olhando para ele. Quando o mensageiro chegar, mande-o de volta com um pedido pelos arquivos de cinquenta anos atrás.
O mensageiro não retornará por uma quinzena, Maros disse. Depois, ele terá rodadas para terminar antes de voltar para a Baía. E provavelmente serão mais algumas semanas até que ele retorne novamente. Isso é tempo demais.
Tempo demais para que, chefe? a garota ao lado de Henwyn perguntou.
Maros franziu o cenho para ela. Sinto muito, moça, esqueci seu nome.
Leaf, ela disse.
Hm. Bem, então, Leaf. O que você acharia de um pequeno contrato de mensageiro? Mostrar a Henwyn do que você é capaz.
Os olhos de Leaf arregalaram. Um trabalho meu? É claro.
Certo, então. Encontre-me aqui ao meio-dia amanhã. Terei o formulário de solicitação redigido então.
Para onde vou?
Sede da guilda em Baía Brancosi.
Leaf ficou de queixo caído. Nunca estive na capital antes.
Bem, agora é a sua chance. Mas não demore, porque quero aqueles documentos o mais rápido possível.
Qual é a pressa? Kirran perguntou, mantendo o tom de voz cuidadoso.
Maros olhou para o novato. A pressa, menino, é que eu tenderia a concordar com Jerrick, que seu amigo não morreu simplesmente na estrada. Se um freeblade é enviado em missão ele balançou a cabeça ao se pegar usando a palavra antiquada de Jerrick então a probabilidade é que ele ou ela seja um veterano um oficial, pelo menos, se não um mestre espadachim.
O que você está dizendo? Henwyn perguntou.
O que estou dizendo, Hen, é que eu creio que este Eli encontrou a Cidade Sinistra. Mais precisamente, acredito que Jalis e os rapazes também irão encontrá-la e serei amaldiçoado se vou permitir que eles encontrem o mesmo destino.
Os últimos clientes da noite desapareceram pela porta da taverna na escuridão, deixando Maros sozinho enquanto duas atendentes esfregavam as tábuas e limpavam as mesas. A algazarra de panelas e frigideiras flutuava da cozinha onde Luthan, o cozinheiro, estava ocupado realizando suas próprias tarefas de fim de turno.
Após alguns minutos, Maros ouviu um farfalhar e olhou para a passarela atrás do bar. Luthan tinha saído da cozinha e estava indo na direção de Maros. Seu avental esbranquiçado e bandana estavam tão imaculados como sempre quando ele entrou na área pública, mesmo se o lugar estivesse sem clientes. Mais do que apenas um cozinheiro, a famosa refeição whitesand de Luthan lhe dera uma espécie de nome nestas partes e ele tinha uma imagem a manter, algo que ele conseguia com um decoro tranquilo, no entanto, confiante.
Você gostaria de comer alguma coisa? O cozinheiro disse. Estou preparando algo para mim antes de ir para casa. Por que você não se junta a mim? Chefe?
Hm? Maros pegou o olhar de Luthan e estufou as bochechas. Não, não para mim. É tarde demais.
O cozinheiro sem barba nenhuma puxou uma banqueta e apoiou-se nela. Seus olhos azuis estudaram o rosto de Maros. Algo está preocupando você. Não era uma pergunta; com Luthan, nunca era.