И нужно, кивнула Фло.
Ланс подхватился и в миг был у стола:
Где? Куда смотреть?
Тише. Не торопись. Никогда не торопись. Стой и смотри вглубь. Что надо, то и увидишь, проворчала Фло.
Лучник кивнул, положил руки на стол и направил взгляд в котел.
Радужное варево
Лоскутки пара, похожего на сизый утренний туман
Ланс не моргал и почти не дышал. И медленно, он это почувствовал, начал втягиваться в варево, в маслянистую радужную массу
Вдруг поверхность дернулась, пошла рябь, все сильнее и сильнее, разбивая разноцветные полосы на мелкие блики. Мельче, мельче, еще мельче
Ланс увидел
Глава седьмая, в которой Ланс получает подарки и советы
Словно во сне лучник Ланс, бывший принц Ланселин из Пестрого Королевства, сидел, обмякнув, на резном стуле. На лице его было отчаяние. Матушка Кэт пыталась заставить его выпить воды, но он упрямо отводил ее руку со стаканом.
Переволновался, видать, сказала Нелл.
Неудивительно, Матушка Фло агрессивно курила свою трубку и хмурила брови. Я и сама волнуюсь. Ну, кому такое понравится? Этот ведун задумал вселиться в Августина и посадить его на трон. А уж потом делать все, что угодно, под маской правителя Королевства.
Мой батюшка, мой батюшка, пробормотал Ланс. Кир убил его
Матушка Кэт опять поднесла воды:
Выпей же. Не стоит так сильно горевать. Тебе еще брата спасти надо.
Конечно, отозвалась Фло. Старый король был слаб и недолго выдержал Кировы зелья. А вот Августин молод и крепок. Его телом можно пользоваться долго.
Но почему Августин? Почему не я? Я ведь наследник. Куда проще было бы в меня вселиться! воскликнул Ланс, отталкивая руку Кэт.
Стакан вылетел из ее руки и вдребезги разбился о край стола.
Безобразие! ворчливо прокомментировала гибель стакана Матушка Нелл.
Прошу прощения, лучник виновато опустил голову.
В общем так, вновь заговорила Нелл. Во-первых, бери веник и тряпку и убирай за собой. Во-вторых, в тебя вселиться сложно ты малопроницаем.
Что-что? не понял Ланс.
Ну, вот смотри, Матушка Нелл сама взяла тряпку и бросила ее в лужу воды. Видишь, тряпка напиталась водой, стала мокрой. Потому-то ею и вытирают пол. А разве кто-нибудь додумается вытирать разлитое, ну, например, подносом? она показала на серебряный поднос, что красовалось на полке. Потому что поднос не впитывает воду: он непроницаем для воды. И поверь, ведуны сразу видят, в кого можно вселиться, а в кого полезешь и лоб расшибешь.
И как же они видят?
Хо-хо, хитрый какой, Нелл подбоченилась. Вот прям взяла и рассказала все сразу. Хватит с тебя.
Почему ж хватит? подскочила к сестре Кэт. Мы же ему толком и не помогли. Какое тут хватит?
А потому хватит. Он видел? Вот и все! Он теперь знает, каким оружием воюет Кир, а это уже большое дело! с вызовом продолжала Нелл. И так уже стакан разбил. А у нас их только пять было. Вот теперь только четыре
Стаканы у тебя в голове вместо мозгов! запальчиво выкрикнула Кэт и темные волосы ее вдруг вздыбились, словно от сильного ветра.
Тихо, тихо, лимонная Матушка Фло чуть повысила голос. Ссориться я вам не позволю!
Тут Ланс, понимая, что назревающая ссора отчасти из-за него, встал, поклонился Матушкам и сказал:
Спасибо за все. Думаю, пора мне. Я, в самом деле, узнал все, что нужно было
Нет-нет, Фло сделала ему знак, чтоб сел обратно. Не обращай внимания на моих сестер. Они часто ссорятся. А пока они ссорятся, я неплохо думаю. И кое-что надумала Что же, надобно тебя одарить
Да-да! Кэт, забыв о ссоре, даже запрыгала на месте. От каждой по подарку! По хорошему! на этих словах метнула предостерегающий взгляд на Нелл и куда-то убежала.
Матушка Нелл хмыкнула и ушла в другую сторону, без особой прыти.
Фло же продолжала сидеть на своем стуле, дымить трубкой и посматривать на лучника. А в ее желтых глаза опять бродили отражения мыслей.
Две сестры вернулись быстро и одновременно.
Вот тебе! Кэт протянула юноше что-то легкое, переливчатое. Кольчуга! Необычная! Завороженная! Когда ты в ней, ни одно оружие тебя не коснется! Сама ворожила!
Спасибо, улыбнулся Ланс, беря чудесное облачение. Вот уж подарок, так подарок.
Он, как воин, знал цену таким вещам.
Он, как воин, знал цену таким вещам.
Ну, это от меня, как бы нехотя сказала Матушка Нелл, протягивая юноше небольшой каравай хлеба. Тоже подарок с секретом: не черствеет и не кончается. Главное весь сразу не съедать, а кусочек оставлять. Сама пекла.
Ланс и на это ответил благодарной улыбкой. Еще бы да таким хлебом не только наешься, но и других накормишь. И сейчас, когда в его стране голод начинается, самое время такому подарку.
Хорошие мысли в твоей голове, кивнула рассудительная Фло. Что ж, а теперь и от меня подарок.
Отложив трубку и подойдя к лучнику, легко взмахнула руками, словно доставала что-то из воздуха, и протянула Лансу колчан из белой кожи, плотно набитый стрелами:
Это тоже дар не простой. Стрел в этом колчане никогда не убывает. А раз ты лучник, тебе он в самый раз, и, расправив ремень колчана, одела его на плечо юноши. К тому же, впереди у тебя много битв.
Ланс принял и этот подарок. Поклонился всем трем Матушкам.
Эти дары от каждой из нас. И они для тебя, вновь заговорила Фло. А теперь мы дадим кое-что для твоей страны. Запомни для твоей страны. Потому что ты ее истинный король, а не Августин
Глава восьмая, в которой Ланс торопиться домой
Господин не хотел меня брать, когда мы уходили из королевского замка, рассказывал Брук светляку Вилье, сидя на пне. Он говорил: «Зачем тебе, Брук, губить свою жизнь? Со мной ты станешь обычным бродягой. Разве этого ты хотел, когда шел в услужение к наследному принцу?»
А ты? спросила Вилья, чуть покачиваясь на большой ромашке.
А я ответил: «Я вам присягал, и присяге не изменю. К тому же, чтоб хозяин был еще и хорошим человеком такое редко бывает».
Значит, ты ему предан, кроха с уважением посмотрела на парня. Это мне нравится. И то, что ты про него рассказал, мне тоже нравится. Теперь я знаю: он настоящий принц и хороший человек
Ее глубокомысленные рассуждения прервали шевеление и громкий скрип сруба.
Брук и Вилья вскочили со своих мест.
Стена избы вновь откинулась. Появился Ланс, бледный и нахмуренный. За ним желтоглазые девицы в балахонах Матушек. Брук даже рот открыл.
Смотри простудишься, сказала парню румяная Нелл, и все три сестры звонко, по-девичьи, засмеялись.
Брук поклонился Лансу:
Долго же вы, сэр
Тогда поторопимся, сказал ему лучник. Чем больше мы тянем, тем в большую беду погружается наше Королевство и мой брат. Августину нужна помощь, всем нужна помощь.
Конечно, конечно, кивнул слуга.
Не забывайте, что и я с вами! пискнула Вилья.
Матушка Фло строго взглянула на светляка, и Вилья поспешила взлететь на плечо к Лансу, снова пропищав:
Я с ним. Понятно?
Хм, задумалась лимонная ведунья. А что скажут твои родные?
Это меня не волнует. Я дала клятву, а луговые светляки всегда держат свои клятвы! заявила Вилья.
Я могу освободить вас от клятвы, леди Вилья, сказал Ланс. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось по моей вине
Молчите, сэр! малышка нахмурилась. Никогда светляки Лугового клана не берут свои слова обратно! К тому же, я не только сама о себе могу заботиться, а еще и вас заботой охватить.
Тут Брук не выдержал, хохотнул:
Штаны что ль нам выстираешь?
Штаны стирать твоя забота, Вилья за словом в карман не лезла. А моя забота луговое волшебство. И поверь, я не пожалею чар, чтоб ты снова по-жабьи захлопал глазами!
Тут уж захохотали и Матушки, а даже нахмуренный Ланс невольно улыбнулся вспомнил, какую растерянную жабу представлял из себя Брук. А парень не обиделся от души посмеялся вместе со всеми. И, надо сказать, этим Вилья была удивлена.
Ты не обиделся? спросила она.
Нисколько, отвечал Брук. Теперь мы одна команда, а на соратников не обижаются, он подмигнул малышке, и та улыбнулась в ответ.
Что ж, заговорил Ланс. Тогда я отдам первый приказ своей команде вперед, на север, на родину.
Брук и Вилья с готовностью кивнули.
Матушка Кэт вышла вперед и махнула вдаль своим голубым платком. Тут же синей лентой средь пущи просияла узкая тропка.
Это самый короткий и безопасный путь к границам твоего королевства, сказала Кэт. Если пойдете по нему, ни один зверь лесной вас не тронет и не задержит, но всегда рядом будут родники с чистой водой и щедрые ягодники. Чтоб веселей шагалось.