Позвольте, Любовь Васильевна, я выскажу вам свои соображения, предложил Павлик, снимая очки и в сотый за сегодня раз протирая их тряпочкой. Во-первых, каждый из отмеченных нами свидетелей хотя бы один раз за вечер выходил в туалет а значит, имел отличную возможность похитить пресловутую книгу. Во-вторых, книга хранилась в кабинете повара. Следовательно, у него была не просто отличная, и идеальная возможность ее украсть и списать все на неких мифических преступников.
Зачем ему красть книгу, если она и так была у него в сейфе? не поняла я.
Возможно, книга являлась собственностью директора ресторана, а шеф-повар желал получить ее в личное распоряжение Да мало ли какие цели преследовал господин Петухов. Вы посмотрите в нашу таблицу Порфирий скомпрометирован целиком и полностью!
А как же он подсунул медальон Степочке? Я все еще сомневалась. И зачем?
Зачем понятно, чтобы отвести от себя подозрения. А вот как еще нужно выяснить, кивнул Павлик. Серьезно, уж больно подозрительной мне кажется фигура шеф-повара Начинать нужно с него. Что говорит в данном случае ваше сердце?
Поддерживает, твердо сказала я, хотя на самом деле сердце по-прежнему не хотело участвовать в нашей беседе. Завтра же отправлюсь к Порфирию.
Помощь нужна, тетя Люба? Андрюша был переполнен тревогой, и это приятно грело душу. Павлик водрузил на переносицу очки его глаза, слегка увеличенные диоптриями, глядели на меня печально.
Да ладно, мальчишечки мои, не трусьте! подбодрила я. Люба Суматошкина нигде не пропадет!
Затем я отправила сонных ребятишек по домам, а сама взяла в руки тряпку и чистящее средство: полночь там или не полночь, а продезинфицировать квартиру после нашествия варваров-оперативников я обязана!
Глава 8
Уж не знаю, что за мать воспитала Порфирия Петухова, но хорошим манерам она его точно забыла обучить. Шеф-повар «Туфельки Екатерины» стоял передо мной с ужасно кислым видом и всячески давал мне понять, что мое присутствие на его кухне совершенно неуместно.
И нет ему никакого дела до того, что, несмотря на долгую уборку, я сегодня вскочила с рассветом а четвертого июня, доложу я вам, петербургское солнце встает не позже четырех утра. Я едва дотерпела до открытия метро и сразу стремглав бросилась сюда, к ресторану.
Ну уж и настоялась я под серой дверью с латунной табличкой! Ленивцы открыли свое заведение только в десять часов. К тому моменту, как к «Туфельке Екатерины» неторопливо подошла давешняя блондиночка-администратор, ноги у меня горели, словно в мои черные ортопедические туфли на толстой подошве от души насыпали красного острого перца.
Девица меня узнала: «А, вы мамочка супергероя в наручниках!». Выяснилось, что шеф-повар уже здесь (и как он только сумел мимо меня проскользнуть?), но пообщаться с ним никак нельзя, он очень занят. Слезные мольбы не помогали блондинка вежливо улыбалась и стояла насмерть. Тогда пришлось применить мое секретное оружие: пирожки с яблоками и лимоном.
А вы думали, я с четырех до шести утра просто так по квартире слонялась? Конечно же, пекла пирожки! Раскатывание теста лучшее успокоительное на свете. Валерьянка и корвалол не сравнятся с этим монотонным и в то же время приятным занятием. Я глубоко уверена, что работу со скалкой нужно включить в какие-нибудь курсы антистрессовой терапии. Пожалуй, посвящу рассуждениям на эту тему вторую главу своей будущей «Энциклопедии мудрости».
Я достала ароматный сверток из сиреневой, с зеленой каймой сумочки, и худенькое личико администраторши сразу просветлело. Серые глаза засверкали голодным блеском. В обмен на два пирожка мне разрешили «на одну секундочку» отвлечь великого и прекрасного Порфирия от его дурацких дел.
Кстати говоря, гражданину Петухову моя «Энциклопедия мудрости» была просто необходима. Не мешало бы ему узнать, что приличные молодые люди гелем волосы не мажут и шелковые косыночки на лоб не повязывают, даже если косыночка подчеркивает небесный оттенок глаз.
Правда, сейчас голубые глаза гражданина Петухова покраснели, а под ними темнели круги.
Дамочка, ну куда вы лезете? Неужели так сложно понять, что человек не спал уже двое суток? застонал он, бросая блестящий, профессионального вида венчик в кругую миску, где он взбивал оливковое масло с уксусом и какими-то травами. Некогда мне тут с вами болты болтать! Сначала меня бьют по голове, потом крадут жизненно важную книгу, потом всю ночь терзают допросом, потом не дают выходной, а потом еще заставляют к утру сочинить новое меню, словно я какая-то кулинарная Золушка! А теперь у меня осталось буквально несколько часов, чтобы откатать новые блюда до совершенства, иначе злая мачеха в лице директора меня вышвырнет отсюда на улицу, и мы с Люськой будем плакать и голодать, голодать и плакать!
Он устало вытер лоб рукавом розовой поварской куртки. Похоже, шеф действительно самоотверженно работал последние тридцать шесть часов и это объясняет, почему я не заметила, как он заходил в ресторан. Он просто из него не выходил.
А зачем вам новое меню? полюбопытствовала я, хотя волновали меня совершенно другие вопросы. Люди небось жалуются? Цены хотите снизить?
Господь с вами, дамочка! сморщился Порфирий, схватил венчик и вновь принялся ожесточенно взбивать соус. Мы ресторан премиум-класса, о понижении цен не может быть и речи.
Я огляделась по сторонам. В отличие от полутемного зала, кухня «Туфельки Екатерины» была залита ослепительным, хирургическим светом. Повсюду сверкали стальные поверхности и мигали разноцветными лампочками непонятные аппараты, похожие на космические капсулы. Подозреваю, что часть из них была предназначена для мытья посуды, а некоторые служили печками но свою янтарную брошь в виде бабочки я бы на это не поставила.
Нет, моя кухня с красными шкафчиками и белой эмалированной плитой, старой подругой, которую я категорически отказалась выбрасывать при замене кухонной мебели; с ярко-желтыми шторами и голубым мягким уголком; с геранью на подоконнике и детской фотографией Степочки над столом, моя милая кухонька, конечно, была намного лучше этой обезличенной, равнодушной операционной.
Блестящие сковородки и кастрюли, словно маленькие солдатики, выстроились на полках, готовясь к жестокой битве с голодом, которая начнется здесь через пару часов. Но пока на кухне никого не было, кроме нас с Порфирием.
Зачем тогда вам новое меню, если дело не в ценах? пристала я к шеф-повару.
Затем, что после пропажи нашей кулинарной книги репутация «Туфельки Екатерины» оказалась под угрозой! Порфирий снова швырнул венчик в миску, да так, что жирные брызги полетели во все стороны. Мы потеряли свою главную фишку, понимаете вы это или нет? Народ шел сюда, желая отведать блюда прославленной кухни императрицы. А теперь «Книги Пряностей» нет, и нужно срочно придумать новую фишку! Вот, делаю новое меню, чтобы завлечь посетителей. Назову его «Черноморский отпуск Екатерины» введу блюда кавказской кухни. Гриль все любят. К мясу я сочинил легкие салаты а вы мне, дамочка, мешаете экспериментировать с заправкой!
Вы бы лучше майонеза в свои салаты добавили, посоветовала я.
Какой майонез, дамочка? Господь с вами! Порфирий закатил глаза. У нас здесь кухня екатерининских времен!
Ну и что? не поняла я.
А то, что Екатерина скончалась за два года до изобретения майонеза!
Шеф-повар оттолкнул миску с соусом, схватил пучок крапивы, обжегся, заорал, выронил крапиву на стол и зло посмотрел на меня.
Еще ваших советов мне тут не хватало! Все мои страдания вообще-то из-за вашего драгоценного сыночка! На что ему сдалась наша «Книга Пряностей»? Он что, повар? Может, он из «Флёра»?
Что еще за «Флёр»? не поняла я.
Конкурирующее заведение, пояснил Порфирий ревниво. Тоже на старинной кухне специализируются. Там шеф-повар очень мутный тип, с двойным дном, я бы ему и приготовление яичницы не доверил Небось подослал ко мне своего казачка.
Мой сыночек не виноват! вскричала я, да так, что ближайшая стопка тарелок затряслась да зазвенела. Степочка ангел! Он ничего никогда не крал! Ну, разве что в детстве конфеты из банки, но это не считается Я и пришла-то сюда, чтобы выяснить, кто виноват в пропаже вашей кулинарной книги с дурацким названием.
Сами вы дурацкая, буркнул Порфирий, надевая одноразовые перчатки и повторно берясь за крапиву. Он окатил пучок кипятком, затем промыл в холодной воде и только после этого стал его быстро-быстро крошить огромным ножом с иероглифами на блестящем лезвии.
А разве не глупо звучит «Книга Пряностей»? фыркнула я.
Вовсе нет, потому что именно в пряностях таились главные секреты императорской кухни! Порфирий снова театрально закатил глаза, очевидно, поражаясь моему невежеству. В этой книге, милая дамочка, содержались точно выверенные инструкции по приготовлению не просто какой-то там еды, он сделал презрительный жест рукой, как бы стряхивая с пальцев грязную воду, а истинных шедевров кулинарного искусства!
Лично я все на глазок кладу, сообщила я, поправляя свободную сиреневую безрукавку, элегантно наброшенную на изумительную трикотажную кофточку «под зебру». И получаются очень даже вкусные шедевры. Хоть у своей администраторши спросите.