Оттого что у гонца была срочная депеша, их телегу пропустили первой. И едва Андрис заметил сидящего на дороге кота, как тут же прибавил хода. А уже через пару каких-то мгновений он и сам очутился в его пушистых объятиях.
Привет, дружище! Как ты тут старина!? Не скучаешь ли в одиночестве!? радостно приветствовал он Василия.
Привет-привет, приятель! Да я-то ничего, у меня всё как обычно, несу службу, мир от врагов стерегу, скучать не приходится! А вот как вы там? как у вас дела? чего нового? говорят, на море нынче неспокойно? вмиг расплывшись в добродушной улыбке, спросил Василий.
Ха! Да это кто же тебе такое сказал? не верь никому, море ныне тихое, сам недавно выходил, рыбы много, уловы большие, и даже чайкам на поклёв хватает! Да и у нас, у мышей, тоже всё прекрасно, всего много, живём, не тужим! весело откликнулся Андрис, и, указав на обозы, добавил.
Вон смотри, сколько провианта тебе привезли! так что за нас не беспокойся, у нас всего в достатке! заверил он.
Да это всё чайки-балаболки меня с толку сбили, они тут недавно мимо пролетали, перебирались на другую часть побережья, да нелёгкая их сюда занесла! Вот и сказали они мне, мол, из-за океана несметная туча кораблей идёт, дескать, видели они их на горизонте, а те, мол, всю рыбу распугали! Ну, я у тебя и спросил, как там дела на море, а раз ты говоришь, что всё чудесно, значит, так оно и есть! ещё шире разулыбавшись ответил Василий.
Ну, ты же знаешь этих чаек! небось, увидели какой-нибудь одинокий кораблик, а им уже и целая армада мерещится! да ерунда всё это! просто к нам намедни в столицу заокеанский посол пожаловал, вот его-то кораблик они наверняка и видели! И кстати, вот тебе ещё один привет из столицы, с нами гонец едет, а у него для тебя депеша имеется, аж от самого короля! подтолкнув вперёд гонца, задорно усмехнулся Андрис.
Ну-ну, давай-ка сюда свою депешу тут же оживился Василий и протянул к гонцу свою огромную лапу. Гонец, молча, отдал ему свиток и быстро отступил в сторонку.
Так тут это, мелко написано, мне не прочесть, может, ты мне сам прочтёшь!? развернув свиток, потупился кот и отдал его обратно гонцу.
Отчего же не прочесть, мы этому как раз и обучены чуть заикаясь от волнения, ответил гонец.
Ну, так и читай, не стесняйся, а мы тебя послушаем подбодрил его Василий и опять улыбнулся своей обворожительно-доброй улыбкой. Гонец сразу повеселел и, тут же расправив свиток, взялся оглашать его содержимое.
Мы мышиный король сим письмом уведомляем тебя кот Василий, что с сего дня в твоих услугах не нуждаемся! А этот конвой с провиантом для тебя, последний! Прими его от нас как подарок, в знак нашей давней дружбы, и более не тревожь нас! Король! быстро прочитал написанное гонец, и аж опешил от такого содержания. Зато кот сразу нашёлся что сказать.
Ого! Вот это депеша! Ни тебе здрасьте, ни тебе прощай, просто не нуждаемся и всё! Да уж поистине королевское письмо, хотя такая краткость на славного мышиного короля не похожа, словно его рукой кто-то другой водил, или под диктовку писал. Ну да ладно, чего уж теперь рассуждать, отправили меня в отставку, значит так надо спокойно и даже как-то флегматично отреагировал Василий.
Вот уж точно на него это не похоже, наш король добряк и балагур, каких свет не видывал, и уж если бы он сам писал, то пояснил бы всё гораздо точней и подробней, а тут всё сухо, сжато и даже как-то грубо! Эх, надо бы в этом разобраться, неспроста это! И кстати, гонец, ты же был там, в замке, когда король эту депешу писал, не заметил ли ты чего подозрительного? может, видел что-то необычное? быстро сориентировавшись, обратился к гонцу Андрис.
Да как же не видеть, конечно, видел, но только я тогда этому особого значения не предал. Когда король депешу писал, то над ним в этот момент крысиный посол Рональд склонился, и всё что-то ему нашёптывал да похихикивал. Ну, я-то подумал, всё так и должно быть, вот и промолчал, да и тебе ничего не сказал мигом, ответил Андрису гонец.
Ага, так вот оно в чём дело, теперь понятно, кто воду в королевстве мутит! Ну а что же принцесса? ведь она-то тоже была там, неужто она молча на всё это смотрела? она же вроде бойкая, уж дала бы отпор этому крысу! услыхав такое, с досадой воскликнул Андрис.
Да в том-то всё и дело, её уже тогда не было! Мне одна знакомая горничная, потом, когда я уже уходил, на ухо шепнула, мол, у них там с отцом какая-то размолвка сучилась, дескать, принцесса от этого заболела и к себе удалилась, вот как оно было окончательно вспомнив всё, добавил гонец.
Как же так, как заболела!? Я ж её перед поездкой видел, здоровая, весёлая она была, а тут на тебе, да мы с ней даже уговорились встретиться по моему возвращению! Нет, что там не то, что-то в замке недоброе делается, что-то этот крысиный посол затевает, надо срочно возвращаться, как бы беды большой не случилось сделал вывод Андрис и вопросительно посмотрел на кота.
Подожди, а как же отдохнуть, перекусить, да я и столы уже накрыл, баньку истопил! Эхе-хех, хотя какая уж теперь банька когда такое твориться! Ну да ладно, чего без толку стоять-то, давайте уж тогда разгружаться что ли поддержав Андриса, предложил Василий.
Первой мою телегу надо разгрузить, а остальные можно и не торопиться, потом займётесь, я же быстрей обратно отправлюсь! Мне требуется срочно встретиться с принцессой, повидать её, выспросить, что у них там, в замке происходит! Ты же гонец со мной поедешь, поможешь к принцессе на половину попасть! А ты Василий уж не обессудь, что долго у тебя не погощу, сам видишь, как всё обернулось, некогда отдыхать, ехать надо! Но и ты тут тоже особо не расслабляйся, чай пока не на пенсии, и об отставке не думай, может вскоре и твоя помощь понадобится! Если что случиться, то я к тебе гонца с весточкой пришлю, так что сиди, будь на страже, и жди! в одно мгновение, составив план действий и взяв инициативу в свои руки, распорядился Андрис.
Уж такой волевой он был и не мог поступить иначе. Ну а другим оставалось только послушаться его. И ведь послушались, и даже кот Василий сделал всё именно так, как и говорил Андрис. Немедленно освободил ему телегу от поклажи, собрал кой-чего поесть в дорогу и, пообещав быть начеку, высказал гонцу последние слова напутствия для короля.
Ты вот что, передай его величеству мою большую благодарность за провиант, скажи, мол, спасибо, дескать, я всё понимаю, ничуть на него не сержусь и желаю ему долгих лет благоденствия, пусть здравствует немножко скомкано, но исключительно искренне высказался он.
И это было действительно так. Василий на самом деле желал королю только добра. Он и вправду всё понимал и не мог, ни сердиться, ни обижаться на старика, ведь во всём явственно чувствовалась рука крыса. Да и вообще, Василий никогда и ни на кого не обижался, это было не в его натуре. Он был достаточно сильным и мудрым котом, чтобы заниматься подобной чепухой, такие как он просто выше всего этого. Вот и сейчас он скромно пожелал королю всех благ.
Гонец же увидев столь сдержанную реакцию кота, лишь кивнул ему в ответ головой, мол, всё передам, и уже в следующую секунду друзья, долго не рассусоливая, пожали друг другу лапки, распрощались и в тот же миг, взобравшись на телегу, торопливо отправились обратно в столицу.
И ведь не зря поторопились, нет, не зря, потому как в это время в столице события развивались с такой стремительной скоростью, что за ними было просто трудно угнаться. А всё это из-за той необыкновенно бурной деятельности, которую развил посол Рональд.
7
Ох, и хитер же был этот коварный крыс Ронни. Ловок до интриг, скор и быстр до лжи и жульства. Обманул он короля, слукавил негодяй, говоря, что собирается отправить своего капитана за кораблями с подарками, не случилось этого. На самом же деле все корабли давно уже были на рейде в водах мышиного королевства и ждали только сигнала для входа в гавань. А вскоре он поступил.
И корабли со всевозможными забавами, подарками, развлечениями и прочей мишурой тут же устремились в столицу и никакой недели оговариваемой хитрецом Ронни на их прибытие не понадобилось. Уже на следующий день все корабли разгружались в столичном порту. Всё получилось так, как и задумывал ловкач Ронни. А уж какие товары с подарками были в трюмах тех кораблей, он знал наизусть. Ведь он их сам туда загружал, ещё там у себя в крысиной империи. Да и подбирал он их тоже сам лично.
Тут было много чего; и незамысловатые настольные игры, и небольшие уличные аттракционы, и огромный красочный балаган с занавесом, и всякие пёстрые вымпелочки с флажками украшенные рисунками, и даже разные вкусности со сладостями, включай хрустящие печеньки и мятные конфетки, на которые, как известно так падки дети. И всё это было такое весёлое, озорное, забавное и на первый взгляд вроде безобидное. Хотя нечто настораживающее, нечто общее, тёмное, во всём этом изобилие подарков было.
Всех их объединяла, тема рисунков изображённых на боках и крышках коробочек с печеньем, вымпелков, флажков и прочей мишуры. Все эти рисунки были посвящены сценкам из жизни котов и кошечек. И даже на занавесе балагана красовались тоже они. И везде коты изображались в невыгодном свете. Тут и там они выглядели мрачными, страшными врагами мышей. Эдакими ущербными монстрами, которых непременно следовало бояться и уничтожать.