Они были врагами? решил уточнить Хлебников.
Нет, они были соперниками, а это совершенно разные вещи. Но Саша брал упорством и работоспособностью. А Юрке все давалось легко, с налета. Хотя он так же легко мог забросить начатое, вдруг охладев к им же самим высказанной гипотезе. В команде под опытным руководством недостатки каждого компенсируются достоинствами другого. Этот недостаток Юры компенсировали наши «рабочие лошадки» Миша Николаенко с его женой Ульяной и Ивушкины, Саша и Света. Результат достигался совместными усилиями.
То есть ссоры между Ивушкиным и Кочетовым на почве конкуренции не было?
Почему? Ссоры бывали, но не в этот раз. Если вы подозреваете Сашу в убийстве, то это полная чушь, кривоватая усмешка исказила красивое строгое лицо дамы. Ищите в личной жизни Кочетова. Он был неисправимым бабником.
Тут уже Хлебников удивленно уставился на Галину Евгеньевну. А та насмешливо улыбнулась:
Да, наш Юрочка был ловеласом, который не пропускал ни одной лаборантки. Хобби у него такое было. И я не удивилась бы, увидев преследующую его армию обманутых мужей.
А вы его недолюбливали, уловив в голосе железной леди нотки презрения, с понимающей улыбкой произнес Володя.
А любить Юрия Кочетова не входило в мои профессиональные обязанности. Как мужчина он был не в моем вкусе. Да и разница в возрасте сказывалась. А как ученого я его ценила и уважала.
А с другими сотрудницами лаборатории какие у него были отношения?
Галина Евгеньевна оторвала взгляд от лица помощника следователя и отвернулась к окну. Глаза у этого мальчишки были умными, проницательными. На несколько долгих секунд она задумалась, словно пытаясь решить, стоит ли ему врать.
У него был роман с Ульяной, Мишиной женой. Долгий, трудный, многолетний роман. Юрочка был слишком непостоянным в отношениях. Его влекла новизна. А Ульяна на свое несчастье относится к породе людей с собачьей верностью. Она его любила всю жизнь.
Вы же сказали, что она жена Михаила Николаенко, что-то не укладывалось в голове Володи.
Да. Налицо классический любовный треугольник: Миша любил ее, а она любила Юру. Кочетов по природе своей неспособен к семейным отношениям. Вот она и вышла за Мишу, даже сына ему родила. С виду хорошая семья, любящая. А под внешней благостной оболочкой межличностная драма. Вот так вот, молодой человек.
А Миша знал?
Знал. И тихо ненавидел Кочетова. Но убить его не мог, точно не мог.
Почему?
Он слишком миролюбив по своей природе. Как говорят про таких, мухи не обидит. Предпочитал мучиться и страдать сам от ревности. И потом, он весь день до самого вечера был в лаборатории, проводил серию экспериментов. Я свидетель.
Хлебников задумался. Да у них тут в этом маленьком раю, затерянном в лесу, такие страсти кипят! А по поводу того, что Николаенко не мог убить своего личного врага, это еще большой вопрос
Молодой человек, у вас еще есть ко мне вопросы? оторвала его от размышлений собеседница. А то мне нужно заниматься организацией похорон. Ведь вы же скоро выдадите нам тело покойного? У него, кроме нас, близких людей не было.
Да, конечно, Галина Евгеньевна! встрепенулся Володя и достал из кармана свой смартфон. Потыкав в экран кончиком указательного пальца, он вывел на экран фотографию и показал даме. Вы знаете эту женщину?
Конечно, это и есть Ульяна, кивнула железная леди.
А где я могу ее найти?
Дома, наверное. Первая квартира в четвертом коттедже.
Глава 3
Володя столкнулся со своим наставником в дверях кабинета начальника лаборатории и радостно возвестил:
Наш путь лежит в четвертый коттедж в квартиру номер 1! Она там.
Вышли на улицу. Царственный августовский вечер медленно затухал розовыми закатными полосами над кромкой леса. Ароматы цветов и сочных лесных трав только усилились. Прохладный ветерок укротил жару. «Вот бы сидеть на скамеечке у этой клумбы и наслаждаться красотой и теплом райского места!» подумал Ракитин, но без промедления направился следом за практикантом.
Уютные двухэтажные коттеджи стояли в шахматном порядке, восточными окнами глядя в лес. Ракитин в сопровождении Володи поднялся по невысокой лесенке и вошел в подъезд дома 4. Дверь первой квартиры оказалась слегка приоткрытой. Удивленно переглянувшись с помощником, следователь толкнул дверь.
Разрешите войти! громко произнес он, чтобы быть непременно услышанным тем, кто находился в квартире.
Вдруг в коридорном сумраке перед ним возник мальчик-подросток лет 13-ти или 14-ти.
Вам кого? спросил он немного испуганно и вытаращил на незнакомца круглые карие глаза. Мешковатая длинная футболка скрывала подростковую ломкость линий фигуры. Сквозь прорехи на потертых джинсах просвечивали голые коленки.
Я хотел бы поговорить с Ульяной Свиридовой.
А мамы нет дома.
Из кухни появилась девочка чуть постарше. На фарфоровой белизны личике сияли большие голубые глаза в обрамлении длинных темных ресниц, светлые локоны волнами спадали на плечи. «Надо же, подумал Андрей Ильич, какая куколка, просто ангелочек!» Воздушное белое платьице усиливало ассоциацию с ангелом.
Добрый вечер! Меня зовут Ракитин Андрей Ильич, я следователь. А это мой помощник Хлебников Владимир Петрович. Мы расследуем убийство Юрия Кочетова.
Милое личико девочки при этих словах стало бледнее мела, а глаза округлились.
Ох! вскрикнула она и зажала рот ладошкой. В больших голубых глазах закипели слезы.
Дядю Юру убили? прошептал мальчик. Не может быть.
Я хотел бы поговорить с твоей мамой. Где ее можно найти?
Потрясенные подростки переглянулись, словно обмениваясь мысленной информацией с помощью телепатии. Потом мальчик растерянно пожал плечами.
Я не знаю. Они с папой поссорились, и папа, схватив ключи от машины, куда-то ушел. Наверное, в город уехал. А мама побежала следом за ним. Но он уехал один, точно, я в окно видел. Куда пошла мама, не знаю А кто убил дядю Юру?
Пока не знаем. А как тебя зовут?
Паша. А это моя подруга Ева. Она живет в соседнем коттедже.
Твои родители тоже работают в лаборатории? поинтересовался Володя, рассматривая девочку.
Да. Их фамилия Ивушкины. Вдруг она встрепенулась, словно что-то вспомнив. Может, Ульяна к моей маме пошла? Они же дружат.
А в какой квартире живут твои родители? Ракитин намеревался в любом случае найти женщину с фотографии камеры видеонаблюдения и готов был провести в этом тихом лесном заповеднике хоть всю ночь.
В третьей. Пойдемте, я вас провожу к маме. Она сейчас на кухне ужин готовит.
Девочка, изящным движением заправив за ушко длинную белокурую прядь, прошла мимо незваных гостей по коридору и распахнула дверь на лестницу, призывая следовать за собой. Вежливо пропустив вперед начальника, Володя покинул квартиру последним, краем глаза заметив на столике в прихожей красную бейсболку с вышитыми золотыми буквами над козырьком
Ева открыла дверь квартиры своим ключом. Из дверей кухни, вытирая руки кухонным полотенцем, вышла встречать дочь женщина лет сорока с небольшим. В ней легко угадывалась обремененная домашними хлопотами и заботами о семействе домохозяйка. А вот заподозрить в ней серьёзного ученого было сложно, слишком мягкими и неяркими были черты лица без всякой косметики, слишком простыми, скромными. Плавные линии округлившейся фигуры свидетельствовали об увлечении кулинарией.
Мама, с порога дрожащим от волнения голоском начала Ева, случилось ужасное несчастье Дядю Юру убили! Это следователи, которые ищут убийцу.
Женщина всплеснула руками и прижала их к груди.
Господи, какой ужас!..
Здравствуйте, извините за беспокойство, Ракитин показал свое удостоверение, а Ульяна Свиридова у вас?
Нет. И не заходила сегодня, замотала головой женщина.
А вы Ивушкина Светлана
Светлана Геннадьевна.
Ну, раз уж мы здесь, позвольте задать вам несколько вопросов, Андрей Ильич был сама любезность, только что не раскланялся перед хозяйкой.
Да, конечно, проходите. Светлана Геннадьевна шмыгнула носом, украдкой смахнув набежавшую слезу, и пригласила визитеров на кухню.
В просторной кухне на плите что-то готовилось, наполняя аппетитными запахами пространство. В окно просачивались последние лучи заходящего солнца. Светлана усадила гостей на диван.
Хотите чаю?
Володя бросил вопросительный взгляд на наставника. Он был не прочь угоститься чайком, но Ракитин отрицательно покачал лысой головой:
Нет, благодарю. Расскажите, пожалуйста, когда вы последний раз видели Кочетова?
Хозяйка как-то неуверенно присела на край табуретки и задумалась, глядя в окно рассеянным взглядом.