Ладно, нагнувшись, Сверр подобрал деревянный меч, который я радостно бросил в пыль после победы, и отдал брату, скажу, что юный Верманд питает страсть исключительно к ремеслу воителя. Это не будет ни ложью, ни правдой.
Спасибо, Сверр.
Благодари небеса за благосклонность.
Сверр зашептал слова на чужом языке, от которых по спине конунга побежали мурашки; пульты завибрировали и налились насыщенным синим цветом. Колдун воздел руки к небу, и, повинуясь воле мага, пульты издали низкий гул. Мгновение и все затихло. Хмурые облака рассеялись и растворились, оставив небосвод совершенно чистым. Ингварр вздохнул и собрался было что-то сказать, но я уже успел вырваться из рук матери и примчаться назад.
Папа, пойдем упражняться в стрельбе из лука!
Конечно, Верманд, идем на стрельбище, осекшись, отец рассеянно потрепал меня по голове.
Он взял меня за руку и повел прочь; я обернулся и успел заметить, как дядя Сверр медленно летит к своей хижине, паря в полуметре над землей.
Вот будет тебе семнадцать, припишу к одной из дружин, задумчиво, скорее самому себе, говорил папа, наберешься опыта, поездишь по окрестностям, уму-разуму у воеводы поучишься. А там и до своей дружины недалеко. Ну, а потом Да здравствует конунг Верманд Воитель.
Отец довольно улыбнулся, проведя рукой по длинным черным волосам, а я, наоборот, нахмурился:
Как это, конунг Верманд? А ты? Ты правитель Стохетхейма, куда уж мне до тебя!
Я не вечен, сын, как и любой из нас. Рано или поздно, но настанет момент, когда я не смогу больше верно править королевством, а мою статую из самого старого дуба в саду поставят в Зале Славы, рядом с другими конунгами прошлого.
Но я не хочу, чтобы ты уходил.
А я и не уйду. Я займу свое место в небесных чертогах, рядом с Бледными, и буду смотреть, как ты правишь. А потом как будет править твой сын. И сын твоего сына Все твои братья слишком уж отдалились от государственных дел не по плечу им такая задача. Управлять маленьким городом это не судьбы королевства вершить.
А что, если я стану колдуном? беспечно спросил я.
Отец закусил губу.
Брось ты это, сынок. Ты прирожденный воин! Оставь магию седым старцам. Ну, вот уж и стрельбище.
Стрельба из лука давалась мне так же хорошо, как и фехтование. Свистя, стрелы одна за другой вонзались в потрепанную мишень, а отец прямо расщедрился на похвалы, что с ним случалось не так уж и часто. Я туго натянул тетиву и прицелился точно в «яблочко», как вдруг к ограждению подбежал запыхавшийся гонец. Я удивленно обернулся и опустил лук.
Стреляй, не отвлекайся, погрозил мне отец и отошел к посыльному.
Милорд, срочные новости из Требьорна! Среди жителей волнения; выгнали колдуна из поселения! Грозятся прервать все торговые сделки и заблокировать дороги к деревне.
Что их тревожит?
Они отказались принимать волю Бледных. Колдун хотел исполнить священный долг, но жители ему не позволили.
Ох, опять покачал головой конунг.
Доставить приказ дружинам?
Нет, нет, погоди. Я сам пойду и распоряжусь, чтобы сначала выслали ярла со свитой для переговоров. Попробуем решить все мирно, Бальдр и так трясет от волнений. Верманд! крикнул он мне. Продолжай упражняться и возвращайся в замок к обеду. Справишься сам?
Конечно!
Ну, хорошо. Идем, кивнул конунг гонцу.
Я остался один и, пожав плечами, пустил в цель очередную стрелу. Такие вести не были необычными хоть Стохетхейм и был оплотом религии и порядка, отдаленные города и деревни порой охватывали целые восстания. Люди не хотели подчиняться Бледным и их решениям, в безумной ереси прогоняя колдунов конунга. На их несчастные головы обрушивалась праведная кара дружины сокрушали несогласных, а иногда и цверги, соблюдая древний договор с людьми, подавляли бунты в небольших селениях. Но отец не любил, когда цверги вмешивались он вообще не доверял этому народу. «У цверга что ни слово то загадка, они за нос нас водят да посмеиваются», всегда говорил Сверр. Я видел их пару раз на официальных приемах мне показалось, что они что-то знают такое, о чем не догадываются другие, и потому чуть не лопаются от гордости. Только альвов и осинников не посещали королевские колдуны с дикарями Стохетхейм либо воевал, либо находился в шатком мире.
Вздохнув, я снова туго натянул тетиву, и уже собрался было поразить мишень, как меня окликнул звонкий голос:
Верманд! Ты чего это тут делаешь один?
От неожиданности я дернулся, и стрела просвистела куда выше цели, отправившись в далекий полет в лесок за замком. За оградой раздалось хихиканье девочка, зажав рот обеими ладонями, едва не падала со смеху.
Кэри! Ты испортила такой выстрел! Что тут смешного?!
Кэри была моей подругой детства, дочерью одного из ярлов, толстого и усатого, как морж. Имени его я никогда не слышал, что, впрочем, меня и не заботило. В тринадцать лет Кэри нечем было занять себя, кроме бесконечных игр. Видимо, сюда входили и пакости лучникам. Огненно-рыжие волосы, почти до пят, по обыкновению растрепаны; служанки сбивались с ног, пытаясь поймать и причесать маленького беса. Тут-то они ее точно не отыщут кому могло прийти в голову, что девочка сбежала на стрельбище?
Извини, я не хотела! все еще смеясь, заявила Кэри. А где твой папа? Мне кажется, я слышала его голос.
А, я махнул рукой, он ушел по делам. Пришел гонец и опять, наверное, принес нехорошие вести. Всегда так стоит только начать веселиться, как политика все портит.
Еще один выстрел, и стрела воткнулась чуть выше центра мишени. В колчане пусто.
Как успехи?
Все попал, кроме того раза, который ты испортила! А ты-то тут что делаешь? Пришла поглядеть, как я стреляю?
Нет, конечно, скукотища! Я иду к хижине кол-ду-на! заявила Кэри, показав язык.
Дяди Сверра? Ха! Кто ж тебе разрешит? Даже на меня папа ругается, когда я к нему хожу! Тебя поймают и выдерут!
А вот и не выдерут, Кэри снова показала язык, никто меня не поймает! А ты что, расскажешь? Ябедник!
Девочка со смехом побежала прочь, к далекой хижине Сверра, видневшейся на самом краю небольшого леса.
И совсем я не ябедник! Эй, подожди! я пустился следом.
Разве можно позволить подруге веселиться и развлекаться, в то время как я тренируюсь? Ни за что! Раз она идет подсматривать за колдуном, то я тоже! Мне удалось нагнать Кэри почти у самой хижины. Оттуда доносились приглушенные голоса видимо, у волшебника гости, но невозможно было разобрать и слова.
Вот пристал ко мне! обернулась Кэри, задрав нос.
Да тихо ты, я шикнул, у дяди слух, как у кошки, он сразу нас найдет! Иди помедленнее и говори шепотом, а то потом хлопот не оберемся Слышишь? Он не один.
Девочка кивнула и подкралась к стене дома. Я последовал ее примеру и аккуратно заглянул в мутное окно разглядеть хоть что-то оказалось тяжело, но я заметил внутри два темных силуэта. Мужчины спорили. Я посмотрел на девочку и прижал палец к губам. Кэри кивнула и прикрыла губы ладонью.
Ты знаешь, из-за чего они бунтуют, Сверр. Люди недовольны странными желаниями Бледных. Ты же верховный маг! Неужели нет способа договориться с ними? Оракул нем уже неделю что случилось?
Голос отца! Значит, он не пошел в замок?
Ты не понимаешь, о чем говоришь, брат! вскипел Сверр Тучегон. Это боги, а не жалкие люди! Им незнакомы наши понятия, справедливость, жалость их решения опираются только на космическое правосудие Как ты собрался с ними договариваться?
Но должен же быть путь
Нет! Его нет и точка! Наша священная обязанность выполнять все требования великих Бледных; мы для этого сотворены! Забыл старые летописи? Я больше не хочу слышать и слова про этих грязных еретиков в своей гордыне они позабыли об истинном предназначении! тон колдуна чуть смягчился. Ты послал одного из ярлов. Это мудрое решение. Но не дай жалости тебя ослепить мы должны покарать тех, кто будет упорствовать.
Да, Сверр, вздохнул конунг, ты прав. Как всегда. Спасибо, что разбудил во мне голос разума.
Ингварр, о, Ингварр Твоя доля тяжела. Править королевством сложнейшая из задач. Помни, что ты избран Бледными; не подведи наших богов. Постой Кажется, у нас незваные гости.
Я услышал, как загудели магические пульты в руках колдуна. С невероятной скоростью надо мной и Кэри появились маленькие тучки, и мы вскрикнули от неожиданности, когда на головы обрушился холодный дождик. Окно распахнулось, и на свет дня показалась сначала борода, а потом и лукавое лицо дяди Сверра:
Так-так-так Я слышал, Ингварр, что твой сын растет воином, но не знал, что он еще и шпион! Да еще и даму прихватил с собой!