Клим пожал широкими плечами, отвернулся.
Если так рассуждать, то и тебе Генерал ничего не обещал, разве нет? Почему же ты злишься?
На это она не нашла возражения, и понурилась. Взгляд упёрся в стоящую на полу коробку. Коробка Кто и зачем передаёт ей гостинцы из лабы, если она безразлична Славе?
Помочь распаковать? Клим тоже посмотрел вниз, Или не хочешь, чтобы я видел, что там?
Да я и сама не знаю, что там. В прошлый раз проверяющий подогнал продукты больше, чем обычно. И лучше. Я подумала, что так и должно быть, вроде как сразу после лабы усиленное питание полагается для скорейшего восстановления, но Рая сказала, что нет другим такого не передавали. Тебе передавали?
Да щас, передадут они! Догонят и ещё передадут. Обычно после лабы в избу притащат и бросят поправляйся как хочешь или подыхай. Тут что-то другое
Я даже подумала, что это от Славы ну, от Генерала. Но он бы тогда наверно хоть записку написал. Мол держись, я с тобой, или ещё что-нибудь, чтобы я поняла откуда ништяки свалились.
Так вдруг в этот раз и написал? Не хочешь посмотреть? Или мне уйти сначала?
Не надо уходить, Натке и правда не хотелось, чтобы Клим уходил она радовалась их примирению. С Климом было просто и весело, проще даже, чем с усталой и часто грустной Раей, или с резкой насмешливой Мариной.
Они вскрыли кухонным ножом плотно замотанную скотчем посылку. Точнее Клим вскрывал, а Натка нетерпеливо вытягивала шею, в глубине души всё-таки надеясь получить весточку от Славы. А может (чем чёрт не шутит?) и просьбу о прощении.
Оп-па! Клим отложил нож и рывком открыл отчаянно затрещавшую коробку. Внутрь они с Наткой сунулись одновременно.
На этот раз «гуманитарной помощью» оказались не только продукты. Они конечно тоже были: шоколад, сгущёнка, консервы, мёд, сыр, и что-то ещё, пока находящееся в плотной упаковке и поэтому неопознанное. Но помимо недоступного для местных жителей городского провианта, в посылке обнаружились и перевязанные бечёвкой мягкие свёртки.
Одежда? предположил Клим, ткнув один такой свёрток пальцем.
Не знаю, Натку куда больше интересовало наличие весточки от Славы, и ей не терпелось распотрошить посылку, Давай посмотрим.
Клим снова вооружился ножом. Упаковочная бумага, целлофан, обрывки бечёвки полетели в разные стороны, и скоро на всех имеющихся в избе свободных поверхностях были разложены щедрые дары неизвестного доброжелателя.
Да-а-а, мать, протянул Клим, восторженно покрутив головой, Разбогатела ты в одночасье! Упаковалась по полной! Аж завидно.
Натка не ответила, в полной растерянности обводя глазами внезапно свалившуюся ей на голову роскошь. Тут было и новое постельное бельё, и плюшевый плед, и шерстяные носки с узором из оленьих упряжек, и такой же расцветки рукавицы, и шарф, и зимняя шапка с пушистым помпоном, и
А вот такого я здесь ещё не видел! Клим бережно взял в руки и встряхнул ярко-голубой приталенный комбинезон с отороченным мехом капюшоном. Протянул его Натке, В тему, да? Это ж лыжный комбез! Кто-то в курсе, что ты покататься любишь.
Она взяла плотную, без всякого сомнения очень тёплую, но одновременно почти невесомую вещицу, прижала к лицу, вдохнула запах чистой ткани, и зажмурилась. Слава! Вот она весточка от него! Не записка, которую мог почитать кто-то посторонний, а напоминание об их второй встрече, когда Натка мчалась на лыжах по замёрзшему речному руслу, а он догнал её на снегоходе и отвёз в деревню, спасая от надвигающейся пурги. Разумеется, Генерал знал, что она ещё встанет на лыжи, вот и позаботился о её удобстве, одновременно давая понять, что всё помнит!
Раньше времени-то не радуйся, хмуро сказал Клим, который, оказывается, внимательно наблюдал за меняющимся выражением Наткиного лица, Это ещё ничего не значит. Точнее может значить совсем не то, о чём ты подумала.
Откуда тебе знать, о чём я подумала? огрызнулась Натка, и принялась бережно складывать комбинезон, уже прикидывая в уме, хватит ли ей здоровья завтра же использовать обновку по назначению, и выйти в лес на лыжах?
Да не вчера родился, Клим сморщился, будто собираясь плюнуть, но вместо этого лишь повторил, Не радуйся раньше времени.
Натка решила не развивать эту тему во избежание новой ссоры, вместо этого водрузила чайник на печь и радостно сообщила нежданному гостю, что сейчас они, раз уж пошла такая пьянка, будут объедаться халявной вкуснятиной. От халявной вкуснятины тот не отказался, но его лицо оставалось тревожным и сосредоточенным, даже когда челюсти хищно перемалывали шоколад. А Натка не замечала этого её душа пела. Слава всё помнит! Да, он ни разу не навестил её в лабе, но разве это было бы правильно? Что бы подумали о нём подчинённые? Как бы он объяснил персоналу свой особый интерес с одной из подопытных? Наверняка куда разумнее скрывать их отношения, да и в любом случае ему сверху виднее.
Натка решила не развивать эту тему во избежание новой ссоры, вместо этого водрузила чайник на печь и радостно сообщила нежданному гостю, что сейчас они, раз уж пошла такая пьянка, будут объедаться халявной вкуснятиной. От халявной вкуснятины тот не отказался, но его лицо оставалось тревожным и сосредоточенным, даже когда челюсти хищно перемалывали шоколад. А Натка не замечала этого её душа пела. Слава всё помнит! Да, он ни разу не навестил её в лабе, но разве это было бы правильно? Что бы подумали о нём подчинённые? Как бы он объяснил персоналу свой особый интерес с одной из подопытных? Наверняка куда разумнее скрывать их отношения, да и в любом случае ему сверху виднее.
Как поживают твои подруги? Клим решил первым нарушить чинную тишину чаепития, Маринке-то поди скоро уж рожать?
Не очень скоро ещё. В апреле ждут.
Видел тут её недавно живот аж на нос лезет, думал, что вот-вот уже.
Наверно ребёнок крупный. Да и сама она худенькая, вот и заметно так сильно живот.
Клим снова о чём-то задумался, даже жевать перестал.
А она уже знает кто будет? Пацан, девка?
Не, не знает. В лабе УЗИ беременным почему-то не делают.
Странно это. Мало ли там плод как-то неправильно развивается?
Здесь многое странно, ответила Натка, и это вернуло её с небес на землю. От мыслей о Славе, который вновь замаячил на горизонте ослепительным божеством к делам более насущным и куда менее приятным. Лаба. Тесты. Зловещая капсула сенсорной депривации, способная превратить абстяжный кошмар в реальность.
Э Клим? Ты когда последний раз в лабе был?
Тот взялся за подбородок.
Так это дай бог памяти недели за две до твоего появления здесь. Как раз времени оклематься хватило. А чего?
Что с тобой там делали?
Клим уставился на Натку, как баран на новые ворота, и она поняла, что её догадки были верны в деревне не принято о таком спрашивать. Запретная тема. Табу.
И, боясь, что её прервут, торопливо заговорила:
Мне нужно понять! Там со мной случилась очень странная вещь и страшная. Мне было бы легче, если бы я знала, что не только со мной! Ты можешь не рассказывать, что именно видел, если это личное, просто скажи, становилось ли это оно настоящим?
Клим долго молчал. Его лицо закаменело, глаза уставились в пустоту, и в них, в этих широко открытых глазах, плескался откровенный страх. За окном, где уже сгущались ранние северные сумерки снова начала насвистывать позёмка.
Не стоит наверно, говорить об этом на ночь, наконец, медленно ответил он, отставляя в сторону недопитую чашку чая.
Так сейчас почти всегда ночь! Натку обуяло уже привычное раздражение, Я ещё понимаю, когда Рая боится собственной тени, но ты-то чего зассал? Разговоров?
Не звезди о чём не знаешь! Клим резко поднялся из-за стола, прошёл к окну, выглянул в него настороженно, словно ожидая, что их кто-то может подслушивать, Это не просто разговоры.
Ну а откуда мне что-то там знать, если вы все молчите? Натка тоже вскочила, шагнула к нему, требовательно потянула за рукав, Хоть ты объясни уже
Внезапный и яростный порыв ветра снаружи швырнул в окна сыпучий снег со звуком неожиданного града. Изба содрогнулась, на чердаке отчётливо прозвучал короткий вой. Клим отпрянул от подоконника, повернулся к Натке, и она безотчётно тоже подалась ему навстречу, схватила за локти. Огонь в печи затрещал как-то по-особенному отчётливо и громко, а затем всё стихло, вернув окружающему миру тишину заснеженного зимнего вечера.
Какое-то время они ещё стояли вплотную друг к другу, потом медленно отступили в разные стороны, застеснявшись не то своего испуга, не то неожиданной близости.
Зажгу свечи, Натка засновала по избе, стараясь как можно скорее разогнать быстро сгущающуюся вокруг тьму. Ей расхотелось обсуждать с Климом случившееся в лабе, словно налетевший из ниоткуда порыв ветра был предупреждением, чем-то вроде погрозившего из заснеженной пустоты призрачного пальца (распухшего обваренного пальца с отслаивающимся ногтем), а страх друзей перед такими разговорами больше не казался глупым.
Но Клим вдруг заговорил сам:
Можешь смеяться, но не только Рая тут всего боится. Рая этого просто не скрывает. Остальные храбрятся как могут, но на самом деле боятся все. И я. И Маринка. И её Боря. И даже Никодим. Только он-то сам не знает чего боится. Не успел на тестах побывать, вовремя подсуетился, нужность свою халатам показал. Хотя может кое-что они ему и продемонстрировали, для внушения так сказать. Чтобы проникся серьёзностью общего дела.