Не прошло и получаса как скаты вывезли Марио из своих владений. Однако они и здесь не остановились, и вызвались подвезти Марио к самому таинственному острову, ведь они прекрасно знали, где он расположен. Правда, когда до острова оставались считанные метры скаты притормозили, и вожак опять взял слово.
Дальше нам нельзя, рискованно, уж больно мы приметные, спрут может оказаться поблизости и тогда нам несдобровать, а вместе с нами перепадёт и тебе! Так что извини, дальше тебе лучше идти одному, так будет незаметней и безопасней для тебя! Но и это ещё не всё, уж раз ты идёшь на великое дело и готов биться с нашим общим врагом, то я дам тебе то, без чего ты врядли одержишь победу, я пойду на жертву и отдам тебе свой хвост с ядовитым наконечником! Пусть он не такой большой, как меч, но его размеров хватит, чтоб помочь тебе в трудную минуту! слегка пафосно заявил вожак и повелел другому более молодому скату откусить окостенелую часть своего хвоста, что не повлекло за собой сильного увечья, вожак по-прежнему мог справляться со своими обязанностями. Повеление его было тут же выполнено, и крайняя часть хвоста, очень похожая на морской кортик, была передана Марио.
Спасибо большое за вашу жертву, такое оружие мне будет очень кстати, и я непременно им воспользуюсь, а теперь, мне пора спешить быстро поблагодарил вожака Марио и вновь перешёл на пеший ход по дну. Правда, идти ему оставалось совсем немного, до берега было буквально с пару десятков метров. Ну а скаты, не дожидаясь финала его продвижения, поторопились вернуться в свои владения.
8
Преодолев последние метры своего нелёгкого, подводного пути, Марио быстро вышел на берег. Под ногами у него был мягкий, тёплый песок, а впереди густые заросли разнообразного кустарника с деревьями. Однако это мало интересовало Марио, его больше заботило местоположение мамы. Он по-прежнему видел её в тёмном сыром гроте, но вот где этот грот находится, ему ещё предстояло разобраться, найти его на незнакомом таинственном острове задача не из лёгких.
Впрочем, сыновье сердце и тут не подвело Марио, оно ему точно указало нужное направление. Марио как магнитом потянуло к ближайшим скалам. Они отдельным горным массивом возвышались над берегом. Самое удобное место, чтобы устроить там тайное логово, ведь обычно в прибрежных скалах образуется много разных пустот, пещер и гротов. Вот и здесь их было в избытке.
Но Марио нужен был всего лишь один единственный грот, где томилась его мама. Подойдя к скалам, Марио, безошибочно определил такой грот и немедленно двинулся к нему. Хоть Марио и не видел скалы глазами, и острые камни мешали его продвижению, но он вполне успешно справился со своей задачей и достиг залитого наполовину водой грота. Мама, вся съежившись, сидела в полумраке в его глубине и, склонив голову, тихо рыдала. Она даже не заметила, как её сын вошёл в грот.
Мама, родная! я здесь! я пришёл за тобой! я не дам тебя в обиду! перебивая шум прибоя, воскликнул Марио и бросился к маме, а она сначала и не поняла, что это он.
Марио, сыночек, ты ли это? да как такое возможно? ты, и здесь? но как ты меня нашёл? я не верю своим глазам плача и радуясь одновременно, запричитала она.
О, моя дорогая мамочка! мне было трудно найти тебя, но я так хотел этого, что ничто меня не остановило! Теперь мы навсегда будем вместе, я ни на минуту не оставлю тебя одну! тут же поклялся Марио.
Ах, сыночек, мой маленький герой! Это просто невероятно, как же тебе удалось узнать, где я, и преодолеть море? ведь ты же у меня слепой, не видишь ничего, и всё равно нашёл обнимая и целуя Марио, по-прежнему не веря в случившееся, удивлялась мама.
Ох, мамочка, я теперь вовсе не слепой, и вижу даже лучше некоторых зрячих! Моё сердце, мой разум и неожиданные помощники подсказали мне, где тебя найти! Но ещё я узнал, что на острове томятся и пропавшие рыбаки с нашей деревни, все считают их погибшими, а на самом деле это злобный спрут похитил их в рабство! Мы должны объединиться с ними и вместе покинуть этот остров, нам тут делать нечего продолжая утешать маму, пояснил Марио.
Но в том-то и дело, что это остров, он один посреди моря, далеко от суши, и с него очень трудно выбраться, тем более что спрут постоянно проверяет меня. Два раза в день, утром и вечером он приплывает и издевается надо мной, говорит, что вскоре ты умрёшь от горя, тогда он и меня убьёт, вот и сейчас я вся дрожу, уже только при одном упоминании о нём! испуганно вскликнула мама.
Ничего родная, не бойся, я с тобой, спрут больше не причинит тебе страданий, уж я позабочусь об этом! Я теперь знаю его уязвимое место, и если он посмеет на нас напасть, я дам ему достойный отпор! А сейчас идём отсюда на свет, там снаружи тепло, ты согреешься и перестанешь дрожать успокаивая, предложил Марио, помог маме подняться, и уже было собрался вывести её из грота, как вдруг вода у входа вспенилась, и на поверхности показался сам спрут. Он всплыл, словно поднявшийся из морских пучин вулкан. Такой же огромный и беспощадный.
Что это за безобразие творится в моей пещере!? Каким это образом ты оказался здесь, мерзкий мальчишка!? Кто посмел тебя сюда провести!? изумлённо выпучив свои страшные глаза, взревел спрут. Он никак не ожидал, что Марио найдёт его логово и придёт спасать маму. От этого спрут даже оторопел, и какое-то мгновенье напоминал гору застывшего пупырчатого желе. Но это нисколько не взволновало Марио, он по-прежнему был невозмутим.
Ага! а вот и ты, мешок слизи! Хочешь знать, как я сюда попал!? так слушай! Во-первых, вопреки всем твоим злодействам, во мне проснулись такие качества, о которых тебе, и мечтать не приходилось! Твой коварный план заставил меня вспомнить, что я, прежде всего человек, и мои способности могут быть безграничными, а моя любовь к маме всесильной! Ну а во-вторых, у тебя повсюду столько врагов, что они легко согласились мне помочь, ты своими подлыми поступками наделал столько бед и горя, что тебя ненавидит весь белый свет и все жители морских глубин! У тебя нет ни единого друга! и даже прихвостней у тебя нет! ты всем просто омерзителен! И хоть ты вырос размером со скалу, и сил у тебя немерено, но тебе всё же придётся ответить за все твои вероломства и злодеяния! отважно выйдя вперёд, и закрыв собой маму, бесстрашно заявил Марио.
Ха-ха-ха! Ну и кто же это заставить меня ответить за всё!? уж не ты ли!? Ах ты, мелкая креветка, пищишь там на меня, да ты за себя-то постоять не сможешь, не то что наказать меня! Ха-ха, а вот я тебя сейчас по стенкам пещеры размажу, как ты когда-то хотел меня по камням размазать, а мать твоя посмотрит на это, пусть полюбуется, как её сынок помирает! ха-ха-ха! Ну а со своими врагами, которые тебе помогали я потом разберусь! уж они у меня получат! ха-ха-ха! злобно хохоча, вскричал спрут и потянул свои громадные щупальца к Марио. Но тот не растерялся, не стал дожидаться неминуемой гибели, достал из-за пояса припасённую часть хвоста ската и сам кинулся в бой.
Сначала ловко прыгнул на протянутую к нему щупальцу, пробежался по ней, как по мостку, к самому телу спрута. А затем со всего маха вонзил своё оружие прямо в уязвимое место врага, в его выпирающую из-под кожи «шейную» вену. Атака была настолько стремительной, а удар так точен, что спрут не успел ни среагировать, ни защититься. Яд с кончика хвоста ската тут же попал в кровь спрута и сразу начал действовать. Спрут мгновенно поменял цвет, покрылся пятнами и стал задыхаться.
Марио же пользуясь моментом, мигом вернулся к маме и вновь заслонил её собой. Оттого что он соприкоснулся с ядовитым спрутом, ему ничего не сделалось, ведь у него уже выработалось противоядие к шкуре отравителя, ещё тогда после того первого укуса много лет назад. Зато теперь сам спрут страдал от яда ската попавшего в его кровь. Одно дело поедать ядовитых тварей, как он это и делал, а другое, когда их яд течёт по твоим жилам. Состояние спрута ухудшалось с каждой секундой.
Его всего перекосило, сморщило. Он скукоживался прямо на глазах. Из него, будто, как из шарика, выпустили воздух. Он действительно сдувался, кожа его всё съёживалась, и съёживалась. И вскоре спрут превратился в маленький клубок сморщенной слизи. Видимо яд ската уничтожил весь его подкожный жир и мышечную массу. А потому от некогда могучего огромного спрута осталась лишь скрюченная оболочка.
Ах ты, дрянной мальчишка, ты убил меня, малолетний негодяй, но ты за это ещё заплатишь, вот я тебя вдруг запищал этот бесформенный клубок слизи, и попятился обратно на дно моря, прятаться в камнях. И ему бы это, наверное, удалось, если бы неожиданно со всех сторон, буквально отовсюду, не повылазили крабы, креветки, крохотные рыбки, угорьки и не накинулись на него.
Теперь спрут был абсолютно беззащитен, доступен, не ядовит, и даже съедобен. А креветки с крабами оказались настолько мстительными, что не собирались прощать ему прошлые обиды. И бывшему агрессору пришлось бежать из всех сил. Но преследователи не отставали от него ни на йоту. И что там потом было уже неважно. Главное, Марио победил. Не дал маму в обиду, спас её от щупалец ненавистного врага.