Спокойной ночи и до свидания. Если Вы захотите, можете навестить меня, господин Альтен! Я одинокая женщина и люблю все, что не укладывается в рамки традиционного; возможно, я с моим знанием света действительно смогу помочь Вам.
Альтен схватил руку незнакомки и хотел было поднести ее к губам, но остановился на пол-пути, увидев презрительную усмешку на губах слуги.
Я коммерции советница Мюрнер, добавила незнакомка, и снова на ее губах появилась полу-загадочная улыбка, которая необыкновенно поразила его.
Дверь захлопнулась за ней, а Альтен все еще стоял снаружи и смотрел на элегантную бронзовую решетку, которая отгораживала небольшой сад от улицы. В саду в середине фонтана тритон руками держал за шею лебедя, из открытого клюва которого летом должна была вырываться струя воды. Теперь головы обоих были покрыты снежными шапками, и темный металл резко, но благородно выделялся на светлом фоне дома с открытой лоджией и элегантными воротами.
Альтен долго зачарованно смотрел на маленький дворец и только спустя некоторое время понял, что в своих руках он все еще держит букет.
Что он должен теперь делать позвонить в колокольчик и отдать цветы слуге? Однако ему не хотелось расставаться с ними, это было единственное осязаемое доказательство его нового приключения, и все же он не мог оставить их у себя, словно вор. Альтен еще раз вдохнул их аромат, затем протянул руку к колокольчику. В тот же момент свет в вестибюле погас, и теперь вилла стояла перед ним темная и загадочно молчаливая, a прямо над ней повис яркий лунный диск.
Звонок колокольчика сейчас был бы крайне неуместен, и после долгого размышления Виктор с цветами в руках отправился к себе домой.
Но воспаленное воображение не давало ему уснуть, он ворочался и размышлял почти пол-ночи.
Может быть, он, наконец-то, нашел свой идеал, который поначалу обманчиво предстал перед ним в образе Марты? Его жена спокойно спала рядом с ним, хрупкое существо с розовыми щеками ребенка и золотистыми завитками волос на шее, но ее вид, как бы он ни был очарователен, больше не волновал его. Он не нашел в ней того, что искал! И в этом, конечно, нет его вины. Марта была всего лишь поверхностным, легкомысленным существом, она не понимала его душу, и неудивительно, что она не могла вдохновлять его.
A много ли он хотел? Он жаждал только духовного понимания и еще некоторого ореола таинственности, которая должна окружать женщину света черты, которыми Марта, увы, не обладала. Однако, Виктор лукавил, он не хотел признаться себе в том, что у нее просто не было возможности приобрести все это.
Более того, все то, что он так резко осуждал в Марте, ее тяга к тому миру, в котором господствуют роскошь и благополучие, теперь предстало перед ним самим, и он поддался его очарованию, не осознавая этого.
VI
На следующий день в приемные часы Виктор Альтен понес букет на виллу. Увядшие, с почерневшими краями, розы опустили свои головки, а их засохшие листья падали в снег.
Фрау Мюрнер как раз собиралась выезжать, ее машина остановилась перед дверью, и она в шляпе, в темном костюме для улицы и мехах встретила его в вестибюле.
Я принес Ваш букет, мадам, сказал Альтен, несколько смущенный присутствием слуги и отрезвленный неожиданной ситуацией, он вчера остался у меня в руках.
Фрау Мюрнер на мгновение остановилась.
Что за идея! воскликнула она почти с досадой. Но я не могу держать Вас здесь на пороге! Зайдите на минутку!
Я не хотел Вас беспокоить, мадам!
Она взяла цветы из его рук и небрежно бросила их в сторону.
Вы всегда такой сознательный?
На этот раз это совпало с моим желанием.
Ну, по крайней мере, Вы честны, засмеялась она, натягивая перчатки. Мне это нравится. Но сейчас у меня действительно не так много времени. Или Вы хотите подождать моего возвращения?
О, нет, поспешно ответил Альтен, вставая. Простите меня за мое вторжение, этого мне будет достаточно.
Она также встала.
Вы правы, сказала она, оглядываясь вокруг, женщины похожи на их будуар, они прекрасны только вечером, днем все иллюзии исчезают. Лучше приходите ко мне на чай в пятницу в семь часов. Мне будет интересно пообщаться с Вами, и моя племянница Грета будет в восторге. Могу я на это рассчитывать?
Альтен кивнул в знак согласия. В этой женщине было что-то, что ранило его тщеславие, но при этом имело демоническую привлекательность. Вчера вечером Виктор не мог рассмотреть ее лицо из-за вуали и тусклого освещения. Сегодня он также не имел возможности сделать это, поскольку в комнате, в которую его пригласила фрау Мюрнер, окна были занавешены плотными шторами, которые едва пропускали дневной свет. Но странным образом ему даже не приходила в голову мысль о том, красива ли эта женщина или нет; ее манеры, ее голос, аромат, который окружал ее, этого было достаточно, чтобы опьянить и увлечь его, человека с богатой творческой фантазией.
Альтен кивнул в знак согласия. В этой женщине было что-то, что ранило его тщеславие, но при этом имело демоническую привлекательность. Вчера вечером Виктор не мог рассмотреть ее лицо из-за вуали и тусклого освещения. Сегодня он также не имел возможности сделать это, поскольку в комнате, в которую его пригласила фрау Мюрнер, окна были занавешены плотными шторами, которые едва пропускали дневной свет. Но странным образом ему даже не приходила в голову мысль о том, красива ли эта женщина или нет; ее манеры, ее голос, аромат, который окружал ее, этого было достаточно, чтобы опьянить и увлечь его, человека с богатой творческой фантазией.
«В пятницу!» подумал он и его охватило чувство необыкновенного счастья, несмотря на то что стоящий рядом слуга высокомерным взглядом окинул его более чем скромный внешний вид.
В ту же пятницу вечером Грегор столкнулся с Виктором, который возвращался домой с виллы Мюрнер, и, похоже, не заметил его; но Грегор невзирая на это, подошел к нему и остановил; вид его молодого друга поразил его.
Несмотря на холодный ночной воздух, Виктор нес шляпу в руке, в петлице его пиджака красовался бутон розы; его красивое одухотворенное лицо казалось необычно бледным, но его глаза сияли так, словно они только что видели небесный рай и все еще не могли опомниться от всего его великолепия.
Откуда ты идешь? удивленно спросил Виктор, очевидно, не особо обрадовавшийся этой встрече. Он увидел Грегора только тогда, когда прямо перед ним стояла его долговязая нескладная фигура.
От твоей жены, последовал лаконичный ответ.
Но я же написал тебе, что меня сегодня не будет дома.
Как видишь, письмо до меня не дошло. Но это не имеет значения. Или ты стал ревновать меня?
Виктор рассмеялся, надевая шляпу на голову.
Ты не можешь всерьез думать о чем-то подобном!
Но ты пренебрегаешь своей женой.
Дорогой друг, умоляю тебя! Не говори о вещах, которых ты не понимаешь. Ты не знаешь, что значит быть женатым! Постоянно стесненные обстоятельства! Всегда чувствуешь оковы на своих ногах! Брак уничтожает художника. Сегодня я действительно почувствовал, что может означать «жить»! Я хочу поделиться с тобой, продолжал Виктор, уже спокойнее, что сегодня я не был с друзьями, но был приглашен женщиной коммерции советницей Мюрнер. Грегор, это удивительная женщина! Если жизнь сбрасывает человека с небес на землю и засасывает его все глубже и глубже в трясину, эта женщина знает, как его вытащить оттуда и снова поднять до небес!
Я уже когда-то слышал это от тебя! с издевкой усмехнулся Грегор.
Меня не задевают твои насмешки. Увлеченность это то, без чего невозможно полное наслаждение жизнью! Впрочем, я не требую от тебя слепо верить мне на слово, ты должен сам увидеть ее и составить собственное мнение. Поскольку я рассказал ей о тебе, фрау Мюрнер выразила желание познакомиться с тобой поближе. В следующий раз мы пойдем к ней вместе.
Чтобы выставить меня дураком! Я никогда не был человеком, способным лицемерить и расточать комплименты! К тому же, женщины, которые заигрывают с женатыми мужчинами, не в моем вкусе. Я, как ты, дорогой друг, знаешь, старомоден в этих вопросах!
Но, Боже мой, она и понятия не имеет о том, что я женат!
Тем хуже для тебя это выставляет тебя не в лучшем свете, и мне это совсем не нравится. Недостаточно рассуждать о своих обязанностях, нужно также их выполнять.
Мне кажется, ты попал под влияние Марты. Разумеется, она, должно быть, нажаловалась на меня. Она совершенно не понимает меня в своей ограниченности, и я уверяю тебя, что она никогда не впишется в окружение фрау Мюрнер; для нее достаточно общества Даллманнов. Но ты это совсем другое дело, ты сделаешь мне одолжение, старый друг, сказал Виктор, останавливаясь на месте. Вы прекрасно подойдете друг другу. Кроме того, фрау Мюрнер женщина уже не первой молодости и, как мне кажется, имеет некоторый жизненный опыт.
В таком случае, разве она не захочет увидеть твою жену? Это было бы естественно, если бы ты пришел к ней с Мартой.
Виктор вдруг ускорил шаг.
Я, неуверенно начал он, я даже не упоминал о Марте. Какое отношение моя жена имеет к Роуз Мари?
Роуз Мари? изумленно повторил Грегор.
Да, именно так ее зовут. Красивое имя, не правда ли? Имя, которое подходит не всем, но для нее