Зовет? подскочил наш герой. Где?
За тем кустарником, махнул рукой Колдун. Постой, куда побежал?
Но Олег не слушал, вломился в колючие кусты, какая-то крупная живность, на сказочного колобка похожая, под ногами недовольно фыркнула.
Извини, друг! сказал Олег, торопясь дальше. В ответ то ли хихикнули, то ли чихнули. Он не обернулся, некогда было. Оказавшись на берегу, замер. Недалеко от берега из воды торчало то, что лицом назвать можно было с большой натяжкой. Зеленое, бородавчатое, склизкое, лупоглазое, вдвое шире человеческого.
Олег, вытащи меня отсюда, не нравится мне здесь! неожиданно тонким голоском обратилось к нему создание.
Катя? ахнул он.
Что, не нравлюсь? зло сказала та, которая раньше была Катей.
Да нет, ты чего, ты, в общем, выглядишь, он сбился с мысли, не зная, что сказать. Ясно было, ни успокоить, ни помочь, не получится. Да и чем тут поможешь?
В ночь перемен поцеловать не решился, может, теперь поцелуешь? Кха-кха-кха! заквакало существо, Олега всего передернуло.
Говорят, корень жезаль пожуешь, в следующий раз в человека обернешься, сказал он.
Мужиком с бородой до пупа стану, тогда и поцелуемся? Кха-кха! существо, подняв тучу брызг, нырнуло, мелькнули в воздухе кривые зеленые лапы. Разошлись по воде круги, болото успокоилось, словно и не было никого.
Глава седьмая
Когда из деревни уходил, Колдун напутствовал задумчиво: Дам тебе, непоседа, два совета. Первый, берегись двигунов. Бегать от них не нужно, дорогу уступи. Второй совет таков. Тех, кого ищешь, найдешь за скалистым хребтом. Только на твоем месте не ходил бы я туда.
Скалы я видел, оживился Олег, полный невеселых мыслей после встречи с Катей, как через перевал пройти?
Колдун не ответил, отвернувшись, чертил свои закорючки, может, гениальные мысли записывал. Понял Олег, больше ничего не добьется, и направился дальше. Как в сказке сказывается, долго ли, коротко ли шел, неизвестно. Потому как орех явор с собой захватить забыл. По его разумению, дня два прошагал с двумя ночевками. Прикинул, до ночи перемен осталось четыре дня. Он эти ночи невзлюбил, после неприятных чудес. С одной стороны, тут как в сказке, молочные реки и кисельные берега, с другой скука неимоверная. Если уж Колдун заскучал, что простым людям остается?
На первый взгляд деревенька Селяницы, которую повстречал на своем пути Олег, являла собой образец спокойствия и благодушия. Женщины были приветливы, предложили угоститься орехами. Поблагодарил он и отказался, есть не хотелось. Попросился на отдых, после ночи перемен собирался дальше отправиться. Женщины с радостью согласились оставить его на несколько дней. Ничего Олег, не заподозрил, а стоило бы. Показали ему свободную избу, позже предложили поужинать. Подкрепился угощеньем, вкусно показалось и необычно. Что за орех такой? Решил потом поинтересоваться, провалился в сон, проснулся отдохнувший и свежий. Глаз не успел открыть, услышал за тонкой стеной разговор двух женщин. Прислушался, понял, речь идет о нем.
Подействовало снадобье-то, Маршана?
Меня старая ворожея учила. Кто попробует, навек послушным станет.
Слуга будет! Пыль в избах убирать, орехи из леса носить! Заживем тогда!
Главное, чтобы каждый день кусты от грязи чистил, а отхожее место песком посыпал и водой поливал.
Олег задумался. Отхожих мест в деревнях он не встречал. Кругом кустиков навалом, каждый может служить тем самым местом. Позже узнал, что некая ворожея из гордыни неуемной задумала корневика слугой сделать. Корневик в деревнях убирал отходы. Ворожея хотела, чтобы он у нее на побегушках был. Что-то у нее не сладилось, рассердился корневик и превратил ее избу в отхожее место. В иных местах мусор убирать не стал, кожура от орехов, объедки всякие, оставались лежать на земле, оскорбляя чистоплотные взоры женщин. Исчезал мусор при одном условии, если его в отхожую избенку заносили. Превратить ту избушку в туалет, дамы не догадались. А может, показалось это чересчур непривычным и не совсем удобным, да и запах стоял там неприятный. Учитывая, что руки помыть негде, а баню топили раз в седмицу, изрядно заросли женщины грязью. Воду в бане, как, оказалось, грели без огня, хором звали банника, после чего вода сама нагревалась, доходя почти до кипения.
Вот и решили превратить пришлого мужика в слугу. Чтоб грязь и фекалии из-под кустиков собирал и в туалет относил. Услышанное Олегу весьма не понравилось.
Вот и решили превратить пришлого мужика в слугу. Чтоб грязь и фекалии из-под кустиков собирал и в туалет относил. Услышанное Олегу весьма не понравилось.
«Неужели из меня зомби сделали, и теперь этим грязнулям подчиняться придется?» с содроганием подумал он. Следовало, не мешкая, проверить, подействовало ли на него снадобье. Если не подействовало, решил он прикинуться послушным, а после ночи перемен уйти.
Заглянула в избушку одна из говоривших.
Эй, путник, поднимайся!
Олег чуть «ура!» не закричал, не почувствовав принуждения. Захотел бы, остался лежать. Вышел, изображая покорность, огляделся, почти вся деревня вокруг собралась. Бабы, старые и молодые, улыбчивые и хмурые. Все в листвяных одеждах, обуви листвяной, на головах зеленые листвяные косынки.
Принеси орех из рощи, приказала та, которая заглядывала в избу, по голосу узнал он Маршану, да смотри, не пятнистый хмельной, а с желтыми полосами творожный, завтракать будем.
Повернулся он и направился к роще, услышав за спиной облегченный вздох.
А ты не верила, Танара, действует снадобье, довольно сказала Маршана, вернется мужик, поставим чистоту наводить.
«Ну и деревня, думал Олег, срывая орех размером с арбуз, единственного мужика туалеты чистить, припахивают, дома, кому рассказать, в жизни бы не поверили!». Вернулся, вручил орех Маршане. Та деловито нажала на пимпочку в центре плода, орех раскрылся. Творожной массы хватило всем, не обделили и Олега. Как же, единственный и незаменимый золотарь в Селяницах! После обеда получил приказ чистить территорию. Кусты в округе оказались изрядно загажены. Набрал он листвы ворох и занялся делом. Закончив, сообщил, что направляется к болоту мыть руки, чем немало женщин удивил.
Болотную трясучку не подцепи, заволновалась Маршана.
Помрешь, кто будет деревню чистить? испугалась Танара. Подумай, кем уродишься потом? Вдруг слизнем противным!
Не переживайте, свиньей предсказано следующую жизнь прожить, ответил он.
К берегу подошел, руки сполоснул, вытер приятно пахнувшими листьями жучьей травы, словно с мылом помыл. Хотел обратно идти, вдруг вспомнил слова Колдуна.
Верни, жабень, что взял, или болото высушу! крикнул громко. Некоторое время ничего не происходило, затем с громким плеском из воды показалась широченная лягушечья морда.
Подругу не отдам, не жди! квакнуло страшилище.
Чемодан отдай, сказал Олег, трогая отрастающую бородку, у меня там бритвенные принадлежности. Не хочу бородатым ходить.
Другие с бородами живут, и ничего, не помирают, ворчливо отозвался жабень, где чемодан искать?
В багажном отделении, в самолете.
Дерево ты твердое, тупое. Круглые немигающие глаза с осуждением уставились на него. Я что, медвежатник, багажные отделения взламывать?
Булькнула вода, голова исчезла.
Чтоб тебя в тину засосало! сердито пробормотал Олег. Безумно захотелось побриться. Казалось, отрастающая борода все больше отделяет его от цивилизации. Вспомнилось, как Колдун сказал, что найдет он тех, кого ищет, за скальной грядой, вот только как перебраться через скалы? Он ведь нисколько не альпинист. К тому же, нет у него специального оборудования, ни крючьев, ни карабинов, ни веревок. С другой стороны, известно еще одно загадочное место, до которого непременно хотелось добраться. Только стоит ли? Вдруг там еще хуже, или вообще ничего нет, один вакуум? И страж прохода смущает, непонятный этот Бугор.
«Ладно, нечего впереди паровоза бежать, будет день, будет пища» подумал Олег, возвращаясь к женщинам.
Ишь, какой чистый! восхитилась Маршана, разглядывая его руки.
А пахнет как, чуешь? потянула носом Танара.
Жучьими листьями!
Девушки вдруг завизжали, разбегаясь. Олег с недоумением смотрел на них. Одни спрятались в хижины, другие побежали дальше.
С ума они сошли, что ли? пробормотал он и вдруг увидел жука, похожего на скарабея, только размером тот был с быка. Выполз из леса и направился к деревне. Олег не стал дожидаться, ничего хорошего встреча с этим насекомым, судя по реакции женщин, не сулила. Он побежал к роще. Избавиться от запаха, привлекающего огромное насекомое, он не мог, зато ничто не мешало запах перебить. Недаром сказано: «Клин клином вышибают». Пахучих растений кругом множество, он принюхался. Вот кустарник с листьями, напоминающими черную смородину, видом и запахом. «Сойдет!» решил Олег и натер руки листьями. Запах был приятный. Скарабей, как танк, ползал по деревне, избушки, правда, не трогал, однако женщин напугал изрядно. Долго еще крутился между избами, пока, наконец, не уполз, обратно, в лес. Олег вздохнул с облегчением и направился к женщинам, высыпавшим на улицу.