Ну что же ты! с укором посмотрел на неё Дед Мороз.
Так это ты забыл!
Подумаешь! Дело поправимое. Раз-два-три Ёлочка, гори!
Они совсем с ума сошли! подумала снежинка. Они хотят поджечь эту лапу, на которой мы лежим! Мы же сейчас растаем!
Но ёлка не зажигалась.
Дети, надо помочь Деду Морозу! сказала Снегурочка. Давайте все хором
Для хора, конечно, голосов не хватало под ёлкой оставалось пять или шесть детишек. Но они очень старались, и изо всех сил кричали вместе со Снегурочкой и Дедом Морозом: Раз! Два!
На счёт «три» что-то сухо щёлкнуло, и лапа озарилась разноцветными бликами. К счастью, это был не огонь, а просто фонарики, которые зажглись здесь и там, внизу и вверху. Фонарик, который человек прицепил рядом со снежинкой, тоже вспыхнул, замигал, но через секунду лампочка в нем перегорела.
Ну вот, с облегчением сказала Снегурочка. Теперь вроде все. А теперь
Но тут ее голос заглушила музыка, которая грянула невесть откуда:
«Где сосны рвутся к небу,
Где быль живёт и небыль,
Умчи меня туда, лесной олень!»
Опять что-то щёлкнуло, и звук скрылся туда же, откуда пришёл, убежал в свою оленью страну. В тишине было слышно, как Дед Мороз пинает стартер мотоцикла, а тот ругается и не хочет заводиться.
После пятой или шестой попытки красный человек снял с головы колпак, содрал с лица белую бороду и обернулся к Снегурочке:
А правда, прикинь, Людка, скоро люди заселят другие планеты, и актёрам придётся осваивать звездолёты, чтобы успеть туда на Новый Год. Мы даже представить не можем
Давай уже, езжай, Дед Мороз межгалактический. Не упадёшь?
Не упаду.
Мотор наконец взревел, и, заложив лихой поворот на утоптанном снегу, красный мотоциклист помчался, подпрыгивая, через площадь.
Снегурочка тоже сняла с головы усыпанный блёстками кокошник, и из-под него выбилась волна красивых пшеничных волос.
Мама! закричал один из мальчиков. Я знал, что это ты!
Ну да, конечно я. Но ёлку-то мы зажгли, правда?
Мам, да ну тебя! Я знаю, что снегурочки не существует. Но это же и не Дед Мороз был! Это дядя Лёня в маске! И с бородой! Я его знаю, он нам журнал «Америка» с «Аполлоном» и лунным модулем показывал!
Дядя Лёня мечтатель, мягко сказала Снегурочка. А Дед Мороз и должен быть мечтателем.
И пьяница, добавил кто-то из ребят.
Все мечтатели никчёмные пьяницы, так мой папа говорит! выкрикнул другой.
Твой папа дурак! неожиданно сказал мальчик, и тут же получил удар кулаком в грудь. Не прошло и мгновения, как под ёлкой завязалась драка, которую Снегурочке пришлось активно разнимать, а ещё через минуту стайка ребятишек уже бежала через площадь к переулкам. Под ёлкой остались только двое, Снегурочка в помятом платье и маленький мальчик с подбитым глазом.
Ну и зачем ты это устроил? строго спросила Снегурочка, встав на корточки и прикладывая ледышку к щеке побитого мальчика. Ты и в школе так всегда делаешь?
Мам Не в этом дело.
А в чем?
А в том, что я хочу увидеть, как это будет! Как люди полетят заселять другие планеты! пробормотал мальчик и всхлипнул носом. Его душили слезы.
Мечтать об этом мало. Надо что-то делать. Учиться, работать А не молоть языком, как дядя Лёня.
Нет, угрюмо возразил мальчик. Мечтать тоже надо. И говорить. Иначе все забудем, и станем только есть, пить да телевизор смотреть. Как наши соседи. Я так не хочу. Я лучше буду мечтать.
И как же ты будешь мечтать? Тоже станешь всем рассказывать про космос?
Нет. У меня есть волшебная сила. Я загадаю сейчас желание, и оно сбудется!
Какое желание?
Вот это. Про другие планеты. Пусть, если все сбудется, мне на руку упадёт снежинка.
Откуда? Снегурочка посмотрела на небо. Смотри, уже солнце выглядывает!
Вот буду тут стоять, пока не упадёт. Замёрзну, а дождусь.
Ну что за глупости
И в этот момент снежинка решительно отцепилась от ветки и полетела вниз. Она сама не понимала, зачем это делает. Не то чтобы ей так хотелось, чтобы мальчик не расставался со своей мечтой. Главное чтобы не замёрз, конечно
Ой, смотри! воскликнула мама, указывая на неё.
Мальчик протянул руку в пёстрой вязаной рукавичке, и снежинка мягко спланировала прямо ему на ладонь.
Да, снежинка! последний раз шмыгнув носом, прошептал мальчик. Вот!
Несколько мгновений снежинка лежала на влажной вязаной рукавице, и чувствовала, что делает что-то очень важное. А потом заметила, что её прекрасные лапки начинают исчезать. Она быстро таяла, и вновь превращалась в каплю воды.
Ну ладно, пойдём домой! услышала она, и уже почти не почувствовала, как мальчик взмахнул рукой, стряхивая её вниз, как приближается мёрзлая земля, как её водяное тело вновь превращается в холодный лёд.
Она упала в чей-то след на снегу и потеряла сознание.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ КАПЛЕЙ ТУШАТ ПОЖАР
Все знают, что в северных странах вода зимою спит. Спят сугробы, спит лёд на реке. Даже в городе, на дорогах и площадях, где воду стараются разбудить, посыпая лёд крупной серой солью, чтобы он растаял, вода почти не просыпается. Она как будто не в себе, она становится грязной и мутной, и весной ей нужно много времени, чтобы привести себя в порядок.
Наша капля очнулась от долгого зимнего обморока среди других грязных и пыльных капель, которые молча и неохотно соединялись на льду в маленькие лужицы. Лужиц становилось все больше, и вот уже они собрались вместе, чтобы куда-то потечь под лучами весеннего солнца.
По дороге капли прихватывали с собой на память о долгой зиме все что могли: горелые спички, бумажки, прошлогодние ёлочные иглы (наша капля сразу вспомнила о зимних приключениях и оглянулась, но ёлки на площади не было наверное, её давно куда-то увезли и распилили на дрова). Наконец, медленные потоки слились в быстрый ручеёк, который стремительно поволок капли и весь собранный ими мусор куда-то вдаль, через площадь.
Куда мы бежим? спросила капля.
Куда-куда прожурчал-проворчал ручей. Как обычно, в канализацию.
А что такое
Ух! крякнул ручей, и, добежав до железной решётки, обрушился вместе с каплей вниз. Несколько кувырков через голову в темноте, и капля упала в подземный поток, который тащил вместе с мусором и обрывками бумаги миллионы таких же как она, одуревших от скорости течения капель. Среди них попадались совсем грязные, бурого или жёлтого цвета.
Ты откуда, подруга? спросила одна из них.
Ну, я была на новогодней ёлке снежинкой, а потом упала на ладонь, а потом с ручейком попала сюда
Фу-ты, ну-ты, какая романтичная! зафыркала коричневая капля.
А ты откуда?
Ой, лучше не спрашивай. Ну ничего, скоро пройдём сквозь землю, почистимся!
Как это, почиститься об землю? Земля же грязная!
Вовсе нет. Скоро сама поймёшь.
Между тем течение потихоньку слабело, и скоро поток превратился в медленную подземную реку, которая никуда не спешила. Капли, одна за одной, прижимались к её берегам, и куда-то исчезали, будто их втягивало в невидимые пещеры. Это были поры земляных берегов, сквозь которые просачивается вода. Капля вдруг вспомнила, с какой жадностью смотрели в небо распаханные поля, когда она летела над ними в облаке. А теперь земля была совсем близко, и она все так же хотела пить, она втягивала в себя воду миллиардами невидимых ртов!
Но капля даже не успела толком испугаться, как одна из земляных пещерок всосала её в себя. Она была такая узкая, что капля с трудом протискивалась сквозь неё, обтирая боками шершавые стенки. Потом вдруг пещера кончилась, и за ней открылось бесконечное пространство с маленькими и большими неровными камнями, между которыми капле предстояло просочиться.
Что это?! ошеломлённо спросила она.
Это песок! Песчинки! Давай, не бойся, сквозь него приятно течь! воскликнула другая капля, скрываясь из виду в лабиринте между камнями.
Камушки сверху и снизу, слева и справа! И под ногами, и над головой! Ничего себе приключение.
Но, протискиваясь между песчинками, капля вдруг поняла, что значит почиститься об землю. Едва попав в песчаный лабиринт, она ощущала, как неровные пористые камни будто щётки счищают с неё всю грязь, вбирают в себя неприятные запахи. Не прошло и нескольких часов, и она стала абсолютно чистой, такой же как в первый день, когда попала в облако.
Однако песчаный лабиринт все не кончался. Капля текла через него день за днём, ночь за ночью (хотя под землёй, конечно, совсем не важно, день или ночь), и уже почти забыла, как выглядит солнце и свет. Её небом теперь был толстый слой глины, нависавший над песчаным лабиринтом. И такой же непроходимый слой глины был внизу. Только между ними можно было двигаться, и, огибая песчинки, течь куда-то вдаль.