Эй, привет, что такие сонные? кричали они. А мы только что из бани! Нас берёзовым веником хлестали! Ух, как было весело!
Что такое баня? хотела спросить капля, и вдруг обнаружила, что лишилась дара речи. С ней происходило что-то непонятное: из облачка пара она превращалась в маленький белый скелетик, с шестью крошечными ножками, на которых стремительно росли красивые белые щетинки, как лучи в детском калейдоскопе.
У, подруги, да вы уже снежинки! закричали капли, прилетевшие из бани. Ну с новым годом тогда! С лёгким паром! Ха-ха!
Капля (хотя, конечно, она уже была не каплей) оглянулась и не поверила тому что увидела. Её теперь окружало несметное множество таких же снежинок, как она.
Таких же, да не таких!
У каждой из миллионов снежинок был свой, непохожий на другие, узор. У одной лучики разбегались во все стороны, у другой щетинились как ветки мха, у третьей были похожи на застывшие языки огня И ни одна снежинка не повторялась, каждая застыла в неповторимом наряде. (Если вы до сих пор думаете, что все капли одинаковые, посмотрите в микроскоп на снежинки. Людям и не снилось такое разнообразие! Ни один художник на свете не сможет придумать столько узоров. А каждый наряд снежинки это характер, это душа капли воды).
Так вот мы какие на самом деле! подумала капля. Красивые и торжественные, мудрые и неторопливые! Как хотелось бы продлить это мгновение, остаться в снежном облаке!
Но ветер неожиданно стих, и облако остановилось. Раздался тихий мелодичный звон это снежинки касались друг друга ледяными лучиками. А потом звон превратился в мелодию в мелодию снегопада.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ НА МОТОЦИКЛЕ РАССКАЗЫВАЕТ МАЛЬЧИКУ ПРО МАРСИАНСКИЙ НОВЫЙ ГОД
Снежинка (а на самом деле замёрзшая капля воды), медленно кружась и кувыркаясь, падала на землю. Иногда на лету она касалась других снежинок, и они, закрутившись, разлетались в разные стороны. Их танец продолжался и продолжался казалось, они неподвижно висят в воздухе над городом.
Как хорошо быть снежинкой! думала капля. Летишь себе беззаботно, красуешься в свете фонарей Ой, а что это такое?
Из темноты вдруг вырвалась мохнатая лапа, схватила и прижала её к другим снежинкам, сгрудившимся между крепких смолистых игл. От лапы исходил приятный древесный запах, весёлый и праздничный. Лежать на этой лапе казалось совсем не страшно.
Динь-динь! звенели все новые снежинки, падавшие на мохнатую лапу и ложившиеся рядом с каплей. Хрусть-хрусть!
Они тоже лишились дара журчания, только тихо позвякивали и похрустывали, так что невозможно было узнать, что происходит. Оставалось только ждать.
Ждать пришлось очень долго. Время как будто замёрзло, только лапа, на которой лежали снежинки, неспешно поднималась и опускалась под порывами ветра. Наконец наступил рассвет, и сквозь утренние сумерки начали проступать белые улицы и тротуары, на которых редкие пешеходы оставляли черные цепочки следов. Пробежала собака, изо рта у неё шёл пар. По улице проехала цепочка машин, сгребавших большими ковшами снег к обочине.
Неожиданно все задрожало и закачалось, а потом над снежинкой поднялась длинная лестница, по которой лез вверх человек. В руке у него серебрились красивые гирлянды, перепутанные с проводами и лампочками. Человек начал развешивать все это над снежинкой, стряхивая её подруг и обдавая лапу морозной пылью. Его дыхание было совсем близко, так что снежинка испугалась, что сейчас растает. Но человек прицепил фонарик на железной прищепке прямо рядом с ней, а потом куда-то исчез.
Прошёл ещё час, и на площади (над которой будто на удобном еловом балконе лежала снежинка) заиграла музыка.
Музыка была разная. Иногда нежная, так что снежинке хотелось растаять и превратиться в слезу. Иногда весёлая и простодушная, как молодые капли, которые в первый раз делают «фьють». А иногда никакая. Просто музыка, чтобы прогнать другие звуки.
Но других звуков все равно становилось все больше, потому что внизу собиралась маленькая толпа замотанных в шарфы мальчиков и девочек. Потом музыку начал перекрикивать высокий женский голос, который что-то спрашивал у детей. «Дед-мо-роз!», нестройным хором затянули детские голоса. Музыка, будто выпрыгнув откуда-то из глубокой пещеры, снова их заглушила, и над заснеженной площадью загремела песня про лесного оленя, по которому кто-то скучает и очень красивым голосом зовёт на помощь:
«Примчись, лесной олень, по моему хотенью!
Умчи меня, лесной олень, в свою страну оленью!»
Песня звучала так призывно, что если бы снежинка была лесным оленем, она бы несомненно послушалась, прискакала бы и умчала неведомую певицу куда она хочет. Но вместо оленя на зов явился чёрный мотоцикл c коляской, выруливший на площадь из соседнего переулка. За рулём восседал огромный человек в красном кафтане и колпаке с широкой белой бородой. Мотоцикл подпрыгивал и рыскал туда-сюда на обледеневшей дороге, а на его переднем крыле красовалась увесистая хромированная фигурка оленя, которая дрожала, когда колесо подпрыгивало на ледяных буграх. Похоже, её свинтили с капота какого-то автомобиля.
Ну что, Снегурочка, заждалась? закричал мотоциклист, круто развернувшись на льду и чуть не въехав в основание ёлки.
Хулиганишь ты, Дед мороз! строго сказала женщина в синем платье (оказывается, это её голос слышала снежинка) Осторожней техникой управляй! Дети кругом
Да я что Да я же осторожно! Это олень у меня перепугался, никогда раньше города не видал
Оно и видно, что олень за рулём! едко заметила Снегурочка. Ну ладно, дед, глуши мотор, доставай детворе подарки.
Мотоцикл дёрнулся и замер, а красный человек, которого звали Дед Мороз, неуклюже вылез из седла и обернулся к детям.
Эй! воскликнул он. А хорошо ли вы учились в школе?
Хорошо! неуверенными голосами закричали дети.
Ну и молодцы! ответил им Дед Мороз. А то ведь тут какое дело Говорят, на Луну и на Марс без образования не берут. Даже мне сегодня на орбитальной станции космонавты сказали: иди, старый, в школу, доучивайся, иначе в космос больше не полетишь! А как на Марсе без Деда Мороза?
А там разве есть Новый Год? удивлённо спросила Снегурочка.
Конечно есть! Правда, приходит он на Марс реже, чем к нам. Марсианский Новый Год, раз в два земных Новых Года случается.
Значит люди, если полетят на Марс, будут ждать праздника в два раза дольше?
Ну, наверное, нет! почесав в затылке, ответил Дед Мороз. Глаза его сделались мечтательными и задумчивыми. Они, скорее всего, на первых порах будут и земной Новый Год встречать, как же иначе. Ну и марсианский будут тоже. А дальше, конечно, как получится. Какие праздники себе выберут, такие у них и будут.
От этих разговоров снежинки совсем притихли, они больше не звенели и не скрипели. И ветер стих. И музыка. В конце улицы со скрипом закрыл двери-гармошки автобус, проворчал по снегу шинами, и снова настала тишина. Дети тоже стихли но по глазам было видно, что они уже представляют, как люди встречают на Марсе Новый Год.
Много ты знаешь, Дед Мороз! звонким голосом прервала паузу Снегурочка. Зачем же тебе в школе учиться-то?
Кто много знает, тому всегда знаний мало! весело подмигнул Дед Мороз и поправил бороду. А чтобы покорять другие планеты, надо знать все на свете! Как и что у нас на Земле устроено. Ты ведь не построишь дом, если не знаешь, как класть кирпичи. Не рассчитаешь путь ракеты, если не знаешь математики. И электричества не добудешь, если плохо физику учил. На Марсе все надо будет начинать заново, и наши земные знания там на вес золота пойдут.
А сейчас у тебя, Дед Мороз, каникулы?
Кому каникулы, а кому самая что ни на есть работа! вздохнул Дед Мороз. Хорошо, что работа у меня приятная подарки детям раздавать.
Так что же ты стоишь? не выдержала Снегурочка, и снежинка, наблюдавшая за ней с еловой лапы, с удивлением заметила, что она дала Деду Морозу незаметного пинка. Давай, старый дед, хватит про космос фантазировать, раздавай!
Ой, да! воскликнул Дед Мороз. Что-то мы с вами заговорились, а мне же ещё по Земле много куда ехать. Все меня с подарками ждут. Хорошо, что на Луне сегодня никого нет, американцы вроде домой улетели Ой! Да я сейчас Ну, подходите по одному!
Немного пошатываясь, он вытащил из коляски внушительных размеров красный мешок, из которого стали появляться разноцветные коробочки, кульки, пакетики.
Они шли нарасхват.
Получившие подарки дети потихоньку расходились.
Ой, мы совсем забыли! вдруг воскликнула Снегурочка. Надо же было ёлку зажечь!
Ну что же ты! с укором посмотрел на неё Дед Мороз.
Так это ты забыл!
Подумаешь! Дело поправимое. Раз-два-три Ёлочка, гори!
Они совсем с ума сошли! подумала снежинка. Они хотят поджечь эту лапу, на которой мы лежим! Мы же сейчас растаем!