В маршрутку от аэропорта до метро было не вбиться Нина уже пропустила две. Час пик, много только что прилетевших рейсов.
Нина?
Кто-то ее окликнул она от неожиданности чуть не выпустила ручку своей дорожной сумки. Обернулась на голос, вздрогнула, не веря своим глазам.
Степка?!. Ой простите, пожалуйста, Нина прикусила язык, узнав пассажира, что летел несколько дней назад на ее рейсе.
Это вы меня простите, улыбнулся он. Вы меня, конечно, не помните. Я летел у вас в самолете в пятницу, из Мюнхена.
Помню, вдруг призналась она.
Да?
Да.
Я должен был вас найти. Вы вы в город сейчас?
Нина молча кивнула.
Я могу вас подвезти.
Спасибо, согласилась она. Вы только хоть скажите, как вас зовут?
Виктор.
Нина не отозвалась, просто молча направилась за ним следом. Как ее сумка оказалась в руках у Виктора, она даже не поняла. Она старалась не смотреть на него так, со спины, он был еще больше похож. Быстрая легкая походка, четкие движения
Виктор звякнул ключами, и стоявшая на забитой парковке «мазда» подмигнула в ответ. Когда машина тронулась, Нина заметила висевшую под лобовым стеклом фигурку двух разноцветных рыбок, словно сплетенных в кольцо.
Я по гороскопу Рыбы, сказал Виктор, перехватив взгляд Нины.
Как, и вы?.. почти вскрикнула она.
А кто еще? спокойно отозвался он, выруливая со стоянки.
Да так, растерялась Нина. Знакомый.
А-а. Куда ехать?
Не повезло вам со мной на другой край Москвы, в Бирюлево.
Бирюлево так Бирюлево. А повезло или нет посмотрим.
Так, в полутьме, в салоне машины, она была еще больше похожа на Веру. Только руки совсем другие у Веры, которая вечно копалась в земле, занималась с рассадой, рыхлила-поливала, у нее всегда были коротко, под корень, подрезанные ногти, без всякого лака. А у этой девушки как же ее, Нина, да, Нина, неброский, но очень аккуратный маникюр.
«Мазда» проталкивалась сквозь вечерние московские пробки, Виктор молчал, Нина тоже. Она не стала ни о чем расспрашивать похоже, просто приняла как факт, что ее искал, и нашел, и встретил с самолета кто-то совершенно незнакомый. С такой-то внешностью, наверное, давно привыкла. Он молча вел машину, Нина ничего не говорила, но от этого молчания не было никакой неловкости. Только у самой развязки на Бирюлево Виктор обернулся к девушке:
Куда сейчас?
Липецкая улица. Знаете?
Нет.
Налево и прямо. Здесь уже совсем рядом. Вон за той остановкой направо, вот куда маршрутка свернула. Вот тот длинный дом, да. Спасибо, Нина покосилась на него и осторожно улыбнулась, словно приглашая.
В лифте он снова вдруг подумал про Веру, но как-то совсем вскользь, даже уже не удивляясь тому, как Нина на нее похожа. Дурацкая школьная история, детские кошмары, в которых ему виделись Вера и огонь, и странная мысль, что только он каким-то непонятным образом может ее сберечь, все это оказалось сейчас смешным и таким глупым, что ему даже стало стыдно, хотя никто и никогда не знал про эти его детские измышления.
Лифт с лязгом остановился, двери разъехались, Нина полезла в сумку за ключами.
Сна не было ни в одном глазу, да и ладно бы все равно ни завтра, ни послезавтра у нее нет рейса.
Нина тихонько, чтобы не разбудить Виктора, потянулась к подоконнику, нащупала телефон. Хорошо, что у нее отключен звук клавиатуры, и глянуть, который час, можно совсем-совсем неслышно. Без двадцати четыре. Нина повертела в руке телефон. Экранчик угас, она снова его подсветила, нашла старое сообщение одно-единственное за много лет, да и то написанное наверняка из вежливости и, чуть помедлив, удалила. Так же осторожно, почти не дыша, Нина вернула телефон на место, зарылась в одеяло и сама не заметила, как уснула.
Она проснулась позже обычного, хотя всегда была ранним жаворонком. Вздрогнула на кухне кто-то был! но тут же, вспомнив, улыбнулась, потом выбралась из-под одеяла и вышла на кухню без всякой неловкости первого совместного утра. Так, словно уже давным-давно вместе.
На кухне пахло чуть пригоревшими тостами, полуслышно бубнил маленький телевизор.
Доброе утро.
Привет, Виктор, карауливший у плиты турку, обернулся через плечо. Ты что по утрам пьешь чай или кофе?
Нина опустилась на табуретку, кивнула в сторону телевизора:
Нина опустилась на табуретку, кивнула в сторону телевизора:
Что-то интересное?
Да ну, одни происшествия, он скривился. В Москве налет на ювелирный магазин, пострадали охранники. В области легкомоторный самолет рухнул на дачный участок, был пожар, погиб пилот и работавшая в теплице девушка. В Питере
Да черт бы с Питером, отмахнулась она. Я тогда выключу, а?
Ага. Так чай или кофе?
Кофе, отозвалась Нина.
Она посмотрела за окно почему-то вспомнилась прежняя работа, офис с видом на летное поле, скользящий по земле самолет и перечеркивающая все тень крыла. Нина улыбнулась, принимая из рук Виктора чашку, и сказала:
Кстати, турку теперь надо будет новую купить. Большую.
Принцесса декабря
рождественская сказка
В сумке запел телефон, и Лариса вытащила трубку почти сразу не замерев, не испугавшись, впервые за последние дни не вздрогнув от звонка.
Але? легко спросила она.
Думаешь, ушла? усмехнулись в ответ.
Лариса замерла с трубкой в руке, не решаясь даже оглянуться.
Ушла она, умная, снова хмыкнул в телефоне чужой голос. Никуда ты не уйдешь, пора бы уже понять.
Вы выдохнула Лариса, вы врете!
Да ну? в трубке засмеялись. Ты еще не поняла, девочка? Тебе никуда не уйти. Думаешь, мы тебя потеряли? голос снова усмехнулся. Ты полчаса как сошла с парома и теперь стоишь на пристани. Перед тобой ратуша, за спиной причал и лодки, справа крепость, слева набережная. На тебе синие джинсы, голубые сапоги, голубая куртка, на шее синий шарф, на левом плече синяя сумка. Чемодан-то некогда было собирать, да? снова засмеялись в трубке.
Лариса слушала, как завороженная, и не могла ни слова сказать в ответ.
Ты ведь знаешь, что я тебе должен предложить, да?
А вы знаете, что я вам отвечу, наконец отозвалась она. Катитесь к черту!
Она нажала отбой и кинула телефон обратно в сумку, помедлила секунду-другую и, резко развернувшись, быстрым шагом направилась в сторону от набережной к центральной улице, туда, где были самые модные магазины города. Огромный торговый центр между вокзалом и автостанцией несколько этажей одежды, украшений, обуви и всего-всего прочего. То, что ей сейчас надо.
Сначала чашку кофе в одной из забегаловок внизу. Три минуты ничего не решат, а голова, может, начнет работать четче. Три минуты на кофе, полчаса на магазины, еще несколько минут на то, чтобы быстро переодеться.
Когда Лариса вышла из торгового центра, вместо потрепанных джинсов и скромной голубой куртки она была одета в яркий желто-оранжевый жакет и очень короткую оранжевую юбку. В вырезе жакета мелькала идиотская салатовая блузка, на ногах были ярко-салатовые колготки.
Сумка на плече, куда девушка запихнула прежнюю одежду, стала заметно больше и тяжелее, но Лариса словно не замечала этой тяжести. Она шла своим обычным легким и быстрым шагом по центральной улице, чуть вверх от вокзала, и через несколько минут остановилась у старинного здания. Роскошный серый каменный дом с башенкой на крыше один из лучших отелей города. Выдохнув, Лариса вскинула голову, ворвалась в стеклянную дверь и бросилась к стойке администратора. Дверь громко хлопнула за спиною.
Меня чуть не ударило вашей идиотской дверью! с порога сообщила Лариса сотруднице отеля.
Добрый день, сдержанно и приветливо ответила та. Я могу чем-то помочь?
Ну конечно! кивнула Лариса. Вы думаете, я просто так зашла на вас посмотреть? Я заказывала у вас номер.
Ваше имя?
Лариса Лаврецкая.
Минутку, улыбнулась девушка. Она быстро застучала по клавиатуре и через мгновение чуть нахмурилась. Извините, но у нас нет вашей брони. Вы не могли ошибиться?
Я?!. взвилась Лариса. Вы вообще понимаете, что вы говорите? Вы потеряли мою бронь, а я, значит, ошиблась?!.
Не беспокойтесь, у нас есть свободные номера, мы вас обязательно поселим, снова улыбнулась сотрудница. Лариса позавидовала ее выдержке. Девушка протянула ей бланк:
Заполните, пожалуйста.
Сколько стоит номер? сквозь зубы пробормотала Лариса.
Две тысячи четыреста за ночь. Это с завтраком.
И за две с половиной тысячи я должна сама заполнять этот бред?!. она швырнула листок обратно девушке. Сумасшедший дом, а не гостиница! Придется остановиться не у вас, а в «Континентале»!