Да, конечно, я вас слушаю, стиснув зубы, сказала Эмма, держась рукой за спинку широкого дивана.
Вы сирота, мисс, я знаю. Ваши родители были известны в определенных кругах и погибли при весьма странных обстоятельствах. Я хотел бы поинтересоваться, не принадлежите ли вы к числу таких людей? Сохранили ли вы то особое наследие, некий дар?
Если вы имеете ввиду мою родословную, то я могу уверить вас, что не имею каких бы то ни было особых дарований, спокойно ответила Эмма. Подобные вопросы ей уже задавали, но всегда ответ девушки был отрицательным.
Это замечательно, восторженно воскликнул Дэниел, я буду несказанно рад, если моей женой окажется самая обычная девушка, быть может, даже заурядная. Мои взгляды весьма старомодны на этот счет. Лучше бы сейчас, как пару лет назад, сжигали ведьм на кострах, а алхимиков заставляли бы пить жидкое золото. Это достаточное наказание для подобных жутких существ, которые кроме страха ничего не приносят в мир.
Да, вы правы, бесцветным голосом ответила Эмма. Ей еле удавалось устоять на ногах. Все эти слова больно били по ее чувствам. Родители Эммы и дядя Винсент состояли в известной ассоциации магов, которая трудится на благо государства. Девушка не знала, чем конкретно занималась ее семья, потому что все родственники, посвященные в тайну семейного дела, были давно мертвы.
Да, девушка ненавидела любое упоминание о магии, которая забрала у нее родных, но сейчас, когда этот напыщенный индюк так отозвался о них и семейном деле, в груди начала вскипать дикая ненависть, перерастающая в ярость. Будь у нее хоть капля способностей, она бы превратила этого старого дуралея в лягушку.
Теперь я убежден, что вы прекрасно подходите мне, удовлетворенно улыбаясь, сказал Дэниел, подходя к Эмме и нежно усаживаясь ее в кресло. Руки у него слегка дрожали. Юная, прекрасная жена, которая подарит мне много-много самых обыкновенных, но весёлых и счастливых детишек. Я хочу устроить свадьбу в ближайшие дни.
В ближайшие дни? бесцветным голосом переспросила Эмма. Это в ее планы явно не входило. Необходимо было предпринять хоть что-нибудь. Но я не готова, сэр. Девушка смущённо опустила ресницы. Надо выкинуть что-то совсем уж необычное. Я не готова к свадьбе. Кое-что смущает меня, надеюсь, вы понимаете.
О, да, конечно, закивал Дэниел. Глаза у него заблестели. Невинный птенчик, вам не стоит бояться, он подошёл вплотную и наклонился к самому лицу девушки. Здесь нет абсолютно ничего страшного. Я мог бы легко вам это доказать.
Оу, и как же? Эмма уже начала паниковать. Лицо Дэниела было все ближе к ней, теперь можно было даже рассмотреть поры на его носу, желтоватые, цвета слоновой кости, зубы и дыхание с примесью легких ноток затхлой кладбищенской пыли.
Понимая вашу проблему, я могу помочь вам чувствовать себя несколько раскрепощенней, Дэниел коснулся плеча девушки и провел ладонью по ключице к шее. Я помогу вам, не волнуйтесь, юная, прекрасная леди.
Кажется, у этого старика совсем крышу снесло. Он начал хрипло дышать, наклоняясь все ближе к девушке. Паника начала вполне назойливо и очевидно подниматься где-то в глубине сердца. Эмма поняла, что мужчина собирался сделать. Рядом с ними совсем никого нет, мужчина явно давно не встречался с девушками, а она защитить себя никак не сможет. Что делать? Звать на помощь не получится, дать в глаз сил не хватит.
М-может, не стоит? дрожащим голосом спросила Эмма, Я не хочу.
Юная леди, я не собираюсь делать что-то противоестественное, ответил Дэниел, протянув руку к оборкам платья. Эмма зажмурилась. Может смириться? Позволить ему сделать, что он хочет? Мысль была хорошей, если бы только Эмма резко не ударила Дэниела по голени острым носком своей туфельки. На секунду мужчина разжал руки, чем тут же воспользовалась девушка, выскальзывая из кресла.
Эмма бежала по коридору, спотыкаясь о складки ковра, углы и мебель, не теряя равновесие только благодаря адреналину, растекающемуся по всему телу, по каждой клеточке мышц. Дэниел топал где-то сзади, бормоча, что она все неправильно поняла, и ей стоит остановиться. Эмма не обращала на эти возгласы ни капли внимания, продолжая рваться к выходу. Сейчас она не думала ни о чести семьи, ни о том, как необходимо поступить, ее гнал вперед только страх, гнал прямо к заветной резной двери, ведущей на улицу. Там ей помогут, там кто-нибудь точно остановит этого страшного человека.
Рука коснулась лакированной поверхности, толкая дверь вперед. Ослепительный дневной свет ударил в глаза, почти ослепляя. Эмма, тяжело дыша, выбежала за ворота и остановилась. Дэниел через несколько секунд оказался прямо за ее спиной, хватая девушку за руку.
Стойте Никуда Не Бегите, Дэниел хрипло вдыхал воздух, Не смейте позорить меня
Эмма попыталась вырваться, но хватка у мужчины была слишком крепкой. На улице никого не было. Конечно, безлюдная улица, откуда здесь взяться случайным прохожим? Она зажмурилась от страха и попыталась еще раз потянуть руку на себя. Но из этого абсолютно ничего не вышло.
Эй, парень, полегче. Что тебе сделала эта девчонка? знакомый голос. Эмма распахнула глаза и посмотрела на говорившего. Это был тот самый бездомный, которого она видела вчера. Точно. Те же темные волосы и коричневая куртка. Он стоял всего в метре от нее и Дэниела. Откуда он появился? Совсем недавно здесь никого не было.
Не твое дело, чернь. Иди своей дорогой, пока я не вызвал полицию, жестко ответил Дэниел и, повернувшись к Эмме, добавил. Пойдемте, юная леди, обговорим все в доме, после этих слов он попытался потянуть ее в сторону ворот, но девушка начала упираться.
Мне кажется, что леди не хочет с тобой идти, заметил мужчина в куртке, делая шаг навстречу аристократам.
Не хочу! воскликнула Эмма, пытаясь вырваться.
Вот видишь, оставь ее в покое, сказал мужчина, делая еще один шаг вперед и оказываясь почти перед носом Дэниела.
Не смей подходить ко мне! взвизгнул Стэнфорд, отпуская руку Эммы.
Или что? усмехнулся мужчина, недобро глядя на Дэниела из-под длинных спадающих на лицо волос. Завизжишь? Или, может, топнешь ножкой?
Как ты смеешь насмехаться надо мной?! закричал Дэниел, кидая в лицо мужчине носовой платок.
Вот это номер, рассмеялся мужчина. Его смех эхом разнесся по всей улице, Какой гнев, какая ярость! Мне недостойному выпала честь лицезреть гневное аристократичное бросание платка.
Прекрати смеяться! глаза Дэниела налились кровью. Никто еще в его жизни не насмехался так над ним. Дэниел сжал кулаки и, скрежеща зубами, процедил. Не гневи меня, чернь, или поплатишься за это.
Вдруг мужчина в куртке резко стал серьезным и быстро, еле заметным движением, без размаха отвесил Дэниелу пощечину. Звон раздался на всю улицу, голова аристократа мотнулась в сторону, рот Эммы открылся, после чего повисла тишина.
Не смей больше трогать эту девчушку, ясно? пригрозил мужчина в куртке, хватая Дэниела за грудки и притягивая поближе к себе. Если еще раз увижу тебя рядом с ней, так ласков уже не буду.
Д-да, что ты о себе возомнил? хрипел Дэниел, пытаясь вырваться, тщетно скребя ногтями по кожаному рукаву.
Видно, ты тугодум, вздохнул мужчина, отводя назад правую руку. Преподаю тебе очень важный урок на всю твою жалкую, пропахшую пылью жизнь: Не связывайся с тем, кто сильнее тебя, сказав это, мужчина резко ударил Дэниела в нос и разжал руку.
Эмма охнула от удивления и отступила на шаг назад. Дэниел рухнул на землю, зажимая кровоточащую переносицу, а мужчина в куртке повернулся к девушке и спросил:
Ты там в порядке? Выглядишь паршиво.
Вы помогли мне, ответила Эмма, стараясь держаться на расстоянии, Но зачем? Разве у вас не будет проблем из-за этого?
Пустяки, ответил мужчина, улыбаясь, мои проблемы не должны никак заботить твою маленькую прелестную головку.
Дэниел, все это время сидящий на земле, начал отползать к воротам. Эмма не смотрела в его сторону. Ее взгляд был прикован к черным глазам незнакомца. Дэниел воспользовался тем, что на него никто не смотрит, быстро вскочил на ноги и помчался в дом.
Скоро он приведет подмогу, сказал мужчина с легкой печалью в голосе, Мне все-таки лучше уйти. Не грусти, девочка, трусы вроде него не станут рисковать своей шкурой понапрасну. Он больше к тебе не подойдет.
Спасибо, ответила Эмма, все еще стараясь держаться на расстоянии от незнакомца. Могу я узнать имя моего спасителя?
Можешь звать меня Джейком, ответил мужчина, отвернулся и пошел вдоль улицы, бросив на прощание. Удачи, девочка.
Эмма ошарашенно смотрела ему вслед. Таинственный человек, только что спасший ее, уходил все дальше и дальше, а она ничего не могла сделать, кроме как сказать простое «спасибо». Из дома выбежал кучер Льюис и гувернантка. Они все вместе подбежали к ней, начали что-то кричать, спрашивать, но девушка совсем не слушала их. Гувернантка затрясла ее за плечи.