Достаточно. Он в моем вкусе, подмигнул Нэд, заставив Агату испытать немедленную потребность кого-нибудь ударить. Кого-то черноволосого и чрезмерно нахального.
Эмерсон, что ты несешь? тихо, но с угрозой в голосе спросил Палмер.
Правду!
Лукас Брок с усмешкой переводил взгляд с одного спорщика на другого, а потом вздохнул и обратился к Агате.
Согласен с тем, что товар передадут не сегодня. Иди с ним.
Агата покорно поднялась, кивнула на прощание Палмеру и непочтительно вытолкала будущего герцога из кабинета начальника окружной полиции.
Что на тебя нашло? шепотом спросила девушка.
Соскучился, подмигнул Эмерсон.
Я сейчас уйду.
Нет, малыш, нет. Пора выполнить обещание.
Какое?
Сегодня познакомлю тебя с родителями, дорогая
***
Эмерсон притащил кучу разных париков. На любой вкус и цвет. Запер девушку в её крохотной ванной в квартирке, а сам расположился за письменным столом, попеременно напоминая, что они опаздывают.
Агата очень хотела отказаться. Швырнуть в него этими страшно дорогими париками, устроить скандал и забыть.
Но не смогла. Передумала сразу, как только нашла парик, почти в точности копирующий её прежние волосы длинные, черные, блестящие, немного вьющиеся у висков. Закрепила парик с помощью крохотных, но тугих заколок, привычно заплела косу и подняла в пучок на затылке. Старые платья оказались немного велики. Все-таки, она похудела за последние безумные недели, хотя и раньше никогда не была полной. Сейчас фигура утратила остатки женственности.
Агата немного покрутилась перед зеркалом, почти смущаясь собственной внешности. Потом поймала себя на мысли, что боится не понравится Эмерсону. Это и помогло собраться.
Девушка решительно открыла дверь и вошла в комнату, наблюдая, как меняется лицо Нэда Эмерсона. Привычная усмешка прилипла к его губам. Он замер и во все глаза разглядывал Агату.
Что? Выгляжу странно?
Эмерсон тряхнул головой, растерянно улыбнулся и резко отвернулся к стене.
Ужасное платье. Где ты его взяла? подозрительно ровно спросил он, обращаясь к потрескавшейся штукатурке на стене.
Оно, конечно, не новое, но вполне приличное, возразила девушка, разглаживая плиссированную юбку.
Платье когда-то принадлежало матери. Они с Сарой его перешили. Сара перешивала, а Агата терпела многочисленные примерки и нередкие уколы ржавых булавок.
Нужно другое, Эмерсон поднялся, откашлялся и оправил пиджак. Вопреки обычаю, сегодня на нем был классический костюм с длинным пиджаком, а не кожаный плащ или куртка. Он выглядел столичным модником, хорошо хоть без трости. Пошли.
Куда? растерялась Агата, но шаги Эмерсона раздавались уже у лестницы. Что за невозможный человек!
Карета привезла растерянную девушку и её подозрительно молчаливого спутника к лавке готового женского платья. Нэд вышел из кареты и подал руку Агате, которую она с легким чувством нереальности происходящего все же приняла.
Магазин не отличался оригинальностью внутреннего убранства: несколько вешалок с платьями, крошечный прилавок, за которым тосковали три миловидные девицы, и пара кресел, окружающих низкий чайный столик.
Нам нужно три платья и один костюм для верховой езды, вместо приветствия сказал Эмерсон, когда девушки потянулись к ним с одинаковыми доброжелательными улыбками. После чего сел в кресло, все так же не глядя на Агату.
Две девицы увлекли посетительницу в комнату, расположенную сразу за прилавком и принялись махать у ошарашенной девушки перед носом ворохом одежды, щебеча что-то о модных нынче тканях. Третья сотрудница осталась рядом с клиентом, попеременно предлагая то чай, то кофе, то легкий перекус.
Эмерсон никак на неё не реагировал. Он гипнотизировал взглядом дверь, за которой скрылась Агата.
Нэд Эмерсон всегда знал, чего хочет. Он всегда добивался поставленных целей. Много недостатков можно поставить ему в вину: отсутствие почтительности к возрасту и власти, грубоватость манер и нахальство, вызванное высоким положением в обществе, цинизм, нетерпимость к чужим недостаткам, но в противовес обвинениям всегда с уверенностью можно было сказать, что он человек слова. Он выполнял все, что обещал кому-либо. Он обещал Палмеру помочь в расследовании, он обещал найти друга, если с тем что-то случиться. Сейчас все эти обещания не казались чем-то важным. Они растаяли как снег вокруг открытого огня.
Важной стала девушка. Своенравная, упрямая, отчаянная и смелая. Девушка, заставившая его сердце замереть, несмотря на то, что была в парике и старом вылинявшем платье, больше подходящем монахине.
Нэд, стиснув зубы и до судороги в мышцах сжав кулаки, пытался поступить правильно. Дать ей выбор. Подождать, пока она сама придет к нему. Заслужить её доверие. Схватить в охапку и отвести в родовое имение вот чего хотелось больше всего. Запереть за укреплёнными стенами, как можно дальше от опасности.
Нэд закрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох. Он никогда не мог понять друзей, которые сходили с ума от женщин. Усмехался, слушая пространные речи о возвышенных чувствах. Сейчас стало не до смеха самому Эмерсону.
В любом случае, стоит попробовать стать для неё опорой, другом, близким человеком. Запереть её он всегда успеет.
Почти сразу после этих мыслей из примерочной практически выпала красная и определенно сердитая Агата. Следом за ней как две пиявки тянулись продавщицы.
Кое-как в четыре руки они нарядили клиентку в зеленое шерстяное платье с вырезом под горло и длинными рукавами. Платье село изумительно и, если бы не бесконечные надоедливые расспросы девиц, Агата осталась бы довольна выбором, сделанным наспех и лишь бы отвязаться. На плечи полагалось накинуть что-то, напоминающее огромный платок, а для головы нашлась аккуратная шляпка. В четырех больших коробках, которые играючи несли девицы, уместилось старое платье, один вечерний наряд, один бальный и костюм для верховой езды, который больше всего и понравился Агате. Потому что юбки в пол там не было, зато имелись превосходные брюки с высокой посадкой. Немного вызывающе и Сара никогда бы не одобрила, но позлить Эмерсона было необходимо.
Нэд поднялся сразу, как только Агата показалась в дверях. Вместо апатичности на его лице сверкала маниакальная улыбка.
С тобой все нормально? с подозрением спросила девушка. Слишком уж часто менялось его настроение.
Разумеется, дорогая. Ты довольна выбором?
Глаза Эмерсона блестели, а голос слегка вибрировал.
Вполне, не сводя озадаченного взгляда со спутника, ответила Агата.
Эмерсон попросил отправить счет в его дом, помог спутнице облачиться в накидку, нежно улыбнулся и, обняв за талию, вывел её из лавки.
Они подождали, пока возница уместит покупки в специальном сундуке, закрепленном в задней части кареты, и тронулись в сторону фешенебельной части города.
Эмерсон, что происходит? нервно спросила Агата потому, что Нэд не сводил с неё мечтательного взгляда.
Что ты имеешь в виду? рассеяно ответил он.
Хватит так на меня смотреть!
Как «так»? Ты же моя невеста. Я влюбленный парень. Привыкай.
Здесь никого нет. Не стоит так усердствовать, фыркнула Агата, и в тот же момент Эмерсон изменился.
Он развалился на мягком сиденье, закинув одну руку на спинку, а привычная усмешка искривила тонкие губы.
Агата никогда не думала, что этот образ способен так её обрадовать.
Так лучше? спросил Нэд, приподнимая бровь.
Привычней.
Кстати, как мне представить тебя семье? Я до сих пор не знаю твоего имени. Не думаю, что Джон Трэнт подойдет.
Как угодно, Агата пожала плечами. Это твоя игра.
Что ж. Как скажешь. Но не думаю, что мой вариант тебе понравится.
Посмотрим.
Агата полюбовалась видом шикарных особняков, мимо которых они проезжали. Перед мысленным взором всплыл их с Адамом особняк. Как давно она не вспоминала о нём! Агата ощутила, что почти предала единственное место, где была счастлива.
Чтобы отвлечься от болезненных мыслей, она спросила первое, что пришло в голову:
Как будешь потом выпутываться? Рано или поздно твои родители узнают, что я на самом деле не невеста.
Выпутываться мне не придется, с загадочной улыбкой ответил Нэд.
Что ты имеешь в виду? удивилась девушка, но в ответ получила только легкое пожатие плечами.
Тебе стоит позаботиться о других вещах. Например, как ты будешь выражать свою любовь ко мне? Нэд склонил голову на бок и вопросительно уставился на девушку. В глубине его глаз то и дело вспыхивали смешинки. Агата даже заподозрила, что вся эта ситуация ему безумно нравится.
А я должна любить тебя? Я не могу выйти замуж по расчету?
О, нет, дорогая. Только любовь. Большая, чистая и искренняя любовь.
Агата скривилась и поняла, что попала. Просто выйти и сообщить, что они помолвлены не получится. Придется изображать чувства.