Пока мужчина отвернулся, чтобы выключить свет, девушка положила одну бутылку на пол, вторую схватила за горлышко, бесшумно подкралась огромное спасибо мягкому ковру и, что было сил, ударила несчастную жертву по бритому затылку. Две секунды мужчина балансировал на подгибающихся ногах, а потом рухнул в теплые объятия пушистого напольного покрытия. Девушка оттащила бессознательное тело к винному погребу.
Хорошо, что ты ростом не вышел, а то как бы я тебя спрятала
После короткого замешательства, которое вызвал внезапно раздавшийся в голове голос старшей сестры заявляющий, что благородные леди в чужие карманы не лезут, Агата аккуратно обыскала жертву. Негромко звякнул металл, и из кармана пиджака показалась связка ключей. Она метнулась в сторону запертой двери, внимательно осмотрела замочную скважину и безошибочно выбрала нужный ключ. Дверь с негромким щелчком открылась и Агата шагнула внутрь. Снова та же лестница, уходящая в темноту.
Пришлось вернуться и включить последний вентиль в коробочке.
Яркий свет, исходящий от мощной лампы под потолком, осветил множество сундуков, обитых металлическими пластинами. Агата шустро спустилась и открыла наугад первый сундук. Внутри оказались небольшие мешочки из плотной ткани. По запаху похоже на привычный табак, но с какими-то добавками. В следующем сундуке обнаружились ткани, а на самом дне крошечные шелковые мешочки с драгоценными камнями. Агата судорожно открывала ящик за ящиком, все больше пугаясь того, что видела. Картинам, вазам, статуэткам, драгоценностям не было числа. Кроме этого, нашлись крайне редкие виды специй и элитный чай.
Всё, о чем говорил Арчи. Товар был в наличии, а значит, Агата выполнила свою работу нашла контрабанду. Пора было возвращаться.
Девушка шагнула на лестницу, но внезапно раздавшийся из-за двери шум заставил метнуться назад и спрятаться в дальнем углу за многочисленными ящиками.
«Кажется, моё везение закончилось», подумала Агата.
Здесь явно кто-то был, говорю тебе. Надо все обыскать.
Некогда. Босс сказал, пора начинать погрузку. Крысеныш дергается, возразил второй голос.
Агата выглянула из укрытия как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужик в одежде простого работяги протянул руку к выступу в каменной стене. Часть стены тут же бесшумно отъехала в сторону и впустила поток свежего воздуха.
Живей! Перетащи все ящики ближе к выходу. Я приведу остальных, один из мужчин нырнул в открывшийся тоннель и скрылся в темноте.
Его напарник не торопился выполнять поручение. Вместо этого он устроился прямо на земле, прислонившись к одному из сундуков, и через пару секунд в подвале отчетливо запахло сигаретным дымом.
«Посмотри на себя Агата. Еще недавно ты пришивала кружево на платье, а сегодня влезла в чужой дом, и бьешь людей бутылками по голове», подумала Агата с усмешкой. От воспоминаний о кружевах затошнило, а вот незаконное проникновение особого отторжения не вызвало.
Агату отчаянно интересовал тоннель. Куда он вел? По волне холодного воздуха можно предположить, что это тайный выход на улицу. Заметен ли он с улицы? Вряд ли. Может, он достаточно длинный, чтобы обмануть наблюдателей? Может, он выходит к соседним домам?
Тогда Эдвин не сможет его обнаружить.
По разговору мужчин Агата поняла, что «Крысеныш» это человек, которого она вела от дома. Если он нервничает, значит, может оборвать все связи с лордом. Если не добыть доказательства их причастности к контрабанде сейчас, будет ли шанс потом?
Если она упустит возможность, тогда мастер не примет её на работу. С мечтами о поисках брата и дяди придется проститься.
Вернуться домой с остриженной головой и без денег? Агата вздрогнула и сжала зубы.
Пробраться в тоннель незамеченной не получиться. Значит, мужчину придется вырубить, пока не появилась охрана.
Агата бесшумно выскользнула из укрытия и медленно приблизилась к потенциальной жертве со спины. Он откинул голову и с наслаждением выдохнул очередную струю дыма в потолок. Девушка воспользовалась моментом и ловким движением схватила мужчину за шею, полностью перекрыв доступ воздуха и не давая возможности вскрикнуть. Пара мгновений судорожных попыток высвободиться и мужчина тяжело повалился на землю. Агата выдохнула и постаралась расслабиться. Сердце билось как сумасшедшее. Отрабатывать приемы на людях сэра Тома было гораздо проще. Если не получилось в первый раз, можно попробовать ещё. Здесь ей вряд ли дадут второй шанс. Агата прижала пальцы к сонной артерии на шее охранника, и с радостью ощутила ритмичный пульс. Убивать кого-либо она не хотела. Мужчина был упитанным, поэтому толком спрятать его она не смогла. Только оттащила в угол и заставила ящиками.
Сразу его не заметят. Если не очнется раньше времени, конечно. Минут десять у неё есть.
Агата носком ботинка потушила еще тлеющую сигарету и шагнула в тоннель.
Не сразу, но глаза привыкли к полумраку.
Каменные стены тоннеля были немного влажными, а под ногами местами образовались небольшие лужи. Глаза даже начали улавливать слабый источник света впереди, который позволял ориентироваться в пространстве. Несколько минут она шла вперед, замечая, что тоннель забирает вправо и становится ниже.
Внезапно раздавшиеся впереди голоса застали её врасплох. Буквально только что в тоннеле раздавался только слабый шорох от её шагов и звук стекающей по стенам воды, а сейчас кто-то стремительно приближался. Назад нельзя, вперед тоже. Неизвестно, сколько там людей. Одной ей не справиться даже со всеми навыками, приобретенными от людей сэра Тома.
В панике Агата прижалась спиной к стене и резко вздрогнула, когда чужая холодная рука, выросшая из стены, зажала ей рот, а вторая обхватила за плечи и втянула прямо в темноту.
Спустя пару секунд яростной борьбы Агата узнала духи лорда Эмерсона и замерла.
Успокоился? сердито шепнул Нэд.
Он медленно отступил от девушки и прислушался.
Кажется, ушли. Давай выбираться.
Мужчина на что-то нажал, и часть стены бесшумно отошла. Эмерсон выглянул в тоннель.
Никого. Пошли, скомандовал он, и Агата послушно шагнула следом. Ты нашел товар?
Да, все, как говорил Арчи. Больше пятидесяти ящиков. В той стороне, девушка махнула в сторону подвала. Как ты меня нашёл?
Случайно. Наткнулся на план здания и увидел схему подвала. Здесь тьма тайных коридоров, переходов, дверей. Особняк старинный. Пришел поверить, а тут ты паникуешь. Не слышу благодарности.
Агата скривилась, но, несмотря на его заносчивость, помощь, действительно, была очень кстати.
Благодарю вас.
Будешь должен мне желание.
Что?
Что слышал. Думаешь, я просто так спас твою задницу?
Агата фыркнула и решительно направилась в сторону выхода из тоннеля. Эмерсон устремился следом.
Прикрывать лавочку придется сегодня, сказал он.
Согласен.
Я предупредил окружную полицию и Палмера.
Какой у нас план? Агата замерла в нескольких шагах от выхода.
Дать им погрузить товар и сделать так, чтобы лорд контрабандист и его друзья не сбежали до прибытия бравых солдат.
Значит, действуем по ситуации? хмыкнула Агата.
Схватываешь на лету, подмигнул Нэд и решительно вышел из тоннеля прямо к охранникам, замершим у черной кареты, запряженной четверкой лошадей.
Э! Ты кто? тут же отреагировали «друзья» и одновременно шагнули к Нэду.
Полиция нравов, развязно ответил лорд, и ударил того, кто был ближе ногой в живот. Мужчина отлетел, спиной сбив напарника, и встретился затылком с дверью кареты.
Один из нападающих поднял с земли какую-то палку и начал обходить Эмерсона, рассчитывая незаметно напасть, но был сбит с ног Агатой.
Девушка пнула мужчину по коленям, дождалась, пока он рухнет на землю, и завела ему руку за спину:
Расскажи нам, пожалуйста, куда именно отправится эта карета?
Да пошел ты! рявкнул охранник.
Эмерсон столкнул лбами двух оставшихся солдат лорда, отряхнул руки и повернулся к напарнику.
Какой-то ты неубедительный, Трэнт.
Исправлюсь, пообещала девушка, и дернула руку сильнее, отчего охранник взвыл и судорожно задергался, пытаясь сбросить нападающего. Легкий тычок носом в землю помог успокоиться и даже немного развязал язык.
Я только знаю, что они поедут в порт. Больше ничего. Правда!
Какой именно порт? Эмерсон присел рядом с охранником.
Не знаю. Нам не сказали. Отпустите!
Ладно, я тебе верю, сказал Нэд, схватил мужчину за волосы и с силой приложил об землю.
Агата поднялась на ноги.
Думаешь, он сказал правду?
Глупо рассказывать каждой шестерке все подробности плана.
Вместе они оттащили тела дальше от кареты и сняли с них верхнюю одежду.
Надень, скомандовал лорд и кинул Агате черную кепку с козырьком и тонкую куртку с высоким воротником.
Зачем?
У тебя слишком запоминающаяся внешность.
А ты лорд Эмерсон. Думаешь, тебя не знают в лицо? засомневалась Агата, но куртку и кепку надела.
У меня есть чем изменить внешность, подмигнул Нэд и вытащил из кармана что-то рыжее и колючее.