Помощник передёрнул плечами и поморщился: «Да что он себе позволяет?!» но вслух холодно заметил:
Да и далековато до них к тому же. Путешествие в шестьсот миллионов световых лет кого угодно в восторг не приведёт.
Но теперь оно того стоит! Теперь эту звёздную систему начнут посещать часто. Радостная улыбка всё шире расплывалась на физиономии штурмана.
Хм, многозначительно хмыкнул Бёркли. Ну а как ты думаешь, почему на такой идеальной планете нет живых существ? процедил он сквозь зубы, вертя в руках данные по предварительному обследованию вновь обнаруженного объекта.
Не знаю. Меня это как-то не волнует. Нет и нет. И хорошо, что нет! ликовал Лотт, лихорадочно щёлкая тумблерами на приборной доске.
Да, конечно, хорошо, только как-то странно. Ты не находишь? продолжал цепляться к нему Майкл.
Да что ты привязался! Приедут исследователи, учёные, колонисты, всё изучат, всё расскажут, всё объяснят. Тебе-то что с того? Сарказм Бёркли начал понемногу раздражать штурмана, он обиженно поджал губы, отчего его узкое лицо сделалось похожим на морду какого-то зверя. Мы главное сделали. Планету, пригодную для жизни, нашли. Осталось название ей дать.
Ну и как ты её назовёшь? ядовито ухмыльнулся Майкл.
Я думаю её назвать УАКТ, произнёс штурман с сияющим видом.
Уакт! Почему Уакт? опешил Майкл.
Уникальная Автономная Колониальная Территория!
Уакт?! Ну это в твоём духе. Хотя, конечно, ты в своём праве. Сам открыл, сам назвал. Уголки рта Майкла скривились в презрительной усмешке.
Привет, ребята! В рубку вошла Сюзанна Ким, стройная, как куколка, девушка, белокурая, весёлая, с симпатичными ямочками на щеках, работавшая врачом на «Dunskel». Я услышала о каком-то необычном открытии. Что вы открыли? произнесла она, широко раскрыв голубые глаза и сияя прелестной улыбкой.
Планету! Изумительную планету! Бледное остроносое лицо Лотта расплылось в широкой довольной улыбке. Иди сюда, Сьюзи, я тебе всё расскажу. В его взгляде на девушку светилось тепло.
УАКТ! Придумал же?! И, недовольно пожав плечами, Майкл быстро вышел из рубки; находиться вместе с Лоттом, когда тот будет хвастаться своим открытием перед Сюзанной, было выше его сил.
Долговязый и нескладный, с крупным непропорциональным носом на остром, словно мордочка неизвестного зверя, лице, белобрысый Август Лотт был его извечным соперником. Он стал им, едва только одной ногой ступил на трап космолёта «Dunskel». Старший помощник на дух не переносил штурмана, всё в нём раздражало его: и манера слегка растягивать слова, как говорят в глухих полузаброшенных поселениях; и внешний вид; даже в форме штурман выглядел всегда неряшливо и неопрятно, словно на нём был не мундир, а случайно купленная на распродаже одежда. Такая, которой торговал его папаша, мелкий коммерсант, прозябавший на Земле в захолустном городке и посвятивший свою жизнь перепродаже подержанных вещей.
Август Лотт раздражал Бёркли своей беспечной весёлостью, своим наплевательским отношением к проблемам, да вообще самой своей жизнью. Он был слишком не такой, как старший помощник капитана, высокий, смуглолицый красавец с рубленым профилем и атлетической фигурой Майкл Бёркли, сын известного на всю галактику учёного Алекса Бёркли. Майкл, по общему мнению, самой судьбой был предназначен для невероятных открытий и захватывающих приключений. Но пока с открытиями как-то не получалось, а тут ещё этот везунчик Лотт, волею судьбы оказавшийся на «Dunskel». «Да он бы никогда ничего, кроме своего заброшенного посёлка, и не увидел, если бы не случай, способствовавший поступлению в школу штурманов. Непредвиденная случайность, а ведь её могло бы и не быть. Лотт которому чертовски везло. Но который не должен был, не заслужил, даже помыслить не мог ни о чём подобном», так, по мнению Майкла, обстояло дело.
Майкл Бёркли считал, что самим своим существованием Лотт бросает ему вызов. Вся эта ситуация с вновь открытой планетой просто бесила Майкла, и он не особо стремился это скрывать. А теперь этот выскочка Лотт будет ещё и хвастаться перед Сюзанной. Дикая ревность душила Майкла изнутри. Но почему? Почему не он, а этот придурок Лотт был на дежурстве!? Ну где же справедливость! Ведь это он, Майкл Бёркли, должен был открыть эту планету! Это он Майкл в гневе треснул кулаком по пластику стола. Поверхность загудела и слегка погнулась.
Внутрь заглянул второй помощник капитана Стив Арчер, всегда уверенный в себе, добродушный и жизнерадостный. Он был давним другом Майкла с раннего детства. Это была настоящая крепкая мужская дружба, проверенная временем. Ещё их отцы были хорошими приятелями. «Наследственная дружба», как пошутил однажды Стив.
Ты чего буянишь? улыбнулся он, глядя на Майкла весёлыми голубыми глазами.
Как эту планету угораздило здесь очутиться? Тот с негодованием посмотрел на Стива, потом уставился в большой, во всю стену, иллюминатор на приближающуюся планету. Перед другом Майкл мог не таить своё бешенство.
Да брось! Всякое бывает. Стив наклонил голову и понимающе похлопал его по спине.
Всякое бывает! Но почему с ним! звенящим от ярости голосом выкрикнул Майкл.
Не заводись! Дался он тебе. Стив опустился в кресло и закинул ногу за ногу.
Ненавижу! Везунчик несчастный, процедил сквозь зубы Майкл, он не мог, да и не хотел скрывать своего недовольства.
Да брось, отмахнулся друг. Ты слишком много волнуешься из-за работы. Плюнь! Не бери в голову. Тебе платят слишком мало для таких волнений.
Майкл только хмыкнул что-то неразборчивое и отвёл взгляд.
Нет, ну ты посмотри на атмосферные параметры! вновь заговорил он. Азот с кислородом! Практически как на Земле, только сера немного картину портит. А так рай прямо-таки!
Да, странно здесь всё! Во-первых, что планета вообще существует, во-вторых, что у неё атмосфера есть. Ироничная кошачья ухмылка играла в уголках рта Стива.
Вот именно что странно! Как же его угораздило её обнаружить? скрежетнул зубами помощник капитана.
Да брось, повезло и всё, лениво повёл плечами Стив. Все великие открытия делаются по ошибке. Любой мог бы обнаружить. Сдержанная усмешка не покидала его рта.
Но не обнаружил же! потупившись, проворчал Майкл.
Не злись! Толку всё равно никакого! Приди в себя! Как говорится, не достигнув желаемого, сделай вид, будто желал достигнутого! Раз уж не удалось обнаружить, значит будем внимательно изучать. Стив пересел ближе к иллюминатору. Вовремя он её открыл. Мне как раз чего-то такого не хватало для полноты счастья, он улыбнулся и взъерошил свою густую белокурую шевелюру. Так что посмотрим на эту планетку повнимательнее. Ты только представь себе новая планета! Такие возможности! Стив широко развёл руки в стороны. Жизнь удалась! Да и отцы знаешь как обрадуются. Чего ты яришься?! Подумай! Плюнь ты на него. Чего он тебе дался? в упор уставился он на Майкла. Жизнь не для того, чтобы ждать, когда стихнет ливень. Она для того, чтобы научиться танцевать под дождём! он рассмеялся.
Ну да, это-то конечно, отвёл взгляд Майкл.
Да и кому на Земле будет так уж важно, что у штурвала в этот момент стоял именно Лотт. Наш корабль открыл планету, которую все искали. Ты знаешь, сколько космолётов было послано на поиски? Мульон с хвостиком!
Может быть, ты и прав, но всё равно обидно, начал понемногу остывать Майкл.
Расслабься стресса хватит на всех! Мы первые, а всё остальное е р у н д а!
Но Сюзанна, она считает его героем, Майкл слегка замялся, мне не хотелось бы
Да брось, старший помощник, ты совершишь кучу всего на этой планете. Успеешь ещё прославиться почище Лотта.
Явно она была сначала у одной звезды, а потом вместе с ней была притянута к этой, нейтронной, сменил тему разговора Майкл, он не хотел говорить о Сюзанне даже со Стивом Арчером.
Брось, если бы она вращалась возле карлика, то она так бы и осталась вращаться около него.
Да нет, она как раз и оказалась между ними, когда их вместе нейтронная звезда притянула.
Притянешь тут такую махину! фыркнул Стив.
В помещение заглянула дружная троица: Родион, Уилсон и Карл. Редко можно было встретить вместе таких разных по характеру, да и по внешнему облику людей. Родион с Уилсоном представляли собой полные противоположности: кареглазого, рослого, флегматичного и спокойного шатена Родиона природа наделила мощной, слегка полноватой фигурой; Уилсон же, наоборот, был маленького роста, сухощавый, импульсивный, с резкими быстрыми движениями, жизнерадостный и подвижный, словно пудель. Родион Ряполов и Уилсон Чато были недавними выпускниками Лётной академии, после окончания записавшимися на один космолёт. На «Dunskel» к ним присоединился Карл Терри суховатый, хрупкого телосложения, горячий и порывистый; до этого с кем только не полетавший и побывавший практически в каждой звёздной системе. Новый товарищ сразу гармонично вписался в эту компанию, и с тех пор троица была практически неразлучна.