Вот что значит сразу два дела делать, не годиться такая работа. Оглянуться не успели, а уже первый месяц лета пролетел. И всё никаких результатов, впустую месяц прошёл. Ни закрома толком не заполнили, ни выхода из положения не нашли, прямо беда, напасть какая-то, охо-хо.
И всё бы, наверное, так продолжалось, и всё без толку, если бы в муравейнике не водилось одного очень сообразительного и отважного, но слегка бесшабашного и самонадеянного юного муравья с необычным для тех мест именем, Кеша. Ну а будь он взрослым, то его звали бы Иннокентий. Согласитесь, ну очень странное имя для муравья. Обычно в этих краях давали простое имя, такое как Мураш, Мурашек, или же строгое Мурай, а тут на тебе, Иннокентий.
Однако сам Кеша над такими странностями не задумывался. Жил, как и все прочие юные и рьяные муравьишки бесхитростной жизнью подростка и думал, что так будет вечно. Никаких тебе забот, никаких хлопот. Скорей всего он и дальше бы так жил, кабы однажды случайно не забрёл в подземный отдел, где хранились запасы на зиму. Походил он там, походил, и понять ничего не может.
Что это такое? думает, вроде это запасник, и запасов должно быть полным полно, а здесь, как я погляжу, всего-то три хворостинки, три былинки да сухой хвостик от ящерки! а где же провиант? Ведь ничего не собрано! а от лета остаётся всё меньше и меньше! чем же занимаются рабочие муравьи!? где они!? никого нет! сплошная пустота! осмотрев все запасники, удивился он, да тут же кинулся наверх искать, куда все подевались.
Выскочил он из муравейника и давай по тропам бегать смотреть, кто чем занимается. Видит, стоит в сторонке один муравей к травинке притулился и что-то там себе думает, а напротив него ещё трое с поклажей присели и о чём-то оживлённо шепчутся. Ну, Кеша сразу к ним с вопросом бросился.
Вы что это тут расселись да языками чешете? вам надо хранилища провиантом заполнять, а вы без толку болтаете! напустился он на них.
А ну-ка тихо мелюзга! будет нам тут ещё всякий малец указывать, что делать! да нам сама королева-мать велела сложную задачку решать, а ты кричишь тут, мешаешь думать! а ну беги, куда бежал! ополчились на него рабочие муравьи да челюстями защёлкали, чего раньше за ними не наблюдалось. Ну, Кеша, разумеется, с ними спорить не стал, развернулся да дальше побежал. Бежит и видит повсюду точно такую же картину. Все заняты чем угодно, но только не работой.
Да что же это за ерунда, какое безобразие, никто ничего не делает! вот так кавардак! Как там тот муравей сказал-то, это им королева-мать думать велела, задачку задала! Так значит, мне к ней бежать надо, и ей всё рассказать, не то мы раньше времени голодать начнём правильно рассудил Кеша и как был, не останавливаясь, обратно в муравейник, вглубь его, побежал.
А там, на глубине, в тиши, подальше от суеты, под присмотром чутких стражников с заботливыми няньками обитала сама королева-мать. И попасть к ней было чрезвычайно трудно. Бдительная муравьиная охрана никого к ней не подпускала. Однако и Кеша был муравей не промах, он мог подобрать ключик к любому муравьиному посту, вплоть до королевского. Он хоть и был молодой, но ранний, и много чего уже успел узнать про устройство жизни в муравейники.
Знал он также и то, что к королеве может пройти только тот, у кого есть особая метка. А метка эта была сложная, и состояла из двух компонентов, запаха и условного прикасания усиками. Этакий своеобразный пароль. Но для Кеши он не стал чем-то непреодолимым. Рядом с его ячейкой, в которой он жил, располагался небольшой стан, где время от времени отдыхали стражники с нижнего яруса. Как раз те, кто нёс службу у королевских покоев.
Как-то однажды, ещё по весне, Кеша услужил одному из них, принёс сверху каплю свежего дождя. Уж больно тот стражник хотел пить, прямо помирал, как хотел. А испив эту каплю и угостив ею сослуживцев (капля была большая, и её хватило на всех) обещал, что при случае обязательно чем-нибудь добрым отплатит Кеши. Кеша запомнил это и теперь быстрее ветра мчался к тому стану, рассчитывая найти там того стражника. И он не ошибся в своих расчётах.
4
Едва Кеша оказался на своём ярусе, как он ещё издали заметил нужного ему стражника. Тот сидел с прочими служаками на бугорке и о чём-то с ними спорил.
Ой, извините, здравствуйте, можно вас, вы меня помните? я вам весной капельку дождевой воды сверху приносил подбежав к знакомому и осторожно окликнув его, быстро спросил Кеша.
4
Едва Кеша оказался на своём ярусе, как он ещё издали заметил нужного ему стражника. Тот сидел с прочими служаками на бугорке и о чём-то с ними спорил.
Ой, извините, здравствуйте, можно вас, вы меня помните? я вам весной капельку дождевой воды сверху приносил подбежав к знакомому и осторожно окликнув его, быстро спросил Кеша.
О, привет паренёк! неужели это ты? как же ты вымахал, вон какой стал! Конечно, я тебя помню, как не помнить! выручил ты меня тогда знатно! Да что там меня, ты всем ребятам тогда горлышко промочил, а я тебе за это обещал при случае добром отплатить, помочь коли надо будет усмехаясь и лихо покручивая усиками, сразу узнал его стражник.
Вот я как раз по этому поводу, не знаю даже как сказать, но теперь мне нужна ваша помощь чуть заминаясь и путаясь, скромно промямлил Кеша.
Хм, вот как! так чего ты мнёшься, смелей проси, о чём хочешь! моё слово крепкое, выполню, как полагается! бодро пробасил служивый, и Кеша для начала попросил его отойти с ним в сторонку. Служивый вредничать не стал и согласно отошёл. Тут-то Кеша и рассказал ему всё, что видел там, на поверхности, и то, что твориться в запасниках, и как ему сильно надо попасть к королеве-матери. Служивый внимательно выслушал его, озабоченно покрутил усиками, и говорит.
Значит так! всё то, что ты мне сейчас рассказал очень важно, и такой кавардак может привести к погибели всего нашего муравейника! так что я обязательно помогу тебе попасть к королеве! и более того, мы это сделаем прямо сейчас! Тебе повезло, мы с друзьями сейчас как раз решали, кто из нас отправиться наверх за жевательной соломкой, наш-то поставщик, рабочий муравей, куда-то запропал, и теперь я, кажется, начинаю понимать куда, он наверняка, как и все где-нибудь спрятался и обдумывает задачку! А мы тут сидим и спорим, кто пойдёт наверх и кем его подменить, пока мы будем нести караул у королевы, но как видишь, всё разрешилось само собой! ты пойдёшь с нами! Идём скорей к ребятам и всё им расскажем быстро согласился служивый и заторопился с остальным.
Хорошо, но как же они это воспримут? ведь я-то думал, что это надо держать в секрете, и даже отозвал вас в сторонку, чтоб другие не слышали нашего разговора удивлённо спросил Кеша.
Так-то оно так, но ты же видишь, что в муравейнике творится! Какие уж тут секреты от своих товарищей! кстати, мы тоже заметили, что не всё так ладно, а потому сейчас главное действовать дружно и без лишних церемоний заключил стражник и они подошли к его сослуживцам.
Ну, вот что, друзья, спорить нам более некогда, паренёк мне сейчас такого понарассказал, что у меня чуть глаза на затылок не полезли! В общем, наша догадка о беспорядках на поверхности подтвердилась, а потому хватит зазря болтать, и за жевательной соломкой пойдёт Короткоусый! А его заменит этот юнец, он должен обо всём, что твориться наверху, рассказать королеве! Ну а чтобы при смене караула не возникло лишней сумятицы и недопонимания, ты Короткоусый передашь ему свой пароль быстро распорядился служивый и указал всем на Кешу.
Хорошо, как скажешь! раз это так важно за мной не постоит! мгновенно откликнулся Короткоусый, и быстро подойдя к Кеше, передал ему сначала секрет с тайным запахом, а потом и условное прикасание усиками. И только он это сделал, как в ту же секунду откуда-то из глубины муравейника послышался сигнал для смены караула.
Ну, вот и всё, пора, построились, а ты малец, следуй точно за мной, ступай аккуратно и ничему не удивляйся вмиг отреагировал на сигнал служивый и более ни слова не говоря, пошагал в направлении покоев королевы. Все сразу засеменили за ним. Кеша, разумеется, тоже. Не прошло и пяти минут как они были на месте. Стражники, кои сдавали пост, сразу обнюхали пришедших и касанием усиков проверили пароль. Кеша сделал всё именно так, как ему и показал Короткоусый. Всё пошло без сучка и задоринки.
5
Пост был сдан и Кеша с сотоварищами прошли дальше в большой зал покоев, где в центре располагалась королева-мать, окружённая разнообразными няньками и служками. Кто-то из них чистил королеве брюшко, кто-то обтирал лапки, а кто-то и подправлял усики. В общем, все занимались делом. Стражник служивый тут же шепнул Кеше на ухо упреждение.
Не торопись говорить королеве всё сразу, начни потихоньку, издалека, постарайся не расстраивать её, ей никак нельзя волноваться, и попытайся быть вежливым деликатно заметил он. Но куда там, если бы он говорил это взрослому состоявшемуся муравью, то это имело бы толк. Ну а Кеша был молодой, горячий, рьяный, и абсолютно несдержанный юнец, а слово «вежливость» он и вовсе не знал. Вернее что-то слышал о нём, но мало понимал для чего оно нужно. А потому как только все стражники заняли свои места, он чуть ли не вприпрыжку ринулся к королеве.