Не торопись говорить королеве всё сразу, начни потихоньку, издалека, постарайся не расстраивать её, ей никак нельзя волноваться, и попытайся быть вежливым деликатно заметил он. Но куда там, если бы он говорил это взрослому состоявшемуся муравью, то это имело бы толк. Ну а Кеша был молодой, горячий, рьяный, и абсолютно несдержанный юнец, а слово «вежливость» он и вовсе не знал. Вернее что-то слышал о нём, но мало понимал для чего оно нужно. А потому как только все стражники заняли свои места, он чуть ли не вприпрыжку ринулся к королеве.
Ваше Величество! на ходу закричал он, чем сразу наделал много шума, я к Вам по срочному вопросу! позвольте отвлечь Вас от процедур и ввести в курс дела! представ пред королевой, скороговоркой выпалил он, и сделал это, как ему показалось, очень вежливо. Однако королева была иного мнения. Она нервно вздрогнула, и дико вытаращив глаза, сердито вскрикнула.
Что это за дерзость, охранник!? как ты смеешь прерывать моё омовение! это недозволительно никому! Да кто ты такой? да ты даже и на охранника не похож! как ты сюда попал? кто ты!? резонно возмутилась королева.
Ах, всё пропало, она сейчас велит выгнать меня взашей, и я ничего не успею ей сказать молнией мелькнула мысль в голове у Кеши, и он уже было хотел упасть на колени, но тут вдруг ему на выручку пришёл служивый.
Ваше Величество, пожалуйста, не гневайтесь на него, это мой добрый знакомый, он новичок в нашем карауле, да и то на один раз, до этого он много времени находился там наверху и пока не знаком с приличествующим этикетом, молод еще, но он исправиться! Вот только позвольте ему поделиться с Вами его наблюдениями о состоянии дел на поверхности, там твориться нечто неподобающие, выслушайте его Ваше Величество, это очень важно изогнувшись в подобострастном реверансе спокойным, но уверенным голосом обратился он к королеве, на что та недоверчиво повела усиком.
Хм, неужели это настолько важно, что мой старый солдат осмеливается просить меня об одолжении? вопросительно хмыкнула она.
О да, Ваше Величество, это чрезвычайно важно подтвердил свою просьбу служивый.
Ну, хорошо, пусть говорит этот твой добрый знакомый слегка подтрунив, согласилась королева. И Кеша мгновенно пустился в нудные и подробные объяснения того, что твориться наверху. Однако королева долго слушать его не стала и, уловив главную суть, прервала его.
Спасибо любезный «знакомый», я поняла тебя с полуслова, ведь я всё-таки королева! а ты сельский глупышка опять съёрничала она и тут же продолжила, значит, ты хочешь сказать, что отдав приказ думать, я нарушила привычный распорядок жизни в муравейнике!? По-твоему, выходит, мои подданные настолько буквально восприняли мои слова, что даже бросили работу? уже совершенно серьёзно спросила королева.
Именно так Ваше Величество, и всё это может, очень печально кончится немного освоившись в роли стражника, галантно поклонившись, ответил Кеша.
Ну что же, тогда придётся отменить приказ! раз уж он ломает наши устои, то ему не место в головах моих подданных! Однако задача так и остаётся невыполненной, кто же тогда её решит? кто сможет сделать так, чтобы наши закрома наполнились? есть ли в моём королевстве способные решить эту проблему? Я быть может и сама бы её решила, но для этого я должна выйти на поверхность, а я не имею на это права! инстинкт велит мне оставаться здесь, ведь такова моя природа совершенно расстроившись, закончила горькими вздохами своё откровенье королева.
Ваше Величество, а пусть он всё и решит, раз уж он такой прыткий и смышлёный, что смог пробраться сюда к Вам и рассказать, что он там наверху выведал, узнал, то я думаю, он и нашу проблему сможет решить неожиданно предложила самая старшая нянька.
А ведь и то верно! вон какой ты проворный и знающий! выходит, на тебя и вся надежда! Никто кроме тебя не справиться с этой задачей, а значит, мы поступим так, как это будет лучше для всех! я отменю свой приказ, а ты, пока все вновь возьмутся за работу, найдёшь решение нашей проблемы! быстро оживившись, заключила королева.
Но как же так! ведь я совсем ещё неопытный муравей, и мне наверняка в одиночку будет трудно выполнить такую сложную задачу, да я даже толком не знаю, где в лесу что растёт, и какой провиант надо собирать растерявшись от столь неожиданного поворота, отчаянно залепетал Кеша.
Да будет тебе на себя напраслину наговаривать! вон, как ты лихо во всём разобрался, нам бы без тебя трудно было понять, что происходит там наверху, а ты раз и всё готово! и с этим разберёшься! ободряюще воскликнул служивый, а все остальные, включая и королеву, одобрительно зашуршали усиками.
Вот-вот, стражник правильно говорит! пойдёшь наверх там всё и узнаешь, а здесь нам такую проблему ну никак не решить! Тем более мы не знаем, что там твориться, а ты уже знаешь опять влезла в разговор старшая нянька.
Ну, хватить толочь воду в ступе! всё будет так, как я сказала! Ты стражник, собирай патрульных, караульных, гонцов! и вели им довести до всех муравьёв мой приказ: « Немедля прекратить думать и заниматься только работой!». Пусть они мчаться по всем стёжкам, дорожкам, тропинкам и разносят его повсюду! Ну а ты разлюбезный «знакомый» ступай наверх, и я прошу тебя, нет, я даже повелеваю! успей ещё до холодов решить все наши проблемы! Отныне жизнь муравейнике в твоих лапках, и как ты ими поработаешь так мы будем жить, иди! мы верим в тебя! смягчив свой тон до материнского, немного помпезно произнесла королева.
Хорошо Ваше Величество! я приложу все свои силы, но выполню Ваше повеление! клянусь, без провианта в муравейник не вернусь! тоже слегка торжественно поклялся Кеша, и без промедления откланявшись, направился к выходу. Стражник-служивый последовал за ним. В покоях с их уходом вновь возобновилась спокойная и размеренная жизнь. Впрочем, такой же спокойной, как и прежде, она уже не была. Некоторые нотки тревожности всё же витали в воздухе.
6
Меж тем Кеша торопился на поверхность, словно спринтер на гонке. Так что спустя всего несколько минут он уже бежал по лесным просторам. Служивый же остался на ярусе караула и стал собирать вокруг себя вестовых, дабы срочно предать им новый приказ королевы-матери. Времени ему на это много не понадобилось, ведь даже в столь расхлябанных условиях связь в муравейнике работала безотказно.
Буквально через пять минут к служивому уже примчалось несколько десятков гонцов. А ещё через минуту все они кинулись в разные уголки муравейника разносить приказ королевы прочим вестовым, и так дальше по цепочке. И уже вскоре весь муравейник пришёл в обыденное рабочие состояние. Стоило только рабочим муравьям выкинуть из головы лишние мысли, как дело опять заспорилось.
Заспорилось оно и у Кеши. Прошло всего полчаса, как он покинул покои королевы, а он уже забрался так далеко, что запах его родного муравейника растворился в воздухе, и за Кешой осталась только тонкая струйка его собственного аромата. Но этот аромат был настолько силён и так крепко держался на его следах, что можно было смело утверждать, он сохраниться на долгий срок. И это так, ведь это был секрет самой королевы, а он не выветривался неделями. Кеша так торопился выполнить её задание, что впопыхах просто не успел вернуть секрет тому короткоусому охраннику. И теперь он был снабжён самой стойкой системой связи. Однако связь связью, а день неумолимо катился к закату.
Да уж, вон в какие дебри я забрался, кругом одни сосны да ели, сплошь колючки торчат, ни листочка не видно! Хоть бы где какой-нибудь шиповник рос что ли, правда, у него тоже колючки есть, но там и листьев полно, укрылся одним таким и вроде как в домике собираясь на ночлег, со вздохом заметил Кеша. Он за весь день столько набегался, напереживался, что напрочь выбился из сил, и продолжать дальше путь было бы равносильно погибели. Тем более в лесу стало быстро смеркаться и требовалось срочно искать убежище. Но не найдя ничего подходящего, Кеша устроился под старой сосновой шишкой поросшей мхом.
Ну, вот, тут вроде неплохо, ладно буду спать, а завтра уж подумаю, куда мне дальше податься, утро вечера мудренее зевая, пробормотал он, закрыл глазки и буквально через минуту уже крепко спал. Меж тем ночь мгновенно набрала силу и покрыла всё вокруг своими мрачными объятьями. Лес погрузился в приятную истому волшебных грёз. И лишь редкие обитатели сосновой пущи вышли на свои обыденные сумеречные похождения. Так уж заведено природой, кто-то спит днём, а кто-то подчиняется призывам ночи.
7
Однако, как бы ни были сильны призывы ночи, утро ранним светом всегда развеивает эти тёмные чары. Так что едва первые лучи солнца коснулись верхушек сосен, как Кеша был уже на ногах. Он моментально выскочил из своего убежища, тут же испил свежих, только что появившихся капель росы, и стрелой помчался дальше в самую дремучую глубь леса. По крайне мере это он так думал, а на самом деле в той стороне, куда он мчался, привычный хвойный лес резко упирался в горный хребет, и там начиналось уже предгорье.