Серхиевк? Комяхи? в свою очередь удивилась старуха. Нетто нико тут, поселица Хлумань живе. Версты осьмица к нору отседа Микоростень-град.
Мико Олег посмотрел на Илью, на Диму, сглотнул. Вы что-нибудь понимаете?
А-и-а, вы же от ешче мир живе, с облегчением проговорила старуха, улыбнулась, помолодев сразу лет на сорок. Блудно ишта за лес.
Что?!
Инну, вы ушлы лес завлечь от соседни живче.
Не понимаю
Кажется, я понял! ожил Илья. Хотите верьте, хотите нет, но мы попали в параллельное измерение
Да ладно тебе фантазировать, ухмыльнулся Дима, смотри, как она лыбится. Небось артистка. Здесь точно фильм исторический снимают.
Из-за ближайшего «храма» послышались голоса, на дорогу вышли двое мужчин, одетые в старинные кафтаны со множеством накладок, нашивок и навесок, старый, седой, и молодой, с белым чубом, свешивающимся на лоб. Увидев на опушке леса компанию Фенера и старуху, оба замолчали.
Старуха оглянулась, позвала:
Филько, йды туто.
Седой, примерно такого же возраста, что и старуха, подошёл, разглядывая ясными глазами замерших грибников. Особого удивления на его лице не было, как не было беспокойства или страха.
Блудно ишта их замрею, сказала старуха. Треть ходы за последни летось.
Чёрны вага? задал вопрос старик, продолжая разглядывать грибников.
Что? не понял Олег.
Увыи идха ото чёрны вага?
От Чёрного столба, подтвердил Илья, уловив смысл вопроса.
Стовп, калин морок, кивнула старуха.
Кто вы?! дрогнувшим голосом спросила Варвара.
Жители деревни посмотрели на неё, как показалось Максиму, с одинаковой жалостью.
Умыи живаго те Хлумань, кивнул на деревню старик. Билорца охоронство. Основград Микоростень. Дале будо Новуград и Свейск-жито. А увыи отоки?
Из Москвы, выдавил Илья.
Старик и старуха переглянулись.
Воремя теки навбоки, сказала старуха. Оден соседни живче, застряно остань повернато николы.
Давень шлёндрае-то? спросил старик.
А? вытянул шею Илья.
Он спрашивает, давно мы ходим? сообразил Максим.
Давно, часа два вы нас понимаете?
Жители Хлумани снова обменялись взглядами.
Увыи не прима выхоче з распадку Чёрны вага, сказал старик. Мены триждень выходче до увыи.
Ешче есь воремя нал, добавила старуха. Пусь Малята отведе до распадку на грань.
Старик оглянулся.
Малята.
Подошёл парень косая сажень в плечах, пушок на свежих щеках, в глазах смущение и любопытство.
Здравы бие.
Отведе хлопы до распадку.
Подождите! опомнился Олег. Вы серьёзно?! Этот ваш Хлумань в другом в другом
Измерении? договорил Илья.
Соседни живче, закивали старик и старуха. Увыи шибко наскоро надоть обкруче ко Чёрны вага, а то не верни николы домотри.
Но
Иде!
Кот в сумке мяукнул.
Все повернули головы к Максиму.
Рыжий, выговорил он виновато. Кот.
Миелов? удивился старик.
Максим показал сумку с окошком.
Старик подошёл, нагнулся к окошку. Кот уставился на него огромными глазищами.
Сонечко дитё, с неожиданным уважением сказал старик. Помошче?
Кот мяукнул.
Старик разогнулся.
Шибко идее, щелка зараста, не выди.
Чёрт, надо сфоткаться! заволновался Илья. Никто же не поверит! Вы понимаете, с кем мы разговариваем?! Эта их Хлумань и в самом деле стоит в параллельном мире! Чёрный столб нас сюда перенаправил!
Мобильные не работают, напомнила Варвара.
Ах ты ж, ёлки зелёные!
Иде, иде, поторопил их старик.
Спасибо вам! поклонился Олег. Рады были познакомиться. Может, ещё свидимся?
Спутник старика по имени Малята зашагал в лес.
* * *Пока шли, Илья попытался разговорить проводника, запасти побольше информации о таинственной стране, которую старик назвал «Билорца». Однако молодой абориген отвечал неохотно, коротко и не всегда понятно, хотя его язык напоминал белорусский, поэтому узнать удалось немного, вдобавок к тому, что уже было известно.
Селение Хлумань окружали леса «на многи чисы вёрст», как выразился Малята. Недалеко от него, в дне пути, располагался городок Микоростень; передвигались местные жители «обоконь» на лошадях. Ещё дальше столица края Новуград. Появление группы москвичей возле Хлумани оказалось не первым, сюда уже трижды выходили «пешцыи» путешественники, заблудившиеся в Комягинском лесу после встречи с Чёрным столбом, и один из них не успел вернуться, так и загинул в лесу, по эту сторону границы миров. На вопрос Олега: «Что значит, он не успел вернуться?» Малята ответил простодушно:
След остыл.
Перевод не потребовался, сказано было абсолютно по-русски.
Но до столба (Малята называл его Чёрны вага) проводник группу не довёл, остановился в лесу, на берегу какого-то ручья.
Дале вытойте одне.
Почему? не понял Илья.
Невать умие, пожал плечами парень, перейдо граник, опто сгину.
Нельзя ему, тихо перевела Варвара, уставшая больше других. Пересечёт границу не вернётся обратно.
Интересно, что он знает о нашем мире? проговорил Дима.
Они не сильно удивились, когда нас увидели, проворчал Олег. Значит, понимают, что мы соседи. Знают, где стоит граничный камень, отделяющий нашу реальность от их мира.
Дружище, этот камень портал, да? жадно спросил Дима.
Малята отступил.
Бечь шибко! Щелка зараста!
Вообще у вас какой год? поинтересовался Илья.
Некогда рассусоливать, сказал Олег. Бежать надо, пока след не остыл. Нам точно туда? Он кивнул на чащобу за ручьём.
Сонечко дитё покаже, кивнул на сумку с котом проводник. За им бягне.
За котом?!
Малята молча повернулся и исчез, только прошелестело.
Все повернулись к Максиму, ошеломлённому словами парня.
Макс, ты поводок взял? осведомился Илья.
Максим виновато покачал головой.
Не подумал
А если он удерёт?
У нас нет выбора, сказал Олег. Кот побежит и мы за ним, со всех ног. Выпускай зверя, Макс, объясни ему ситуацию.
Максим открыл котомку, взял кота на руки, заглянул ему в глаза.
Спасай, Рыжий! Нам домой надо, домой! Понял? Веди нас к тому чёрному камню, что мы видели. Понял? К Чёрному столбу!
Кот мяукнул.
Максим опустил кота на землю, шагнул вперёд.
Нам туда, понял?
Кот вытянул вперёд морду, ловя дрожащими ноздрями запахи, и устремился мимо зарослей колючего кустарника, напоминающего акацию, в просвет между деревьями.
Максим последовал за ним. Остальные заторопились следом.
Шли таким манером всего минут двадцать, не больше.
Кот бежал вперёд уверенно, обходя лишь огромные ели, заросли кустарника и высокой, чуть ли не в рост человека, травы. К удивлению компании, на пути не встретилось ни одного упавшего дерева, ни одной кучи валежника, хотя в Комягинском лесу этого добра хватало.
Наконец впереди высветилась прогалина в чащобе. И, ещё не выйдя на поляну, Максим интуитивно ощутил, что кот привёл их к Чёрному столбу.
Выбрались на край поляны, потные и разгорячённые, глядя на высившуюся в центре скалу.
Что б ты начал в сердцах Дима.
Заткнись! одёрнул его Фенер. Нельзя его сердить! Он не виноват. Наоборот, милости просить надо, чтобы выпустил домой.
Что теперь? выдохнула Варвара.
Не знаю, поскрёб затылок Илья. Надо было у Маляты спросить.
Давайте подойдём ближе, мысленно объясним ему начал Максим.
Кому?
Ну, по сути, это сторож границы
Пошли, скомандовал Олег.
Максим взял заурчавшего кота на руки, поцеловал в холодный нос.
Спасибо, Рыжий! Всю сметану дома отдам!
Пересекли поляну, путаясь в густой траве, не сохранившей ни одного следа их недавнего пребывания у скалы. Постояли в молчании у чёрного, с искрой, монолита.
Ну, и что дальше? поглядел на Максима Илья. Пускай кота.
Максим выпустил, но кот зашипел и полез по его ноге вверх, цепляясь за штанину острыми когтями. Пришлось снова взять его на руки.
Не хочет? удивился Дима.
Он свою миссию выполнил, сказал Олег задумчиво. Ну-ка, парни, давайте ориентироваться по нашим приметам. Солнце пошло к закату, значит там запад, в обратке восток, нам примерно туда. Комягино в той стороне. Я правильно рассуждаю?
Вроде бы так, согласился Илья.
Потопали.
Двинулись прочь от скалы, стараясь идти по прямой, и уже через несколько минут почувствовали облегчение. Напряжение, владевшее всеми, стало спадать, будто с душ путешественников упал огромный валун. Дима Бушуев даже засвистел, пока Олег не посоветовал ему «заткнуть фонтан».
Ещё через полчаса вышли на знакомую тропинку, словно вынырнувшую ниоткуда.
Уф! с облегчением сказала Варвара, вдруг обнаружив, что забыла свою корзину у Чёрного столба.
Можем вернуться, предложил Максим.
Ой, только не туда! изменилась в лице девушка.
Ну, теперь по грибы? спросил Илья.
На него посмотрели, как на сумасшедшего.
Домой хочу, жалобно сказала Варвара.