Сюда шли, всё было нормально. Илья ткнул пальцем в лес. Там юг, там север.
Что изменилось?
Не знаю.
Послушайте, пацаны, сказал Дима Бушуев, вам не кажется, что форма столба какая-то другая?
Все дружно посмотрели на трёхметровой высоты обелиск.
У тебя галлюники, изрёк Илья.
По-моему, он был толще неуверенно сказала Варвара.
Максиму тоже показалось, что скала в центре поляны «похудела», но это мог быть и просто другой ракурс, и возражать он не стал.
Я поведу, решил Олег. По солнцу. Сейчас десять сорок пять, солнце на западе, значит, север там, а нам сюда. Давайте ещё раз сверим часы.
На моих десять сорок три, сказал Дима.
Десять сорок две, хмыкнул Фенер.
Десять сорок, сообщил Максим.
А мои стоят, удивилась Варвара.
Мужчины переглянулись.
Что у тебя за аппарат? поинтересовался Олег.
«Пандора» швейцарские, показала часы девушка.
Кварц?
Да
У меня механика.
И у меня, добавил Дима. Отечественные офицерские.
Ладно, возьмём на заметку, бодро сказал Илья. Подтверждается слух, что в этих местах часы начинают глючить.
А твой навигатор?
Илья сморщился.
Не поверите похоже, он тоже разрядился. Вот гадство!
Уходим, помрачнел Фенер. Не хватало ещё застрять здесь до вечера.
Двинулись обратно, тем же путём, тщательно сверяя направление движения, стараясь идти по солнцу на юго-восток.
Кот в сумке за спиной притих на какое-то время, потом начал мяукать, да так скорбно, что Максиму пришлось выпустить его на волю.
На поводок посади, посоветовал Дима. Удерёт не поймаем.
Однако Рыжий не стал убегать далеко, лишь сделал крюк, поворчав не то на зверя, не то на птицу в кустах, и вернулся к хозяину. Максим снова взял его на руки, погладил, посадил в сумку, передвинув её на грудь.
Смотри, куда идём.
Прошагали с километр, останавливаясь каждые полсотни метров, ища глазами солнце за кронами деревьев.
И вышли к поляне с Чёрным столбом!
Кот заорал, но Максим не стал его выпускать. Посмотрел на свой механический хронометр: часы по-прежнему показывали десять сорок, что и полчаса назад. Часы не могли не идти, так как завод у них не кончался, они обладали маятниковым механизмом, подводящим пружину, но они не шли!
У меня мобильный сдох, сообщил обескураженный Дима.
У меня тоже, буркнул Олег. Что скажешь, Сусанин?
Илья оторвался от созерцания обелиска.
Вообще-то нас ты вёл
Мы шли строго на юго-восток если верить положению солнца.
Ну сбились
Что твой «Гугл» показывает? спросил Дима.
Ничего не показывает, смутился Краснов. Аккумулятор сел, наверно, как и у мобил.
Да, мобилы у всех в отключке. Что будем делать, господа хорошие?
Надо не терять направления, сказала Варвара.
Мы его не теряли.
Ведьмина поляна просто так не выпустит, сказал Дима. Я читал, люди вообще пропадали
В болотах топли, отмахнулся Илья. А здесь лес более-менее чистый, болот мало. Я в колдовские штучки не верю.
Но аномальщина налицо.
Выберемся, этот лес насквозь за два часа пройти можно. Предлагаю идти галсами: прикинули направление, прошли десять метров, посовещались, дальше пошли, чтобы точная прямая получилась, а не петля, и выйдем.
Фенер подудел себе под нос, размышляя, вытер пот с лица (становилось жарко по мере того, как солнце поднималось выше), оглядел команду.
Давайте помолимся лешему, чтобы выпустил, лично у меня к нему претензий нет.
Варвара фыркнула.
Лешие в сказках остались.
Кто знает, кто знает сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок. А мы, между прочим, уже дважды круголя дали. Пошли, будем идти так, чтобы столб всё время сзади оставался, каждые десять метров корректируем курс.
Тронулись в путь.
Кот снова притих. Максим собрался было выпустить животное, но передумал. Аномальная зона действовала на кота сильнее, чем на людей, и он мог просто разнервничаться и сбежать.
Прошли с полкилометра, проверяя траекторию движения после коротких остановок, убедились, что идут прямо, снова двинулись прочь от заколдованной поляны. Повеселели, так как по всем признакам поляна осталась позади, взгляд в спину снизил давление, ощущение неприятного сопровождения исчезло.
Лес изменился, чаще стали попадаться лиственные породы берёза, дуб, клён, ольха.
Вышли на тропинку.
Ура! вскинул вверх кулаки Илья. Главное верить в себя, а не в магию, и всё будет тип-топ!
Куда теперь? спросила облегчённо вздохнувшая Варвара, снимая бейсболку. Направо, налево?
Направо, сказал Дима.
Налево, возразил Илья. Направо это практически назад, к поляне, я точно знаю.
Вечно тебя тянет налево, усмехнулся взопревший Фенер. Ладно, не красней, я пошутил, идём налево. Уже обед скоро, а мы ещё грибов не видали.
Я лисички видел.
Я тоже, но здесь лучше не брать.
Попили водички, заторопились, набирая ход.
Тропинка почти не петляла, полузаросшая, старая, изредка почти исчезавшая в траве. Впечатление было такое, будто по ней не ходили несколько лет. Но поскольку любая тропинка должна заканчиваться там, где живут люди, грибники не задумывались, куда она приведёт. Вокруг было много сёл и городков, и к одному из них они надеялись скоро выйти.
Шли, однако, долго: больше получаса. И когда у Фенера лопнуло терпение, и он был готов объявить привал, впереди меж стволами сосен и берёз замелькали какие-то жёлто-коричневые пятна, длинные жерди, крыши, и отряд вышел на околицу деревни.
Илья, почти бежавший впереди всех, замедлил шаг, остановился, озадаченно разглядывая то, что находилось на открывшемся пространстве. К нему присоединились остальные.
Мать честная! сказал Илья.
Это была деревня. Но очень необычного вида деревня, словно сошедшая с полотен художников, пишущих фантастические гиперборейские поселения многотысячелетней давности, какими их представляли историки Древней Руси.
Тропинка вливалась в хорошо утоптанную ровную дорогу, кольцом охватывающую с три десятка строений, также образующих кольцо вокруг круглой площади, посреди которой высилась колонна высотой метров в пятнадцать, похожая на гигантский штык. Сделана эта колонна была из деревянных брусьев и жердей.
Дома деревни тоже были выстроены из дерева: срубы из ошкуренных и отполированных до блеска брёвен не меньше полуметра в диаметре, двух- и трёхвенцовые островерхие крыши покрыты досками, искусно перекрывающими друг дружку, и заканчивались они по углам фигурами зверей и птиц.
Крыши то ли были покрашены, то ли потемнели от старости и непогоды до бурого цвета, а вот брёвна домов буквально светились янтарём, словно были уложены и отлакированы недавно.
Окон в стенах строений насчитывалось множество, и все они были охвачены резными наличниками немыслимой красоты. Узорчатые двери, балясины крылец также выглядели новыми, но, в отличие от стен, явно были покрашены, и весь этот ансамбль строений напоминал некий музей под открытым небом, ждущий посетителей, а не жилое городище.
Судя по тишине, царившей в деревне, она была пуста.
Впрочем, это впечатление оказалось ложным. Сначала Варвара заметила движение на площади деревни, затем Максим и все остальные: где-то хлопнула дверь, заржала лошадь, кто-то засмеялся вдали, послышались голоса, за деревней проскакал всадник на коне, а потом из ближайшего храма избой эту постройку назвать не поворачивался язык вышла женщина в цветастом сарафане, цветастом же платке, и зашагала по кольцевой дороге, перекинув через плечо белый свёрток. В другой руке, не занятой свёртком, она держала плетёный короб.
Грибники, затаив дыхание, следили за ней, не веря, что это с ними происходит наяву.
Кот в сумке зашипел.
Тише! едва слышно прошептал Максим, просунув руку в окошки сумки и погладив зверя по вздыбленной шерсти.
Женщина заметила отряд, приостановилась, но не испугалась, повернула к грибникам. Подошла на расстояние в десяток шагов, остановилась, внимательно разглядывая компанию. Стало видно, что это старуха лет восьмидесяти, с морщинистым тёмным лицом и маленькими голубоватыми глазками, в которых светились ум и энергия.
Здрасьте, бабушка, пробормотал Олег.
За ним недружно поздоровались с жительницей деревни спутники толстяка.
Мы немного плутанули, хотим к деревне Комягино выйти, не подскажете, в какую сторону идти?
Какошч сторон? переспросила старуха глуховатым голосом.
Мужчины переглянулись.
Это что за деревня? спросил Олег. Или здесь построили павильон для съёмок?
Съёмоч? повторила старуха с ноткой недоумения. Какошч съёмоч? Хэта поселица Хлумань.
Что? удивился Олег. Хлумань? А где Ивантеевка? Деревня Комягино? Сергеевка?