Ева сказала, что прежде чем вкусим первый хлеб после обета, у нас появятся новые имена, а старые должны забыть. Я Ком буду зваться- Августом, Круг Фабием, Горн- Элигом, Воз-Лукой, Норм-Петром, Челнок-Севером.
Когда съели хлеб и выпили воду из кубков, погрузились в сон. Приснилось, что попал в огромный зал, стены которого сверху донизу заставлены шкафами с книгами. Книги были не простые, они разговаривали со мной.
Вначале не понимал, о чем они говорят, но постепенно смысл сказанного стал до меня доходить. Когда начал понимать книги, передо мной на столе появилась бумага и перо, которое писало слова. Смотрел и ничего не понимал, меня отец в детстве немного учил писать и читать, но это были незнакомые мне буквы. Но чем больше на них смотрел, тем больше начинал доходить смысл написанного, буквы и слова менялись, складывались в предложения. Затем появлялись буквы и слова из другого языка, и опять сидел и смотрел на них до тех пор, пока смысл написанного не начал доходить. Услышал звуки красивой музыки, и волшебный голос запел на языке книг. Захотелось петь с ним, поэтому стал подпевать, сначала неуверенно, потом все лучше и лучше произнося ранее незнакомые мне слова. Потом была другая песня, на другом языке, она не кончалась, пока не научился правильно произносить слова. Затем еще одна, и еще. Не знаю, сколько проспал, наверно целую вечность.
Когда проснулся, то был полон сил, как в 20 лет, хотя внешне и не помолодел. То же было и с другими, а на амулетах появились символы наших ремесел. Ева сказала, что даже если мы потеряем амулет, они все равно к нам вернется. Перед нами положили книги и спросили, о чем они, и мы поняли, что книги написаны на разных языках, и мы их понимаем. Во сне, мы не только научились читать на разных языках, но и писать, и говорить.
Ева сказала, что пока у нас нет опыта в таких путешествиях, то должны во всем слушаться Эльзу. Она будет подсказывать, что делать, и никто этого не заметит: голос будет звучать только в наших голосах. В дорогу монастырские умелицы приготовили грамоты от самого известного алхимика Василия из Тюрингии и снабдили особым порошком, похожим на соль, который предложили разложить по карманам, а как им пользоваться, Эльза обещала научить, когда он потребуется.
Нашим женам женщины из монастыря передадут вещи и последние слова с просьбой о прощении за то, что мы покинули их.
В дорогу нас подготовили хорошо: дали двух мулов, на одном должна была ехать Эльза со скарбом, на другом провиант: сухое мясо, овощи, фрукты, ягоды, орехи, сыр и сухари. Запасов хватит на несколько недель, а дальше придется искать временные заработки, чтобы прокормить себя, хотя дали немного монет, на первое время.
Глава 3
Мы шли по дороге уже несколько дней, встречая редкие повозки и небольшие группы людей. На ночлег приходилось останавливаться в полупустых постоялых дворах. Когда подошли к первому, на нашем пути, городу, ворота были закрыты и стражи отгоняли толпу людей, желающих войти. Протиснувшись, спросил у старшего по караулу, почему не пускают в город, он сказал, что таково распоряжение господина, потому что в округе мор от страшной болезни.
Показав стражнику дорожную грамоту, сказал, что я и мои попутчики алхимики из Тюрингии, может господину требуются наши услуги. На что тот ответил, что у господина и без нас хватает нахлебников, которые обещали ему богатство и могущество, двух уже отправили на тот свет за «усердие», поэтому если хотите остаться живыми, ступайте своей дорогой, однако заметил, что мы на вид приличные люди, и он пустит нас в город, если мы покажем ему какой-нибудь фокус.
Голос Эльзы зазвучал в моей голове. Она велела взять щепотку белого порошка из правого кармана, бросить перед собой и дунуть на него, что я и сделал. Порошок воспламенился и искрами стал падать на землю. Затем она сказала, что надо бросить щепотку порошка из левого кармана и дунуть, что и было сделано. Порошок превратился в туман и погасил искры. Эльза велела у ноги старшего по караулу, как бы невзначай, бросить монетку. Старший заметил мой жест, и приступив монетку ногой, велел открыть ворота и пропустить нас в город.
Город был с узкими улицами, дома лепились друг к другу, но кругом было достаточно чисто, и чувствовался достаток. Пока шли к центру города, прошли уже два постоялых двора, но Эльза их отклонила, сказав, что ближе к центру на постоялых дворах люди побогаче и из далека, поэтому собрать информации о дальнейшем направлении нашего пути будет легче. Остановились мы на постоялом дворе у главной площади города, где стоял дом господина этих мест. Эльза осталась готовить ужин и обустраивать наш быт, а мы разошлись по городу в поисках временной работы. Кузнец сразу набрел на кузню и после демонстрации своих навыков, устроился помощником кузнеца на период выполнения заказа, поступившего от господина. Гончар устроился в лавку горшечника. Похоже, в городе катастрофически не хватало рук ремесленников: они отсюда сбежали из-за наступающего мора. Торговец устроился в лавку по продаже тканей и пристроил сюда же ткача. Только я и Петр не нашли работы. Сыроделов в городе не было, а Петру поступать на службу к господину не было резона, мы не собирались оставаться тут надолго. Правда, на следующий день нам повезло. В город пришла труппа бродячих артистов и большой торговый караван, и Петра взяли охранником к торговцу, а я устроился к артистам помощником по всяким хозяйственным делам.
Город был с узкими улицами, дома лепились друг к другу, но кругом было достаточно чисто, и чувствовался достаток. Пока шли к центру города, прошли уже два постоялых двора, но Эльза их отклонила, сказав, что ближе к центру на постоялых дворах люди побогаче и из далека, поэтому собрать информации о дальнейшем направлении нашего пути будет легче. Остановились мы на постоялом дворе у главной площади города, где стоял дом господина этих мест. Эльза осталась готовить ужин и обустраивать наш быт, а мы разошлись по городу в поисках временной работы. Кузнец сразу набрел на кузню и после демонстрации своих навыков, устроился помощником кузнеца на период выполнения заказа, поступившего от господина. Гончар устроился в лавку горшечника. Похоже, в городе катастрофически не хватало рук ремесленников: они отсюда сбежали из-за наступающего мора. Торговец устроился в лавку по продаже тканей и пристроил сюда же ткача. Только я и Петр не нашли работы. Сыроделов в городе не было, а Петру поступать на службу к господину не было резона, мы не собирались оставаться тут надолго. Правда, на следующий день нам повезло. В город пришла труппа бродячих артистов и большой торговый караван, и Петра взяли охранником к торговцу, а я устроился к артистам помощником по всяким хозяйственным делам.
Жили в городе уже неделю, но так до сих пор не удалось достоверно узнать, откуда пришел мор: сведения были очень противоречивые. Только хозяин каравана проговорился Петру, что он собирается добраться до Парижа, поскольку там можно очень выгодно продать товар. Болезнь и мор покинули город, он оживает и есть большой спрос на товары для господ. Караван нас заинтересовал и Петр, заслуживший уважение за усердие, убедил хозяина разрешить к нему присоединиться нам. Наконец, с караваном покинули город.
Города сменялись один за другим, были они разные, но везде нам удавалось найти хоть какую-то временную работу, поэтому мы не бедствовали. По мере приближения к Парижу, людей в городах становилось меньше, брошенных домов больше, а навстречу вереницей двигались повозки и шли люди, которые бежали из страха болезни, и с ужасом смотрели на нас двигавшихся ей навстречу.
Глава 4
До Парижа добрались через полгода, с начала нашего путешествия, правда с другим торговым караваном, потому что предыдущий торговец испугался такого большого исхода людей и остался в одном из крупных городов.
Город встретил нас пустотой улиц. Стояла осень, и все вокруг казалось серым и грязным: и улицы, и река, и нищие на каждом углу, даже одинокие повозки богатых людей выглядели как-то ветхо. Все говорило об упадке и смертельной драме, разыгравшейся тут.
Вы спросите меня, почему мы не двигались вдоль реки, в которую сбросили камень. Этот вопрос я задавал Еве, она сказала, что пока камень был в воде- он был не опасен. Раз начались неприятности и мор, значит, камень извлечен из воды по чьей то воле. Это могли сделать по указанию какого-то господина или военного, и сейчас камень находится на суше и подчиняет себе все, что с ним соприкасается. За столько лет его могли увезти куда угодно, расколоть, но даже по частям он также опасен.
Из разговоров, услышанных от торговцев в тавернах, узнали, что алхимики французского короля Филиппа научились делать золото, потому что у них есть настоящий философский камень. Правда, когда английский король Эдуард захватил Париж, Филиппа тут не было, он сбежал. Англичане ушли из Парижа, Филипп вернулся, но есть ли у него сейчас тот камень неизвестно. Единственное, что доподлинно, что с уходом англичан из Парижа, мор прекратился, и страшная болезнь исчезла, а может, ушла вместе с войсками Эдуарда, потому что ходят слухи, что через пролив ездить опасно в Англии мор.
Устроились в одном из пустующих домов, поближе к королевскому дворцу. Работу найти не составило труда. Петру, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи о камне, пришлось идти на службу в королевский гарнизон охраны. Благодаря своему старанию и опыту, Петр сделал быструю карьеру и через месяц был назначен помощником начальника гарнизона, тем более что его французское произношение было отменным и говорило о знатном происхождении. Так Петру удалось доподлинно узнать, что камень, во время захвата англичанами Парижа, был ими погружен на корабль и вместе с группой алхимиков отправлен в Англию. Королевский двор считает, что камень был проклят, и радуется, что от него избавились, а болезнь и мор ушли к их врагам англичанам.