Мне поручили написать рекламную статью о вингсьютинге.
О чем? не понял Алекс.
Это когда прыгают с высотных зданий или гор в таких специальных костюмах с крыльями. Неужели не слышал?
Ах да, ответил Алекс. В кино видел. Просто я не любитель таких штучек и высоты боюсь. И как? Написала?
Как видишь, хихикнула журналистка и почесала свою макушку.
Со стороны дивана хохотнул амбал:
Она сиганула в этом костюме с крыши.
Алекс допил свой остывший кофе и спросил у Робин:
А ты здесь уже сколько?
Года три, ответила та.
Как вы все с ума еще не сошли?
Робин хихикнула:
Кто знает. Хотя как по мне, у многих произошли некоторые отклонения от нормы.
А вы не пробовали отсюда сбежать?
Сегодня ты видел одну из тысячи попыток. Во всяком случае, с моей стороны, подал свой голос Рид. Недавно пробовал открыть дверь на верхнем этаже и взять заложников. Бесполезно. Она не открывается.
Амбал попробовал закинуть пустой стаканчик в корзинку для мусора и промахнулся.
Робин потянувшись, встала из-за стола:
Я бы все отдала, чтобы вернуться обратно. Только не знаю, как это сделать
Прошло несколько дней похожих один на другой. Три раза в день «тюремщики» приносили еду. Из развлечений были только старые книги, журналы и шахматы. Свет выключали ровно в девять вечера, а включали в семь утра. Некоторые из «заключенных», как называл обитателей Рид, спали сутки напролет. Робин объясняла это состояние особенностями психики, которая, дабы избежать нервного срыва, «убаюкивала» своего хозяина.
Еще Алекс выяснил, что никто, кроме Рида, не предпринимает попыток сбежать. И то все попытки амбала больше напоминали клоунаду, нежели серьезное намерение. Дважды в день Рид выскакивал в коридор, направляя пистолет на одну из дверей. Оттуда высовывалась чья-нибудь голова, он стрелял в косяк, после чего возвращался в комнату.
Как-то за завтраком Алекс разговорился с молодым парнем по имени Стив оператором по истреблению насекомых и грызунов.
Нас точно травят какой-то химией, сказал он.
С чего ты взял? насторожился Алекс.
Неужели ты еще не понял? спросил Стив, запихивая в рот остатки булки. Посмотри на нас. Безвольные, жалкие существа, которые только и делают, что спят и едят. И никакого желания сопротивляться.
Я все равно не понимаю, сведя брови у переносицы, произнес Алекс. Какая химия может быть на этом свете?
Тогда ты либо тупица, либо химия уже проела твой мозг. Ты думаешь, что мы на Небесах?
Да.
Дурачок, заерзал на стуле Стив. Нас похитили, и мы находимся на военной базе.
Зачем?
Опыты проводят. Проверяют на нас химическое оружие. Они что-то подсыпают в еду или питье. И это «что-то» подавляет желание бежать.
Серьезно? Алекс откинулся на спинку стула. Почему тогда Рид готов бежать?
Он? Стив расхохотался. Да он просто развлекается. Скучно ему. А потом, куда отсюда сбежишь?..
Решив немного размяться, Алекс вышел в коридор. Он сделал несколько шагов, но его остановил тихий голос амбала:
Эй, курьер, постой.
Алекс остановился и повернулся к нему.
Рид, озираясь, подошел к молодому человеку:
Слушай, курьер, у меня к тебе дельце одно имеется.
Говори.
Только никому. Договорились?
Могила.
Рид снова посмотрел по сторонам, и, взяв Алекса под руку, доверительно сообщил:
Я тут с одним парнем познакомился. Он работает этажом ниже. Рид еще ближе придвинулся к уху Алекса. Так вот. Этот парень знает, как нас обратно вернуть.
Как?! воскликнул Алекс.
Не ори! зашипел на него Рид.
Прости, сжался Алекс. А как он это сделает?
Короче, внизу находится что-то типа больницы. Там есть души тех, кто лежит в коме, но их хозяева скоро очнутся. И этот парень знает, как наши и те души поменять местами.
Алекс замер:
И что нам это даст?
Рид вытаращил глаза:
Ты что, издеваешься? Домой вернемся. Снова заживем, как люди. Выпьем, поедим по-человечески, а не ту дрянь, что нам дают.
А если хозяева не выйдут из комы?
Тогда я сам из этого проходимца душу выну
Алекс задумался. Значит, Рид и есть та тварь, о которой говорили Вик и Грейс. А тот «парень» из больнички его сообщник.
Здорово, вслух произнес Алекс. А чего ты раньше этим не воспользовался?
Одному страшно.
Предложил бы другим, сказал Алекс, засовывая руки в карманы джинсов.
Ты их видел? Амебы
Ладно. Согласен. Когда пойдем?
Прямо сейчас.
Алекс замотал головой:
Нет, не сейчас. Скоро «тюремщики» придут, лучше их не провоцировать. Позже, после ужина.
Рид немного помялся, но согласился.
Слушай, а давай возьмем с собой журналистку, предложил молодой человек. Думаю, она впереди нас побежит.
Амбал прищурил один глаз:
Не нравится она мне. К тому же зачем она тебе?
Брось, веселая девчонка.
Рид пристально посмотрел на Алекса и произнес:
Как хочешь, курьер, но я бы с ней не связывался
Когда Алекс сообщил Робин о возможности поменяться душами с коматозниками, та, выпучив глаза, запрыгала на одном месте, после чего бросилась молодому человеку на шею, чем вызвала недоумение со стороны некоторых «заключенных». Но Алекс не растерялся и громогласно заявил, что у него сегодня день рождения. Никто из присутствующих не выразил желания поздравить новенького с таким радостным событием.
После ужина, когда обитатели занялись каждый своим делом, Алекс и Робин тихо выскользнули из комнаты. Через пару минут к ним присоединился Рид. Они, стараясь не шуметь, вышли на лестничный пролет и спустились на этаж ниже.
Там имелся дверной проем, завешанный толстой пленкой. Поколебавшись пару секунд, Рид отодвинул ее в сторону и беглецы, перешагнув порог, оказались в больничном коридоре, заполненном врачами, медсестрами и каталками, на которых маячили полупрозрачные тела.
За стойкой администратора стоял толстый чернокожий парень в белоснежной рубашке, поверх которой был надет жилет бордового цвета. Поправив галстук, он взглянул на посетителей и строго спросил:
Вы к кому?
Мы на процедуру, тихо произнес Рид.
Администратор, бросив косой взгляд на Алекса и Робин, тихо произнес:
Что-то поздновато для процедуры.
Раньше не получилось, также тихо сказал амбал.
Хорошо. Следуйте за мной.
Администратор привел беглецов в одну из палат и, плюхнувшись на больничный стул, сказал:
Дела обстоят следующим образом. Свободных тел, которые выйдут из комы в ближайшее время, нет. Но я могу предложить вам перейти в состояние привидений. Как только поступят нужные нам души, я тут же вас поменяю.
Я так и знал, что все сорвется! воскликнул Рид, ударив себя по колену. Ты же обещал мне, что проблем не будет!
Когда я тебе это обещал? прищурившись, спросил толстяк.
Месяц назад, ответил амбал.
Вот именно, месяц назад. Тогда были подходящие тела. А теперь надо ждать.
Рид поднялся, всем своим видом показывая недовольство и, повернувшись к Алексу и Робин, сказал:
Пошли! Придется перенести процедуру на другой день.
Толстяк достал из брюк платок и, промокнув пот со лба, сказал:
Я не советую ждать. Никто не может дать гарантию, что завтра или послезавтра вас не переведут на один из уровней. А оттуда возврата не будет. Но если вы станете привидениями, вас никто не тронет. Что скажите?
Ну не знаю, задумчиво произнес Рид.
Алекс, наблюдая за этой парочкой, наслаждался умело разыгранной партией. Когда Рид сделал вид, что взвешивает все «за» и «против», молодой человек решил вступить в игру. Придав грустное выражение лицу, он обратился к амбалу:
Послушай, Рид, твой знакомый дело говорит. Чего мы теряем? Не хочу я сидеть в четырех стенах, дожидаясь «приговора». Лучше стать привидением и побывать в разных местах. А за это время и тела подходящие найдутся.
Думаешь? скептически отозвался Рид.
Алекс закивал головой. Его тут же поддержала Робин:
Я согласна с Алексом. Он дело говорит.
Рид сделал вид, что продолжает сомневаться, но через пару минут, подмигнув толстяку, произнес:
Мы принимаем твое предложение. Когда ты сможешь произвести нужные манипуляции?
Вздохнув с облегчением, толстяк тяжело поднялся со стула:
Ждите меня здесь. Я должен все подготовить.
Он вышел, а амбал, поерзав на больничной койке, решительно встал:
Вы тут пока сидите, а я пойду за ним. Погляжу, что он там делать собирается.
И он быстро покинул палату.
Алекс вынул пакетик, что ему дал Вик и приготовился к тому, чтобы открыть его при появлении тварей.
Это что? поинтересовалась Робин, рассматривая пакетик.