Дальше ты пойдешь один.
Алекс осмотрелся: он стоял на лестничной площадке посреди прозрачно-голубого пространства. С двух сторон площадки находилась лестница, ступени которой вели наверх и вниз.
Это и есть Зона отчуждения? спросил Алекс у Вика.
Да. Она состоит из нескольких этажей: для тех, кого не принимают стороны; для тех, кто находится в коме; для тех, кто был привидением; и еще несколько. Нас интересует только два этажа кого не принимают и тех, кто находится в коме.
Как мне туда попасть?
Спустишься вниз на один пролет, увидишь узкую дверь, войдешь в нее. Это этаж отказников. Если все пойдет нормально, твари обязательно будут заманивать тебя к коматозникам. Возьми с собой вот это, и Вик протянул Алексу небольшой пакетик, в котором находилась некая субстанция перламутрового цвета.
Это еще что такое? спросил Алекс, стараясь рассмотреть содержимое пакетика.
Мы называем этот состав Мультицвет, пояснил Вик. Когда ты убедишься в том, что перед тобой стоят твари, открой его.
И что случится?
Мультицвет тут же прилепится к ним, и те начнут светиться.
Это обязательно? спросил Алекс, пряча пакетик в карман рубашки.
Если они поймут, что их обнаружили, то могут быстро изменить внешность. «Переобуться», так сказать, в другую оболочку. Мультицвет не позволит им это сделать.
А эта штуковина опасна для меня?
Нет.
Вик, я одного не понимаю. Неужели нельзя проследить за тем, что делается на этажах зоны через информационное пространство?
Оно там не работает, ответил Вик. Что там происходит, мы знаем только от хранителей Зоны. Но они существа эфемерные и от них толку мало.
Может, ты пойдешь со мной? с надеждой в голосе спросил Алекс.
Не могу. У нас и без этих тварей работы много. То на стражников нападут, то незаконно границу между уровнями пройдут, то бунт устроят. Творят бог знает что
И Вик закрыл дверь
Положив левую руку на перила, Алекс тихо спустился вниз и обнаружил довольно узкую дверь. Толкнув ее, молодой человек, с трудом протиснувшись в проем, попал в длинный затемненный коридор, на стенах которого мигали аварийные лампочки. Дверь за спиной Алекса бесшумно захлопнулась, и он замер. Затем, держась ближе к одной из стен, Алекс медленно двинулся по коридору, ожидая, что на него вот-вот набросится тварь из Чистилища. От напряжения у молодого человека на лбу проступила испарина.
Когда одна из дверей внезапно распахнулась, Алекс, прижавшись плечом к стене, схватился за грудь. Но вместо твари он увидал невысокую старушку в розовом пеньюаре, прижимавшую к себе маленькую собачку.
Срывающимся голосом Алекс произнес:
Я чуть не умер со страха
Старушка удивленно посмотрела на него и, поглаживая макушку своего питомца, произнесла скрипучим голосом:
Молодой человек, это нонсенс! Вы уже мертвы!
Бормоча что-то себе под нос, она ушла в комнату, громко хлопнув дверью.
На трясущихся ногах, Алекс пошел дальше. Не успел он пройти несколько метров, как перед ним с грохотом открылась другая дверь, и из нее выскочил накаченный амбал с белой, как снег, шевелюрой. В вытянутых руках он держал пистолет.
Алекс прижался спиной к стене и прошептал:
Боже, спаси!
Выходите, уроды! истошно заорал амбал, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
Напротив приоткрылась еще одна дверь и из нее высунулась женщина, одетая в голубой медицинский халат.
Успокойся, Рид, произнесла она. Просто выслушай меня.
И что нового скажет мне медицинская сестра? зло прохрипел амбал, целясь в женщину.
Только то, что тебя здесь все уважают
Плевать мне на ваше уважение, сплюнув, ответил Рид. Выпустите меня отсюда!
Это невозможно, спокойно сказала женщина. Смирись, опусти пистолет и возвращайся к остальным. Рано или поздно за тобой придут.
Когда?
Вот этого я тебе сказать не могу. Если не хочешь находиться со всеми в одном помещении, мы можем поместить тебя в отдельную комнату.
Издав что-то похожее на рычание, амбал выстрелил. Пуля попала в косяк, и тонкие щепочки разлетелись в разные стороны.
Рид! строго сказала женщина. Не смеши. Ты все равно не сможешь никого убить.
Я буду очень стараться, не унимался амбал, пятясь задом.
Женщина пожала плечами и скрылась за дверью.
Женщина пожала плечами и скрылась за дверью.
Алекс еще сильней постарался вжаться в стену, но амбал заметил его краем глаза. Стремительно повернувшись к молодому человеку, он оскалился:
А ты кто такой?!
Не сводя глаз с дула пистолета, направленного прямо на него, Алекс промямлил:
Курьер.
Какой еще курьер?!
Обыкновенный. Доставляю почту. Думал, что попал в приличное место, а оказалось, что в сумасшедший дом
Можешь не продолжать, амбал опустил пистолет. Новенький, значит. Тебя как зовут?
Алекс.
Меня Рид.
Скажи, Рид, где я?
Чтобы я сам знал. Ты здесь сколько находишься?
В каком смысле?
Неделю, месяц, год?
Пару часов.
Повезло, заметил Рид, засовывая пистолет за брючный ремень.
Так ты мне объяснишь, что здесь происходит?
Амбал пристально посмотрел на обескураженного новенького и произнес командным голосом:
Шагай за мной!..
Амбал привел Алекса в довольно просторное помещение без окон, в котором уже находилось человек двадцать. Кто-то из них сидел за длинным столом и поглощал еду, кто-то ходил из стороны в сторону, а кто-то, завернувшись в пледы, лежал на надувных диванах.
При появлении Алекса несколько человек повернули в его сторону головы. Скользнув по нему равнодушным взглядом, они вернулись к своим делам.
Садись за стол! приказал Рид, подталкивая вперед Алекса.
Сам он направился к кухонному уголку, где стояла кофемашина. Взяв бумажные стаканчики, амбал налил в них кофе и, вернувшись, уселся напротив. Подвинув к молодому человеку один из стаканчиков, он громко сказал:
Знакомьтесь, у нас новенький. Только что прибыл с того света на этот. Зовут Алекс, после чего, обращаясь к новичку, лыбясь, добавил: Кофе хороший. Можешь пить смело. Сахар, сливки на столе перед тобой.
Алекс взял из коробки пакетик с сахаром и, разорвав его, высыпал содержимое в кофе. Вынув из пластикового пакета ложку, он опустил ее в стаканчик и, помешав, сделал глоток.
Рид оскалился еще больше и произнес:
Пару лет назад я получил вызов от управляющего дома, который обслуживала наша фирма. Сломалась плита в одной из квартир. Приехал, поднялся на нужный этаж, вошел в квартиру, подошел к плите, а дальше какой-то провал. Очнулся на лестничной клетке. Спустился вниз и уперся в дверь. С тех пор здесь и обитаю.
А остальные? поинтересовался Алекс.
Все, кто находятся в этой комнате, спустились сюда по лестнице. Среди нас есть врач, художник, несколько строителей, журналистка, кто-то еще И никто не может отсюда уйти. За нами тут «тюремщики» под видом медиков присматривают. Еду приносят, воду.
Сидящий рядом мужчина с шумом отхлебнул из своего стаканчика и произнес:
Мы все мертвы. И ты тоже. Смирись и молись.
И он снова шумно глотнул.
Позади Алекса раздался женский голос:
Не верь этому брюзге.
Молодой человек обернулся. За его спиной стояла девушка. Улыбнувшись, она протянула ему руку и сказала:
Я Робин, журналистка.
Алекс, представился молодой человек, пожимая протянутую ему руку.
Тот, кого журналистка обозвала «брюзгой», фыркнул, после чего, поднявшись, направился в сторону надувного дивана.
Обиделся, констатировала журналистка, усаживаясь за стол. А знаете, что мне вчера рассказал один из медбратьев? Что нас держат в какой-то Зоне отчуждения. Еще он называл ее Нулевая зона.
Сидящая за столом полная женщина оживилась:
Что еще за Нулевая зона? спросила она.
Я толком не поняла, ответила ей Робин. Что-то вроде места, где находятся умершие, которых не принимает ни Рай, ни Ад.
Почему? возмутилась полная женщина.
Потому что у нас и хороших, и плохих дел поровну. Вот они и решают, куда нас определить. А решать они могут целую вечность. Видели, по соседству старуха с собачкой обитает?
Я с ней столкнулся, подтвердил Алекс.
Оказывается, она в этой Зоне уже лет триста торчит. Представляете?
Полная женщина открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но Робин пресекла ее попытку:
Мадам, если вам так интересен этот вопрос пообщайтесь с персоналом.
И она повернула голову в сторону Алекса:
Хочешь знать, как я сюда попала? спросила Робин, отодвигая от себя кем-то забытую книгу.
Хочу, ответил молодой человек.
Мне поручили написать рекламную статью о вингсьютинге.