Louie prese la parola. "Patty- ragazza, non dire cose del genere. Porterai sfortuna a te stessa."
Jessica aggiunse: "Louie ha ragione. Potrebbe volgersi contro di voi e mordervi il culo."
Capitolo 2
Due giorni dopo, Patty era sdraiata su una delle sedie a sdraio accanto all'enorme piscina. Brandon era sul trampolino, preparandosi tuffarsi a bomba nella piscina nel vano tentativo di spruzzarla.
Nessun altro utilizzava la piscina.
Brandon corse e rimbalzò più forte che poté sull'estremità del trampolino. Il suo slancio lo portò a quasi due metri in aria. Portò le gambe fino al petto e piegò la testa in modo che fosse tra le ginocchia. Colpì l'acqua con forza e, purtroppo, i suoi testicoli colpirono l'acqua per primi. Quando riemerse, urlava.
"Ahi! Ahi! Ahi! Oh, mio Dio, che male!"
Patty non poté farne a meno. Scoppiò a ridere.
"Oh, certo, ridi pure, viso pallido! Potrei aver rovinato la mia mascolinità cercando di bagnarti!"
Patty rise ancor più al modo di esprimersi di Brandon.
Brandon uscì dalla piscina e camminò a testa alta verso la sedia a sdraio accanto a Patty. Si sedette lentamente, sussultando per lo sforzo.
"Sono così felice che la mia rovina virile ti stia dando piacere!
Patty iniziò un altro giro di forti risate.
Brandon cercò di mantenere la calma, ma ben presto la perse. Cominciò a ridere anche lui.
Alla fine, quando i due non riuscirono più a ridere, Patty disse: "Stai bene ora?"
Brandon sorrise alla sua migliore amica. "Sì, sto bene."
"Sono stati due giorni meravigliosi, vero?"
"Molto rilassante. Sono contenta che siamo venuti qua. Mi piace questo posto."
Dopo la telefonata a casa, Patty e Brandon erano stati di nuovo ricevuti da Big Daddy Crenshaw e ampiamente ringraziati per aver fatto la loro parte. Persino disse loro che avrebbe offerto anche i pasti, se avessero controllato la sicurezza del loro hotel e offerto un paio di consigli. Brandon lo accettò, poiché entrambi avrebbero potuto farlo. Brandon accompagnò Crenshaw, mentre Patty fu portata nella loro suite.
Ed era una bellissima suite.
Conteneva un salotto arredato con gusto, ben arredato, con una nicchia per un piccolo angolo cottura. Una porta si trovava a sinistra e a destra della suite, e dietro ogni porta c'era una grande stanza da letto completamente arredata. Ogni camera conteneva letti matrimoniali in stile del west, ed erano veramente confortevoli e contenevano anche un comò con specchio, due comodini, un armadio, due poltrone e una sedia da toilette. Ogni camera conteneva anche il proprio lussuoso bagno, con grandi vasche idromassaggio e docce separate. Ogni bancone aveva due lavandini e uno specchio da pavimento a soffitto, e un bidet si trovava accanto alla toilette.
Patty non aveva mai visto una tal eleganza.
Scelse la camera a destra del salotto. Patty spostò le valigie in camera e, con nostalgia, guardò il letto matrimoniale.
Sapete, sono in vacanza. Perché no?
Patty si buttò sul letto, atterrando sulla schiena, e si è addormentò subito.
CRENSHAW AVEVA SCORTATO Brandon dal suo ufficio indietro per il corridoio e si era fermato a una delle porte chiuse. Si apriva solo elettronicamente, e Crenshaw aveva una chiave magnetica che passò attraverso un lettore di carte accanto alla porta. Sopra il lettore c'era un pannello con quattro luci. Prima che Crenshaw scansionasse la tessera, una piccola luce LED brillò di rosso. Sotto il lettore di carte, c'era un tastierino numerico. Crenshaw digitò un numero a cinque cifre. Sul pannello luminoso, un'altra luce LED diventò arancione. Un piccolo scanner uscì da una rientranza nel muro e Crenshaw appoggiò il palmo della mano sullo scanner. Questo gli lesse il palmo della mano e si accese un'altra luce LED. Era gialla. In un piccolo altoparlante sopra il pannello luminoso, Crenshaw pronunciò il suo nome. L'ultima luce LED si accese di verde, e la chiusura della porta si disattivò.
Brandon annuì una volta con un leggero sorriso. "Impressionante. E molto alta-tecnologia."
Crenshaw sorrise con orgoglio. "Non fallisce mai. Se la corrente si spegne, ci sono batterie di riserva sufficienti a mantenerla alimentata fino a quando non si attiva un generatore elettrico. Se volete, posso inserire tu e la Signorina Patty, in modo che voi due possiate fare il ceck-in qui di tanto in tanto. Ma solo se vorrete farlo, naturalmente."
"Certo, signore."
Crenshaw spinse la porta aperta, mostrando la stanza all'interno.
La stanza era larga sei metri e lunga dodici metri. I video della sicurezza fiancheggiavano l'intera parete di dodici metri di fronte alla porta d'ingresso. Sembrava che le telecamere fossero puntate su ogni parte dell'hotel e del casinò e, occasionalmente, scansionassero parte dell'area di visualizzazione della telecamera. Alcune avrebbero ingrandito i singoli giocatori, solo per assicurarsi che nessuno cercasse di barare. Brandon contò cinque uomini che non facevano altro che guardare gli schermi. A volte parlavano in piccoli microfoni sospesi vicino alla bocca. I microfoni facevano parte di una serie di cuffie che funzionava in modalità senza fili e avevano un piccolo altoparlante nell'orecchio dell'osservatore. La serie di cuffie era tenuta in posizione con un corrispondente pezzo di plastica che si avvolgeva sulla testa dellosservatore.
Il gran numero di schermi avrebbe fatto sbavare di desiderio Dexter Beck, il socio della Sicurezza di Justice che era anche il loro smanettone del computer.
Brandon sorrise a questa immagine mentale.
Un uomo ben curato, vestito con un completo su misura, si avvicinò a loro. L'uomo era sulla trentina, con i capelli biondi e gli occhi vigili che Brandon intuì non si lasciassero scappare molto. Brandon si accorse che le scarpe dell'uomo erano in pregiata pelle italiana, fatte a mano in un piccolo negozio di Roma. Il nome del negozio era Bel Scarpe Abbadelli, o Abbadelli's Fine Shoes.
Brandon sorrise a se stesso. L'unico motivo per cui sapeva delle scarpe era perché Chris, l'uomo con cui Brandon aveva appena rotto, ne aveva un paio proprio come quelle. E non erano economiche.
Crenshaw disse: "Ehilà, Mark! Vorrei presentarti qualcuno! Mark Brown, questo è Brandon King. Brandon è della Sicurezza di Justice. La sua partner, Patty Ferguson, si sta 'rinfrescando' nella loro suite."
Brown strinse la mano a Brandon. "La sua reputazione o meglio, la reputazione della sua agenzia la precede, signor King."
Crenshaw disse: "Mark è il mio capo della sicurezza, Brandon."
"Grazie, signor Brown. Il piacere è tutto mio." Brandon fece un gesto a tutta la sala. "Avete una configurazione molto elaborata."
Brown sorrise. "Grazie. Come sono sicuro che sappiate bene, tutto questo è necessario, sia per la nostra protezione nel casinò, sia per la protezione e la sicurezza dei nostri ospiti e dei nostri dipendenti."
"Una cosa che il signor Justice minsegnò, signor Brown, è che tutta la tecnologia del mondo può essere affidabile solo come la persona che la tiene d'occhio."
Brown sorrise con un sorriso di chiara superiorità. "Vero?"
Brandon ricambiò il sorriso. "Sì. E ho imparato che il signor Justice sa di cosa parla. Niente può sostituire un paio di occhi umani buoni, vigili e attenti in qualsiasi situazione."
Percependo che i due uomini avrebbero presto discusso sul confronto tra tecnologia ed esseri umani, Crenshaw interruppe. "Ora, Mark, nessuna di queste stronzate elettroniche qui dentro è dannatamente buona se nessuno di voi vede quello che vi sta dicendo. Ho ragione?"
Brown tolse gli occhi di dosso a Brandon per guardare il suo datore di lavoro. "Sì, signor Crenshaw."
Alle orecchie di Brandon, sembrò che Brown fosse d'accordo con Crenshaw a malincuore ma poteva anche essere che Brandon provasse un'istantanea antipatia per l'uomo.
Crenshaw rispose: "Proprio così! Ora, Mark, porta qui Brandon e mostragli tutto. Se ti offre qualche consiglio, ascoltalo e pensa ad applicarlo. Ti va bene?"
Brandon poté capire che a Brown non andava bene. La bocca dell'uomo poteva essere chiusa, ma Brandon poteva vedere che Brown stringeva i denti. Forte. Non gli piaceva che qualcuno esaminasse il suo impero della sicurezza.
"Certo, signor Crenshaw, sarebbe fantastico."
Brandon, notando un leggero sarcasmo nella voce di Brown, pareggiò i conti. "Oh, bene. Non vedo l'ora."
Brown diede a Brandon uno sguardo che avrebbe potuto fondere l'acciaio.
ORA, A BORDO PISCINA con la sua miglior amica, Brandon si addormentò.
ALLEDIFICIO DELLA Sicurezza di Justice, Tony Armstrong era alla reception. Con lui c'erano Mark Haase, l'uomo del turno di notte, ed Emily Owens, la segretaria esecutiva di Jim Dandy. Tony stava esaminando la programmazione con Emily, in modo che potesse supervisionare la programmazione dei collaboratori in uniforme che sarebbero stati assegnati alla nuova struttura.
"Ok, Emily, questo lavoro sarà fatto da chiunque tu metta a capo come impiegato della reception al nuovo edificio, ma, qui, un socio deve supervisionare il tutto. Qui, Misty è responsabile dei dipendenti in divisa, ed io le sottopongo tutti i programmi per l'approvazione dopo averli completati."
"Allora, Jim approverà questi programmi nella nuova struttura?" chiese Emily.
Tony scosse la testa. "No. Nella migliore delle ipotesi, ci saranno solo due soci, e questo solo se Joey e gli altri riusciranno a convincere la persona in più a unirsi. Saranno troppo occupati perché se ne prendano cura, quindi la responsabilità ricadrà su di te. Poiché stai uscendo con Turk, sai che se tutti i soci sono fuori dall'edificio, il segretario esecutivo è il responsabile. Qui, quello è Turk. Nel nuovo posto, sarai tu. Là lo farai come parte dei tuoi doveri. Non credo che equivalga a molto, perché là non useremo molti dipendenti in divisa. Se la gente inizierà a vedere molto del nostro personale in uniforme nel nuovo posto, sapranno che posto è. Sono sicuro che alla fine la notizia trapelerà, ma deve rimanere segreta il più a lungo possibile."
Emily annuì. "Sono d'accordo."
Mentre Tony continuava a spiegare la programmazione per il personale in uniforme, una berlina a quattro porte parcheggiò in doppia fila fuori in strada. Un uomo scese dal lato del passeggero e usava due stampelle per aiutarsi a camminare. Si avvicinò alle doppie porte e la macchina da cui era uscito si allontanò.
Mark notò l'uomo. L'uomo aveva un gesso nella parte inferiore della gamba. Era vestito con un abito fuori moda, e la cucitura era strappata sulla gamba dei pantaloni, in modo che i pantaloni dell'abito gli entrassero sopra il gesso. L'uomo infilò entrambe le stampelle sotto un braccio e si mise in piedi su una gamba sola, in modo da poter aprire la porta. Entrò goffamente nell'atrio e zoppicò verso il banco della reception.
Mark diede un colpetto a Tony sul braccio per attirarne lattenzione. Entrambi gli uomini si alzarono e salutarono l'uomo con la gamba ingessata. Il saluto era sincero, perché entrambi gli uomini erano stati ex militari, e rispettavano la ferita che l'uomo ingessato aveva ricevuto. Era accaduto nell'adempimento del dovere.
Marcus Moore, l'uomo con le stampelle, era imbarazzato. Era il primo giorno che tornava al lavoro dopo l'infortunio. Dopo l'arresto del senatore Thompson, Marcus aveva ricevuto l'ordine di prendersi un po' di tempo libero.
"Volete smetterla, per favore?"
Tony e Mark rimanevano in piedi. Sarebbero rimasti così fino a quando Marcus non avesse restituito il saluto.
Marcus scosse la testa. "Ho una mezza idea di andare di sopra e lasciarvi in piedi così finché non me ne vado." Ridacchiò tra sé e sé. A Emily, disse: "Ciao, Emily. È bello vederti. Che cosa devo fare con questi due idioti?"
Emily sorrise all'uomo dell'FBI. "Rispondi al saluto, credo, Marcus."
Marcus mantenne un piccolo sorriso sul suo volto. Si alzò il più dritto possibile, e restituì formalmente il saluto.
Tony e Mark abbassarono le mani e subito le porsero per stringere la mano a Marcus. Marcus strinse la mano a entrambi.
Tony disse: "Marcus, cè voluto molto coraggio per fare quello che ha fatto. Sono orgoglioso di conoscerla, signore."
"Ehi, Joey e Misty sono i due coraggiosi. Misty pensava di essere morta, e Joey si è buttato dall'aereo senza sapere se avrebbe potuto atterrare in sicurezza. E Jim Dandy si prende più meriti di me raggiunse Misty e li salvò entrambi."
"Mi sembra che ci siano molti meriti per tutti, Marcus," disse Mark.
"Sono d'accordo." Marcus guardò le tre persone. "Sembrate indaffarati. E non pensavo che Mark ci fosse durante il giorno."
"Adesso cè," rispose Tony. "Adesso dobbiamo essere in due, poiché abbiamo fatto entrare in azione la gente di Jim Dandy. Abbiamo più clienti, più persone che entrano ed escono e più personale in divisa da assegnare. Non potevo fare tutto da solo, così la reception diurna ora impiega due persone."
"Sì, stiamo addestrando Emily per il nuovo posto, e abbiamo appena finito di addestrare la nuova persona per il lavoro d'ufficio notturno," aggiunse Mark.
Marcus guardò Emily. "Il nuovo posto è il motivo per cui sono qui. Emily, hai finito qui? Mi farebbe sicuramente comodo un po' di compagnia nell'ufficio di Joey. Tu e Jim dovete essere aggiornati."
Emily guardò Tony. "Puoi fare a meno di me?"
Tony la salutò. "Certo, non possiamo insegnarti molto di più, comunque."
Emily sorrise a Tony. "Buona fortuna con Lena, Tony."
Tony le arricciò le labbra.
Mentre Emily e Marcus si dirigevano verso l'ascensore, Marcus chiese: "Pensavo che lui e Lena non andassero d'accordo."
Emily rise. "Lena è la nuova addetta alla reception di notte. Temporaneamente, finché non ci trasferiremo nella nuova sede."
Marcus disse: "Oh, merda!" Poi ci pensò e si mise a ridere. "Scommetto che a Tony piacerà molto!"
"Tony non riesce a superare che lei farà lì quello che lui fa qui. Gli sconvolge l'equilibrio."
Marcus stava ancora ridendo mentre le porte dell'ascensore si chiudevano.
MENTRE BRANDON SI RILASSAVA a bordo piscina, la sua mente rifletteva sulla "visita" che Mark Brown gli aveva fatto fare.
Appena la porta si era chiusa dietro Crenshaw, Brown si girò verso Brandon e disse: "Guarda. Non ti voglio qui, non voglio i tuoi consigli e non ti mostro un cazzo. E tu non dirai una parola a quel ruffiano idiota su questo, o farò in modo che il tuo tempo qui sia la peggiore esperienza possibile della tua vita. Siamo d'accordo su questo?"
"Indietro, fratello non minteressa il tuo lavoro e non minteressa metterti in cattiva luce. Patty ed io siamo qui per una vacanza. Punto. Questa roba che Crenshaw ha aggiunto è una novità per me." Brandon abbassò la voce. "E, se mi parli ancora in quel modo, ti prendo a calci in culo davanti a tutta questa gente, e poi te ne taglio dei pezzi e te li passo su un vassoio." Gli occhi di Brandon erano diventati freddi. "Non pensare che non possa farlo anch'io. Sono stato addestrato dai migliori, Mis-ter Brown." Avvicinò la sua faccia a quella di Brown. "Qualunque sia il tuo problema, è sicuro che non è con me." Si girò per uscire dalla stanza. "E, se è con me, possiamo occuparcene ora. A te la scelta. Per quanto mi riguarda, la prima raccomandazione è di assumere un capo della sicurezza che non si senta minacciato da persone che potrebbero essere in grado di dare una mano."