La porta dellalbergo e si aprì ed ecco entrare Benjamin Anderson, il suo miglior amico. Si conoscevano da ventun anni, ormai, ed erano originari di North Point. Entrambi non avevano frequentato il college: le rispettive famiglie avevano altri progetti su di loro, che non prevedevano certo quella spesa extra. Tuttavia, Cooper stava prendendosi la laurea telematica di Economia e Commercio: come poteva aspettarsi, la sua famiglia, che fosse in grado di gestire unattività di quel tipo se non aveva la minima cognizione in materia?
I suoi genitori avevano eccessiva fiducia in lui, e gli avevano lasciato tutto in mano. Anche lamico si trovava in una situazione simile, ma lui non aveva alcuna intenzione di studiare e aggiornarsi.
Ben si avvicinò al bancone e lo salutò: Ehi, Coop, che ne diresti di fare un giro in barca con me? gli chiese.
Cooper scosse il capo: Mi piacerebbe, Ben, ma ho troppo da fare, qui. E il giorno libero di Olivia, e quindi devo gestire tutto da solo. Forse domani. Sai che mio padre non viene più tanto in albergo.
Benjamin fece una faccia delusa: Cavolo, mi dispiace proprio! Ci saremmo divertiti! Ho lavorato molto, negli ultimi giorni, e avevo bisogno di rilassarmi un po! E ora che ho del tempo libero, ecco che il mio migliore amico mi dà buca!
La famiglia di Ben era proprietaria di una grande impresa edile, giù in città. Non passava giorno che non ricevevano nuove commissioni, indipendentemente dal periodo dellanno, perché anche in periferia erano molto richiesti. Avevano così tanti incarichi, che a stento riuscivano a mantenere il ritmo! Per fortuna, la Anderson Construction aveva anche parecchi dipendenti, e così si riusciva ancora a soddisfare tutte le richieste.
Ben era il più giovane dei cinque fratelli, ognuno dei quali aveva ricevuto un incarico in azienda. Ed essendo ancora il piccolo di famiglia poteva prendersela più comoda degli altri.
Lui e Cooper erano amici dinfanzia. Si conoscevano così bene, ormai, che la personalità dominante di Ben non faceva più presa sullaltro. Avete presente Mister Perfettino? Beh, eccolo là. Per questo, Ben trovava sempre il modo di liberarsi dagli impegni e Cooper no. Erano entrambi molto giovani, e avrebbero dovuto godersi di più la loro giovinezza. Chissà perché, Ben si sentiva sempre molto stanco, nel periodo estivo, e lamentava la voglia di riposarsi! Forse perché era il periodo più impegnativo dellanno?
Cooper era di pasta diversa. Era una persona più responsabile e, soprattutto, non aveva i dipendenti di Ben per farsi sostituire. Anche a lui avrebbe fatto piacere una bella gita sul lago con Ben, ma purtroppo non poteva. Malgrado lamico facesse quella faccia, non poteva semplicemente chiudere la porta dellalbergo e andarsene. E comunqueforse non avrebbe lasciato lo stesso lalbergo. Non ora, che cera Ametista Keane! Il suo pensiero già lo ossessionava, e sperava che prima o poi lei gli avrebbe chiesto di accompagnarla da qualche parte. E allora, doveva essere pronto!
Mi dispiace, Ben, ti ripeto che non posso. Sorrise allamico. Lo sai che mi piacerebbe tanto, ma purtroppo sono legato qui.
Quandè che sei invecchiato e sei diventato tuo padre? esclamò laltro, con aria un po infastidita.
Subito dopo le scuole, se non te ne sei accorto! rispose Cooper, a metà tra lironico e il caustico. Non è che non sopportasse quello stile di vita: però avrebbe voluto poter scegliere con calma e guardarsi intorno.
Ben scosse la testa, con un moto di stizza: Abbiamo ventun anni e abbiamo solo respirato laria di questa città. Stavo pensando di andarmene in giro per un po!
No, dai! La vita non sarebbe la stessa, senza di te! stava dicendo Cooper, ma un rumore improvviso attirò la sua attenzione.
Ametista stava scendendo le scale, recando in mano una pochette. I suoi bellissimi riccioli neri erano raccolti in una coda spettinata ad arte, con capelli ribelli che le incorniciavano il viso o le ricadevano sulla nuca. Portava degli occhiali da sole e indossava solo un top verde come i suoi occhi e un short bianco come la neve. Quando vide i due ragazzi sorrise, e quella bella bocca lasciò estasiato Ben, così comera successo la prima volta con Cooper. Lei non lo sapeva, ma ormai i due erano morti e stecchiti ai suoi piedi!
Cooper si raddrizzò tutto, dietro al bancone, e si affrettò a chiederle :
Salve, vai a farti un giro nei dintorni?
Oh sì, non vedo lora di conoscere tutti i segreti di questo posto! esclamò lei, eccitata.
Coop sorrise: Tutto qui? Allora ci rivediamo tra cinque minuti! Non è vero, Ben?
Ben aveva laria imbambolata e , conoscendolo, Cooper, giurò che non aveva mai visto una femmina così bella, prima dora! Sentì il forte impulso di dargli una botta in testa sì sì, doveva proprio farlo!
Cosa? farfugliò quello, senza levare gli occhi di dosso ad Ametista.
Cooper scosse il capo, assolutamente incredulo. Non appena Ametista fosse uscita , avrebbe scambiato quattro chiacchiere con quel bellimbusto! Che si levasse dalla testa lidea di mettergli i bastoni tra le ruote con Ametista! Quello era il suo terreno di caccia, migliore amico o no! Avrebbe voluto sbattere un pugno sul tavolo e dargli la sveglia! Quella ragazza gli piaceva davvero, e non avrebbe tollerato alcuna intromissione da parte di Ben! Era ora che lamico scendesse dalle nuvole e tornasse sulla terra. Si rivolse a lui, scandendo bene le parole..
Le ho detto che avrebbe impiegato cinque minuti per scoprire i grandi misteri di questa città!
Finalmente Ben tornò tra loro e si grattò la testa, ancora frastornato:
I misteri della città? Quali misteri? Sei caduto e hai battuto la testa?
Ametista sorrise: Dai ragazzi, ci sono segreti dappertutto, anche in piccole città come questa! Basta solo andarli a cercare!
Ma come fai a saperlo, se è la prima volta che vieni qui? chiese Ben, con intenzione.
Lei scosse le spalle: Infatti non lo so. Almeno, non ancora. Per ora ho conosciuto solo te e Cooper, e credo possiamo essere amici.. anche se non so ancora il tuo nome! E aspettò che Cooper glielo presentasse
Cooper non aveva molta voglia di presentarla a Ben. Anche se era il suo migliore amico, rimaneva sempre e comunque un po stronzo. Non aspettava altro che Ametista uscisse per parlare con lui e chiarire bene le cose, nei riguardi della ragazza. Anzi, prima si fossero chiariti, meglio era. A volte Ben era così insistente che ti faceva venir voglia di strozzarlo! Rassegnato, capì che non poteva essere maleducato, come avrebbe voluto.
Ametista, ti presento Ben Anderson, il mio migliore amico. Lei è Ametista Keane. E arrivata oggi in città.
Ben le sorrise, finalmente tornato in sé. Le strinse la mano con vigore: Lieto di conoscerti! Dove stai andando, di preciso? Vuoi che ti faccia da guida? Sono un buon Cicerone, dopo tutto è la mia città! esclamò .
Cooper dovette farsi forza per non strozzarlo subito: sentiva il suo impulso omicida crescere rapidamente. Strinse i denti e, nel contempo, si afferrò forte al bancone. Sperò che Ametista non gli dicesse dove aveva programmato di andare.
Ti ringrazio per lofferta, ma preferisco girare da sola! Quando arrivo in un posto nuovo, mi piace scoprirlo piano piano per i fatti mieiMagari unaltra volta: prima o poi avrò certo bisogno di una guida turistica! rise Ametista.
Ben le sorrise sensualmente di rimando. Sulla faccia si potevano leggere, chiare, le sue reali intenzioni. Sinchinò con fare teatrale alla ragazza: Quando vuoi, sarò sempre disponibile per te! Chiedi e ti sarà dato! Appena ti va, fammi un fischio! esclamò, sornione.
Ti ringrazio per lofferta, ma preferisco girare da sola! Quando arrivo in un posto nuovo, mi piace scoprirlo piano piano per i fatti mieiMagari unaltra volta: prima o poi avrò certo bisogno di una guida turistica! rise Ametista.
Ben le sorrise sensualmente di rimando. Sulla faccia si potevano leggere, chiare, le sue reali intenzioni. Sinchinò con fare teatrale alla ragazza: Quando vuoi, sarò sempre disponibile per te! Chiedi e ti sarà dato! Appena ti va, fammi un fischio! esclamò, sornione.
Sì, appena saremo soli faremo i conti! pensò Cooper Magari lo strozzo! In fondo, chi ha bisogno davvero del migliore amico?
Una risata argentina illuminò la stanza: Beh, grazie ragazzi, a dopo! disse Ametista, con calore, ai due amici.
Senza ritegno, Ben rispose: Rimarrò in trepidante attesa, fatina! Se mi vuoi, basta che lo dici a Cooper e volo da te! Quel farabutto non aveva il minimo pudore a far capire che ci stava provando!
Lei annuì, mentre usciva: Me lo ricorderò! Ora scusate, ma muoio dalla voglia di farmi un giro! Buona giornata, ragazzi!
La ragazza finalmente uscì dallalbergo, mentre Cooper e Ben non riuscivano a toglierle gli occhi di dosso. Ben fece un fischio di ammirazione: E la ragazza più sexy che abbia mai visto!
Sgomma! E mia! lo minacciò, serio, Cooper. Non riusciva però a nascondere la sua ansia e la sua frustrazione, mentre guardava in faccia Ben.
Col cavolo! Sono le donne che scelgono ed io farò di tutto perché lei scelga me! gli rispose, a muso duro, lamico.
Cooper iniziò a fantasticare sul fatto che ucciderlo non gli sarebbe bastato. Doveva farlo soffrire tutte le più atroci torture! In vita loro non avevano mai litigato per una femminama cè sempre una prima volta per tutto!
Bene, caccia aperta allora! Tanto vincerò io! esclamò Cooper, fortemente incazzato Se vorrai raccattare le tue ossa rotte per salvare la faccia, ti capirò. Si ritirò dietro il bancone e rimase a fissarlo con una faccia da schiaffi.
Non hai speranza, Coop. Rassegnati. Per prima cosa, dai il mio numero di telefono ad Ametista, per giocare ad armi pari. So che prima o poi mi cercherà!
Sei uno sbruffone! sclamò Cooper, sorpreso dalla faccia tosta dellamico Per prima cosa, dalle tu il numero, visto che io non sono il tuo servo!
Ok! concordò Ben, mentre si dirigeva verso la porta. Ma prima di uscire si voltò: Posso resistere a tutto tranne alla tentazione. Quella è una facile, Coop, non ho bisogno del tuo aiuto per andarci a letto. Preparati alla sconfitta! e se ne andò.
Poteva andargli peggio? Aveva trovato la donna di suoi sogni e ora il suo migliore amico aveva intenzione di insidiarla! Chissà se cera un modo per farlo desistere!Ma dai, a chi vuoi darla a bere? Ben non mollava mai, quando si metteva in testa una cosa! E sicuramente non lo avrebbe fatto adesso. Su una cosa aveva ragione: che sono le donne a scegliere. E lui si sarebbe assicurato che Ametista facesse la scelta giusta!
La prima cosa da fare era di scoprire tutto il possibile sulla vita di Ametista S. Keane. Quando si erano conosciuti lei aveva menzionato un magazine, il che significava che era una giornalista o giù di lì. Sperò di riuscire a pescare un mucchio di informazioni su di lei, a cominciare da chi erano i suoi amici e parenti. Le avrebbe chiesto qual era il motivo per cui si era recata in quel paesinoe comunque era sicuro che avrebbe ottenuto altre informazioni scavando nel web. Infatti, riuscì a trovare molti suoi articoli su un certo ASK Magazine. Scriveva articoli generici, ma spesso si approfondiva su storie di viaggi che aveva fatto in giro per il mondo. Le piaceva approfondire il lato misterioso ed esoterico dei posti che visitava. Non capiva ancora che cosa lavesse trascinata in un piccolo paese come North Point e perché avesse scelto il Trenton Hill Inn per il suo soggiorno ma sicuramente poteva trovare lui un pretesto per incuriosirla e indirizzare le sue attenzioni su di sé.
Se le sue intuizioni erano giuste, Cooper aveva tutti gli strumenti per affascinarla e tenerla legata per un po.Una bella storia damore tra fantasmi era quello che ci voleva per iniziare! E lalbergo gli avrebbe fornito lo spunto adatto: Easton Hill era morto là dentro, e in giro si sussurrava che il suo fantasma si aggirasse inquieto per le stanze!
CAPITOLO TERZO
Ametista si avviò per il marciapiede, completamente persa nei suoi pensieri. Appena uscita dallalbergo, aveva notato che davanti cera un vecchio ponte che sembrava interrotto. Quindi, senza riflettere, si diresse da quel lato, sperando che la vista ipnotica del lago la calmasse un po. Per qualche strana ragione, riusciva sempre ad organizzare meglio i suoi pensieri, se rimaneva immobile a guardare lacqua. E, dopo lincontro con Ben e Cooper, ne aveva davvero bisogno!
Quei ragazzi e quelle quattro chiacchiere avevano suscitato in lei un senso di inquietudine, qualcosa di cui doveva senzaltro liberarsi. Ben Anderson era sicuramente bello, e i suoi colori erano nettamente diversi da quelli dellamico. Cooper andava sul bruno, mentre Ben era chiaro di occhi e di capelli. Il suo interesse per lei era palese; tutto quello che doveva fare era accettare o meno il suo corteggiamento. Per ora i maschi tra cui scegliere erano due, entrambi splendidi, ma niente la faceva propendere per luno o laltro.
Proprio quando aveva appena raggiunto il vecchio ponte, il cellulare squillò. Lei armeggiò un po con la borsa e lo afferrò. Storse il naso quando vide chi la stava chiamando: Leonessa Keane, altrimenti detta sua madre. Che bello, non vedeva lora che mi chiamasse! pensò con sarcasmo Ametista.
Sua madre era sicuramente volubile come uno stormo di piccioni nel cielo, ma quando si metteva unidea in testa non cera verso: se anche non avesse risposto, avrebbe continuato a chiamare, chiamare fino allesasperazione! Decise di vedere che voleva, e di tagliar corto. Inoltre, rimandare avrebbe solo aggravato le cose. Accettò la chiamata e si portò il cellulare allorecchio:
Ciao Mamma! disse, provando a non far trasparire lirritazione dal suo tono di voce. Ma non ci riuscì. Cavolo, ma perché parlare con sua madre doveva essere sempre così difficile?
Tesoro, dove sei in questi giorni? laggredì Leonessa Keane, con la sua voce acuta.
Cosa? E che cavolo le fregava dove si trovasse? Mmmche brutto presentimento! Però poteva anche sbagliarsi. Doveva dirglielo? Era meglio mentire? Il panico le salì in gola e il cuore prese a batterle allimpazzata. Ormai era troppo tardi per inventarsi qualcosa, anche se terribili scenari le si presentavano alla mente!
Mi trovo in una squallida cittadina del Michigan, North Point. Provò a sembrare amorfa, ma non sapeva se ci era riuscita o meno. Perché, mamy?
Ignorando completamente la domanda, Leonessa strillò dal telefono: Ah, dove ci sono i laghi! Io adoro i laghi!
Ametista provò il forte impulso di mettersi a urlare, ma si trattenne. Mentre parlava con sua madre doveva fare di tutto per mantenersi calma. Provò a cambiare discorso e a dirottarlo sullultima conquista della mamma.
E come sta Saul? chiese.
Ah, quello! rispose Leonessa, con irritazione. Leonessa poteva quasi vederla, allaltro capo del telefono: si stava sicuramente strofinando le mani addosso. Quel coglione! E finita una settimana fa, sai, era il momento di tagliare, finalmente! Ma parlami di questa cittadina sul lago. Dove si trova, precisamente?
Avrebbe dovuto immaginare che era finita! Se Ametista avesse detto di poter contare sulle dita tutti gli amanti che aveva avuto sua madre, sarebbe stata unenorme bugia! Probabilmente avrebbe avuto bisogno di una calcolatrice, invece, o di un aggiornatissimo software! Era un elenco di lunghezza impressionante! E così, si era lasciata anche con Saul. Sapeva che prima o poi sarebbe successo, ma non immaginava così di corsa! Questa volta, sua madre aveva bruciato tutti i record!