Des milliers, dit Joaquin.
Je parie quil y en a plus de dix mille, dit Kady.
Et pas loin de trente éléphants.
Karina avait fini de manger, et maintenant elle passait son temps à pianoter sur son iPad.
Voilà lescorte du camp qui arrive, dit Kawalski.
Au fur et à mesure que les femmes et les enfants passaient, ils étaient nombreux à sadresser aux hommes dAlexander, et certains enfants faisaient des signes de la main. Tout le monde semblait être de bonne humeur, malgré le fait quils avaient sûrement marché toute la journée.
Les hommes du Septième ne comprenaient pas la langue, mais ils retournèrent les saluts quon leur faisait.
Vous savez ce que je pense? dit Kawalski.
Quoi donc? dit Alexander en prenant une bouchée de sa ration SPAM.
Je pense que la nouvelle de notre victoire sur ces bandits a fait le tour dun bout à lautre. Vous avez remarqué comment les gens sont souriants et commencent à nous traiter avec un peu de respect?
Ca se pourrait.
Un grand chariot à quatre roues passa avec un homme et une femme assis à lavant sur un ballot de peaux de bête. Deux boeufs les tiraient. La femme souriait en regardant les soldats, tandis que lhomme levait la main en signe de salut.
Joaquin retourna son salut à lhomme. Cest le premier gros que je vois.
Karina leva les yeux de son iPad. Ouais, moi aussi.
Quest-ce que tu lis, Karina? demanda Kady.
Mes cours. Je prépare un diplôme de médecine pré-vétérinaire.
Est-ce que tu captes?
Jaimerais bien, dit Karina. Jai essayé à nouveau de me connecter, mais y a pas de signal. Jai tous mes livres sur une puce.
Deux cavaliers arrivèrent sur la piste en provenance de la tête de colonne. Quand ils virent la section, ils quittèrent la piste et mirent pied à terre.
Hé, dit Kawalski. Cest les filles aux éléphants.
Karina posa son iPad et alla saluer les deux femmes. Alexander, Kawalski, Lojab, et Kady leur emboitèrent le pas.
Les femmes se tenaient près de leur chevaux, les rênes en main. Elles semblaient hésiter, ne sachant commentThey seeme aborder les étrangers. Leurs vêtements étaient semblables à ceux des autres femmes sur la piste, mais le tissu était plus finement tissé, et la coupe était plus près du corps. Les couleurs taupe et fauve, ornementées de rouge par endroits, donnaient une sensation de fraîcheur et de gaieté. Leurs tenues se composaient de courtes tuniques portées sur des pantalons Thorsberg sans pieds, et leurs sandales en cuir étaient embellies de pampilles ornées de perles aux chevilles.
Karina tendit la main à la petite brune. Bonjour, contente de vous revoir.
La femme sourit et prit la main de Karina, puis prononça quelques mots.
Karina secoua la tête. Je ne comprends pas votre langue.
La blonde dit quelque chose à Kady.
Vous ne parlez pas donc pas langlais? demanda Kady.
Lautre femme parla de nouveau, puis la blonde dit quelque chose.
Vous savez ce quelles sont entrain de faire, Mon adj? demanda Kawalski.
Parler beaucoup pour ne rien dire?
Je pense quelles essaient différentes langues avec nous.
Ouais, dit Lojab, eh bien moi, je pense que ce sont des idiotes. Pourquoi est-ce quelles ne parlent pas anglais comme tout le monde?
Pour moi, cest du chinois. dit Kady.
Alexander regarda Kady. Tu pourrais bien avoir raison. Hé, Spiros, dit-il dans son micro.
Oui, Mon adj? dit le soldat Zorba Spiros.
Où est-ce que tes?
Je suis ici. A lautre feu de camp.
Ramène-toi ici en quatrième vitesse.
Spiros fut bientôt près dAlexander. Waouh, elles sont sexy.
Tes bien grec? dit Alexander.
Mes parents le sont.
Essaie un peu de parler grec à ces gens.
Je ne le parle pas très bien.
Est-ce que tu peux dire, Bonjour, on est où, nom de Dieu?
Spiros prononça deux mots, sarrêta, regarda par terre, puis vers les arbres. Hum dit-il puis il posa une question en grec.
Les deux femmes le fixèrent un instant puis se regardèrent. Celle de droite posa une question à Spiros.
Quoi? dit Spiros en étendant les mains, paumes vers le haut. Lautre femme reposa la même question.
Alors, Spiros? demanda Alexander. Elles parlent grec?
Ouais, mais
Mais quoi?
Cest pas le même grec que celui que jai appris. On dirait un dialecte différent ou un truc du genre.
La première femme posa une autre question.
Je pense quelles ont demandé quelle langue je parlais, et ensuite elle a demandé si on venait dIbérie.
Demande lui à combien on est de Kandahar. dit Alexander.
Spiros posa la question, et celle de gauche répondit. Elle a demandé, A combien doù? Elles nont jamais entendu parler de Kandahar.
La femme dit autre chose.
Hé dit Spiros en fixant la blonde.
Quest-ce quil y a? demanda Alexander.
Je crois quelles parlent le linéaire B.
Le linéaire quoi?
Le linéaire B, dit Spiros.
Attends un peu, dit Karina. Le linéaire B na jamais été une langue parlée. Cétait une forme ancienne de grec écrit.
Tu veux dire, dit Kawalski, quelles ne parlent pas le grec moderne?
Cest ça, dit Spiros. Vous vous souvenez, au collège, quand on lisait les Contes de Canterbury il y avait des passages écrits en anglais du Moyen-Age?
Ouais, dit Alexander.
Si on te parlait en vieil anglais, tu aurais du mal à comprendre, mais certains mots sont restés les mêmes. Cest ce que jentends, il y a des mots grecs que je comprends et beaucoup qui sont du grec ancien.
La femme aux cheveux bruns toucha le bras de Spiros et posa une question.
Spiros parut surpris, puis secoua la tête. Non.
Quest-ce quelle a dit? demanda Alexander.
Elle a demandé si on est des Romains.
Chapitre Six
Va chercher lApache, dit Kawalski. Elle peut leur parler en indien.
Tu sais quoi, Kawalski? dit Alexander.
Ouais, je sais. Ferme ta putain de gueule.
Par moments, Kawalski, dit Alexander, tu as des éclairs de génie. Il parla dans son micro, Soldat Autumn Eaglemoon, à lavant-centre.
Autumn arriva en petites foulées à lendroit où Alexander et les autres se tenaient face aux femmes. Si elles ne comprennent pas langlais, Mon adj, y a des putains de chance quelles comprendront pas lapache. Elle avait écouté la conversation sur sa radio.
Non, dit Alexander. Mais à lanniversaire de Kawalski, on a joué Né Comme ça, et tu tes levée et tu as fait la chanson en langue des signes.
Ouais, mais jétais aux trois-quarts bourrée ce jour-là. Elle regarda les deux femmes. Je peux pas parler à ces gens en langue des signes. Elle regarda Alexander. A moins que taies une bouteille deau de feu planquée dans ton sac à dos.
Essaie pour voir, Eaglemoon. Si ça ne marche pas, on essaiera autre chose.
Daccord, cest vous qui décidez. Elle passa son fusil à Alexander et déposa son sac à dos à terre. Comme vous navez pas dalcool, faut que je me lance. Alors, voyons. Elle fit un mouvement de la main, en montrant tous les membres de sa section. Nous, dit-elle en joignant les mains en forme doiseau et en les agitant dans lair comme des ailes, avons volé haut dans le ciel. Elle leva les mains au-dessus de la tête et les creusa en forme de parachute, puis les descendit. Nous avons sauté de notre avion et sommes descendus jusquau sol.
Les deux femmes regardaient attentivement la main dAutumn et les mouvements de son corps. La brune semblait perplexe, mais la blonde sapprocha dAutumn. Elle lui toucha le bras, dit quelques mots et montra un corbeau qui volait au-dessus delles. Elle répéta le geste quAutumn avait fait en langue des signes et termina par un regard interrogateur, comme pour demander si cétait bien exact.
Oui, dit Autumn. Et maintenant, Elle leva les bras et étendit les mains, paumes vers le haut, tout en haussant les épaules et en regardant aux alentours comme si elle cherchait quelque chose, on est perdus.
La blonde regarda fixement Autumn pendant un instant, puis fit un geste qui englobait tous ceux de la section. Vous être verdus? dit-elle en reproduisant les signes utilisés par Autumn pour indiquer quils étaient perdus.
Autumn acquiésça.
La blonde secoua la tête, tendit les bras vers Autumn et lui mit un bras autour des épaules. Elle prononça quelques mots et fit le mouvement de sécarter, en gardant la main sur le bras dAutumn. Elle fit le geste pour tous les hommes dAlexander, puis le même geste en désignant tout son peuple et en prononçant quelques mots.
Autumn interpréta les paroles quelle pensait être celles de la femme, Votre section et mes gens
Elle fit un geste de rassemblement en direction de la section.
Non, attends, dit Autumn. Elle veut dire que ses gens rassemblent nos gens
La femme parla et montra son oeil, puis la section.
La blonde et Autumn échangèrent dautres signes de la main, mais Autumn ne parlait pas à voix haute : elle se contentait dobserver et de répondre avec les mains.
Au bout dun moment, Autumn attrapa la main de la femme. Autumn, dit-elle en mettant la main sur sa poitrine.
Autumn? demanda la blonde.
Oui.
Autumn. Elle mit la main sur sa propre poitrine. Tin Tin Ban Sunia.
Tin Tin Ban Sunia. Quel beau nom.
Tin Tin Ban Sunia conduisit Autumn vers lautre femme. Liada, dit-elle en joignant les mains des deux femmes. Autumn, dit-elle à Liada.
Liada, dit Autumn. Je suis enchantée de faire votre connaissance.
Les trois femmes marchèrent ensemble vers les chevaux, en séloignant de la section.
Liada sourit. Autumn. dit-elle et prononça dautres mots.
Autumn toucha la joue de Tin Tin. Ce nest pas un tatouage.
Quest-ce que cest? demanda Kawalski par radio.
Cest cicatrisé, et on dirait un marquage au fer rouge.
Elle a été marquée au fer rouge? demanda Kawalski . Comme une vache?
Oui, et daprès laspect de la cicatrice, ça a été fait il y a bien longtemps. Ca ressemble à une fourche, avec un serpent qui senroule autour du manche, et puis il y a une flèche en travers du manche.
Tin Tin sourit et tendit le bras pour tourner le visage de Liada de lautre côté.
Liada en a un identique, dit Autumn. Elles ont toutes les deux été marquées dans leur enfance.
Tin Tin parlait à Liada en utilisant la langue des signes pour que Autumn comprenne. Elle avança vers la section et toucha lépaule dAutumn. Liada montra Alexander du doigt. Toutes les trois le regardèrent. Elle étaient à environ trente mètres de là. Tandis quAlexander, qui était lobjet de tous leurs regards, ne savait plus où se mettre et changeait le fusil dAutumn dune main à lautre, Kawalski se mit à rire.
Arrête, Kawalski, dit Alexander.
Bien, Mon adj. dit Kawalski avec son grand sourire.
Lui, cest Alexander, dit Autumn à Liada.
Alder dit Liada. Alexder?
Ouais, cest pas facile à dire. Appelez-le simplement Mon adj sourit-elle. Mon adj.
Mon adj? demanda Liada.
Oui, il sappelle Mon adj
Tin Tin et Liada se parlèrent un moment, en répétant plusieurs fois le mot Mon adj.
Liada tapa sur le casque dAutumn du revers de la main et haussa les épaules.
Oh, ça? Elle défit la boucle de sa mentonnière et retira son casque, laissant retomber ses longs cheveux noirs. Elle le tendit à Liada. Casque.
Casque? Liada le prit et lexamina.
Tin Tin tendit la main pour toucher les cheveux dAutumn. Elle sourit et dit quelque chose en passant les doigts dans ses cheveux noirs qui lui descendaient jusquà la taille.
Merci, dit Autumn, mais ils doivent être vraiment affreux.
Elle tira une brosse dune poche intérieure de sa veste, ramena ses cheveux par-dessus son épaule, et commença à les brosser. Tin Tin Ban Sunia était fascinée par la brosse à cheveux. Elle dit quelque chose à Liada.
Oh non, cest pas vrai, dit Kawalski par radio. Et voilà, cest parti. Dabord les cheveux, et puis elles vont parler maquillage. Et ensuite elles passeront aux vêtements.
Liada regardait le casque, inclinant la tête de côté en fronçant les sourcils.
Je crois que Liada nous entend, dit Karina.
Autumn rejeta ses cheveux en arrière par-dessus son épaule et tendit sa brosse à Tin Tin, qui sourit et essaya de brosser ses cheveux, mais ils étaient trop emmêlés.
Attends, dit Autumn, laisse-moi te montrer. Elle ramena les cheveux de Tin Tin par-dessus son épaule et commença par les extrémités. Ses cheveux étaient presque aussi longs que ceux dAutumn. Tu sais quoi? Il y a des femmes qui tueraient pour avoir les cheveux naturellement bouclés.
Autumn et Tin Tin continuaient de discuter en utilisant la langue des signes pendant quAutumn brossait les cheveux de Tin-Tin, mais le reste de la section ne pouvait plus les entendre.
Je crois bien que vous avez perdu le contrôle de celle-ci, Mon adj, dit Kawalski.
Alexander confirma.
Tin Tin avança vers la section et posa une question. Autumn leva le bras droit et le pointa vers le sud-est. Elle fit un geste ascendant et descendant avec la main, comme quelque chose de très loin par-delà les collines. Elle donna ensuite la brosse à Tin-Tin pour se libérer les mains et demanda en langue des signes, Quel est cet endroit?
Tin Tin parla, mais la section ne put entendre ce quelle disait. Autumn toucha la manche de la tunique de Tin-Tin pour voir en quelle matière elle était. Tin Tin posa une question concernant la fermeture éclair sur la veste camouflée dAutumn.
Quest-ce que je disais? dit Kawalski. Cest parti avec les vêtements. Pour le rouge à lèvres, ça devrait pas tarder.
Kawalski, dit Karina, tu ne sais même pas ce qui est important dans la vie, hein?
Eh bien, apparemment cest les cheveux, les vêtements et le maquillage. Lapache semble avoir oublié de demander Où on est?, Qui vous êtes?, et Vous faites quoi avec tous ces éléphants?
Liada leva le casque vers son oreille, visiblement par curiosité. Elle jeta un coup doeil à Autumn, en haussant les sourcils.
Bien sûr, mets-le. Autumn fit un mouvement vers la tête de Liada.
Hé, Mon adj, dit Lojab. Zavez vu ça?
Ca promet dêtre intéressant, dit Alexander.
Est-ce quelle nous entend? demanda Sparks.
Bien sûr, si lapache a sa radio allumée.
Hé ma jolie, dit Lojab.
Quand la moitié de la section se mit aussitôt à parler, Liada poussa un cri dexclamation et arracha le casque de sa tête. Elle regarda dedans, puis tout autour de lextérieur du casque, pour finalement le tendre à Tin-Tin, en lui disant quelque chose. Tin Tin regarda à lintérieur mais secoua la tête.