Тогда-то, наконец, я понял, о чем так допытывалась она у меня. И почему так грустно и выразительно смотрела на меня гелнедже.
Незнакомый ишак у дома На нем мог приехать сват. И старуха та могла быть свахой могла бы Да только сейчас некому сватов засылать
А Сарагыз уже успела взять себя в руки. Сказала, улыбаясь через силу:
А все же нам очень повезло, что ты с нами, Язлы джан. Даже в такое время можем вдыхать мужской запах, она весело и быстро повернулась к моей гелнедже, чтоб та продолжила шутку. Но Айсона грустно и смущенно опустила лицо.
Я отложил дыню, взял лопату на плечо. Я старался думать только о поливе, о бороздках, о том, чтобы вода получше пропитала землю. Но грустное обиженное лицо Сарагыз все стояло перед глазами. И грустное, смущенное лицо моей гелнедже Словно я в чем-то был виноват.
III
Вдали, на горизонте, завиднелось три силуэта, три всадника. Кто они были, с такого расстояния не разобрать. И однако я узнал их. Да и кто из нашего села их не узнал бы? Впереди, должно быть, председатель Язмухамед ага на сером коне. Каждый день, как только солнце начинало палить по-настоящему, председатель отправлялся на хлопковые поля.
Я долго не мог понять, зачем он так поступает. И лишь когда сам стал поливальщиком, понял все. Утром, по холодку, оно, конечно, приятнее прокатиться. Да зато в жару куда ясней виден каждый куст хлопчатника, которому из-за неумелости или нерадивости поливальщика не досталось воды!
Вторым всадником, уж наверное, был Меле-шейтан чтоб с ним случилось то, чего он сам желает людям!
Третий некто Сумсар-вага Он знаменит» тем, что имеет абсолютно круглое лицо, по сравнению с которым даже лепешка показалась бы продолговатой!
Председатель наш известен был как человек довольно мягкий даже, может быть, нерешительный. А эти двое сумели найти к нему подход. И надо сказать, очень неплохо жили да поживали
И еще я не раз слыхал, что Меле-шейтан и Сумсар-вага любят подкатиться к женщинам, мужья у которых ушли на фронт. Это в селе никому не нравилось. В том числе, конечно, и мне. Однако, все мы помалкивали, делали вид, будто ничего не знаем Друзья председателя -что ты им скажешь!
Сейчас, хотя они были уже близко, я не мог скрыть свою довольно ехидную улыбку не мог отказать себе в таком удовольствии.
Сам-то я не видал, но жители нашего села любили пересказывать одну и ту же историю словно мстили двум дружкам-приятелям
Это случилось в ту пору, когда в селе организовывали колхоз. Однажды у нас появилась настоящая деревянная скамейка! А надо сказать, для туркменских сел того времени это была величайшая редкость.
Уж каким образом достал ее наш председатель, неизвестно. Однако на всех колхозных сходках Язмухамед ага непременно и с особой важностью восседал на этой скамье А Сумсар вага и Меле-шейтану тоже как-то надо отделиться от простых» крестьян, показать, что они выше тех, кто роет арыки и сеет хлопок. Но второй скамьи и ничего вообще похожего достать они не могли. Ума на что-то настоящее не хватало. И тогда дружки взяли моду сидеть на долбленных тыквах для воды!
Когда всадники подъехали, я, как и положено младшему, поздоровался первым.
Здравствуйте-здравствуйте, начальник, усмехаясь, отвечал Язмухамед ага. И где же, интересно, твои многочисленные работники?
Да вон они, спокойно ответил я, готовят землю для следующего полива.
И пока приехавшие смотрели, как моя гелнедже и Сарагыз, не жалея сил, трудились в поле, сам я с восхищением и трудно скрываемой завистью смотрел на председательского коня. Конь действительно был красив взмыленный, разгоряченный жаркой дорогой.
А что же ты прохлаждаешься?! вдруг затараторил Сумсар-вага, и жирное лицо его налилось как бы благородным гневом. Нет, дорогой председатель, он совсем не похож на человека, который честно трудится. Слоняется тут, понимаешь Такой маленький, а уже лентяй!
Вот же болтун, сердито подумал я, вот же правда: вага-вага». Так у нас в Туркмении говорят, когда хотят сказать про пустомелю и пустобреха.
Меле-шейтан, который до того безразличным взглядом рыскал по моему лицу, тут же принялся помогать» дружку
А ведь я был перед ними всего лишь мальчишка. Не умел сразу да и не смел ответить на несправедливость. Но я не чувствовал за собой никакой вины. Я честно работал! А вот они в самом деле председательские захребетники Ох, как же мне хотелось схватить с земли камень получше да запустить его в жирный лоб Сумсар вага
Но не сделал я этого, сдержался Были бы в селе отец и братья, я бы тогда, я бы Ходить бы тебе, жирный Сумсар, с расквашенной физиономией. А старшим я бы после честно объяснил, как было дело, они бы даже ругать меня не стали! Потому что старшие всегда учили меня жить справедливо. А это значит не обижать невинного. И еще это значит: когда несправедливо обидят или унизят тебя, обидчику спуску не давать!
Да Если бы братья и отец были здесь Но тогда разве я занимался бы сейчас этой взрослой, трудной работой, голодный наполовину
Язмухамед ага, видно, понял мое состояние. Заговорил спокойно, будто и не слышал, что там провыли и пролаяли его подручные.
Ты, начальник, будь внимателен. Я ведь не даром тебя здесь поставил Вон, видишь, кустики повяли. Их надо поскорее полить. Вдоволь их напои. А та сторона, где сейчас женщины, может подождать и до завтра, ты понял?.. И стал концом плети показывать мне те участки, которые, ему казалось, были не политы.
Я на обратном пути заеду к бригадиру, велю ему дать тебе на подмогу еще двух людей. А то участок у вас слишком велик Трудновато, да?
Я слушал председателя, почтительно кивал на его слова, а у самого внутри все так и кипело. Никак не мог успокоиться. Очень мне хотелось огреть лопатой этих Меле и Сумсара. И, главное, лопата была как раз у меня в руках
Да здесь, я вижу, и колючек полно, продолжал председатель. Ты, начальник, зайди-ка вечером к завскладом и скажи, что, мол, председатель велел выдать пару чарыков! А если вздумает председатель нахмурился. В общем, если не получишь чарыков, шагай прямо в контору, понял?
Тут он, видно, вспомнил о моей гелнедже и Сарагыз:
Нет! Скажи ему, председатель наказал выдать не одну пару, а три!
Чарыки, из грубой кожи не бог весть какая обувь. Но в ту минуту я был, надо честно признаться, несказанно им рад Три пары чарыков это не шутки! Про свои сразу решил, что уберу их, приберегу. А на полив надевать стану только старые
Но едва они тронули коней, опять во мне закипела обида. Прямо хоть плачь! И еще зло на себя брало: ведь струсил я чего уж там!
Вечером приехал к нам старый Донлы ага, который у нас всегда собирал траву для своего скота. Он, конечно, ничего не знал про случай, который произошел днем. Но получилось так, что старик еще, как говорится, подлил масла в огонь! Оказывается, сын Меле-шайтана науськал собаку на мою старшую гелнедже!.. Ну, подлецы проклятые! Шакалы!.. Больше я не буду сдерживаться и трусить. Отхлещу тебя мокрым прутом, как осла, забравшегося в чужой огород.
В памяти опять встало лицо Нурли. Его внимательный и такой непонятный взгляд. И его слова: Помни, брат. Теперь ты главный в доме. Мужайся».
А то мне начинало казаться, что Нурли смотрит на меня укоризненно и осуждающе: Что же ты? Я на тебя надеялся».
Мысли эти не давали мне покоя. Я почти не замечал, как работаю, почти не замечал усталости и голода.
Нурли, что же мне хотели сказать твои глаза? Что же они хотели сказать мне?.. Растолкуй ты бога ради! Помоги, объясни как-нибудь попроще, попонятней».
Если б только возможно это было, с какой радостью я бросился к брату, стал бы умолять его Но ведь это было невозможно! И глаза Нурли в моей душе молчали. И глаза эти не оставляли меня до самого позднего вечера!
IV
Прошло несколько дней, а я все не мог забыть слова старого Донлы: Что же поделать, сынок! Видать, наступила пора свиньям командовать над людьми. И никто не смеет ничего сказать, трави они тебя собаками или вломись они ночью в дом к одинокой женщине Ничего нам, видно, не остается. Так и будем терпеть. Война, у государства нет времени, чтобы добраться до таких, как они!»
Донлы ага не произносил имен, но я слишком хорошо знал, кого он имеет в виду!
Слушай, сынок! Я ведь знаю не только Шейтана. Мне известно, что за птица был и его отец. Этому ничего не стоило избить заморенную голодом корову так, что она опухнет. А потом рассказывать на базаре, что корова скоро должна отелиться
И я понял, наконец, что не смогу сдержаться, что должен что-то сделать, иначе
Но как отомстить, на что решиться, я не знал. Ночами почти не мог спать
Как-то я повез домой хурджун дынь и остался ночевать. Но опять не знал, что сделаю. Только знал: что-то я сделаю обязательно!
Поднялся, когда было еще темно Одна и та же мысль грызла меня: если в этот раз не дам отпор сыну Шейтана, они совсем обнаглеют. И потом потянутся к моим гелнедже!