Отважный капитан Дакота давно уже присматривался к этому месту. Он подозревал, что в нём собираются контрабандисты. Ты знаешь, кто такие контрабандисты?
Это те, кто против бандитов? неуверенно предположила Альта.
Нет, это и есть самые настоящие бандиты. Они тайно провозят через границу запрещённые товары: золото, оружие, разные яды, краденые картины и даже редких животных для частных зоопарков.
А еноты редкие животные? спросила Альта.
Нет, успокоила её Грис и продолжила читать:
Капитану Дакоте нужно было незаметно обыскать дом, чтобы найти неопровержимые улики, уличающие преступников. Но как сделать это, если в здании постоянно кто-то находится? Капитан Дакота придумал такую хитрость: завернувшись в старый морской плащ, он поздним вечером заявился в логово бандитов.
«Пустите переночевать», попросил он.
«Ищи ночлег в другом месте», ответили контрабандисты, которые как раз прятали в подвале свои товары.
Но капитан Дакота знал их слабость.
«Куда же я пойду по темноте? Пустите. А я заплачу вам золотом».
«Золото?» тут же оживились бандиты. «Откуда у тебя золото, бродяга?»
«Я только что из плавания и, если вы пустите меня внутрь, то расскажу, как набил полные карманы золотых монет».
Его немедленно пустили. Посадили у самого очага. Дали поесть. Всё это притворно, конечно, с одной целью: выведать у наивного бродяги, где он раздобыл такое богатство, а потом ограбить.
«Откуда же у тебя золото?» стали выспрашивать злодеи, косясь на оттопыренные карманы.
«История моя такая», отвечал переодетый капитан Дакота. «Попали мы в жестокий шторм. Три дня кидало нас с севера на юг и с запада на восток. На четвёртый прибило к небольшому необитаемому острову. Едва распогодилось, капитан наш решил осмотреть местность. Наши запасы пресной воды почти иссякли. В помощь себе капитан взял только боцмана и меня. Взвалив деревянные бочонки на плечи, мы отправились вглубь острова, в непролазные джунгли. Внезапно шедший первым боцман провалился в какую-то яму. На дне её лежал скелет в ошмётках истлевшей одежды, с пистолетом в одной руке и саблей в другой. Перед скелетом стоял сундук. Мы сразу смекнули, что в нём пиратский клад. Капитан и я решили вскрыть сундук и забрать золото, но боцман был категорически против. Он заявил, что дух мёртвого пирата будет преследовать нас и рано или поздно утащит на морское дно. Мы с капитаном не поверили ему, сломали замок, набили наши бочонки золотыми монетами и вернулись на корабль, где поделили неожиданное богатство между всеми членами экипажа. Единственный, кто не взял свою долю, был боцман. «Это проклятые деньги», заявил он.
Сначала на корабле все радовались, мечтали о том, как потратят эти деньги, но чем дальше мы отплывали от острова, тем мрачнее становились люди. Капитан же и вовсе заперся в своей каюте и никуда из неё не выходил. Вскоре понял почему. В одну из тёмных безлунных ночей я решил спать на верхней палубе, а не в душном кубрике. Едва задремал, как кто-то встряхнул меня, чьи-то твёрдые и холодные пальцы впились в моё плечо.
«Что за чёрт!» выругался я, открывая глаза, и едва не поседел от страха. Рядом со мной стоял скелет в свисающих гнилых лоскутах и паутине. Я сразу же узнал его. И испугался ещё больше. Хотел крикнуть, позвать на помощь, но голос пропал. Тогда я просто лягнул скелет ногой, и он рассыпался костями по всей палубе. Кости шевелились, сползаясь. Но я не стал дожидаться пока он соберётся вновь, побежал в кубрик и дверь запер. С тех пор боюсь оставаться ночью один. Скелет то скребётся в окно, то стучит костяшками в дверь, требуя вернуть ему «проклятое» золото Чу! Вы слышите? Это дребезжат кости мертвеца!»
Действительно, снаружи донёсся неприятный глухой стук. Напуганные рассказом капитана Дакоты контрабандисты попятились к выходу. А когда в окне возник человеческий череп, то все бросились наутёк.
Нужно ли говорить, что стук костей и череп в окне подстроили сотрудники капитана Дакоты, который таким образом получил возможность обыскать пустой дом и уличить контрабандистов.
Здорово! запрыгала от восторга Альта и захлопала «в подушечки» (потому что у кошек на лапах не ладошки, а подушечки). Жаль только, что привидение не настоящее С настоящим было бы интереснее Чтобы шерсть на спине от страха вздыбилась Мр-р-р
И тут раздался стук в дверь.
Глава 3. Приключения начинаются
Глава 3. Приключения начинаются
Это за мной, всполошилась Альта. Меня арестуют за бродяжничество.
Не паникуй. Наверняка это соседка, пыталась успокоить её Грис, хотя знала, что соседка так настойчиво никогда не стучит.
Кто там? спросила она, не отворяя двери.
Полиция! ответил уверенный голос.
Альта мгновенно шмыгнула под кресло. Только распушившийся от страха хвост остался торчать снаружи, выдавая её «с головой».
А в чём дело? продолжала спрашивать Грис через закрытую дверь.
Вы мадам Грисде лаКоста?
Мадмуазель. Да, это я.
Нам нужно с вами поговорить.
С кем имею честь беседовать? Грис была подчёркнуто вежлива.
Сержанты Мявк и Мурк. Вы могли бы впустить нас в дом?
Нет. Говорите через дверь.
Вы знакомы с профессором Сапиенсом?
Да. Это мой друг. С ним что-то случилось?
Он пропал.
Грис вздрогнула от неожиданной новости, но дверь не отворила.
Как это случилось?
Неделю тому назад он вышел из дома и не вернулся. Когда вы видели вашего друга последний раз?
Очень давно. Ещё до его отъезда в Кошачий город.
Он вам звонил?
Да, иногда. Но последний раз это было в прошлом месяце.
Если вам станет что-то известно о вашем друге, позвоните в полицейское управление комиссару Котани.
Хорошо, пообещала Грис.
Послышались удаляющиеся шаги. Альта выбралась из-под кресла и стала вылизывать запылившуюся шёрстку.
Надеюсь, твой друг найдётся, сказала она.
Я попробую связаться с ним по Интернету, решила Грис.
Что такое Интернет? Альта вновь принялась скакать по мебели.
Ты никогда не пользовалась компьютером или сотовым телефоном?
Нет. Мы, еноты, пользуемся для связи ё-мётом.
Что такое ё-мёт? настал черёд удивляться Грис.
Это когда сообщения передаются с помощью хвоста, пояснила Альта. Вот так.
И она принялась быстро-быстро вилять своим хвостом, разлахмачивая его то с одного, то с другого конца.
Понятно, остановила её Грис. А ночью? Или в дождь?
Тогда ё-мёт не работает.
Понятно. А вот Интернет работает всегда: и днём, и ночью, и зимой, и летом, и в дождь, и в снег лишь бы было электричество, пояснила Грис, включая свой ноутбук. Смотри. Я открываю окошко, в котором вижу все сообщения о своих друзей и знакомых. Вот, например тут она запнулась. Странно У меня одно не прочитанное сообщение от профессора Сапиенса. Вчера ещё его не было.
Альта всмотрелась в картинку рядом с сообщением и удивлённо спросила:
Это мышь? Ты дружишь с мышью?
Нет. Мой друг джунгарский хомяк, пояснила Грис. Вот слушай, что он пишет: «Дорогая Грис! Мне больше некого попросить о помощи. Поэтому прошу тебя. Но моя просьба может подвергнуть тебя опасности. Поэтому я на ней не настаиваю. Если станет страшно, можешь отказаться. Просьба же моя такая: на железнодорожном вокзале Кошачьего города я оставил небольшую коробочку (ячейка 111 в камере хранения, код моя любимая комбинация в домино). Эта коробочка важная улика против очень опасного преступника. Её нужно как можно скорее доставить в штаб «морских котиков», лично в руки капитану Дакоте. Меня ищут, поэтому я не могу сделать это сам». А внизу ещё приписка: «Не доверяй полиции. Комиссар Котани подкуплен бандитами». И подпись: «Твой друг Хома Сапиенс».
Дослушав до конца, Альта радостно захлопала в «подушечки»:
Ура! Нас ждёт приключение!
Стоп! Стоп! Стоп! осадила её Грис. Во-первых, я ещё не решила, ввязываться ли в эту авантюру. А во-вторых, что значит «мы»? Собой я могу рисковать, а тобой нет. Поэтому
Поэтому мы поедем вместе, внезапно перебила её Альта. Я самый шустрый енот в мире! И смогу тебя защитить.
А если
А если ты запретишь мне, то я всё равно сбегу.
Грис вздохнула. В её душе боролись два противоположных желания: ей очень хотелось совершить героический поступок, встретиться с капитаном Дакотой и прославиться, но очень не хотелось покидать родной дом, подвергаться опасности и попасть в тюрьму в случае неудачи.
Хорошо, наконец, решила она. Мы отправимся в Кошачий город. Завтра утром.
«В конце концов», подумала Грис., «нас никто там не знает. А взять из камеры хранения коробочку, пройти с ней до штаба «морских котиков» и отдать капитану Дакоте не так уж сложно».