Вот, из старых запасов, ставя бутылку на середину стола, сказала она и постаралась стереть с лица досадливое выражение.
О! Другое дело! воскликнул Артур, взяв на себя роль виночерпия. До боли родное «Каберне».
Он поднес бутылку к бокалу Насти, но Алексей накрыл его ладонью.
Ей хватит сегодня, строго произнес он.
То есть как? вспыхнула юная жена.
Увы, пожал плечами Артур. Слово мужа закон.
А мне, пожалуйста, полный, не глядя на Артура, попросила Воронцова.
Балашов обратил внимание, что еда на ее тарелке осталась нетронутой. «Странная дама, подумал он. Ведь опьянеет, как пить дать».
Желание дамы тоже закон, с завуалированной издевкой произнес Артур, наполняя бокал Воронцовой.
* * *
Сыграв с Артуром партию в шахматы, Балашов поднялся к себе.
Проходя мимо комнаты молодоженов, он стал невольным свидетелем их ссоры.
По какому праву ты командуешь? плачущим голосом вопрошала Настя.
По праву мужа, сдержанно отвечал Алексей.
Мы что, при царе Горохе живем? По праву мужа, видите ли!
Во все времена муж глава семьи. Ты не знала?
Надо же! Глава он. Сначала деньги научись зарабатывать, а потом командуй.
Вот, значит, как? К деньгам все свела? А не ты ли на свадьбе у подруги вещала: «Только любовь правит миром. Ни за какие деньги не купишь любовь»? Врала, значит?
Ничего я не врала. Просто Просто
Раздалось горькое рыдание, заглушаемое, очевидно, подушкой.
Покачав головой, Балашов вошел в свою комнату.
Он долго не включал свет, любуясь волшебной картиной за окном.
Там, на темно-фиолетовом фоне декабрьского вечера медленно кружились мохнатые снежинки, а за их тонкой кисеей проступали стройные стволы сосен-исполинов.
Воображение унесло Балашова в далекое детство. Вот он, тринадцатилетний пацан, идет с матерью по Синему бору. Солнце, пробиваясь сквозь густые ветви, ложится причудливым узором на изумрудный мох. Его бархатный ковер делает шаги неслышными, мягко пружинит и отдается в душе чем-то ласковым и теплым.
Мать уже набрала полную корзинку боровиков, крепких, ладных, с шоколадно-коричневыми шляпками, и зовет сына домой. А ему не хочется покидать это царство, где так хорошо и свободно душе. Он просит ее чуточку подождать, зовет к озеру, предлагает искупаться.
Ну что ты, Сережа. Какое мне купание? Да и устала я. В другой раз сходим. А ты лучше с друзьями сбегай, зачем тебе я?
Он молчит, стесняясь сказать, что давно мечтал именно с ней побывать на Песчаном озере. Чтобы от его красоты посветлело материнское лицо, разгладились морщинки. Чтобы сошли с хрупких плеч заботы и ставшая привычной усталость.
О, сколько невысказанных при жизни признаний прошептали его губы у могилы матери! Сердце до сих пор не смирилось с ее ранним, несправедливым уходом.
«Мама! тихо произнес Балашов. Завтра я приду на твою могилку, и мы поговорим».
Подумав о предстоящем дне, Балашов разволновался. Завтра он увидит ту, которой целиком принадлежало его юное сердце. Ох, и помучила она его!
Красивая девочка с каштановыми волосами, лучшая в классе, да что там в классе! Во всем поселке не было другой такой колдуньи с глазами цвета меда, тоненькой и гибкой, пахнущей луговыми цветами.
«Эх, Марина, Марина! И что толкнуло тебя выйти за этого Витька? Нахрапистого недалекого качка с деньгами отца-кооператора. Разве его подарки значили для тебя больше моих букетов сирени? Неужели деньги стали для тебя путеводной звездой и мерилом счастья? А как же любовь? Нет, не верю. Существует причина, о которой я не догадываюсь».
И вновь перед глазами встала сценка из прошлого.
Он с другом Петькой ловит рыбу на Песчаном. На берегу появляется Витек, за его спиной маячат двое дружков, готовых стелиться ради подачек своего властелина.
Э! Мелочь! А ну, брысь с нашего места! кричит Витек и сплевывает сквозь зубы.
Никуда мы не уйдем, отвечает он, чувствуя, как холодеет в животе.
Мы здесь с пяти утра, пытается разойтись «по-хорошему» Петька.
Да хоть с прошлого года. Мне плевать. Кыш отсюда!
Не уйдем, упрямо отвечает Сергей.
Витек кивком приказывает вассалам применить силу. Те хватают зашиворот незадачливых рыбаков и пинками прогоняют с берега.
Всю дорогу до дома Петька размазывает по лицу слезы, а он, стиснув зубы, клянется себе, что когда-нибудь отомстит.
Но клятву так и не сдержал. Видно мало ему досталось тогда на берегу, он еще и невесту отдал этому мерзавцу. А сейчас, спустя много лет, вынужден признать полное свое поражение.
От выпитого вина и воспоминаний стало жарко. Балашов открыл балконную дверь и вышел на мороз. Вдохнув чистого холодного воздуха, почувствовал облегчение.
Нет, не все сказано в этой драматической истории. И пусть молодость не вернешь и ошибок не исправишь, судьбу можно повернуть в другое русло. Они с Мариной еще не старые. Зато много испытали и обрели драгоценный опыт. И если чувства еще живы
Где-то внизу раздался не то стон, не то тяжкий вздох. «Что за чертовщина? удивился Балашов. Я тут со своими переживаниями потихоньку схожу с ума? Мне уже лешие мерещатся?»
Но что-то толкнуло его подойти к перилам и посмотреть вниз.
Фруктовый сад мирно спал под снежным одеялом, на которое отбрасывало желтую тень освещенное окно первого этажа.
«Кто это бодрствует в такое время?» заинтересовался Балашов.
Нагнувшись ниже, он увидел такой же балкон, в центре которого стояло плетеное кресло-качалка. В нем кто-то сидел, откинувшись на спинку. Приглядевшись, Балашов узнал Воронцову.
«Похоже, я не один сумасшедший в этом доме. Нашлась еще одна экстремалка, усмехнулся он. Ладно, пойду умоюсь».
Вернувшись из ванной, Балашов переоделся в пижаму и лег в кровать с намерением почитать перед сном. Но чтение не шло.
Слишком много впечатлений было за этот длинный день.
Он долго ворочался с боку на бок, пока не оставил затею уснуть. Накинув на плечи спортивную куртку, вновь вышел на балкон.
Желтый квадрат внизу по-прежнему лежал на свежем снегу.
Перегнувшись через перила, Балашов посмотрел на нижний балкон. Его вдруг пронзило холодом. Но не от морозного воздуха, а от ужаса. Ему показалось, что женская фигура в кресле за этот час не изменила позу.
Надо было что-то делать. Накинув пуховик и переодевшись в сапоги, Балашов спустился в холл. Там стояла сонная тишина.
Решив никого не будить, он не без труда открыл сложные замки и выскочил во двор. Быстро сориентировавшись, побежал влево, по идущей вдоль дома дорожке. Калитка в сад была заперта на ключ. Пришлось подставить пластиковую бочку и с ее помощью перелезть через высокую ограду.
Утонув в сугробе почти по пояс, Балашов стал медленно продвигаться к балкону Воронцовой. Преодолев расстояние в десять метров, он оказался возле цели. Но балкон, благодаря цокольному этажу, находился слишком высоко. Взобраться на него без лестницы не представлялось возможным.
Балашов выругался и решил обогнуть дом с другой стороны, авось там найдется какое-нибудь подручное средство. И оно нашлось. Такая же бочка под водосточной трубой. Кое-как выдернув ее из снежного плена и вернувшись обратно, Балашов сумел одолеть препятствие.
Чтобы не напугать женщину, он тихо произнес ее имя:
Ольга Васильевна!
Выждав пару секунд, вновь позвал, но значительно громче:
Ольга Васильевна, вы слышите меня?
Его сердце бешено колотилось, но мозг работал с привычной ясностью и хладнокровием. Подойдя к Воронцовой вплотную, Балашов склонился над ней и понял, что она крепко спит.
Понятно, произнес он вслух. За ужином перебрала, решила совершить моцион и уснула. Придется будить, иначе «кранты».
Он потрепал спящую за плечо, но ничего не добился. На лице женщины не дрогнул ни один мускул. Тревога росла в Балашове как снежный ком. Уже без всяких церемоний он подхватил ее на руки, внес в комнату и опустил на кровать. Нечаянно коснувшись ее ледяной ладони, он замер от страшной догадки. Она умирала!
Сорвав с себя пуховик, он накрыл им несчастную и ринулся к двери. Она была закрыта изнутри, а ключ, слава богу, торчал в скважине.
Спустя несколько секунд Балашов стучал в спальню хозяев.
Кто там? послышался испуганный голос Татьяны.
Откройте! Нужна медицинская помощь!
Щурясь от света, Татьяна слушала сбивчивые объяснения Балашова.
Никакая скорая к нам не поедет, категорически заявила хозяйка. Праздник. Далеко. И дорогу замело. Давайте сами попробуем откачать. В термосе у меня горячий чай
Нужен тонометр
Есть. Сейчас принесу.
И возможно, понадобиться сосудорасширяющая инъекция
Тоже есть. Мужу иногда ставлю
Хорошо. А пуховая шаль, одеяло или