Отряд не успел отойти далеко, когда послышался тревожный сигнал и крики: Драконы! Драконы!
Обернувшись, Расвед увидел, что над косогором кружат ненавистные твари. Один, два, три Раздался воинственный верезг.
Бегите! закричал Расвед.
Латавитанки помчались вперед, перепрыгивая ручьи и впадины. Длинный спуск заканчивался лесом желанным укрытием от драконов. Расвед скоро оставил позади замешкавшихся чужеземцев. Руди бежал, стараясь не отставать от Кофа, но от напряжения у него застучало в висках и закололо в боку; он согнулся пополам, ловя воздух ртом.
Погодите! прохрипел он, заваливаясь на бок, но все спутники были слишком далеко, чтобы его услышать.
Когда Коф добежал до леса, Расвед окликнул его из оврага, где прятался с латавитанками:
Где твой друг?
Коф понял, пожал плечами. Расвед вылез, подошел к Кофу, выглянул из-за дерева. Склон по которому они бежали не давал обзора. Куда пропал этот непутевый болван.? Чего проще, сбежать вниз, к лесу! Зыркнув недовольно на Коха, Расвед пошел искать Руди. Он поднимался все выше и выше; парня нигде не было. Не следовало бросать его, но неужели этот недалекий чужеземец не мог сообразить, что надо изо всех сил удирать от атакующих драконов! Наконец, Расвед нашел Руди. Тот полз на четвереньках по высокой траве, захлебываясь слезами.
Ты почему остановился? рявкнул Расвед.
Руди замер, протер глаза и торопливо пополз к иданцу.
Повредил что-то? Расвед подал ему руку и поставил на ноги.
Руди хватался за бок, но все у него было цело. Расвед позволил чужеземцу опереться на руку, и тот повис у него на локте, судорожно всхлипывая. Они не прошли и полпути назад, когда из-за горы вылетел дракон и накрыл их тенью. Руди зажмурил глаза и схватился обеими руками за охотника, лишив того возможности двигаться. Дракон заметил их, зашипел. Расвед попытался освободиться от тяжелой ноши и дотянуться до меча. Он помнил предсказание Ённы о том, что смерть его не заставит себя долго ждать, но умереть в объятьях перепуганного пришельца было слишком нелепо.
Вся жизнь промелькнула перед глазами: спокойные, полные смысла дни в Чарачаре, насильственно врученный ему меч , которым он убил драконицу, встреча с Говорящей со звездами, которая поспешно отправила его с глаз долой совершать подвиги. Но он не успел дойти. Когда-нибудь Ятрим, если вдруг объявится, опишет все красиво. Кто знает, есть ли толика правды в историях о героях? Лицо красноволосой мелькнуло, как дорогое видение. Затылком он чувствовал, что дракон пикирует на него и истеричного идиота. Одна за другой ослепили его вспышки света, вой дракона резанул по ушам, оглушая и лишая воли, но чудовище не опалило их огнем, не смяло в комок и не разодрало когтями. Всего в двадцати шагах от них дракон упал. Земля дрогнула, посыпались камни. Расвед увидел Кофа, который шел к ним, удаляясь от кромки леса, и целился из непонятного оружия в другого дракона. Мелькнул голубой луч, и Расвед невольно зажмурился. Враг увернулся, но не напал и спешно набрал высоту, чтобы уйти от опасности.
Что ты повис на нем, как отчаявшаяся любовница? отчитал Коф Руди. Беги в лес, не позорь меня!
Руди разжал пальцы и стал кланяться Расведу, извиняясь.
Охотник подошел к черной туше, скатившейся со склона. Этот дракон был намного меньше фиолетовой самки, которую он зарубил в Чарачаре, но Расвед не испытал чувства превосходства, потому что чужеземец разделался с противником в одно мгновение! Чем он стрелял? Что еще у него есть в арсенале? Потревоженные камни катились с горы.
Уходим, сказал Расвед, перескакивая через замшелый камень. К Руди от пережитого страха вернулись силы, и скоро все трое добежали до леса.
Это было круто, сказала Зияра Кофу. Дай посмотреть на штуку, плюющую лучи.
Коф проследил за ее жестом и отвел протянутую руку.
Я же не прошу потрогать твои стрелы, буркнул он.
Зияра нахмурилась. Расвед следил за горой, которую они покинули. Несколько драконов кружили над трупом, но ни один не снижался. Чуткие твари тоже боялись невиданную штуковину со смертоносными лучами. Это на руку его отряду. И хорошо бы суровый пришелец не обратил свое оружие против них.
Как исчезли? спросил Гун.
Черные драконы спугнули их, как я и предполагал.
Что все воины исчезли? уточнил Гун.
Да. И не только. Пропали тираварцы из местных деревень, как будто побросали весь свой скарб и дружно провалились под землю.
Как исчезли? спросил Гун.
Черные драконы спугнули их, как я и предполагал.
Что все воины исчезли? уточнил Гун.
Да. И не только. Пропали тираварцы из местных деревень, как будто побросали весь свой скарб и дружно провалились под землю.
Занятно. А яки остались?
Шишире на мгновение показалось, что Гун насмехается над ним.
Яки остались.
Может, стоит проверить под землей. Вдруг майяви навела на вас морок, и пока вы выпали из реальности, все ее люди успели скрыться в подземных убежищах. Ты же знаешь, что пугины первыми обжились здесь и изрыли землю ходами вдоль и поперек. Они могут годами не выползать на поверхность, им уютно в прохладном мраке. Вспомни, как редко мы замечали тираварские деревни!
Их нет под землей, вздохнул Шишира. Неужели Гун думает, что ему не пришло в голову это проверить. Роламбинов полно, а тираварцев нет. Боюсь, все намного хуже.
Чего ты опасаешься? Говори.
Я думаю, что тираварцы пришельцы с Эдема, обладающие способностью телепортироваться между планетами. Все это время они отвлекали наше внимание, вели по ложному следу, пугали техническими совершенствами. Вспомните сон Бхишу! Что если их магия сильнее нашей?
Драконья магия превосходит всякую другую!
Вы бы видели, как быстро, легко и одновременно они покинули поле боя! Что будет, если сотни тысяч эдемцев материализуются на Иде? С лучами, убивающими драконов!
Ты представляешь себе расстояние между нашими планетами? спросил Гун после долгого молчания.
Я не хочу недооценивать врага.
Найди Дакини. Найди яйцо смерти.
На острове между мирами было сумрачно. Даже настроение от такого пейзажа фиолетовое, подумала Чарона, увидев небо, затянутое темными пурпурными облаками. Неприветливое море накатывало на берег, и волны пенились и шипели, прежде, чем отступить. Необъятное пространство всегда было разным, но даже при теплом свете Нимеланы, когда вода казалась бирюзовой и ласковой, ей не хотелось подходить близко. Чарона подождала пока все дерзумы и жители тираварских деревень соберутся на берегу. На шее каждого из них был талисман, похожий на ее собственный, дарем. Он служил для того, чтобы на Реплике не забывали о неприкосновенности гостей, находящихся под защитой Зернистого. Убедившись, что все ее люди целы, Чарона спросила:
Цори, ты привел в наш стан героя. Как думаешь, он был в сговоре с драконами?
Это моя оплошность, госпожа, скорбно вздохнул пастух. Порадовала меня летучая мышь, которая ела с руки, и я взял ее с собой в наше тайное убежище; а сегодня тучи летучих мышей полетели за нами в поход.
И оказались, на самом деле, драконами, подтвердил Аги.
Неплохо придумали, сказала Чарона. Что же делать? Надо найти драконицу, но мы не можем вернуться домой: драконы будут долго следить за Тираваром. Мне надо посоветоваться с Зернистым.
Дерзумы невесело побрели вслед за королевой вглубь Острова между мирами. Им приходилось и прежде бывать на Реплике, но они чувствовали себя неуютно. Чарона как-то объяснила им, что Реплика это мир, который существует в воображении Зернистого, туда никто не вхож без ведома и доброй воли хозяина. Поэтому враги никогда не найдут их. Тираварцы доверяли королеве, но боялись, что Реплика недостаточно настоящая и прочная, что в какой-то момент Зернистый отвлечется, а его фантазия развеется, и тогда им не удастся вернуться на Иду.
Чарона оставила тираварцев у подножия Большого утеса, а сама взобралась наверх, к своему другу. Зернистый красотой не отличался: его серо-бурая грубая шкура, покрытая колючими наростами, вспыхивала рубиновыми искрами, если на нее падал свет, но под мрачным, затянутым пеленой небом, дракон был похож на бугристый холм с лапами. Чарона подошла к нему и прижалась щекой к его морде. Зернистый не пошевелился, но она сразу почувствовала, как обнимает ее облако сочувствия и внимания.
Городские драконы нашли тебя.
Пришельцы с Иты привезли смерть на нашу планету.
Это тревожная новость. Они хотели увезти тебя на Иту.
Надо уничтожить их корабли. Я не хочу, чтобы они прилетали сюда. Пусть убираются к себе со своей смертоносной музыкой!
Не стоит этого делать. Было всего три планеты, и Сирин погиб.
Они тоже хотят, чтобы все здесь умерли!
Дракон и девушка помолчали. Спокойная сила Зернистого гасила вспышки гнева в сознании Чароны.