Vorrei proprio sapere di cosa si tratta, signorCasper, disse Lolly.
È un programma per aiutare le persone nella vostra situazione.
Oh, no, disse Ana. Non un altro gruppo di benefattori della chiesa che ci dà il loro cosiddetto aiuto.Sono stufa che mi venga detto che io e mio figlio finiremo allinferno se non ci convertiremo alle loro sciocche credenze.
No, Ana, disse Leticia. Non è nulla del genere
Ana la interruppe. Ogni volta che accetto una borsa di vestiti o un po di pane e banane, vengo aggredita con la storia del fuoco guardò Andy, e dello zolfo.
È capitato anche a me, disse Bonnie. Penso di aver dovuto sopportare una dozzina di sermoni solo per ricevere cose vecchie che probabilmente erano comunque destinate alla beneficienza. Si spostò per dare a Emily spazio per sistemare il loro cibo sul tavolo.
Chi vuole bibite fresche? chiese Emily.
Dopo che Emily se ne andò per prendere le loro bevande, Bonnie disse, Ma loro due sorrise a Bell e a Leticia, sono davvero dei santi. Non ho mai sentito le parole Dio, Gesù, chiesa o salvezza uscire dalle loro bocche, ma sono degli angeli per me e Andy Panda.
Ancora non capisco, disse Ana. E cosa centrano porte e finestre?
Domani, disse Bell, il suo progetto sarà asciutto, e farà diglielo tu, Bonnie, cosa farete tu Andy.
Cosè che è asciutto? chiese Lolly.
Abbiamo finito oggi di sistemare il tetto. Bonnie sinterruppe per inghiottire una forchettata del suo pasto. Domani installeremo le porte e le finestre. Asciutto significa lascia che piova, perché finalmente la casa sarà impermeabile. Allora, domani sera Guardò suo figlio. Cosa faremo domani sera, Andy Panda?
Campeggio! In salotto!
Campeggio? chiese Ana.
Sì. Abbiamo una stufa Coleman, barili per lacqua, due sacchi a pelo, carne in scatola Spam, uova, pane, e biscotti Oreo. Siamo pronti finché limpianto idraulico, quello elettrico e le mura in cartongesso non saranno pronti.
Campeggiare nel salotto di cosa? chiese Lolly.
Della nostra casa! disse Bonnie.
La vostra casa? chiese Ana.
Bè, sarà la nostra casa, disse Bonnie.
Vi stanno dando una casa?
Non ce la stanno proprio dando. Cè un patto; ho accettato di aiutare a costruire la casa, e quando sarà pronta, ci trasferiremo lì. Allora dovrò lavorare qui al bar per quattro ore al giorno, mandare Andy allasilo, e lanno prossimo alla scuola materna. E stare lontano da alcool e droga.
Tutto qui? chiese Lolly. Dovè la fregatura?
Devo pagare io le spese di casa, disse Bonnie.
Sapevo che cera qualcosa che non andava in questa favola per sempre felici e contenti, disse Lolly.
Chi viene pagato? chiese Ana, per la casa?
LaCasper Financial.
Che, ovviamente, disse Ana, appartiene al nostro cosiddetto amico qui presente, il signor Bell Casper.
Sì, è sua, disse Bonnie. Ma non inizierò a pagare fino a cinque anni dopo il trasferimento, e i pagamenti, che comprendono assicurazione e tasse, saranno minori del costo dellaffitto di un appartamento di due camere da letto a Brooklyn.
Comè possibile? chiese Ana.
Perché, disse Leticia, è un mutuo trentennale.
Ma posso esaurirlo in anticipo se voglio, disse Bonnie.
Io non so niente di queste cose, disse Lolly. Sembra che queste persone ci stiano impegnando a lavorare nel loro bar per trentanni.
Non dobbiamo lavorare qui per forza, disse Bonnie. Ma diciotto dollari lora più le mance è praticamente il meglio che qualcuno come me, senza esperienza e senza istruzione, possa avere.
Se scegliete di andare a scuola invece di lavorare, disse Bell, vi pagheremo diciotto dollari per ogni ora di lezione e studio.
Ma io non ho neppure finite il liceo, disse Lolly.
Allora può fare lesame da privatista, disse Bell, e poi scegliere un corso professionale o andare alluniversità.
Quindi voi fate dei gran soldi con le rate del mutuo, disse Ana, giusto?
Se Leticia e io investissimo i trecentomila dollari che abbiamo usato per la casa di Bonnie in azioni e bond, disse Bell, faremmo molti più soldi delluno per cento di interessi sul suo mutuo. E questo dopo aver aspettato cinque anni per guadagnare un centesimo.
E gli appuntamenti? chiese Ana. Immagino di non poterli più avere.
La vostra vita privata è affar vostro, disse Leticia. Ma nessun altro nome può essere aggiunto al gruppo, anche se vi sposate.
E unultima cosa, disse Bonnie. Se ritorno allalcool, perdo tutto.
Capitolo Nove
Conosci qualche barzelletta? disse Gigi sedutasi di fronte a Bell.
No. Perché?
Ho bisogno di qualcosa che mi tiri su il morale.
Cosa cè che non va? chiese Bell.
Mi sento come se mi avessero sparato e mi avessero mancato, poi colpita.
Non voglio dire nulla, ma hai un bruttissimo aspetto.
Le solite vecchie stronzate. Sono nei miei tre giorni di vacanza mensile.
Oh. In realtà, conosco una barzelletta stupida.
Lei lo guardò, inarcando un sopracciglio.
Sai che ai texani piace vantarsi che tutto sia grande nel loro stato?
Annuì.
Bè, un texano e un uomo dellAlaska si trovano sul Golden Gate Bridge, a fare pipì oltre il bordo. A un certo punto il texano dice, Amico, quellacqua è fredda. Poi luomo dellAlaska dice, Sì, e profonda, anche.
Gigi sorrise, poi rise. Barzelletta stupida è la definizione giusta.
* * * * *Il venerdì sera seguente, Leticia portò lenigma di quel giorno.
Cosa cè una volta in Egitto e in Etiopia, ma non in Ruanda?
Bell distribuì lenigma alle 9.
Gigi diede la risposta subito dopo.
Mi spiace, sbagliato, disse Bell.
Cosa? Come può essere sbagliato?
Aspetta e vedrai.
Altre quattro persone dettero la stessa risposta di Gigi.
Alle 9:30, Amber Cherry consegnò la propria risposta.
Hai indovinato, Amber, disse Bell. Vai a prendere i tuoi sedicimila.
Evvai! Amber prese Bell e lo baciò sulle labbra, poi corse a cercare Blinker.
Gigi si sedette al tavolo di fronte a lui. Scommetto che ti è piaciuto.
Sono già stato baciato prima.
A me sembrava più un metro di lingua in bocca.
Forse un po. Bell sorrise.
Lasciami vedere quel foglio. Prese il foglio di Amber. Il fiume Nilo?
Sì.
Anche la lettera Èè una risposta corretta, disse.
Lo so, ma io chiedevo il Nilo.
Ma non hai detto che cerano due risposte corrette e solo una era accettabile. Ho vinto io, e lo sai.
Hai perso. Accettalo.
Questa è la seconda volta che me la fai.
Di cosa stai parlando?
Ti piace quella puttana rossa, non è vero?
Cosa? Amber? No. Perché mi dovrebbe piacere?
Quellenigma con i soldi, dove le cifre sommate davano diciotto dollari e novantuno centesimi. Così mi hai preso in giro la prima volta.
Non ti ho mai preso in giro.
Anche una banconota da venti dollari era una risposta corretta. E io ti ho dato la risposta prima di chiunque altro.
Ma non era la risposta che volevo, disse Bell.
Lo so. E mi è costata sedicimila dollari. Ti piace anche Savannah? Ha vinto lei quellenigma.
Di cosa stai parlando?
Di Amber e Savannah. Permetti a quelle due puttane di vincere tutti gli enigmi così da avere sesso gratis?
Questa è la cosa più stupida che tu abbia mai detto. Tu sei una puttana, e io non ti chiedo sesso con te.
Lo fissò, ma non rispose.
Che cè, la verità brucia?
Lei continuò a non dire nulla, si limitò a fissarlo per un momento. Non mi hai mai chiamata così prima. Si alzò dal tavolo.
Lui si strinse nelle spalle e si concentrò sul computer.
Prese la borsetta e lo lasciò solo.
Lui la guardò andare via.
Molto bene, Casper. Hai un piede nella fossa.
Cinque minuti dopo, il suo telefonino vibrò. Lo prese e lesse il messaggio:
Battaglia navale!
Sospirò e mise giù il telefono. Il messaggio era di Millie.
Vedo che il vaso è vuoto, disse Wendy. Chi ha vinto?
Amber.
Quella stronza. Dovè la sua risposta?
Bell le porse il foglio.
Il Nilo. Ci sono arrivata anchio. Ma troppo tardi. Dovè Gigi?
Se nè andata.
A un appuntamento?
No.
Scommetto che è arrabbiata nera per aver perso, disse Wendy. Qual era la sua risposta?
La lettera E.
Wendy lesse di nuovo lenigma. Ha, aveva ragione. Avrebbe dovuto vincere. Perché non hai detto che cerano due possibili risposte?
Perché sono un idiota.
Sì, senza dubbio.
Bene, Wendy. Me lhanno fatto notare abbastanza chiaramente. Ora, mi lasceresti solo?
Avete litigato per questo, vero?
Sei piuttosto brava a constatare lovvio.
Devi sistemare questo pasticcio, Bell.
Come posso sistemarlo? Ha perso, ha fatto una scenata e se nè andata. Non ho intenzione di correrle dietro.
Pensavo che tu e Gigi foste amici.
Sì, era quello che pensavo anchio.
Wendy inviò un messaggio e ottenne subito una risposta. È all Unicorn. Si mise il telefonino in borsa e si voltò.
Dove stai andando?
Dove pensi che stia andando?
* * * * *Bell passò una lunga note a passeggiare su e giù per il bar, aspettandoGigi, ma lei non tornò quella notte. E neppure Wendy.
Gigi non tornò neppure la notte successiva, né la quella dopo ancora.
Le mandò dozzine di messaggi, ma non ricevette alcuna risposta.
Si sta nascondendo da me.
* * * * *Amber Cherry poggiò il suo drink sul tavolo e si sedette di fronte a Bell.
Dovè la tua fidanzata?
Quale fidanzata?
Gigi, lalbero di diamanti.
Lui si strinse nelle spalle mentre guardava il movimento al bar.
Pensavo che voi due aveste una storia. Bevette la sua pina colada.
Bell sbuffò dal naso. Non cè nessuna storia.
Capitolo Dieci
Bell si girò e prese il cellulare dal comodino.
Sì?
Bell, sono Wendy.
Guardò lorologio. Non è neppure mezzogiorno, Wendy. Perché mi hai svegliato?
Gigi è allospedale.
Cosa? Si sedette, gettando da parte le coperte. Dove?
Gracie Square Hospital, sulla settantaseiesima.
Bell mise i piedi sul pavimento. Sono per strada.
Stanza tre-venti-sette.
Il taxi lo lasciò a destinazione quindici minuti dopo.
Bell rimase scioccato quando vide Gigi; sembrava un peso piuma che avesse disputato dieci round e avesse perso.
C-come hai iniziò Bell.
Le ragazze delle pulizie del The Tuscany hanno i nostri numeri, disse Wendy, e sanno che devono chiamarci in caso di
Bell prese la mano di Gigi, stando attento allago nella parte inferiore del suo polso. Da quanto tempo è svenuta?
Entrò una donna in camice bianco. Lei deve essere la sorella della signorina Draper. Io sono la dottoressa Wilson. E lei chi è? Porse la mano a Bell.
Io sonoIo sono
È mio marito, dottoressa Wilson. Bell Casper.
Bell lanciò unocchiata a Wendy, ma rimase zitto.
Se non ne sapessi di più, signora Draper, disse la dottoressa, avrei pensato che sua sorella sia stata coinvolta in un incidente dauto.
Forse lo è stata.
È stata coinvolta in uno scontro, una collisione con i pugni di qualcuno. Lhapicchiata a sangue, poi lha lasciata morente. Ha sei costole rotte, una frattura alla testa, una frattura composta allomero destro, e una contusione sul lato sinistro della schiena bassache le ha causato un trauma al rene.
Santo cielo! Bell strinse la mano di Wendy mentre fissava il viso pestato che era così bello.
Signor Casper, disse la dottoressa. Lei e sua moglie fareste meglio a sedervi. Non ho finito.
Bell si lasciò cadere su una sedia mentre Wendy si sedeva vicino a lui.
Come potete vedere, ha un occhio nero, una guancia escoriata, labbra spaccate, il canino superiore sinistro mancante. Il crociato sinistro è strappato. Queste sono ferite che riportano i giocatori di football. Non le ho mai viste su una ragazza che non fosse unatleta. Ha un ematoma subdurale vicino alla frattura al cranio. Ha un intervento programmato tra quindici minuti. Dovè il suo parente più prossimo? Qualcuno deve firmare per lintervento.
I nostri genitori sono morti. Io sono lunica parente che ha, disse Wendy. Cosè quella cosa subdurale?
Il sangue si sta raccogliendo tra la materia dura e la ghiandola aracnoidea delle meningi che circondano il cervello. È stato causato da un forte colpo alla testa.
Ha lintervento ora? chiese Bell.
Soltanto se volete che viva.
Dove devo firmare? chiese Wendy.
La dottoressa Wilson le porse un portablocco con un foglio attaccato.
Ora la prepariamo per la sala operatoria. Dovete andare allaccettazione per dare i suoi dati assicurativi.
Non ha lassicurazione, disse Wendy.
Cosa? disse la dottoressa.
Me ne occuperò io, disse Bell. Cosaltro le serve, dottoressa?
Dopo lintervento alla testa, sistemeremo il braccio rotto. Non possiamo fare molto per le costole. Guariranno da sole in circa sei settimane. Deve stare a letto e muoversi il meno possibile. Solo il crociato dovrebbe metterla al tappeto per due settimane. Larea attorno alle costole deve essere trattata con ghiaccio tre volte al giorno. Non ci sono ancora certezze sul rene. Ce ne preoccuperemo domani se è
Bell deglutì. Se domani sarà ancora viva.
Ora devo chiedervi di lasciare la stanza, disse la dottoressa.
Va bene. Wendy prese Bell per mano per aiutarlo ad alzarsi. Ci occuperemo dei documenti.
Verrò a cercarvi nella sala daspetto quando uscirà dalla sala operatoria.
Grazie, dottoressa Wilson, disse Bell. Per favore, la salvi per noi.
Faremo del nostro meglio.
* * * * *Bell e Wendy stavano aspettando da più di unora senza alcuna notizia dalla dottoressa.
Chi può averle fatto questo? chiese Bell dopo aver mandato un messaggio a Leticia.
Può essere stato chiunque, disse Wendy.
Lultimo uomo che ho visto con lei è stato Granger. È successo la notte prima che io e lei avessimo quello stupido litigio.