Дворники скрипят, шаркая в разные стороны, разметая капли дождя, фары на дальнем свету прорезают тьму на несколько метров впереди. Опытный водитель закинувшись доброй порцией кофе и энергетиков готов хоть всю ночь не смыкать глаз и возможно даже оставить силы на обратный путь. Наверняка подобное путешествие ему не впервой, главное, чтобы не подвела техника.
* * *Стальной гигант подпрыгнул на кочке, которую неожиданно поймало на себя одно из его четырех колес и Клер больно ударившись коленом о сидение впереди негромко охнув проснулась. Потирая ушибленную ногу, она бросила взгляд на электронное табло, висевшее над головой водителя. «Следующая остановка Родинг» гласила мигающая из-за перебоев в электронике табличка.
Похоже молодая женщина проспала целых три станции, а это примерно четыре часа пути. Что весьма неплохо учитывая все обстоятельства.
Однако отдохнувшей она себя не ощущала, скорее еще больше устала, из-за кошмаров что начались после того, как ее маленького Олли сбила машина. Но раньше это были лишь навязчивые видения, в которых Клер бежала по темному коридору раз за разом пытаясь спасти своего сына.
Теперь же, судя по всему, мысли о спасении его жизни и предотвращении всех нависших над ней бед понемногу сходили на нет и выветривались из ее разума. Очевидно, к ней с каждым часом приходило понимание того, что это невозможно. И, в связи с этим кошмары усилились. Они приобрели новую форму, возымели кроваво-красный окрас и новые, пронзительные звуки. Сейчас это были уже не обычные сновидения исход которых всегда был один и тот же. О нет, это были навязчивые идеи обреченного, загнанного в угол человека. И самое страшное. Клер они нравились.
Теперь уже она не смотрела со стороны на происходящее, не боялась, не кричала и не пыталась никого спасать. В этих новых, устрашающих снах Клер не была всего лишь частью происходящего. Она его создавала. Сидя за рулем ярко-красного внедорожника, подъезжала к тому самому злосчастному перекрестку на мигающий желтый. Видела, как споткнувшись о высокий бордюр в своем ярком платье на асфальт с грохотом падает Вероника Террис в кровь разбивая свое симпатичное личико и вместо того, чтобы дать по тормозам Клер с превеликим наслаждением давит на газ.
Машина с ревом проносится по девушке переламывая ей кости и разрывая внутренности. Кровь словно краска в фильме ужасов из-под машины хлещет в разные стороны заливая истошно кричащих прохожих. Но Клер наплевать на их крики, единственное что она сейчас хочет это разломать, растоптать и стереть в порошок эту мерзавку. И самое главное никто не сможет ей в этом помешать, никому ее не остановить. Это ее сон, ее мир и только Клер будет решать, когда все это должно прекратиться. А до этого момента, она будет раз за разом наезжать на бедную девушку и делать это с удовольствием. Но только у себя в голове.
* * *Проснувшись Клер почувствовала, как у нее затекла спина. В животе заурчало, есть ей хотелось жутко ведь кроме скудного обеда и кофе она так ничего и не съела. Ее остановка была следующей. Норт. Оставалось надеяться, что старики примут ее с распростертыми объятиями, а не прогонят как побитую собаку. Сколько Клер их знала дедушка Митч, и бабушка Мардж всегда были одними из самых рассудительных людей во всем округе. У них можно было просить совет, и они с радостью его давали. Возможно, они еще не сошли с ума окончательно и в их головах еще имеется пара хороших советов, в которых Клер сейчас нуждалась как никогда.
Бывший инженер и бывший строитель. Она проектировала дома, а он их строил. Так они и жили всю жизнь в гармонии. У старушки Мардж хорошо получалось все распланировать, а Митч с его золотыми руками воплощал в жизнь все ее планы. Пока старость не подкралась к ним со спины, впрочем, как это всегда и бывает. Проектировщика стало подводить зрение, у строителя от усталости опускались руки.
Но они не отчаивались и со временем перешли в разряд советчиков. Эдакие технари на пенсии за скромную плату, обучающие не опытную молодежь. Но в последствии учеников становилось все меньше, многие из них научившись уехали в большие города чтобы передать обретенное мастерство другим. А бабушка и дедушка Клер скопив небольшую сумму вернулись туда откуда начинали в надежде обрести свою маленькую, тихую гавань, где, спокойно завершив все дела отправится в последний путь. Покой, который Клер определенно нарушит своим появлением.
Автобус замедлял свой ход прибывая к станции «Норт», не спеша поднимаясь со своего места и хватая сумки молодая женщина краем глаза заметила, как на дальнем сидении встрепенулся парень в кожаной куртке услышав от водителя название остановки. К великому огорчению Клер было похоже, что выходить они будут вместе. И ей наверняка будет, мягко говоря, не уютно находится рядом с незнакомым, не внушающим доверия мужчиной на темной, пустой станции посреди ночи. Но выбора у нее нет.
Волоча за собой уже успевшую немного подсохнуть сумку Клер с трудом выбралась из автобуса почему-то на этот раз никто из мужчин ей помощь не предложил. Оказавшись на остановке посреди трассы, бывшая миссис Корденс тотчас почувствовала прохладу. Хоть дождь и закончился, прекратив свои жалкие попытки намочить все и вся, однако за городом было на пять, а то и на все десять градусов холоднее.
От остановки на трассе до городка идти по прямой почти полтора километра и не одной машины кругом из тех, кто мог бы ее туда подвести, а автобусы не заезжают в маленькие поселения как будто сторонясь. Печальнейшая несправедливость принижать значение живущих там фермеров.
Дальше придется добираться своим ходом, печально, но факт. Да еще и тащить на себе поклажу. А кругом лес, затаившийся в темноте, пугающий и жуткий. Ветки деревьев переплетаются словно длинные, острые когти ведьмы колышутся, гнутся и скрипят под сильными порывами ветра. Никогда не знаешь, что скрыто там вдалеке, в тех местах куда не проникает свет. Фонари согласно придуманному кем-то плану установлены через каждые двести метров, их света хватает метров на десять, а дальше? Как знать может дикий зверь притаился и ждет ее у высокого дерева за следующим поворотом. Сегодня ты прихлопнешь муху, а завтра кто-то посильнее прихлопнет тебя. Бац, и даже закричать не успеешь.
А есть ли вообще смысл кричать? Кто тебя здесь услышит? Кто придет на выручку? Этот нахальный малый в кожаной куртке? Вот это уж вряд ли. Скорее наоборот это от него может исходить опасность. Остался один на один с симпатичной женщиной посреди дороги, по обочинам которой так много кустов и деревьев. Не понятно, что у него в голове, что может прийти на ум и что ему захочется сделать.
Это как раз тот случай, когда компания посреди темной дороги не очень-то и спасает. Ведь опасность может исходить и от неряшливого попутчика. Одной ей наверняка было бы в сто крат страшнее и одновременно в сто крат спокойнее.
И потому едва отойдя от остановки Клер не шла, а почти бежала в сторону мерцающих вдалеке огней небольшого городка. Молодой человек ухмыляясь последовал за ней, его сонливость как рукой сняло, а прохладный, ночной воздух только раззадоривал, подгоняя в спину. Но сперва он решил не торопится, как бы бдительный водитель ничего не заподозрил и не позвонил копам в Норте.
Парень в кожанке вышел последним попрощался с водителем и сделав вид что он все еще спит, не спеша побрел вслед за девушкой. Отметив про себя что, дамочка взяла очень высокий темп, да еще и тащит на себе чемодан то наверняка выдохнется где-то на середине пути. А значит ему лишь нужно какое-то время сохранять дистанцию, дать ей почувствовать себя в безопасности, дать ей устать и как только это случится больше не мешкать.
Хитрый хищник знал эти места и похоже проделывал подобное уже не раз. На свету двигаться медленно и лениво, в темноте понемногу наращивать и взвинчивать темп. Эта малышка еще не знает с кем связалась. Он ее приметил еще на вокзале. Не совсем, конечно, его контингент, «кожанка» предпочитал девушек помоложе. Однако, и она подойдет.
Мамочка еще в самом соку и обтягивающие джинсы это подтверждают. Дождь намочил ее блузку дав немного рассмотреть грудь. Минимум косметики, ногти, не ухоженные почти без лака, поцарапанные, а кое-где и смозоленные пальцы рук. Да перед ним канцелярская крыса ей богу! А уж эти дамочки только строят из себя недотрог, а на деле быть может ей даже понравится. Вот это удача!
Отцовской нож, трофейный с зазубринами и веревка прочнее каната всегда при нем. А как пахнут ее волосы, господи боже! Он даже закашлялся стоя за ней в очереди на вокзале вдохнув через чур сильно. Внезапная и очень обильная слюна резко попала в горло. Проснувшийся охранник мог что-нибудь заподозрить? Только вот этот сосунок с дубинкой и шокером может напугать только лишь старушку или ребенка.
Купив билет подальше от ее места из соображений безопасности, парень сел за ней в зале ожидания и зная, что охранник все так же смотрит на всякий случай притворился спящим. Его уловка сработала, усыпив хоть и ненадолго ее бдительность «кожанка», закрыв глаза понемногу вдыхал в себя роскошный аромат спелой, сочной женщины. Он насыщался им не спешно, дышал спокойно и размеренно как это делают спящие, никаких резких звуков и шорохов. Уже предвкушая их встречу в лесу, фантазируя и желая, чтобы все началось как можно быстрее, одновременно с этим уже чувствуя, как кровь отливает от мозга и в штанах начинается движение. На перроне он немного от нее отстал, когда, замечтавшись не услышал сигнал о прибытии автобуса. А нагнав у посадочной платформы помог погрузить багаж прикрыв тем самым выпирающую складку на брюках. Похоже доброжелательный и вездесущий водитель автобуса смеялся вовсе не над ней. Сидящий за рулем усатый мужчина как раз-таки заметил то, что не увидела она и тактично промолчал очевидно решив, что они едут вместе.