Пытаясь как-то успокоить себя, он опять подумал о том, что русские собираются построить там еще одну колонию. Колонию, в которой у него будут эксклюзивные транспортные права на первые пять лет. Поэтому, если все сложится, он вполне может стать очень даже состоятельным человеком.
Мысли Дишингера были прерваны легким толчком от стыковки шаттла с Амбассадором. «Приехали», подумал он. Он отстегнул ремни и аккуратно поплыл к выходу, с определенным удовлетворением предвкушая, что на борту Амбассадора по крайней мере будет искусственная гравитация.
Он терпеть не мог состояния невесомости. Оно заставляло его чувствовать себя одним из допотопных астронавтов из устаревших кинофильмов. Ему невесомость казалась такой какой-то нецивилизованной.
Глава 3
Три рестанца расположились в зале консультаций, и любому, знакомому с их обычаями и историей, легко было догадаться об их профессии и положении по манере держаться. Таланд пожилой ученый растянулся и слушал, лежа на спине и глядя в потолок. Капитан Тандью сидел, поджав под себя ноги. Его поза была не настолько расслабленной, как у Таланда, но уж точно не такой зажатой и официальной, как у Сталну. Сталну сидел вытянувшись и очень прямо, как и полагалось представителю Создателя. Именно Сталну как раз и держал сейчас слово.
Позвольте мне напомнить Вам, Таланд, что хотя данная миссия и проходит главным образом под Вашим руководством, Верховные Власти настояли на моем присутствии, чтобы избежать бессмысленной траты ценного времени и ресурсов. А я утверждаю, что Вы как раз этим сейчас и заняты! Мы проследовали к этой заброшенной планете почти половину пути вокруг ее солнца. И для чего? Чтобы посмотреть, как группа каких-то существ извлекает из ее недр минералы и загружает и разгружает корабли! Вы постоянно твердите, что хотите определить местоположение планеты, откуда они прибыли, и отправиться туда. Могу я Вас спросить, зачем? Или Вы действительно верите, что это те самые сверхсущества, о которых Вы всегда вещаете в своих лекциях и выступлениях? Те самые, кто, по Вашей теории, перенес нас на Рестас тысячи лет назад?
Таланд мысленно досчитал до восьми перед тем, как ответить. То ли для того, чтобы дать гневу улечься, то ли чтобы убедиться, что Сталну закончил трудно было сказать с уверенностью. На счет восемь, он повернул голову в сторону Сталну, но остался лежать на спине.
Хорошо, Сталну, давайте посмотрим, смогу ли я ответить на все претензии, которые просто сыплются из Вас, в том порядке, в котором Вы их предъявили. Да, я действительно намереваюсь отправиться в их родную систему, так как у нас нет полной уверенности в том, с какой звезды они прилетели. Или где может быть хотя бы их крупная колония. Я думаю, есть три причины туда отправиться. Во-первых, я не знаю, те ли они сверхсущества, на которых, по Вашим словам, я всегда ссылаюсь, но они могут быть как-то связаны с ними. Или знать о них. Во-вторых, любой обмен информацией с инопланетным разумом это настоящая мечта каждого ученого, она может стать былью здесь и сейчас. Несомненно, им есть чем с нами поделиться, как и нам с ними. Взаимодействие даст нам быстрый доступ к гораздо более широкой базе знаний для обеих наших цивилизаций. Позвольте напомнить Вам, что поиск других форм жизни с самого начала был основной причиной развития межзвездных полетов. А что касается третьей причины
Одну минуту! прервал его Сталну.
Уши Таланда прижались к голове в знак раздражения и нетерпенья.
Что еще?
Мы действительно сначала ставили поиск других форм жизни приоритетом наших исследований. Но это было до того, как было обнаружено так много разрушений и явных свидетельств военных действий. Сейчас нас больше всего беспокоит безопасность Рестаса, и мы должны проявлять осторожность. Контакт с этими инопланетянами я никак не назвал бы проявлением осторожности, наставительно вещал Сталну.
Таланд пытался сохранять спокойствие.
Вы правы, но как можно забывать, что главная цель этой миссии узнать больше об инопланетных разумах? Как я уже сказал, или пытался сказать, третья причина личная, Сталну. Я хочу, чтобы Вы познакомились с их религией или узнали об их безверии, как бы то ни было. Может, в этом случае Вы увидите, насколько Ваши взгляды страдают зашоренностью. Я почти рад, что Верховные Власти заставили нас взять Вас с собой на борт, хотя бы по этой причине. И, кстати, Вы до сих пор так и не высказали ясного мнения по поводу этих инопланетян.
По мере того, как Сталну слушал Таланда, его поза все более каменела.
Что я думаю по поводу этих инопланетян? его удивление было искренним. Предполагаю, Вы спрашиваете о том, как они вписываются в схему устройства мира, верно? Думаю, они не имеют к ней отношения. Моя вера в Создателя не зависит от того, есть ли другие существа во Вселенной. Я не претендую на понимание мотивов моего Создателя, я просто верю в него и правоту его суждения. Тут сейчас под вопросом Ваши мотивы и Ваше суждение, Таланд. И Создатель тут не причем.
Тандью молчал во время всего разговора, пытаясь выглядеть нейтральным. Теперь он почувствовал, что пора вмешаться, так как они перешли от обсуждения следующих шагов к очередному личному препирательству. Он должен остановить их, пока они не начали рвать друг другу уши когтями.
Могу я теперь высказаться? быстро вставил Тандью, не дав сорваться звуку с уже открытых было губ Таланда.
Сейчас он сидел с выпрямленной спиной, и оба собеседника неохотно уступили ему слово. Выпрямившись, он как бы подал им знак, что теперь намерен говорить с официальной позиции капитана корабля. Сталну и Таланд продолжали яростно пожирать друг друга глазами и не сразу обратили на это внимание.
Мне очевидно, что у вас нет согласия относительно наших дальнейших действий. При всем моем уважении, Сталну, соглашусь с Таландом, нам следует попробовать установить контакт с этими инопланетянами. Если мы не сделаем этого, мы упустим одну из действительно величайших возможностей в истории Рестаса.
Сталну резко перевел тяжелый взгляд на Тандью, но тот без колебаний продолжил:
Однако я также считаю, что на этом этапе следовать за ними к их родной системе было бы неразумно.
Теперь на Тандью переключил внимание и Таланд.
Я предлагаю встретить один из их кораблей на порядочном расстоянии от этой звездной системы. В таком случае, гораздо ниже вероятность, что они увидят в нас угрозу своей цивилизации или этой колонии на месторождении, которая, можно предположить, критически важна для их существования. Специально для Вас, Сталну, хочу подчеркнуть, что даже если они окажутся теми самыми воинственными инопланетянами, которые когда-то уничтожили жизнь на стольких планетах, не вижу никакого риска, что через нас они выйдут на Рестас. Да и для встречи мы выберем корабль без оружия, просто для безопасности. Если у вас двоих нет возражений, выдвигаемся завтра.
Он вернулся в свою прежнюю позу, отметив, что ему удалось, по крайней мере, отвлечь их внимание друг от друга и переключить его на себя.
Глава 4
Долго еще, Клайд? спросил Дишингер у навигатора.
Около десяти часов, капитан.
Отлично.
Он покинул навигационную рубку и быстро прошел к отсеку связи.
Бен, ты уже связывался с командиром русских?
Так точно, капитан. Я сообщил им наше расчетное время прибытия, как только мы перешли на субсветовую скорость. По-моему, они были рады слышать нас. Думаю, давненько к ним уже не заходили транспортные корабли.
Они были рады нас слышать? Что именно они сказали? Ничего необычного? Все в порядке?
Бен, который нес также обязанности первого помощника Дишингера, обернулся и посмотрел на капитана.
Это был рутинный сеанс связи, сэр. Ничего необычного. О чем Вы подумали? Лицо Бена озарилось догадкой. А, Вы имеете ввиду, упоминали ли они про НЛО, да? Нет, о них не было ни слова.
Дишингер кивнул, испытывая легкое смущение, что не нашел более прямолинейной формы задать Бену вопрос, который интересовал его на самом деле.
Бен, я пойду, пожалуй, в свою кабину и лягу поспать. Хочу быть в форме на первой встрече с командиром русских. Разбуди меня примерно через 8 часов, договорились?
Так точно, капитан.
Едва войдя в каюту, он налил себе приличную порцию водки, подаренной его новыми работодателями, и прилег на койку.
Погасить свет! скомандовал он, и в комнате немедленно воцарилась тьма. Лежа на койке, слишком возбужденный, чтобы заснуть, он в миллионный раз прокручивал в голове причину своей тревоги.
Встреча с адмиралом Хукером была короткой, но очень неприятной.
Я надеюсь, Вы понимаете нашу позицию, господин Дишингер, заявил адмирал. Мы просто не можем гонять Амбассадор каждый раз, когда какому-то шахтеру или поселенцу привидится инопланетный корабль, только чтобы убедиться, что это ложная тревога. От Вас хотим одного: после доставки груза на Тао Кита II, оставайтесь на орбите еще на одну стандартную неделю. Если Вы увидите что-то необычное все, что требуется, это просто сообщить об этом, остальное мы сделаем сами. Разумеется, мы щедро компенсируем Ваше время.