Тандью терпеливо ждал, пока старик-ученый устроится поудобнее. Совсем не так давно было время, когда он потерял бы терпенье, если бы старик сразу не выложил причины внезапного пробуждения. Но за последние несколько недель, и особенно последние пару дней, у Тандью значительно возросло уважение к Таланду. Таланд не раз совершенно ясно давал понять, почему именно он стал самым знаменитым ученым на Рестасе, быстро анализируя ситуацию и предлагая отличные решения. Стало очевидно, что, хотя Таланд и двигается медленнее остальных, голова его работает быстрее, чем у любого, с кем когда-либо приходилось встречаться Тандью. Даже сейчас, медленно и аккуратно раскладывая подушки и располагаясь на месте, Таланд как бы продолжал молча беседовать с ним. Почти с такой же ясностью, как в словах, его действия говорили: «Будь спокоен! Что-то действительно происходит, но сейчас срочных действий не требуется». Глядя на него, Тандью почувствовал, как расслабляется.
Во-первых, ответа на наши попытки установить связь мы пока не получили, наконец проговорил Таланд, в последний раз поправив подушку и улегшись лицом к Тандью. Но есть одно изменение, которое мы можем, похоже, истолковать как их ответ. Как ты помнишь, когда они впервые обнаружили, что мы следуем за ними, они значительно сбросили скорость. А сейчас их корабль менял курс, очень медленно и тщательно, до тех пор, пока не начал движение в сторону от планеты с разработками и даже вообще от ее системы. Вместо этого, они опять направляются в межзвездное пространство.
Все спокойствие, которое позволил себе ощутить Тандью, моментально как рукой сняло.
Межзвездное пространство? Но куда? Назад,
откуда они прибыли? Идут домой?
Нет, мы пока еще не можем определить или предсказать, какой курс они возьмут, но если он еще раз сильно не поменяются, к себе домой они, скорее всего, не собираются.
Пойдем на мостик, Таланд. Я хочу посмотреть сам.
Таланд поднялся и последовал за Тандью к двери, не преминув при этом печально оглянуться на оставленные позади удобные подушки.
Пилот, наше текущее положение? спросил Тандью, входя на мостик.
Сохраняем позицию по отношению к инопланетному кораблю, как ты и приказал, Тандью. Но для этого требуется порядочно усилий, так как они все время меняют курс.
Пилот, они опять поменяли курс после того, как я ушел? обратился с вопросом Таланд.
Нет. Они сохраняют то же направление.
Пилот, ты думаешь, что все эти изменения курса это попытка ускользнуть от нас? Как ты считаешь, чего они пытаются добиться? Тандью почувствовал себя глуповато, задав этот вопрос. В конце концов, что кто-то из них мог знать о пришельцах, о том, что и зачем они вообще могут делать. Оставалось только надеяться, что логика этих существ каким-то образом совместима с их собственной. А иначе, зачем даже пытаться установить контакт?
Тандью, очень трудно сказать, что бы сделал даже один из нас, обнаружив, что за ним неотрывно следует инопланетной корабль, ответил Пилот, эхом отзываясь на собственные мысли Тандью. Хотя мы обсуждали это с Таландом, пока ты спал. Я полагаю, они хотят, чтобы мы куда-то за ними последовали. Например, последние несколько минут они начали ускоряться, но так медленно, что этого почти незаметно. По наблюдениям прибытия и отлета их судов с месторождения, я могу со всей уверенностью сказать, что им доступно гораздо большее ускорение.
Как раз так я и думал, добавил Таланд. Давайте рассмотрим ситуацию и решим, насколько мы расходимся. Предположим, мы управляем таким кораблем, как у них, с обычным заданием выполнить поставку на какой-то отдаленный форпост, и вдруг обнаруживаем, что за нами следует на вид очень технологичный инопланетный корабль, который очевидно хочет вступить с нами в контакт. Но на нашем корабле нет нужных средств связи, наши компьютеры пригодны только для целей навигации. Наши действия? Как бы поступили мы? он напряженно смотрел на Тандью, ожидая ответа.
Тандью ответил молчаливым взглядом, потом развернулся и медленно подошел к смотровому экрану, на котором еще красовалось сильно увеличенное изображение инопланетного корабля.
Пилот, погаси свет на мостике, приказал он.
Ему так хотелось узнать, о чем думают существа на борту этого корабля! Как он должен поступить? Что бы он сделал на их месте? Он подумал, что постарался бы вывести любой приближающийся инопланетный корабль в сектор, где можно безопаснее установить контакт. Но он был на своем месте, да и никогда не мог бы быть в их положении. Они чужие! Ему никак не угадать их мотивы. Несомненно, они хотят, чтобы корабль Тандью последовал за ними, но куда? В ловушку? Это он тоже не мог сбрасывать со счетов.
Он обернулся, чтобы поговорить с Таландом, но его трудно было разглядеть в темном помещении.
Включи освещение, Пилот!
Мостик моментально загорелся яркими огнями. Он подошел к своей кушетке и присел на край.
Таланд, есть вероятность того, что пришельцы заманивают нас в ловушку?
Мы не можем это рассчитать. Мы практически ничего не знаем о логике их мышления.
Пилот, ты согласен? По-твоему, какова вероятность?
Я согласен, с нашими данными невозможно даже сделать предположение.
Тандью откинулся на кушетке, закрыв глаза.
Хорошо, вот что я думаю. По-моему, худшее, что может случиться они заманят нас в ловушку. Там, скорее всего, на нас произойдет прямое нападение. Хотя наш корабль и не военный, но в таком случае мы сможем защититься. Судя по уровню их техники, которую мы пока видели, я бы сказал, что мы очень близки к паритету. Предполагаю, мы можем вполне достойно сразиться с ними, по крайней мере, не допустить, чтобы нас взяли целыми и невредимыми. Тогда они не смогут узнать координаты нашей планеты. Ты пока согласен, Таланд?
Не успел Таланд ответить, как из входной двери прогремел голос Сталну.
Я вполне уверен, что Таланд согласится, поскольку то, что Вы предлагаете полное безумие. Это путешествие было глупым с самого начала, и каждый шаг, который мы до сих пор сделали, был просто безумным. Зачем что-то менять теперь?
Они повернулись и впились глазами в Сталну, который пытался встретить оба их взгляда одновременно. Он перешагнул на мостик как раз тогда, когда Таланд только собирался что-то гневно ему возразить.
Оставь это мне, Таланд, произнес Тандью, уже вскочивший на ноги и протянувший руку в сторону Таланда, не сводя глаз со Сталну. Прекратите немедленно, Сталну. Этот мостик за пределами Вашей власти, как и наши разговоры на этом мостике. Еще один шаг и Вы будете заперты в своей каюте!
Одна нога Стальну уже стояла на мостике, а другая застыла в воздухе при словах Тандью. Поколебавшись, Сталну сделал шаг назад.
Вы верно говорите, Тандью, проскрипел он в дверном проеме с гневом, дрожащим в каждом слове. Но это при нормальных обстоятельствах. А у нас сейчас далеко не нормальные обстоятельства, и разговор наш далеко не обычный. Как представитель Создателя я требую разрешения высказать вам свое мнение до того, как будет принято решение. Неправильно принятое сейчас решение может погубить нашу расу.
Никаких консультаций с Вами не требуется, Сталну. Я командую этим кораблем, и это моя исключительная прерогатива. Решение о том, кого слушать, а кого нет, принимаю один я. Я вполне мог бы прислушаться и к Вашему мнению, пока Вы не разразились рассуждениями о том, что наша миссия безрассудна. Это бросает тень на все Ваши доводы. Похоже, Вы совершенно не способны смотреть на мир непредвзятым взглядом.
Таланд придавлено ухмыльнулся, стараясь скрыть свое удовольствие:
Это действительно даже не смешно, Тандью! Еще ни разу не видел представителя Создателя, смотрящего непредвзятым взглядом
Жесткий взгляд Тандью оборвал его. В первый раз он видел Тандью действительно разъяренным.
Сталну не отводил глаз от Тандью.
Я и не прошу, чтобы Вы со мной консультировались! Я требую этого! Я говорю от имени Создателя, и моими устами глаголет его воля. Я слышал, как Вы консультировались с машиной, даже спрашивая ее мнение! Какое кощунство! Вы спрашиваете машину, предмет, о ее мнении, при этом вообще не думая о том, какой могла бы быть воля Создателя!
Сталну, вернитесь в каюту сейчас же, или мне придется вернуть Вас силой.
Сталну не двигался, с вызовом глядя на Тандью.
Немедленно!
Тело Сталну еще более напряглось, и Тандью увидел, как увеличиваются и дрожат мускулы, как будто Сталну готовится прыгнуть вперед и наброситься на него. Тревога, промелькнувшая в голове у Тандью, была связана не с физическим страхом, а с опасением последствий драки между капитаном корабля и представителем Создателя.
Ну, хорошо, Сталну, раз Вы именно этого добиваетесь, проговорил он, присаживаясь и протягиваясь к интеркому.
Бросьте, Тандью! Я уйду, буквально прошипел Сталну. Но Вы заплатите за это, когда мы вернемся на Рестас. Это последний полет под Вашим командованием!
Резко развернувшись, Сталну исчез в коридоре.
Тандью молча глядел в дверной проем, где только что стоял Сталну, и старался успокоить резко участившийся пульс. «Едва-едва справился, подумал он. Придется приказать запереть Сталну в его каюте, иначе не избежать еще одной конфронтации».