Глава 5
Теперь идем тихим ходом, Пилот. Лучше сохраняй эту дистанцию. Нам не надо, чтобы они запаниковали.
Тандью, выпрямившись, сидел на своей кушетке, глаза и уши его были устремлены к главному экрану наблюдения. Он находился в напряженном ожидании, смешенным с серьезной тревогой. Быстро оглядевшись вокруг, он понял, что эти чувства разделяли и остальные.
Оружейная секция! Помните: никаких силовых действий без моего прямого приказа.
Таланд сидел, склонившись, рядом с Тандью.
Спокойно, дружище. Мы все это отработали уже много раз. Каждая секция знает, что делать в любой возможной ситуации. Волнение вполне естественно, но не забывай, что ты капитан. Старайся, чтобы оно было не так заметно.
Тандью бросил быстрый взгляд на Таланда, а потом перевел глаза назад на экран, размышляя о его словах. Затем он медленно кивнул в знак согласия.
Ты прав. Но я и так стараюсь выглядеть спокойно.
Тогда постарайся еще, Тандью. Мы должны выглядеть расслабленно, обыденно и уверенно. Расслабься прямо сейчас, и это повлияет на твой экипаж.
Ты правильно говоришь. Но не забывай, что ни один рестанец никогда еще не встречал в космосе инопланетный корабль. Позволь уж моему экипажу и мне чуть напрячься. Пусть мы лучше будем немного излишне напряжены, чем чересчур расслаблены.
Как пожелаешь, капитан, это твой корабль.
Тандью фыркнул, не отрывая зачарованного взгляда от инопланетного корабля.
Что ты о нем думаешь, Таланд? Никогда не видел такого странного корабля. Смотри, он выглядит как обычная коробка.
Я тоже обратил внимание. Похоже, функциональность для них важнее, чем эстетика. Но будь осторожен. Хотя он и выглядит безобидно, его грузовые люки могут открыться, и неизвестно, что оттуда вылезет.
Таланд быстро пробежал глазами по своему личному пульту.
Оружия, которое мы могли бы опознать, нет.
Ты хочешь сказать, нет ничего, что мы считаем оружием.
Да, разумеется. Но они близки к нам по технологическому уровню. Я бы сказал, поразительно близки. Поэтому могу с уверенностью утверждать, что у них нет внешних вооружений. Если не считать небольших отличий в размере и дизайне, это транспортный корабль, похожий на все остальные, которые мы уже видели.
Если ты прав и у них нет оружия, это уже хороший сигнал. Ты согласен? Мы наблюдали уже несколько их кораблей, пока они прибывали, а затем покидали свой рудник. Он явно важен для них, но до сих пор ни одного корабля с оружием не было. Наши разведчики не обнаружили и никакой системы обороны вокруг самой колонии. Мне кажется, одно это уже говорит, что перед нами миролюбивая раса.
Таланду вдруг стало смешно. Растянувшееся в улыбке старое лицо казалось еще более морщинистым, чем обычно. Тандью заметил это.
Похоже, ты со мной не согласен?
Ну, почему же нет! Просто в голову пришла одна мысль. Согласен с тобой то, что у них нет оружия, пока действительно выглядит как хороший знак. Но должен напомнить тебе о древних легендах нашей цивилизации.
Причем тут древние легенды?
Так вот, согласно легендам, до того, как наши предки построили города и создали цивилизацию, они жили под открытым небом, как и все остальные обитатели Рестаса.
Но какое это сейчас имеет к нам отношение? Тандью жестом указал на инопланетный корабль на экране. Твоя мысль улетела куда-то совсем далеко? Эй, очнись, ты понимаешь, что сейчас происходит?
О да, я все прекрасно понимаю, проговорил Таланд, которого все больше охватывало веселье. Я имел ввиду, что наши предки спали под открытым небом без страха. Мы можем делать это даже сейчас, если захотим. Многие иногда так и поступают. Но это возможно только потому, что у нас нет естественных врагов. Ты только подумай! У всех видов на Рестасе есть естественные враги. Мы исключение. Мы самые сильные из всех как физически, так и интеллектуально. И какое же это имеет отношение к пришельцам, у которых нет оружия? Только самые могучие животные перемещаются без страха, без нужды в оружии. Может, в мире этих инопланетян у них тоже нет естественных врагов.
Тандью на секунду задумался.
Но на нашем корабле есть оружие. Разве это не противоречит твоей теории?
Сейчас оно на борту, потому что мы знаем где-то здесь есть опасная раса, способная уничтожать целые цивилизации. Но до этого открытия мы тоже путешествовали без оружия, как и этот инопланетный корабль.
Можно сделать только один вывод из двух: либо они не знают об уничтожении стольких соседних цивилизаций, либо они сами их и уничтожили.
Тандью смотрел на экран.
Прости, я был неправ. Ты поднял сейчас очень важный вопрос.
Он потянулся к интеркому.
Всем секторам следовать полученным приказам! Исполнять с точностью, не допускать отклонений без моего разрешения! Он взял паузу, пытаясь успокоиться. Сектор контактов! Начать передачу сигналов на чужой корабль!
Глава 6
Адмирал Хукер только отложил спрей для чистки зубов, готовясь отойти ко сну, когда услышал настойчивый стук в дверь каюты.
«Что за черт осмеливается так поздно ночью стучаться ко мне?», удивился он и двинулся в сторону двери.
Кто там?
Мичман Смит, сэр! Группа связи, послышался приглушенный ответ. У меня к Вам срочное секретное сообщение от капитана Блейка.
Блейк? при этом имени неторопливые шаги адмирала ускорились вдвое. Подойдя к двери, он треснул ладонью панель управления. За отъехавшей дверью стоял Смит.
Что там топчешься, заходи. Что за сообщение?
Смит быстро вошел в каюту, и дверь мягко закрылась за его спиной.
Адмирал, у меня для Вас сообщение первого приоритета срочности от капитана Блейка, в настоящее время прикомандированного к борту
Да-да, я все это знаю, просто передай мне сообщение!
Есть, сэр! отрапортовал Смит, инстинктивно делая шаг назад, как бы уклоняясь от взрыва адмиральского гнева. «Нас преследует неизвестный корабль, присутствие которого мы первоначально установили в дальнем диапазоне сенсоров через два часа тридцать пять минут после перехода на субсветовую скорость. Сейчас корабль находится на расстоянии до двух тысяч километров и, по-видимому, сохраняет эту дистанцию. Корабль определенно пытается установить с нами контакт. Следуя процедуре, мы не выходим на связь. Рекомендовал капитану Дишингеру сохранять текущую позицию. С большим нетерпеньем ждем дальнейших инструкций и вашего прибытия. Пожалуйста, поторопитесь, червь готов сорваться с крючка», Смит поднял глаза. Мы не уверены в последней фразе, сэр, но она была расшифрована именно так.
Боюсь, ты расшифровал ее правильно, сынок, сказал Хукер, спеша к коммуникационной панели.
Капитана Дайера, пожалуйста.
Капитан Дайер слушает! раздался сонный, с хмурым недовольством голос.
Капитан, говорит адмирал Хукер. Сколько нужно времени, чтобы корабль мог вылететь к Тау Кита?
Вылететь? сонливость в голосе Дайера внезапно полностью исчезла, как пропало и недовольство, когда он понял, с кем разговаривает. Нам потребуется не менее двенадцати часов, сэр. И это минимум. Могу я спросить, что происходит, сэр?
Я проведу брифинг для всех офицеров и руководителей департаментов, как только мы будем в пути. Возьмите курс по стандартному маршруту, которым на Тау Кита II идут транспортные корабли. И еще, я ожидаю, что мы будем в пути через три часа. Иначе этот корабль уйдет без капитана. Сеанс окончен.
Хукер отошел от интеркома, на ходу расстегивая халат, и двинулся к шкафу.
Черт бы подрал этого Дишингера, бормотал он на ходу, надо же было, чтобы из всех транспортных судов именно он вступил в первый контакт. «Червь», конечно, самое удачное для него кодовое слово. Если этот сукин сын наломает дров
Внезапно он понял, что мичман Смит все еще в каюте и ждет приказаний.
У меня пока нет ответа для капитана Блейка, мичман. Можешь идти. Жаль только, что это сообщение не поступило часов через восемь, когда я бы хорошенько выспался. Сейчас, похоже, у нас у всех на какое-то время будут большие перебои со сном.
Глава 7
Тандью, просыпайся!
Он вздрогнул и проснулся, какое-то время фокусируя взгляд на Таланде, пока, наконец, не узнал его.
Что случилось?
Ты действительно крепко спишь! Мне уже даже показалось, что тебя придется трясти, чтобы добудиться.
Прости! Думаю, я просто слишком давно не спал. Что случилось? Получили ответ от корабля инопланетян? Он сел, готовый к прыжку через дверь на мостик при первом сигнале от Таланда, что что-то пошло не так.
Да, ты действительно слишком давно не спал, ответил Таланд, намереваясь развалиться на подушках для гостей в углу каюты Тандью.
Тандью терпеливо ждал, пока старик-ученый устроится поудобнее. Совсем не так давно было время, когда он потерял бы терпенье, если бы старик сразу не выложил причины внезапного пробуждения. Но за последние несколько недель, и особенно последние пару дней, у Тандью значительно возросло уважение к Таланду. Таланд не раз совершенно ясно давал понять, почему именно он стал самым знаменитым ученым на Рестасе, быстро анализируя ситуацию и предлагая отличные решения. Стало очевидно, что, хотя Таланд и двигается медленнее остальных, голова его работает быстрее, чем у любого, с кем когда-либо приходилось встречаться Тандью. Даже сейчас, медленно и аккуратно раскладывая подушки и располагаясь на месте, Таланд как бы продолжал молча беседовать с ним. Почти с такой же ясностью, как в словах, его действия говорили: «Будь спокоен! Что-то действительно происходит, но сейчас срочных действий не требуется». Глядя на него, Тандью почувствовал, как расслабляется.