Ираклий? растерялся сыщик. Что за странные шутки! Мы разыскивали Ираклия Сабельянова, и вот вы перед нами. Или
Он непонимающе обернулся и тут же согнулся пополам: крючконосый коротко, без замаха, ударил его в поддых. Потом с разворота вломил локтем в подбородок растерянному Мите. Почтмейстер скатился по лестнице и остался лежать на последней ступеньке, не подавая признаков жизни. Сыщик вцепился в плечи бывшего председателя альпийского клуба, но тот приложил его затылком о кирпичную стену. Уже теряя сознание, Мармеладов услышал, как захлопнулась дверь.
IV
Мармеладов приоткрыл глаза и посмотрел на яркую солнечную полосу, растянувшуюся по противоположной стене. Ярко-желтая лента мигала и пульсировала: то ли из-за бегущих по небу облаков, то ли все-таки не обошлось без сотрясения после удара о стену. Митя, тормошивший приятеля за плечо, шумно выдохнул.
Слава Богу, вернулось сознание! Я, братец, как увидел твой затылок в крови Хоть и гнал от себя страшную мысль, но сомневался живой ли.
А сам-то? сыщик встал с трудом, держась за перила лестницы. Свалился, будто мучной куль с телеги.
Мне не привыкать. Приходилось в эскадроне падать с лошадей, да и с балконов, порою, когда ревнивый муж А, пустое. Где же обманщик наш?
Похоже, заперся вместе с жертвой. Ах, Митя, как же это гадко! Я помог убийце отыскать честного человека, который от него скрывался. Хотя должен был сразу догадаться
Почтмейстер подергал дверь.
Ничего. Одной левой вышибу!
Давай-ка без лишней бравады.
И в мыслях не было! Но правую руку я, похоже, сломал.
Отошел на пару шагов, выставил левое плечо вперед и навалился всем телом. Раз, другой. На третий хлипкая преграда сорвалась с петель.
Злодей вооружен! напомнил Мармеладов.
Да что мне тот ножичек, отмахнулся Митя. Я этому гаду шею сверну.
Квартира напоминала ландыш. К узкому стеблю-коридору прилепились три небольших помещения они шли по правой стороне и уменьшались по мере удаления вглубь дома. Так гостиная была крупнее кабинета, а тот, в свою очередь, превосходил в размерах крошечную спальню. Но окна везде были одного размера и все распахнуты настежь.
Сбежал, констатировал сыщик, заглянув в каждую комнату.
Щучий сын! Но как? Митя высунулся в окно чуть ли не по пояс. С третьего этажа?
Он же альпинист. Привык цепляться за выступы и трещины на отвесной скале. А здесь карнизы, лепнина, морда льва с выпирающими клыками. Опытному скалолазу спуститься минутное дело.
А квартирант где? Тоже скрылся?
Из-за бумажной ширмы, отделявший угол в гостиной, донесся слабый стон. Мармеладов разорвал преграду и увидел шкап с выломанной дверцей, а рядом, на полу седовласого. Слабеющими пальцами он сжимал серебряную рукоятку стилета. Лезвие вошло в грудь наискосок, между ребрами. Несчастный хрипел и силился вытащить кинжал.
Стойте! Нельзя! Истечете кровью, сыщик удержал его руки. Доктора надо!
Митя снова перегнулся через подоконник и закричал прохожим:
Зовите доктора и городового! Здесь убийство! Человека зарезали!
Люди на улице не поспешили за помощью и не разбежались в ужасе при мысли, что где-то рядом бродит убийца. Наоборот, вросли в землю, предвкушая новые крики из окна, а когда таковых не последовало, стали бочком, бочком подвигаться друг к другу и обсуждать кровавую историю, на ходу сочиняя нелепейшие подробности. Только дворник нахмурился и побежал вниз по улице, отчаянно дуя в свисток.
Мармеладов тем временем достал платок, плеснул воды из графина, чтобы смочить лоб и виски раненого. Тот невнятно прошептал:
Х-х-хы-ы
Что? Я ничего не понял. Повторите.
Хлебнуть Дайте
Умирающий сделал глоток и закашлялся.
Благодарю, голос звучал уже громче. Вода обладает невероятной силой, это привычное для нас, можно сказать, обыденное вещество, способно творить чудеса, буквально оживлять и людей, и растения.
Не время для лекций, перебил его Митя. Ох уж эти ученые! Никогда не упустят случая.
Видите ли, господа, моя научная стезя ботаника.
Ботаника? Зачем же вы отправились слушать Брунна? спросил Мармеладов. Мы готовили наживку, чтобы поймать на крючок археолога, историка, этнографа, но никак не ботаника!
Археологией я увлекся лишь пару лет назад, и как все неофиты стараюсь не пропускать интересных лекций, столь редких в наше время. А Брунн Лакомый кусочек для всех любителей древностей. Но что же я Даже не представился. Зовут меня Макар Макарыч
Археологией я увлекся лишь пару лет назад, и как все неофиты стараюсь не пропускать интересных лекций, столь редких в наше время. А Брунн Лакомый кусочек для всех любителей древностей. Но что же я Даже не представился. Зовут меня Макар Макарыч
Вострый, докончил сыщик. Вчера этим именем назвался человек, который сегодня ударил вас ножом. И мы поверили
О, Ираклий совершенный безумец. Вы, господа, знакомы с ним недавно? седая голова склонилась набок, внимательные глаза осмотрели гостей, отметили блестящие пуговицы на мундире почтмейстера и, кажется, это успокоило Вострого. Выходит, вы не в курсе его мономании? Он обожает старинные легенды, мифы, былины, и постоянно ищет доказательства, что все события, описанные в древних эпосах, происходили в реальности. В 1873 году Сабельянов ездил в Трою, на раскопки Шлимана[5], и обнаружил клад с тысячей золотых бусин. Затем помог Фальке[6] отыскать тайный город этрусков неподалеку от Тосканы, а с Хуманом[7] побывал в Пергаме и тоже что-то эдакое из-под земли достал Дайте еще глоточек!
Ботаник выпил воды и продолжил:
Вы слышали про то, что случилось на Кавказе? Ираклий хитростью заманил нас в экспедицию. Сыграл на амбициях каждый хотел сказать новое слово в науке. Я вот мечтал назвать своей фамилией неизвестное прежде растение, и мечта сбылась. Бедренец Вострого! Не слышали? Травка такая, листья зубцами, соцветия приметные белые зонтики.
Камнеломка, что ли? предположил Митя.
Да, в народе так называют. Я нашел особую разновидность, которая произрастает только на Кавказе. Ее запишут во все ботанические справочники! седовласый снова закашлялся, на губах выступила кровавая пена. Но Ираклий Этому извергу плевать на науку. Он два года заставлял нас карабкаться по разным склонам, учил альпинистским премудростям. Знал, мерзавец, что только вшестером мы сможем подняться на Гору Смерти и забрать златорогий череп, которого не хватало в его коллекции.
Он собирает древние кости? переспросил сыщик.
А кто же его разберет Сабельянов собиратель не такой публичный, как Третьяков. Все диковинки хранит под замком, никто их никогда не видел.
Почему он не устраивает выставки? удивился Митя. Все коллекционеры гордятся своими собраниями.
Это как раз понятно, ответил Мармеладов. Уверен, большинство экспонатов добыты подсудными способами.
Воровство, подлог, убийство Ираклий ничем не побрезгует, подтвердил Вострый. Известно ли вам, как погибли наши друзья по альпийскому клубу?
Во всех подробностях.
А я ни о чем не подозревал! Ехал бок о бок с душегубом в Москву, оплакивая почивших. Но когда до города оставалось двадцать верст, и карета ехала через лес, он распахнул дверцу, схватил меня за шкирку и выбросил в глубокий овраг. Это было настолько неожиданно, что я А что я?.. Ах да! Машинально вцепился в череп, лежавший на сиденье между нами. Так с ним в яму и полетел. На мое счастье, кусты смягчили падение, хотя стукнулся знатно Отполз подальше, поднялся на ноги и побежал. Слышали бы вы, как бранился этот стервец! Сыпал угрозами мне вслед, но прыгнуть в овраг не отважился. Ираклий трусоват, оттого задумал стать сверхчеловеком Повелевать небом, облаками, звездами Для этой цели златорогий баран ему и потребен!
Заговаривается, обеспокоенно сказал почтмейстер. Это же явный бред. Скорее бы доктор приехал!
Это не бред Слушайте, господа! Сабельянов сам признался, Макар Макарыч затрясся, будто в лихорадке, и задышал прерывисто. Когда ударил этим кинжалом и потом забрал череп из шкапа Признался, что без барана у него ничего не получится! Понимаете? Понимаете вы?.. А с черепом получится Почему так душно? Откройте форточку! Нечем дышать
Мармеладов прислушивался к стуку копыт за окном. Похоже, это двуколка. Зычный окрик городового: «Эй, дворник, в которую квартеру вызывали?» Торопливые шаги на лестнице. Молодой врач без сюртука, в одном лишь белом жилете с застарелыми пятнами, проскользнул мимо вывороченных дверей.
Доброго здравия, гос-спода! Кому здесь понадобилась
Он увидел тело, лежащее на полу, и замолчал. Присел на корточки, тронул пальцами жилку на шее Вострого, приложил стетоскоп к груди, долго вслушивался, потом бросил трубку обратно в саквояж.