В неслужебное время я трагик Кин, а не Шерлок Холмс
Тогда почему в форме? спросил Фред, влезая в штаны. К тому же явился с задержанным по подозрению в чем?
В бродяжничестве, господин мировой судья, доложил рядовой Осипов. Прошу учесть, что он подкидыш. Известный вам дегенерат Липунов выбросил малютку на лютый мороз. Сначала хотел нарубить из него шашлыков. Уже и топор, злодей, приготовил, да не на такого напал! Кроха мал, да удал: рубило отобрал. Людоед совсем взбесился и отказал в жилье. Главное, не вернул квартплату, уплаченную вперёд. Маленького обидел, малыша ограбил!
Я выступил вперёд:
Ты ври, ври, да не завирайся!
Эге! воскликнул Фред и покосился на меня. Предлагаешь усыновить бездомного и?..
Вот именно! подтвердил Петя. Малютка Помнишь, я рассказывал, как мы приняли боевое крещение и пролили кровь общего врага. Это он. Своими ручонками захомутал гада!
Ушлый паренёк, кивнул Фред и двинулся в проход.
Я попятился и пропустил его к умывальнику. Из тамбура он обратился ко мне:
Дитё поддаётся дрессировке? Оно, быть может, дер мусикант? У нас в оркестре нашлось бы местечко.
Нихт, ответил я. Их бин малер унд фишмен.
Великий джазмен бросил зубочистку в стакан и заговорил, видимо, все обдумав и все решив:
Малеры у нас тоже водятся. Снюхаетесь! пообещал он. А каковы взаимоотношения с братьями нашими меньшими? На моем иждивении находится существо по имени Великий Моурави
Мы знакомы.
Тем лучше. Мне предстоит командировка на довольно длительный срок. Учти, малер, тебе придётся с ним подружиться. Обожает скумбрию, колбасные обрезки и чесание пуза до и после еды. Сумму на прокорм я оставлю. Любовниц его гони в шею Что ещё? На правах оприходованного жильца иди на кухню и ставь чайник. Мой зелёный, но с крышкой от синего. Если встретишь Маленькую Бабку, существо ехидное и зловредное, не пугайся.
Мы знакомы
Со всеми успел? Тем лучше. Действуй!
Потом мы пили чай, ублажали кота и чесали не только пузо Великого Моурави, но и свои языки. Трепались обо всем. Петя мечтал покорить Москву в роли Несчастливцева, Шкредов сетовал на то, что неизвестный мне Аркашка Вшивцев снова закеросинил и пропустил уже две репетиции, а он, увы, один из основных ингредиентов оркестра.
Надо сыскать господина полковника и надрать уши, сказал Фред.
Полковника?! удивился я. У вас в оркестре есть полковники?
Ярморочные шуты. Ряженые, засмеялся Петя. Помнишь, я тебе говорил о здешнем художнике Витьке Бокалове? Он и Аркашка не разлей вода. Поддадут сверх нормы и превращаются в господ офицеров. Витька поручик, Аркашка полковник. Ты, Миша, с ними ещё познакомишься, но будь осторожен в винопитии: заразны, как дизентерия, предостерёг он на всякий случай.
Учту. Я, конечно, могу заложить за галстук, но сейчас веду абсолютно трезвый образ жизни. Сами понимаете, на первом месте вопрос трудоустройства. Тебе, Фред, спасибо за гостеприимство, но я не собираюсь тебя стеснять долгое время. Однако мне нужна прописка. Без неё мне зарез.
На работу не принимают? сообразил он. Устрою. Лишь бы начальник вернулся из Москвы до моего отъезда. Вернётся проблем не будет.
В конце чаепития Фред попросил рассказать, что произошло между мной и «каннибалом Митькой». Вспоминать не хотелось, но и отказать я не мог, поэтому добросовестно изложил все перипетии ночного сражения.
Этот прохвост ещё не скоро сдохнет, вздохнул Петя, но раньше загонит в гроб жену и дочку. Они горбатятся, бедные, а он купоны стрижёт да пьянствует. Главное, ест их поедом днём и ночью.
Я подивился тому, что, по всей видимости, и Петя Осипов, и Шкредов были хорошо осведомлены о семейном быте экс-генерала. О том и спросил. Хо, оказывается, я забыл о старшине Кротове. Сидор Никанорыч, как старая баба, любил посплетничать о своём знакомце. И дело не только в старшине. В Светлом, в опасной близости от Краснофлотского переулка, «держал хазу» племяш Липунова Влас Липунов, первейший враг «господина полковника» Вшивцева.
Тесен мир? констатировал я, выслушав артиста и музыканта. Но лучше бы ему быть пошире, чтобы никогда не встречаться ни с тем, ни с другим.
Вряд ли ты встретишься ещё раз со старым барбосом, а с молодым тем более, сказал Фред и стал собираться на вахту. Влас, если не ошибаюсь, работает где-то мясником, а ты спец по рыбе.
Буду надеяться пробормотал я, но из-за стола поднялся с ощущением, что, кажется, акклиматизация прошла успешно. Я не чувствовал себя чужим в посёлке: невидимые нити, успевшие связать меня со многими людьми, здесь окрепли, а бремя ожидания ведь я все время только и делал, что ждал, ждал, ждал чего-то определённого, стало значительно легче.
Фред вручил мне ключ от наружной двери. Мы проводили его на работу, Петя Осипов вернулся в город, я же начал детально изучать «першпективу» и её окрестности. Зажил нормально. В город прокатился только однажды. Вещи забрал у людоеда. А так, что там делать без штампика паспортистки? Вот и жил, как свободный художник. Спал на раскладушке в тени Кракатау, воспитывал кота и, хотя по-прежнему экономил копейку, хозяйство вёл вместе с Фредом. Побывал в доме культуры. Видел Бокалова (он красил плакаты ко Дню Красной Армии), но подходить не стал. Знакомиться ещё с кем-то не было желания. А познакомиться пришлось в новогодние дни.
Первый день января начался, как, впрочем, и канун его, с дождя и оттепели. Я отметил его вылазкой на этюды. Однако Бахус не зевал и подкараулил меня, когда я тащил свой ящик по Краснофлотской улице и уже готовился свернуть в одноименный переулок, чтобы прикнопить в Пещере сработанное за день. Красноносый схитрил, приняв облик великого джазмена.
Миша, ком цу мир! окликнул он из распахнутой форточки второго этажа. В этом доме, я знал, жил лже-полковник Вшивцев. Окажи честь компании!
Пришлось оказать.
Увидев Петю, я размяк, ибо питал к мильтону братские чувства. Был тут и Бокалов, верзила со шрамом на щеке, присутствовали курсант мореходки с подругой и хозяин квартиры Аркадий, механик судоремонтного завода.
Сегодня праздник, а ты, как леший, бродишь по лесам и болотам! упрекнул меня Фред. Знакомься, это
Па-алковник Вшивцев! козырнул, оторвав зад от стула, крепко, слишком крепко поддавший амфитрион.
Пар-р-р-ручик Бокалов! назвался пребывавший в том же состоянии местный живописец.
Петя засмеялся и подмигнул мне. Мол, что с них взять? Чудачат мужики. Он, как и Фред, пребывал в лёгком праздничном подпитии. Я решил брать с них пример, не добирать даже тех градусов, которые оглупляли лица курсанта и девицы. Если курсант старался держаться, блюсти форму, то дева сия уже повизгивала, строила глазки, вела себя как пуп земли, на который только и взирают сидящие за столом мужики. А мужики были сами по себе. И при своих мыслях.
Камрад, посунулся ко мне Вшивцев. Владеешь клинком? Р-руби врага и-ик! в конном строю? И х-хэ шаблюкой!
Вопросик! Хоть стой, хоть падай. Что ответить болвану?
Ни в конном, ни в пешем. Я засмеялся и пропел: Капрал орёт: «Рубай, коли!», а мы хотим рубать компот!
Пр-равильно! тотчас откликнулся «полковник». Личное оружие офицера незаменимо в любой стычке! Щас я прочту вам лекцию и продемонстри ик! ирую!
Он выскочил из комнаты, но быстро вернулся, держа в одной руке небольшой потемневший наган, а в другой плоскую никелированную пукалку. Девчонка взвизгнула и протянула руку: «Дайте мне, дайте мне!» И получила! Её кавалер, по-моему, был в отрубе, но Фред ударил её по руке и, отобрав пистолет, выдернул обойму с малокалиберными патронами. В это время красный милиционер выкручивал из рук Аркашки наган.
Тебе, балда, мало пятилетней отсидки? рычал Фред, засовывая в карманы обе пушки. Ещё захотелось баланды?!
«Полковник» не протрезвел от выволочки, но смотрел жалобно. Видимо, понял, что «демонстрация» сорвалась, и оружие ему не вернут. Застолье сразу скисло. Поднялся Петя Осипов, с ним вышли и мы с Фредом.
Как думаешь, Фред, у него ещё остались такие игрушки? спросил Петя, в то время как Фред вышелушивал из барабана пять автоматных патронов. Он опустил патроны и пушки в очко сортира, возвышавшегося с края улицы, и лишь тогда ответил:
Кто его знает Сейчас, может, нет, так завтра появится. Свинья грязь найдёт. Ты же знаешь Аркашку!
Он ушёл проводить друга на автобус, а я потащил этюдник в Пещеру. В приёмный покой вошёл одновременно с парнем, который внёс в комнату Маленькой Бабки кошёлку с праздничным припасом: бутылки-то позвякивали! Значит, и баба Феня не чуждается Бахуса! Да ещё в обществе кавалера чуть постарше меня.
Однако личико у него! Круглое, как луна, а нос узкий и длинный. Ну, точно ятаган! А глазки свиные. Волосы под кепкой я не разглядел, но бакенбарды, спускавшиеся ниже ушей, не вились, а торчали той же свиной щетиной.