Ein überlebender Lehrling des Zauberers beschloss immer noch, sich über den gefährlichen Zauberer zu beschweren, der den Durchgang zur Hexenschule bewacht, aber solche Beschwerden führten zu nichts. Vincent übernahm die Rechte eines starken Laufs um die einzige Annäherung an die Brücke.
«Dieses Schwert war vor langer Zeit hier, ich habe es in den Kellern auf der Ebene des Fundaments gefunden», schlich sich Francesca unhörbar an und überraschte mich. Der Anblick dieses Schwertes mit einem funkelnden Opal im Griff mein seelenloser Zeitgenosse beruhigt für einen Moment meine Wachsamkeit.
«Ich denke, dies ist nicht die einzige seltene Ausstellung in Ihrer Sammlung?»
«Ja, nicht der einzige», die Granatanhänger der Ohrringe schwankten pünktlich mit dem angenehmen Nicken. «Ein Gefühl sagt mir, dass ich erst gestern auf eine wirklich lang anhaltende Rarität gestoßen bin».
Natürlich meinte sie weder mich noch Vincent, aber ich hatte Angst, wenn meine Rede seltsam oder archaisch klang, aber nein, die Leute merkten meistens nicht einmal, dass sich ein Wesen aus einem anderen Jahrhundert vor ihnen befand.
«Kürzlich kam ein wandernder Maler zu den Toren Ihres Schlosses, nicht wahr?»
«Ja», nickte Francesca. «Bei seiner Ankunft fiel alles im Schloss auf den Kopf. Während er hier blieb, gab es keine einzige gute Nacht, als ob nach ihm die Seelen aller Vorfahren aus der Krypta entkommen und die Burg belagern würden».
«Dieser Maler? Er nannte sich Camille?» fing ich an, vorsichtig zu hebeln.
«Also kennst du ihn?» Fragte Francesca misstrauisch. «Hat er etwas gemalt, das Sie bestellen können?»
«Nein», ich fuhr mit meinen Fingern über die Kante des an der Wand hängenden Schwertes und drehte mich um, um der Gräfin ins Gesicht zu schauen. Aber warum fragst du?
«Ein Gemälde ist nur eine Leinwand, die vom Talent des Künstlers animiert wird. Wenn ich es mir anschaue, sehe ich nur ein Spiegelbild dessen, was einst im Leben stattgefunden hat, aber wenn ich Sie anschaue, verstehe ich, dass ich anstelle einer Kopie endlich das Original gefunden habe».
«Sie glauben also, Sie haben das Porträt eines anderen gekauft? Aber warum hat der Maler das Gemälde dann an Sie und nicht an mich verkauft?»
«Verkauft?» fragte sie überrascht. «Nein, er hat es mir gegeben. Ich könnte mich irren, aber es schien mir, dass das Bild ihn beschwerte, und er wollte es so schnell wie möglich loswerden».
«Trotzdem», kicherte ich vor mich hin, «ich möchte kein Porträt des Besitzers tragen, aufgrund dessen ich fast ins Team gekommen ware».
«Die Leinwand ist großartig und geheimnisvoll», fuhr Francesca mit Begeisterung fort. Sie ging in der Galerie auf und ab, die Röcke schwankten und raschelten, die Locken schwankten im Takt der Bewegung. Ihre Gedanken waren völlig mit dem Malen auf Leinwand beschäftigt. «Die Farben sind völlig frisch, als wären sie gerade gelegt worden, und gleichzeitig entsteht das Gefühl, dass dieses Gemälde die Antike ist».
Genau! Wie konnte sie alles erraten? In meinen Gedanken applaudierte ich ihrer Einsicht, aber ich sagte es gleichgültig laut.
«Vertraue keinen Illusionen!»
«Ist das dein Rat?» Sie war ein wenig verärgert darüber, dass ich als Zuhörer keine Begeisterung zeigte. Die Alabasterschultern hingen merklich herab, der verträumte Ausdruck glitt aus ihrem Gesicht, als wäre eine Weihnachtsmaske zerrissen worden. Zum ersten Mal sah ich die Gräfin traurig und deprimiert. Ich nahm ihren Ellbogen, nur um sie zu beruhigen.
«Überzeugen Sie sich selbst, Francesca, lohnt es sich, auf den Rat eines Fremden zu hören?»
«Genau, ich habe noch nicht einmal herausgefunden, wie Sie heißen und wer Sie sind?»
Sie sah zu meinem Kopf auf sie erinnerte sich an die Krone. Die Krone war verschwunden, aber Francesca sah aus, als wäre ein leuchtendes Siegel auf meiner Stirn.
«Ich hatte viele Titel, aber keiner von ihnen passte zu mir. Im Leben haben wir immer mehr angestrebt als wir haben», sagte ich hastig, um sie davon abzulenken, über die Krone und die mysteriöse Verbindung zwischen dem Porträt und dem Original nachzudenken. Ein genialer Plan ist gerade in meinem Kopf gereift.
«Ich bin froh, dass Sie mir heute Abend erlaubt haben, die Schwelle Ihres Hauses zu überschreiten, und morgen zur gleichen Zeit werde ich bei mir auf Sie warten!» Sagte ich mit düsterer Feierlichkeit.
«Auf dem Anwesen?» Fragte sie sichtlich überrascht, dass ich den riesigen vernachlässigten Palast in so kurzer Zeit in eine anständige Form bringen konnte.
«Nein, nicht da», widersprach ich so höflich wie möglich. «Ich werde dir am Abend einen Schlitten schicken. Wenn Sie so mutig sind, wie Sie anderen erscheinen möchten, werden Sie es nicht wagen, die Einladung abzulehnen».
Ich schüttelte leicht ihre Hand und verschwand, noch bevor das Echo meiner Worte Zeit hatte, sich in der leeren Galerie aufzulösen. Sie sah sich erschrocken und vergeblich um und versuchte, den Gesprächspartner zu finden, der vor einem Moment vor ihr gestanden hatte.
Die Schlitten, die mir von meiner eigenen düsteren Burg nachgeeilt waren, standen an der Forststraße. Die verrückten Pferde gehorchten dem Fahrer widerwillig. Sie bleiben nur Pferde, bis das Geschirr an ihren Hälsen schimmert. Sie müssen ein geschickter Fahrer sein, um die Kraft über den gefangenen Wind in Ihren Händen zu halten.
Im Wagenlenker erkannte ich sofort den klugen Kerl, der das Anwesen verkaufte. Diesmal zog er sich über seine Zivilkleidung einen langen Fuchspelzmantel an. Er zog berühmt den gleichen roten Hut über seine Stirn, aber mit all seinen Bemühungen, dem Besitzer zu gefallen, sah er erschreckend aus. Ich habe ihn nicht zur Arbeit eingeladen. Höchstwahrscheinlich tauchte er selbst bis an die Grenzen meines Besitzes auf und bot seine Dienste an. Und da keiner der stolzen Elfen das Handwerk eines Kutschers beherrscht hätte, wurde der einzige Anwärter auf den Job angenommen.
Ich sprang geschickt in den Schlitten und sagte ihm, er solle nach Hause gehen, nicht zum Anwesen der stillen Karyatiden, sondern zu meinem Schloss. Die Pferde stürmten schnell vorwärts, unter den Läufern stiegen Schneesprays hervor. Das Schnarchen der Pferde war wie ein heiseres Versprechen der Rache.
Hinter den Bäumen flackerten die Lichter einzelner Torhäuser und kleiner Häuser, aber als man an einem verbrannten Stück Land vorbeikam, auf dem vor einem Tag Hüttenreihen standen, konnte man sich niedergeschlagen fühlen. Schneeverwehungen stiegen an den Rändern eines dunklen Fleckens verbrannten Bodens auf. Die mit einem Schneesturm übersäten Skelette von Häusern sahen aus der Ferne wie niedrige Schneeverwehungen aus. In der Ferne hörte ich das Klingeln einer Glocke und das Schnarchen der Pferde anderer Leute. Ein winziger Laternenblitz tauchte aus dem schneebedeckten Dunst auf und raste mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf uns zu. Auf der schmalen Straße konnten sich die beiden Schlitten nicht verfehlen. Wenn das Treffen an der nächsten Kreuzung stattgefunden hätte, hätte die Kollision vermieden werden können. Die Fahrer hatten keine Zeit, ihre Pferde zurückzuhalten. Der Schlitten eines anderen versuchte, zur Seite zu gehen, aber für solch ein geschicktes Manöver erwiesen sie sich als zu breit und unhandlich. Es gab ein verängstigtes Schnarchen von Pferden, die in Fäden verwickelt waren. Die Eisenläufer verriegelten sich. Das Kratzen von Metall auf Metall verletzte das Ohr, war aber weniger unangenehm als das Fluchen des entgegenkommenden Fahrers. Er sprang leicht aus dem Schlitten und ging weiter auf uns zu, verfluchte uns weiter. Das Licht einer Laterne, die direkt über dem Geschirr angebracht war, beleuchtete das Gesicht des Opfers und einen scharlachroten Rubin aus der Dunkelheit wie einen blutigen Tropfen, der im Lappen seines linken Ohrs glitzerte. Hat mich das Schicksal wieder mit Vincent zusammengebracht? Als er mich sah, hörte er auf zu fluchen, aber fest geballte Fäuste waren immer noch bereit für einen Kampf.
«Was für eine Überraschung, Monsignore!» Durch die Kraft zwang Vincent ein Lächeln heraus, eher wie eine Grimasse. «Und ich dachte, Sie bevorzugen ein etwas anderes Transportmittel?»
«Und aus irgendeinem Grund schien es mir immer noch, dass eine Person, die darüber nachdenkt, ihm einen Titel zu verleihen, sich nicht an den Kampf und die Kämpfe auf dem Markt bücken kann».
Die Bemerkung traf ins Schwarze. Vincents Wangen waren voller Wut. Er wurde von einem Trio von Aufzuchtpferden daran gehindert, den Austausch von Widerhaken fortzusetzen. Er beeilte sich, sie wie einen einfachen Bräutigam zu befrieden, packte die Zügel fest und begann einige beruhigende Worte zu flüstern, deren Bedeutung dem Hörer entging. Vollblütige schwarze Pferde der gleichen Farbe beruhigten sich sofort beim leisen Flüstern ihres Herrn. Vincent tätschelte einem von ihnen den Widerrist, hockte sich hin und untersuchte die Schäden am Schlitten, die durch die Kollision fast umgekippt waren.
«Nun, die Schrauben flogen aus den Halterungen», sagte er im Ton eines beleidigten Kindes. «Wie gehe ich jetzt nach Hause?»
Ich sprang aus dem Schlitten direkt in den Schnee und wollte Vincent helfen. Es war nicht schwer, die gleiche Erfahrung wie mit der Achse der kaputten Besatzung zu wiederholen. Vincent selbst beherrschte höchstwahrscheinlich keine so einfache und nützliche Magie. Oder vielleicht hatte nur ich die Möglichkeit, Dinge zu aktualisieren, ohne sie zu berühren. Auf jeden Fall wollte ich ihm einen Gefallen tun, aber dieser Wunsch verschwand, sobald ich Vincents wütendes Flüstern hörte:
«Wie immer bist du für alles verantwortlich».
«Was meinst du?» Ich blieb stehen, verschränkte die Arme vor der Brust und machte mir nicht einmal die Mühe, die verlorenen Schrauben aufzuheben, die direkt unter meinen Füßen im Schnee lagen.
«Ich meine zumindest dieses Dorf», nickte Vincent dem neu gebildeten Ödland zu. «Benachbarte Feudalherren kamen heute in einem so bedauernswerten Land an, um sich nicht zu erhängen, sondern in dem leeren Wunsch, von der Gräfin die Einzelheiten des sogenannten Drachenangriffs herauszufinden».
«Ja, genau so nennen sie es, Edwin», nickte Vincent erneut und fühlte eine subtile Verwirrung. «Die Bauern bereiten die Heugabeln im Voraus vor, um sich mit dem Angreifer zu befassen, und er geht, als wäre nichts passiert, in den Salons der Damen auf und ab».
«Ärgere mich nicht, Vincent. Wenn heute jemand Zeit hatte, das Boudoir der Gräfin zu besuchen, sind Sie es. Poesie ist der beste Weg, um einer gebildeten Frau zu gefallen. Woher hast du übrigens die Gedichte?»
«Ich musste sie einem verliebten Idioten wegnehmen», grinste er grimmig. «Und verurteile mich nicht. Sollten Sie mir Anweisungen vorlesen, dass das Leben eines Dichters teurer ist als das Leben all jener Menschen, die bei dem jüngsten Brand ums Leben gekommen sind? Strophen an die Gräfin erlaubten mir, ihr Vertrauen zu verdienen».
«Kaufen Sie dieses Vertrauen lieber mit Fabeln und Komplimenten». Ich spezifizierte und drehte mich um, um den Ort des Verkehrsunfalls schnell zu verlassen.
«Und ich habe gehört, dass Sie einen sehr wertvollen Luxusartikel von der Gräfin kaufen möchten?» Vincent schrie in meinem Rücken und hoffte, dass ich aufhören und ihn erneut mit Fragen bombardieren würde.
«Neben all deinen Talenten bist du auch ein sehr geschickter Spion», bemerkte ich trocken und drehte mich um, erschrocken über den plötzlichen Gedanken. «Übrigens, vielleicht willst du, dass ich dich mit meinem Schlitten nach Hause fahre. Die Verzögerung auf dem Weg wird mir nicht schaden. Teilen Sie dem Fahrer einfach Ihre Adresse mit. Ich werde gespannt sein, wo Sie wohnen».
«Nein, nein», widersprach er zu schnell und trat einen Schritt zurück von mir und meinem seltsam aussehenden Kutscher. «Ich würde dich nicht belästigen wollen, geh, ich werde die Reparatur irgendwie selbst bewältigen oder ich werde zu Fuß zum Schloss kommen und unsere tugendhafte Gräfin um Hilfe bitten».
Bei der letzten Vermutung kicherte er giftig und fand es anscheinend sehr amüsant. Vincent wollte mir wirklich nicht den Weg zu seinem nächsten Versteck zeigen. Er konnte es sich kaum leisten, ein Haus zu kaufen, das einem Aristokraten angemessen war. Ich zuckte nur mit den Schultern, und diese einfache Geste drückte ein leichtes Bedauern über seine Weigerung aus, zusammen zu reisen. Die Bucht im Gurt wartete ungeduldig, bis sie an dem gekippten verletzten Schlitten vorbeifahren durften. Der Fahrer wartete auch auf weitere Befehle. Ich wollte das Schloss so schnell wie möglich für Francescas Ankunft fertig machen, und ich konnte nicht bleiben, um Vincent aufzuspüren. Obwohl es seltsam war, warum er, nachdem er die Kreuzung überwunden hatte, anstatt von der Festung zu fahren, beschloss, sich auf dem Rückweg umzudrehen. Wenn Sie die Festung umrunden, führen schließlich alle Wege zu meinem neuen Anwesen. Niemand hat Vincent dort eingeladen.
Man kann nie sagen, was ihn beschäftigt. Es ist unmöglich zu erraten, wer im Moment sein Feind und wer sein Verbündeter ist. Seit Vincent mit seinen lächerlichen Vorschlägen zum ersten Mal zu mir kam, dachte ich immer an ihn als Windbeutel. Es sollte jedoch beachtet werden, dass, obwohl die meisten seiner grandiosen Pläne in letzter Minute vereitelt wurden, einige Ideen dennoch sehr gerissen waren.
Zumindest dank seiner Wachsamkeit wurde die Zahl der Absolventen der Hexenschule halb so hoch, und neue Schüler, die lernen wollten, hatten überhaupt keine Gelegenheit, die Brücke zu überqueren. Nicht dass ich Angst vor der Konkurrenz hätte. Keiner der einfachen Zauberer konnte auch nur einen kleinen Teil meiner Kräfte beanspruchen. Ich war nur erfreut darüber, dass einsame, düstere Gestalten meiner bösen Vorgänger und Anhänger auf Stadtstraßen und Plätzen, mit einem Wort, denen, mit denen wir ein schreckliches Geheimnis haben, jetzt viel seltener sind. Und bevor die Menge voller mysteriöser Personen war. Viele dieser jungen und alten Zauberer, die ich zuvor bemerkt habe, sind bereits vom Erdboden verschwunden zahlen Sie mit Ihrem Leben für die Kraft, die Sie für kurze Zeit erhalten haben. Nur ich konnte einen bestimmten unverständlichen Wissensstand erreichen und die Macht für mich behalten. Es gab auch Vincent, der auf alle rechtschaffenen und ungerechten Wegen versuchte, in einer neuen Welt zu überleben, die sich im Laufe der Jahrhunderte verändert hatte. Ich mochte ihn nicht und respektierte ihn gleichzeitig für seine Standhaftigkeit, für die Tatsache, dass er bereit war zu lächeln und trotz aller Sorgen, die ihn befielen, lächerlich zu machen.
Der Schlitten eilte vorwärts und peitschte den Schneesturm hoch. Die Straße fegte wie ein schnelles Band unter den Hufen heißer, magerer Pferde. Und es gab nichts, was sich in einen Drachen verwandeln könnte. Bei einem so schnellen Ritt konnte sich jeder vorstellen, dass hinter ihm Flügel wuchsen. Der kalte Wind wehte bis auf die Knochen. Ich habe die Kälte schon lange nur noch halb gespürt. Weder Krankheit noch Unterkühlung bedrohten mich, denn im Blut tobt die Hitze des nicht freigesetzten Drachenfeuers. Der Kutscher hingegen wickelte sich wärmer in seinen Fuchspelzmantel und murmelte für immer etwas über die Kälte des Hundes in diesen ungenutzten verbotenen Ländern. Sein missfallenes Flüstern übertönte das Läuten der Glocken. Ich habe nicht wirklich zugehört, denn nachdem wir die unsichtbare Grenze überschritten hatten, fühlte ich mich nicht kalt. Der Wald war mit einer flauschigen Schneespitze bedeckt, eine Eiskruste glitzerte auf den einsamen Bächen und Sümpfen, aber die Luft war frisch und angenehm. Keinen Frost.
Vielleicht spüre ich, wenn ich allein auf meinem Land bin, nicht die beißenden Böen des eisigen Windes und die Temperaturänderungen in den Luftmassen. Immerhin ist dies mein Zuhause, mein zweites Zuhause. Oder vielleicht der einzige. Als ich am Hof des Königs lebte, fühlte ich mich wie ein Fremder, obwohl ich als jüngerer Bruder des Kronprinzen verehrt wurde. Bedeutet dies, dass ich seit meiner Jugend unbewusst davon geträumt habe, hierher in mein rechtmäßig mysteriöses Schloss zurückzukehren? Um ihn herum gibt es nur Wälder, Schneeverwehungen und unkultivierten jungfräulichen Schnee, aber die Burg mit den hohen spitzen Türmen, die den Bogen des Himmels tragen, gehört nur mir.