Buona sera, signor Scarborough. Il cameriere sorrise ad ognuno di loro mentre accendeva la candela al centro del tavolo. Gradireste dei drink stasera? Appoggiò sul tavolo un cestino con caldi croissant e un fresco piatto con medaglioni di burro. I medaglioni erano arrangiati a modo di perfette spirali di petali di rosa, su un letto di croccante crescione.
Signorine? domandò Tosh, passando lo sguardo dalluna allaltra. Era seduto da un lato del tavolo ovale, con le tre sedutegli di fronte.
Zinfandel, disse quella a sinistra.
Tosh e il cameriere guardarono quella a fianco.
Zinfandel, rispose quella al centro.
Luomo aspettò risposta dalla terza, un sorrisetto sulla sua faccia.
Avete la Budweiser? chiese lei.
Tosh nascose il suo sorriso dietro il menu.
Umm sì, certo, rispose il cameriere.
Allora prendo quella.
Tè ghiacciato per lei, signor Scarborough?
Sì, Herman. Grazie.
Le donne si guardarono tra loro. Una aggrottò la fronte, mentre unaltra si allungò a prendere il tovagliolo, facendo cadere una forchetta nel grembo.
Il cameriere stette per un momento, guardando le tre donne. Alla fine, aggiunse, Molto bene, signore, prima di inchinarsi lievemente alla terzina ed allontanarsi.
Allora, Tosh lasciò cadere il menù sul tavolo, perché dovrei assumere voi signorine?
Abbiamo una laurea nella gestione aziendale rispose quella a sinistra.
Voleva chiedere loro se tutte e tre avessero studiato per una sola laurea ma ci ripensò. Signorina Impudenza non lavrebbe trovato divertente.
Si saranno sistemate nello stesso modo in cui si erano fatte trovare nel corridoio fuori dal suo ufficio? Guardò quella che aveva ordinato la Budweiser. Ella sorrise.
No, questa deve essere signorina Diplomazia.
Gettando lo sguardo dalluna allaltra, Tosh non riusciva comunque a trovare qualcosa per distinguerle. Il loro abbigliamento e le acconciature erano coordinati, ed i loro visi erano gradevoli ed identici, con precisione matematica. Con leccezione di signorina Diplomazia, che sembrava essere lunica in grado di sorridere, le loro labbra presentavano identiche curve. Si ricordò poi dellanello che aveva visto al dito di signorina Impudenza e diede unocchiata alle loro mani.Era sparito! Stava sulla sua mano destra prima, ne era sicuro, e poteva vedere tutte e tre le mani destre.
Che strano. Che signorina Impudenza si stia prendendo gioco di me?
Esperienza lavorativa? chiese a quella in mezzo.
Ci siamo laureate solamente la scorsa settimana, rispose quella a sinistra. Dalla NYC.
Tosh brontolò e si mosse sulla sedia. Oh. Fece scorrere le dita sul lato della testa. I suoi capelli marroni erano stati tagliati di recente, ed era ben rasato, anche se per questora della sera, i baffi potevano già notarsi al di sopra del suo labbro superiore.
Una di loro continuò prima che lui potesse esprimere le sue preoccupazioni. A chi dovrebbero fare rapporto i tre nuovi manager?
Quella dovrebbe essere signorina Impudenza alla sinistra. Sospirò prime di rispondere, A me.
È inverosimile che assuma tre persone senza esperienza nella gestione. Neanche se avessero avuto delle lauree avanzate. Un neolaureato non esperto potrebbe coprire una delle tre posizioni. Gli altri manager ed io potremmo formarlo, ma tre persone senza esperienza? No, è fuori questione.
Capitolo Tre
Tosh ne rimase leggermente deluso. Da qualche parte nella sua mente, aveva già pensato al loro primo giorno di lavoro e al modo in cui avrebbe faticato a separare signorina Impudenza dalle signorine Diplomazia e Prudenza. Si chiese, per esempio, se nel momento in cui ne avesse incontrata una nella cucina dellufficio, avrebbe aspettato che lei gli sorridesse, lo guardasse male oppure abbassasse gli occhi verso la sua tazza di caffè prima di dire: Buongiorno, signorina Così-e-Colà? Ah, beh... alcune fantasie sono fatte per restare tali.
Non poteva di certo annunciare allimprovviso che la serata era finita e portarle a casa. Dato che non avevano ancora ordinato la cena, loro quattro sarebbero stati insieme per almeno unora, forse di più. Non che fosse cosa spiacevole, unora con tre belle donne. Era una prospettiva che andava accettata, non rifiutata. Decise di usare il tempo con saggezza e parlare della sua nuova compagnia: potrebbe aiutarlo ad ordinare i suoi pensieri ed organizzarsi per il primo giorno di lavoro. Aveva solo dieci giorni per sistemare tutto.
Pensare alle prospettive della nuova impresa gli sollevò il morale e il suo naturale ottimismo si ripresentò. Quando Tosh aveva solo nove anni, aveva sentito Quinn un vecchio amico di suo padre dire a un conoscente: Quel Tosh è il tipo di bambino che partirà alla ricerca di Moby Dick con una canna da pesca a mosca e prenderà la salsa tartara insieme a lui. Sì, era ottimista riguardo al futuro. Forse, una volta organizzata la società, avrebbe potuto pensare al crearsi una famiglia. Ventotto anni, e non aveva neanche una donna. Non aveva avuto relazioni serie dai tempi delluniversità.
Un movimento catturò la sua attenzione. La sorella alla sua destra, signorina Diplomazia, si grattò il lobo dellorecchio. Quando la guardò, lei gli sorrise.
Perché non può signorina Impudenza essere un pochino più gradevole?
Ci saranno tre dipartimenti nella compagnia, cominciò Tosh mentre prendeva il cestino del pane e lo offriva a signorina Diplomazia.
Scoperchiò i caldi cornetti, ne prese uno e porse il cestino a sua sorella nel mezzo, signorina Impudenza, che ruppe un cornetto a metà e prese il suo coltello da burro. Lo guardò nel frattanto che imburrava il suo pane.
Ogni dipartimento avrà sei persone, tra cui un manager, un grafico, editori e personale informatico. Per un totale di venti impiegati.
Arrivarono i drink e il cameriere mise la Budweiser davanti a signorina Impudenza dopo aver posizionato i bicchieri di vino davanti alle altre sorelle. Nessuno parlò. Aspettarono finché non se ne andò, poi signorina Impudenza porse la birra a signorina Diplomazia, la quale le passò il vino rosso.
Sono solo diciotto posti di lavoro. Signorina Impudenza sorseggiò il suo vino. Quali sono gli altri due? Mangiò un pezzettino di pane.
Beh, mi piacerebbe avere una segretaria. Tosh mescolò mezza bustina di SweetN Low nel suo tè. Ricoprirà anche il ruolo della receptionist.
Allora è la signora Applegate la ventesima persona? Fu signorina Prudenza a parlare.
No. La signora Applegate è una consulente aziendale che lavora solo temporaneamente per me, finché non avremo il personale completo. Se ne andrà dopo trenta giorni.
Signorina Diplomazia sorrise. Chi sarà il ventesimo impiegato?
Aspettate un secondo. Signorina Impudenza si sporse in avanti.
Tosh la guardò, come fecero anche le sue sorelle.
Qual è il suo problema adesso?
Si tratta di una start-up? Le sue aspre parole fecero tremolare la fiamma della candela, quasi spegnendola.
Tosh annuì. Credevo ne foste a conoscenza.
Quando pubblicò lannuncio online, non aveva menzionato che la sua azienda era nuova, perché i candidati qualificati avrebbero potuto non offrirsi per il lavoro. Ovviamente lei non poteva sapere che si trattava di una start-up, ma ora voleva solo ribaltare lequilibrio.
Tosh annuì. Credevo ne foste a conoscenza.
Quando pubblicò lannuncio online, non aveva menzionato che la sua azienda era nuova, perché i candidati qualificati avrebbero potuto non offrirsi per il lavoro. Ovviamente lei non poteva sapere che si trattava di una start-up, ma ora voleva solo ribaltare lequilibrio.
No, non lo sapevamo. Guardò per un momento il bicchiere di vino nella sua mano. Penso che abbiamo fatto un errore.
Le altre due sembravano essere daccordo; non dissero nulla né tantomeno annuirono, stavano solo guardando Tosh, aspettando che o lui o loro sorella facesse la mossa successiva.
Un errore? Tosh si sporse in avanti, cercando di vedere qualsiasi cosa nei suoi occhi che potesse essere interpretata come dolce.
Non vogliamo lavorare per una nuova società che potrebbe non essere operativa a lungo.
Il sessantasette percento di tutte le nuove aziende fallisce entro il primo anno, citò signorina Prudenza, apparentemente cercando di essere daiuto.
In realtà avremmo voluto lavorare per unazienda più grande, una che sarà operativa per un po. Aggiunse signorina Impudenza.
Il polso di Tosh accelerò, ma cercò di reprimere la sua crescente rabbia. Voleva dare limmagine di un uomo daffari attraente ed abile, ma a volte appariva solamente come un dilettante imbranato.
Perché è così dannatamente irritante?
Beh, odio deluderla, signorina Impudenza... La parola gli scappò via prima che potesse fermarsi.
Bravant, disse. Ma cera andato vicino.
Signorina Bravant, certo. Dopo aver sbagliato il suo nome, tentò di raffreddare la sua faccia arrossata con un lungo sorso di tè freddo.
Compostezza. Calma.
Mise con decisione il bicchiere sul tavolo. Pianifico che lAndalusia Publishing sia attiva per molto tempo dopo che voi arriviate a dondolarvi nella vecchiaia. Era vicino a scoppiare, però continuò lo stesso. Inoltre, non ho bisogno di tre neolaureate senza esperienza a spiegarmi i rischi dellavviare una nuova società. Alla faccia del decoro e della moderazione.
Un silenzio mortale scese nellaria per alcuni secondi.
Chi sarà il ventesimo impiegato?
Tosh lanciò unocchiata a signorina Diplomazia, a destra. Lei sorrise e sorseggiò la sua Budweiser.
Prese un profondo respiro ed espirò lentamente. Quel lavoro sarà del mio vicepresidente. Lui Tosh fece una pausa ma non si prese la briga di aggiungere le parole o lei,dovrà eseguire le operazioni giornaliere. Non intendo essere in ufficio tutti i giorni. E per vostra informazione, si girò verso signorina Impudenza-Bravant, ho intenzione di coprire quella posizione lasciando che i tre manager vi competano. Quindi, quando promuoverò uno dei manager come vicepresidente, quello assumerà un sostituto per il suo vecchio dipartimento. Sono sicuro vi abbiano insegnato nel corso di economia aziendale che lattrito interdipartimentale faccia bene alla salute generale del personale dirigente. Voglio che il migliore arrivi in cima. Quelli che non riescono a reggere la pressione possono abbandonare tutto e saranno sostituiti da persone in grado di farlo. Con tutto il rispetto, spostò lo sguardo dalluna dallaltra, non credo che voi tre possiate competere tra voi per una qualsiasi delle posizioni.
Fortunatamente, Herman, il cameriere, scelse quel particolare momento per prendere gli ordini. Guardò da una faccia impassibile allaltra, mantenendo unespressione fiduciosa. Quando nessuno gli prestò attenzione, disse: Penso sia meglio che torni più tardi.
No, Herman. Signorina Impudenza-Bravant lanciò unocchiataccia a Tosh. Siamo pronti ad ordinare. Afferrò il suo menu e lo aprì. Dopo una rapida occhiata ai piatti, disse: Prenderò il filetto di vitello mignon, con funghi spugnola ripieni di granchio. Lasciò cadere il menu sul tavolo, incrociò le braccia e fissò Tosh con il suo sguardo gelido. Cottura media, aggiunse prima che Herman potesse chiederlo.
Perché non cervelli di maiale in salamoia e bulbi oculari bolliti? Tosh rifletté mentre reggeva lo sguardo della donna. Oppure insetti morti e amanti spenti, come preferiscono tutte le normali vedove nere?
Signorina Prudenza ordinò larrosto di anatra, con un condimento di arance e fichi, poi lasciò cadere il menu sul tavolo ed incrociò le braccia.
Tosh scrutò la lista degli antipasti e notò che stavano ordinando i piatti più costosi: settantanove dollari per il filetto e sessantotto per larrosto di anatra. Dopo un momento, si rese conto che signorina Diplomazia non aveva ancora ordinato. Vide le altre due sorelle guardarla, in attesa del suo ordine.
Fatemi indovinare, granchio reale dellAlaska o aragosta alla termidoro?
Comè il pollo fritto? Signorina Diplomazia chiese a Herman.
Delizioso. Fritto in un croccante marrone dorato, e fornito con due verdure a scelta.
Tosh guardò lei, e poi signorina Impudenza.
Va bene, prendo quello, disse signorina Diplomazia, con patate al forno e taccole. Chiuse il suo menù. E una Coca-Cola.
Molto bene. E lei, signor Scarborough? Il solito?
No. Tosh lasciò cadere il menu e fissò signorina Impudenza. Prendo quello che prende lei, Herman.
Aspettò che Herman scrivesse filet mignon di vitello sul suo taccuino affinché signorina Impudenza battesse le ciglia. Non lo fece.
Al sangue, disse Tosh a Herman fissando signorina Impudenza.
Ella sorseggiò il suo vino con nonchalance e chiese: Ha un business plan?
Come, scusi? Domandò Herman.
Signorina Impudenza lo ignorò. I suoi occhi erano fissati su Tosh.
Certo, rispose Tosh.
Herman prese i menù ed andò via.
Parlarono del business plan quinquennale per alcuni minuti; delle entrate previste, delle spese stimate, del costo degli arredi e delle attrezzature per lufficio. Signorina Diplomazia chiese quindi informazioni riguardo le buste paga, le tasse e lassicurazione.
Dopo che Tosh fornì tutti questi dettagli, signorina Impudenza domandò: Qual è il suo capitale?
Bella domanda.
Ma erano davvero affari suoi quanti soldi aveva messo da parte per le operazioni aziendali? Erano affari di qualcuno?
Osservò il suo sguardo muoversi su di lui. Stava ovviamente studiando il taglio del suo abito e la qualità del tessuto grigio tortora e sembrava che stesse ispezionando le sue mani cercando anelli. Una fede nuziale forse?
Tosh prese il bicchiere con la mano sinistra, tenendolo in modo da farle inclinare la testa per vedere le sue dita. Quindi posò il drink, decidendo di rispondere alla sua domanda.
Cinque milioni e mezzo.
Dopo tutto non ho intenzione di assumerle. Importa cosa sanno di me o della compagnia?
Inoltre, doveva provarle qualcosa. Forse non riguardo sé stesso o i soldi, ma sulla sua competenza commerciale.
Vediamo quanto ne sa davvero.
Le tre donne si scambiarono unocchiata. Contanti o capitale proprio in altre attività? Chiese signorina Impudenza.
Unaltra ottima domanda. Come fa a sapere tutte queste stronzate finanziarie?
Tosh ricordava il corso di economia aziendale come una sfilza di cose di teoria della gestione; niente di alcun valore pratico. La comprensione delle procedure finanziarie doveva venire dalle sanguinose battaglie delle operazioni quotidiane la dura realtà del flusso di cassa. Eppure, eccola qui, una neolaureata in economia aziendale, senza esperienza per giunta, a porre le domande giuste.