Sì, rispose Ambra, ma avremmo potuto ottenere da lei trenta giorni di lavoro per i cinquemila dollari. Si rende conto di quanto avrebbe aiutato quel denaro per fornire un sistema informatico a questo posto?
Ambra, per favore, intervenne Dominique.
Tosh alzò la mano verso Dominique. Continui, disse ad Ambra.
Quel denaro avrebbe permesso di acquistare almeno tre computer, forse quattro. Quindi quello che ha fatto licenziando la signora Applegate con cui, tra laltro, avremmo potuto lavorare per trenta giorni è di lasciarci senza computer. Questo è quello che ha fatto. Lo lasciò aspettare un momento prima di aggiungere: Signor Scarborough.
Tosh deglutì a fatica mentre le parole della donna affondavano i loro artigli. Sì, con quei soldi avrebbe potuto comprare i computer. E aveva ragione riguardo al pagare la signora Applegate; aveva permesso alla sua vanità di influenzare la sua decisione. Ma Ambra non avrebbe vinto, almeno non voleva pensarlo.
La sua logica ha un difetto. Tosh non è mai stato bravo nelle discussioni. I cinquemila dollari erano stati impegnati. Li dovevo alla signora Applegate. Comè che si sarebbero potuto usare i soldi per i computer quando avrei dovuto pagarli a lei?
La mia logica non ha difetti.Ambra fece un respiro profondo, come se si stesse preparando a spiegare qualcosa a un bambino. Normalmente, quando paghi qualcuno affinché lavori per te, quella persona è sul posto di lavoro e sta producendo un beneficio. Il vantaggio, presumibilmente, se si ha lintenzione di gestire unattività a scopo di lucro, ad un certo punto si convertirà in un importo di denaro superiore a quello che sarebbe stato pagato al dipendente. Mi segue finora?
Tosh annuì. Voleva dirle di sbrigarsi ed arrivare al punto, ma aveva bisogno di qualche minuto per elaborare la propria tesi.
A meno che limpiegata non si stia solo sistemando le unghie o spettegolando al telefono, cosa che dubito nel caso della signora Applegate, sarebbe produttiva, cosa che, dopo trenta giorni, o forse un periodo oltre la fine del suo contratto, avrebbe prodotto un profitto. E quello, signor Scarborough, è Fondamenti del Business 101. Fece un breve respiro, incrociò le braccia sotto il seno piccolo e si appoggiò allo schienale della sedia. È abbastanza attrito interdipartimentale per Lei? Soffiò dallangolo della bocca, spostandosi un morbido ricciolo marrone dalla guancia.
Tosh sorrise senza mostrare i denti, ma la sua risposta non arrivò.
Fantastico, come posso cavarmela ora?
Si alzò, andò alle finestre e guardò la città. Quando guardò giù per le strade trafficate, colse il riflesso di un leggero movimento dietro di lui. I suoi occhi si concentrarono sullimmagine sul vetro, dove vide Madeleine e Dominique parlare silenziosamente ad Ambra. Le guardò e scrollò le spalle. Tosh chiuse gli occhi.
Buon Dio, è la signora Salsa-di-Mela Junior.
Dopo un momento, tornò alla sua scrivania, aprì il cassetto centrale ed estrasse il libretto degli assegni. Quindi aprì un altro cassetto e ne prese un secondo. Tornò sul divano, si sedette e li porse entrambi ad Ambra.
Lei sbatté le palpebre e fissò i libretti degli assegni, ma non li prese.
Li prenda, disse Tosh con la sua voce più autorevole, Signorina Manager della Contabilità.
Dopo alcuni secondi di silenzio, Dominique si schiarì la gola più forte del necessario. Ambra lanciò unocchiata a sua sorella, poi prese i libretti degli assegni. Quando aprì il primo, Tosh la vide sollevare un sopracciglio.
Cinque milioni e mezzo.
Perché ha così tanti soldi in un conto corrente?
Volevo solo
Questi dovrebbero essere depositati in un conto fruttifero fino a quando non saranno necessari per le operazioni. Poi trasferirà ciò di cui ha bisogno su un conto corrente. Gestire i soldi in questo modo non è molto intelligente.
Aprì il secondo libretto degli assegni. Sapeva che avrebbe visto un saldo di quarantamila e spicci. Quello era il suo conto personale. Ambra sollevò gli occhi e tese la mano.
Cosa?
La sua penna.
Le consegnò la sua penna.
Cliccò e iniziò a scrivere qualcosa nella sezione del registro del libretto degli assegni. Non ha registrato lassegno della signora Applegate.
Tosh si sistemò di nuovo sul divano, con un sorrisetto. Mi scusi. Numero 666. Ricordava il numero sullassegno della signora Applegate perché gli sembrò che le si adattasse alla perfezione.
Ambra smise di scrivere. Ne è sicuro? Lo guardò.
Sì. Sicuro.
Ambra sfogliò una pagina nel libretto degli assegni. Quindi manca un assegno. A chi ha scritto lassegno numero 665? Posò la penna sul registro, in attesa.
Si raddrizzò mentre ladrenalina gli scorreva nelle vene.
Accidenti! pensò. Fregato di nuovo.
Quello era stato per Quinn e aveva lasciato in bianco limporto sullassegno.
Esitò. Uh... non mi ricordo. Poteva vedere che Ambra non gli credeva, ma se le avesse detto che aveva scritto lassegno a Quinn, lei avrebbe chiesto quanto e perché.
Perché ho incaricato Ambra della contabilità? Perché ho dovuto dare a Quinn un assegno in bianco invece di dargli il contante per le riparazioni della barca?
Tosh non voleva approfondire tutto ciò, non ancora, e certamente non con le infinite domande e rimproveri di Ambra.
Beh,Ambra si alzò per andarsene, quando recupera la memoria, mi faccia sapere. Non mi piacciono i libretti degli assegni incompleti. Anche le sue sorelle si alzarono.
Aspettate un minuto, disse Tosh. Sedetevi, tutte voi.
Madeleine e Dominique si sedettero subito. Ambra si prese un momento prima di tornare alla sua sedia. Tosh andò alla sua scrivania e frugò in giro finché non trovò alcune etichette. Dopo aver scritto i loro nomi sulle etichette, ne porse una a ciascuna.
Non appena vi alzerete e vi muoverete, non avrò la minima idea di chi sia chi.
Madeleine e Dominique si scambiarono le etichette con il nome. Ambra guardò la sua, scosse la testa, poi fissò lo sguardo su Tosh. Perché non marca il nostro
Zitta, Ambra, la interruppe Dominique.
Penso siano una buona idea, aggiunse Madeleine.
Le due staccarono il retro delle etichette e le misero sulle loro camicette bianche, sopra il seno sinistro. Ambra piegò la targhetta in quattro.
Devo andare a una riunione del consiglio, le disse. Voi tre potete iniziare ad organizzare lufficio mentre me ne vado.
Organizzare? Chiese Ambra.
Sì. Preparate questo posto per le attività aziendali. Voglio essere operativo entro il primo del mese.
Capitolo Sette
Erano quasi le 11 del mattino quando Tosh tornò negli uffici dellAndalusia Publishing dopo lincontro settimanale con il consiglio di amministrazione della Echo Forests. Avevano approvato la sua idea di organizzare la cena di raccolta fondi nella sua casa di Long Island il sabato successivo.
Proprio alla porta dingresso, cera uno strano uomo, seduto a una delle scrivanie, borbottando tra sé e sé.
Non ho né graffette, né taccuini. Il giovane aprì i cassetti, chinandosi per controllare dentro. Niente puntine, niente nastro adesivo. Non cè proprio nulla. Chiuse il cassetto e ne aprì un altro. Neanche una matita con cui scrivere. Che razza di azienda è mai questa? È una follia, non posso fare niente di niente. Chiuse il cassetto e alzò lo sguardo su Tosh. Chi è lei?
Tosh lo fissò, chiedendosi se avesse sbagliato piano. Il magro uomo sembrava avere una ventina danni. La sua camicia verde lime di seta e i pantaloni eleganti sembravano nuovi, anche se un po troppo larghi per i gusti di Tosh, e dal modo in cui i suoi corti capelli biondo ossigenato apparivano, sembrava che qualcuno lo avesse spaventato quando si è svegliato. Un unico orecchino rosso pendeva dal suo lobo sinistro.
Chi sono io?
La porta della sala conferenze si aprì e le tre manager di Tosh uscirono in fila.
Oh, bene, disse una. Ha conosciuto George.
Non esattamente.
Tosh diede unocchiata a ciascuna di loro e fu felice di vedere Dominique e Madeleine indossare le loro targhette con il nome.
Beh, disse Madeleine, Signor Kennitosh Scarborough, le presento George Horspool.
Nessun segno di riconoscimento illuminò il viso di George. Scrollò le spalle e raccolse un po di pelucchi dalla manica.
Lui è il capo, gli disse Dominique a bassa voce.
Ah! George sussultò. Fece il giro della scrivania per prendere la mano di Tosh. Signor Scarborough. Ho sentito parlare molto di Lei. Si appoggiò alla scrivania, inclinò la testa e sorrise, mostrando decisamente troppi denti.
Interessante, George. Tosh lasciò la morbida mano delluomo e parlò alle tre sorelle. Non ho sentito nulla di te.
George è il suo...ehm...Ambra esitò, fece un respiro profondo e sbottò, è il suo segretario.
È il mio cosa?
Unincurvatura delle labbra, quasi un sorrisetto, apparve sulle labbra di Ambra. Il suo segretario.
Ah sì? Tosh lanciò unocchiata al viso raggiante di George. Che bello, ma io
George si mise le mani sui fianchi. Voleva qualcuno di più vecchio.
No, non è quello. Tosh vide il sorriso di George trasformarsi in unesagerata espressione di offesa.
Una donna. Voleva una donna come segretaria.
Beh, avevo solo pensato
La porta dellufficio si spalancò. Capitano, disse lanziano che entrò. Indossava un vissuto berretto da marinaio, inclinato in modo elegante. Con una barba alla Hemingway, era abbronzato e magro, e pareva fosse appena sceso dal ponte di una nave.
Che cè, Quinn? Chiese Tosh.
Quinn si fermò a guardare George, poi la terzina. Si toccò lorlo del cappello guardando le donne, ma sollevò un sopracciglio mentre volse di nuovo lo sguardo su George. Mi dispiace, Capitan Tosh. So che non vuole che venga qui, ma...
Tosh lo prese per il braccio, allontanandolo dagli altri.
Ho appena ricevuto nuove foto dellArea 64. Quinn aveva un forte odore di acqua salata, vernice fresca e fumo di sigaretta.
Beh, andiamo allora. Diamo loro unocchiata.
Entrarono nel suo ufficio e Tosh avvicinò la sua sedia al computer.
Quinn era in piedi dietro di lui, e guardava il monitor.
* * * * *
Quarantacinque minuti dopo, quando i due uomini uscirono dallufficio, le tre sorelle e George erano impegnati in una conversazione riguardo i computer ed Internet.
Tienimi aggiornato. Tosh diede una pacca sulla spalla a Quinn per mandarlo via.
Quando la porta si chiuse dietro Quinn, Ambra si mise una mano sul fianco. Lho per caso vista dare dei soldi a quel vecchio?
Tosh guardò verso il suo ufficio e si rese conto del fatto che lei avesse visto loro due in piedi davanti alla finestra, discutere dellArea 64. Sì.
Perché?
Perché ne aveva bisogno. La preoccupazione di Tosh per i problemi che aveva visto sulle foto satellitari dellAmazzonia aveva messo i suoi nervi a dura prova. Non era pronto a fornire una spiegazione dettagliata. Qualcosa avrebbe dovuto essere fatto, e presto, ma non avrebbe fatto cadere le sue frustrazioni su Ambra o sugli altri.
Si rende conto che prende compresse di nitroglicerina, vero?
E come fa a saperlo?
Quando eravate al suo computer, disse Ambra, ha fatto un passo dietro di Lei e si è premuto una mano sul petto. Poi ha preso una pillola da una bottiglia e se lè fatta scivolare sotto la lingua.
Perché dovrebbe prenderle in questo modo? Chiese Dominique.
Per far sì che la medicina sia immediatamente assorbita nel flusso sanguigno, rispose Ambra. Le persone assumono nitroglicerina per problemi cardiaci.
Oh.
Ha occasionali attacchi di angina, disse Tosh, ma non sono gravi, e il suo medico la tiene sotto controllo. Si rivolse a George. Stava cercando della cancelleria dufficio.
Sì, non ho niente. Se il suo telefono squilla, non posso nemmeno prendere un messaggio per Lei. Si mise le mani in tasca e si guardò attorno, osservando le scrivanie vuote. È solo a me che sembra, o è davvero strano che unazienda con persone reali e vive come noi non abbia nulla con cui lavorare? Né una fotocopiatrice né una caffettiera?
Ambra sorrise e gli altri seguirono il suo sguardo su Tosh.
Non penso sia affatto strano, rispose Tosh. Stavamo solo aspettando che il segretario della compagnia venisse assunto e organizzasse le cose. Cosa possono saperne i manager della gestione di unazienda?
Non scherziamo, sussurrò George, guardando Ambra.
Ora, disse Tosh, le suggerisco di trovare qualcosa su cui scrivere e fare un elenco di tutto ciò di cui ha bisogno.
Ho bisogno di un computer.
Lo metta sulla lista. Ogni scrivania, infatti, dovrebbe avere un computer. Quindi, il suo primo compito è capire ciò di cui tutti hanno bisogno e scriverlo. Poi scriva, in alto Ordine dacquisto e lo consegni alla nostra responsabile di reparto. Sorrise e mise una mano sulla spalla di Ambra.
Ambra fissò gli occhi sulla sua mano, ma non fece nulla per rimuoverla. Sarebbe meglio che quellordine dacquisto sia firmato da un amministratore dellazienda. Guardò Tosh.
Sapevo che sarebbe diventata unottima responsabile.
Ambra tolse la sua mano dalla spalla e la tenne stretta nelle sue. Mi farà un grande favore?
Certo.
Se ha intenzione di dare dei soldi a qualcuno, sorrise dolcemente, mi dica di scrivere un assegno. Gli lasciò la mano e questa cadde al suo fianco. In questo modo, posso tenere traccia di tutti i soldi che butta via. Marciò verso la sua scrivania.
Bene, disse alle sue spalle, poi si rivolse a George. Non appena trova qualcosa con cui scrivere, prenda un promemoria.
George aprì la mano e fece finta di scrivere sul palmo della mano.
A tutto il personale, cominciò a dettare Tosh. Avvisate il reparto contabilità prima di respirare. Tutto deve essere tenuto sotto controllo allAndalusia Publishing.
Tutti risero, tranne Ambra.
Certo. Gli fece un mezzo sorriso mentre sedeva alla sua scrivania. E George, assicurati che una copia di quel promemoria vada al capo. Sembra che stia usando molto più della sua quota di aria. Fece un sorriso malizioso a Tosh e prese il telefono.
Tosh ridacchiò e si diresse verso il suo ufficio.
Signor Scarborough?
Sì... lanciò unocchiata alla targhetta della donna, Madeleine?
Potrei parlarle?
Certamente. Si accomodi. Si fece da parte, facendole segno di entrare. Appena entrata nel suo ufficio, chiuse la porta.