Кварков нехотя опустил грозное оружие.
Ты, пожалуй, прав.
Шар успел встретить своего врага мощной струёй коричневой жидкости. А уже миг спустя когтистые лапы свирепого ящера погрузились в желеобразное тело несчастного существа. Жертва конвульсивно перемещалась, таща за собой хищника. Ящер торжествовал. Он яростно отрывал большие куски, и, не жуя, заглатывал их. Вскоре шар перестал дёргаться. Но и хищник радовался недолго. Вскоре он поднял испачканное рыло кверху и начал истошно реветь. Видимо, от невыносимой боли. Этот рёв резал уши и напоминал скрежет металла по стеклу. Шкура монстра стала медленно покрываться глубокими язвами и разлагаться прямо на глазах. Наконец, он уронил свою голову на истерзанную жертву и тоже затих. Последний акт скоротечной трагедии завершился.
Потрясённый, увиденной картиной, планетолог тихо покачал головой.
Жаль, что на такой прекрасной планете живут такие мерзкие твари. Они так никогда и не поймут, что жили в раю!
Мезонов философски возразил:
Природа мудра и непредсказуема.
Сделал паузу и добавил:
На Земле было то же самое. Но потом появились мы.
Кварков посмотрел на своего друга.
Двигаем дальше?
Мезонов кивнул.
Двигаем.
Вездеход продолжил свой путь вдоль опушки. И тут Кварков обратил своё внимание на странный куст. Он рос особняком и отличался исключительно гармоничной формой.
Планетолог приложился к оптике. Форма куста его озадачила.
Что это? Растение? Минерал?
Покачал головой.
Не могу понять!
Мезонов тоже прибег к помощи оптики.
Думаю, это минерал. Живая форма не может выглядеть столь схематично и правильно.
Они подъехали к странному кусту ближе. Кварк покинул вездеход.
Возьму образец. Порадую минеролога.
Мезонов предостерёг его:
Будь осторожен. Это чужой мир. Могут быть неприятности.
Космонавт улыбнулся в ответ.
У куста нет зубов. Думаю, он не опасен!
Он подошёл к симметричному кусту с невинным намерением отломить, безупречно откалиброванную, веточку. Всего одну. Для гербария.
И здесь случилось невероятное. Его разум, вдруг, воспротивился его же желанию. Он, на подсознательном уровне, настойчиво предостерегал человека от опрометчивого поступка.
Кварков непроизвольно тряхнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
Странно всё это
Переборов себя, он всё же решился исполнить задуманное. Сквозь материал перчатки почувствовал пульсирующую поверхность. Одновременно появилось ощущение безотчётной тревоги. Попытался отделить веточку от куста. Та упруго сопротивлялась. Ощущение тревоги усилилось. Отпустил веточку. Неприятное чувство исчезло.
Космонавт удивлённо буркнул себе под нос:
Мистика какая-то
Глава 2. Вот тебе, бабушка, и
Кварков подошёл к симметричному кусту с невинным намерением отломить, безупречно откалиброванную, веточку. Всего одну. Для гербария.
И здесь случилось невероятное. Его разум, вдруг, воспротивился его же желанию. Он запрещал трогать веточку!
Космонавт удивлённо буркнул себе под нос:
Мистика какая-то
Он снова попытался отломить злосчастную веточку. Руку тут же пронизала резкая боль. Он вскрикнул и попятился от странного объекта. Ему показалось, что куст вёл себя не как растение. Он защищался!
Мезонов встревожился.
Что случилось? Тебя ударило током?
Кварков взволнованно покрутил головой.
Это не ток. Тут что-то другое. Что? Пока не известно. Я понял лишь одно: это странное образование, внешне напоминающее обыкновенный куст, реагирует на насилие. Мне показалось, что оно способно чувствовать. Если ему причиняют боль, то это растение начинает противодействовать.
Мезонов скептически улыбнулся.
Сопротивляется? Чувствует? Не может быть. Это лишь растение! Пусть необычное, пусть правильной формы, но оно представитель здешней флоры!
Планетолог задумчиво пожал плечами.
Кто знает
Вдруг решительно произнёс:
Впрочем, я проверю свою гипотезу ещё раз.
Космонавт снова подошёл к загадочному кусту. И тут же в нём проснулось чувство тревоги. Его гипотеза подтвердилась. Растение, действительно, среагировало на его действие и начинало защищаться. Пристально присмотревшись, он увидел, что под тонкой кожицей, идеально сформированных, веток пробежали рубиновые искорки.
Человек на несколько секунд замер, наблюдая за преображением загадочного «куста». «С виду растение, с волнением подумал он, а ведёт себя, как активная биологическая форма. Реагирует на внешнее воздействие мгновенно. При этом ещё и делится своими эмоциями с субъектом воздействия. Странно всё это»
Он задумчиво смотрел на творение чужого мира, пытаясь понять его природу. Потом прикоснулся к ветке ещё раз. На этот раз не так агрессивно. Чувство тревоги унялось.
Поведение «куста», или биологического существа, озадачило космонавта по-настоящему:
Дружище, ты не поверишь, но это растение, в самом деле, наделено способностью, чувствовать! Более того, оно, каким-то образом, передаёт свои эмоции мне!
Мезонов спокойно поинтересовался:
Что именно?
Кварков, заметно волнуясь, ответил:
Чувство страха. Чувство покоя.
Голос второго пилота окрасился иронией:
Ты в этом уверен?
Ответ планетолога был резким:
Обижаешь!
Мезонов сразу же поменял тональность своего голоса:
Прости. Я не хотел тебя обидеть.
Его друг миролюбиво произнёс:
Понимаю тебя. Я бы и сам ни за что не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.
Планетолог стал, теперь уже без опаски, гладить откалиброванные ветки странного «куста». Отрицательные эмоции со стороны последнего почти отсутствовали. Похоже, хрупкий психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных звёздных миров, начинал постепенно налаживаться!
Человек невольно задумался о великом многообразии бытия
Его, из глубокой задумчивости, вывел резкий оклик товарища:
Скорее в вездеход!
Кварков, в недоумении, поднял голову.
Что случилось?
Прозвучал обеспокоенный ответ его друга:
Ещё один монстр!
Кварков тревожно огляделся по сторонам. Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Тусклые горошинки глаз таращились, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала добрую четверть туловища. Чудище неслось прямо на вездеход землян.
Планетолог попятился к вездеходу. Впрочем, тревога их была напрасной. Похоже, странные двуногие существа и не менее странный «зверь», возле которого они тёрлись, местного динозавра совершенно не волновали. Перед ним стояла другая цель. Он пёр прямиком к странному «кусту». Видно, он представлялся монстру более вкусным. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья динозавра были более чем прозрачны: он желал откушать!
Второй пилот тихо проворчал:
Что за планета попалась такая? Одни чудища!
Брезгливо фыркнул:
Одно безобразнее другого. То катятся, то летят, то бегут! И одно обязательно норовит съесть другого. Ни минуты покоя!
Диковинный «куст», тем временем, изготовился к обороне. Его ветки мгновенно перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения резко усилился.
Ящер приостановил свой бег в нескольких шагах от «куста». Он словно упёрся в невидимое препятствие. Дальше стал двигаться всё медленнее и медленнее, делая при этом неимоверные усилия. И, тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала!
Сердобольный Кварков поднял свой дезинтегратор. Он вознамерился остановить монстра.
Мезонов жёстко спросил:
Ты, снова, за своё?
Его друг взволнованно возразил:
Он уничтожит куст!
Получил спокойный ответ:
Ну и что?
Кварков удивился:
Как это, что? «Куст» этот наделён эмоциями!
Но был остановлен убедительной логикой своего соратника:
А ящер нет? Ещё неизвестно, чья жизнь ценнее для местной эволюции!
Планетолог с досадой опустил оружие.
Тем временем монстр, пядь за пядью, продолжал приближаться к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь буквально сиял рубиновым светом!
И всё же, динозавру удалось дотянуться до ближайших ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер яростно мотал головой, беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.
Кварков сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!
Повинуясь подсознательному импульсу, планетолог, не раздумывая, бросился к изувеченному «кусту». Его тотчас захлестнуло чувство беспросветной тоски. Однако человек понимал, что ощущение это внушённое, и ему искренне хотелось помочь несчастному существу.