Он наклонился к изувеченному «кусту». Тот потянулся ему навстречу и «прыгнул» прямо в руки. Куст, на удивление, оказался лёгким. Почти невесомым. А ещё, у него совсем не было корней!
Мезонов встревожено воскликнул:
Что ты делаешь? Опомнись! Это чужая планета и чужая жизнь!
Но Кварков не реагировал. Он побежал вдоль опушки, в надежде найти собратьев этого раненого существа. Зачем? Он надеялся на их помощь! Правда, планетолог не знал, сам ли он родил эту мысль, или она была внушена ему извне. Но теперь это было уже неважно.
Второй пилот двигался на вездеходе следом, прикрывая его тыл.
Кварков торопился. Он чувствовал, что эмоциональное поле существа слабеет. Чувство тоски постепенно замещалось чувством апатии.
Наконец, он заметил то, что искал. Как и ожидал, колония странных «кустов» пропустила его к себе, без сопротивления.
Едва человек опустил израненный «куст» на землю, как к нему тут же потянулся своими ветвями ближайший собрат. Его примеру последовали другие. Немногочисленная колония мгновенно перестроилась, образуя сплочённую структуру.
Вялые, сморщенные ткани изувеченного существа постепенно наполнились изнутри и вновь стали упругими. Началась регенерация потерянных ветвей. Космонавт видел, как на его глазах, к израненному существу возвращается жизнь. Эмоциональный фон теперь уже звучал, как торжественная музыка!
Кваркова охватило чувство радости, наполовину внушённое, наполовину собственное. Он медленно повернулся, и с чувством выполненного долга, устало побрёл к вездеходу.
Ты видел?
Мезонов был потрясён.
Да!
Кварков уверенно заявил:
Полагаю, что подлинные хозяева на этой планете они, а не ящеры. Согласен?
Второй пилот обескуражено произнёс:
Может быть. Очень даже может быть
Его друг продолжал гнуть свою линию:
Возможно, они даже разумны.
Мезонов с сомнением покачал головой.
Это, пожалуй, перебор. Давай воздержимся от скоропалительных выводов. Нам нужно вникнуть в эту проблему как следует, чтобы
Тут он оборвал свою фразу на полуслове. Его глаза, помимо его воли, полезли из орбит.
О о о!
Второй пилот инстинктивно потянулся к своим глазам, чтобы протереть их. Напрочь забыв о забрале гермошлема. От шока у него перехватило дыхание.
Что это?! Что они делают? Они
Он прервался, мучительно подбирая нужные слова:
Они трансформеры!! Ну и чудеса!
Кварков оглянулся и остолбенел.
Напротив космонавтов стояли их двойники! Те же Мезонов и Кварков, только с приставкой «псевдо»! Совпадало всё. До мелочей. До царапины на герметичном ботинке второго пилота и тёмного пятнышка на рукаве скафандра планетолога!
Планетолог, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник планетолога ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела вытянутой и бледной.
Ошеломлённый сюрреалистической картиной, космонавт сдавленно прошептал:
Вот тебе, бабушка, и
Глава 3. Контакт
Ошеломлённый сюрреалистической картиной, космонавт сдавленно прошептал:
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
Земляне стояли, как вкопанные, не имея сил сдвинуться с места. Они изумлённо смотрели на приближающихся двойников.
Второй пилот растерянно посмотрел на своего товарища.
Ты что-нибудь понимаешь?
У того мелко дёрнулось веко левого глаза. Надо полагать, от нервного тика.
Ровным счётом, ничего
Мезонов попытался взять себя в руки. Но это у него плохо получалось. Он никак не мог прийти в себя от полученного психологического удара.
Что бы всё это значило?
Кварков лишь растерянно развёл руками.
Не знаю.
Двойники остановились в трёх шагах от них. Они красовались в земных скафандрах. Их отличало от землян только то, что стояли они с поднятыми забралами гермошлемов. На их лицах, по-прежнему, светились лучезарные улыбки. Похоже, хозяева планеты явно хотели продемонстрировать гостям из далёкого космоса своё дружеское к ним расположение.
Землянам надо было соответствовать требованиям межпланетного этикета. По этой причине Мезонов и Кварков тоже улыбнулись. Получилось не так лучезарно, как у их двойников. У них, от избытка противоречивых эмоций, элементарно не тянулись губы.
Второй пилот тихо полюбопытствовал у своего друга:
Второй пилот тихо полюбопытствовал у своего друга:
Интересно, как мы будем с ними общаться?
Тускло пошутил:
Ты, случайно, не знаешь их языка?
Ответ планетолога был таким же тусклым:
Не успел выучить.
Чуть помолчав, добавил:
И, как назло, не прихватил с собой толмача.
Мезонов высказал предположение:
Может быть, у них найдётся какое-нибудь лингвистическое устройство, которое способно решить проблему перевода. Ведь они, судя по их виду, весьма продвинуты
Но проблема взаимопонимания между представителями разных межзвездных миров решилась сама собой. Без всяких вспомогательных устройств. Оказалось, как выяснилось позже, что они скопировали не только внешний облик землян, но содержание их мозгов. Какой объём информации им удалось сосканировать, не известно. Но того, что они изъяли, вполне хватило для того, чтобы общаться на одном языке. В данном случае, великом и могучем.
Первым бодро заговорил Псевдомезонов. Голос звучный и приятный, точно такой же, как у настоящего Мезонова:
Братья по разуму, мы счастливы, приветствовать вас на этой планете!
Земляне тревожно переглянулись. Они, вдруг, остро осознали, что инопланетяне, без спроса, проникли в их мозги и копаются там, как в собственной кладовке. Это открытие им очень не понравилось.
На приветствие Псевдомезонова ответил подлинный Мезонов:
Мы, посланцы планеты Земля, рады встрече с вами!
Псевдокварков с энтузиазмом добавил:
Будем считать нашу встречу началом большого контакта между нашими цивилизациями!
Инопланетяне смотрели на землян сияющими глазами.
Вы спасли жизнь одному из нас. Наш соратник, спасённый вами, восстанавливается. Его жизни уже ничего не угрожает. Ваш великодушный поступок заслуживает нашей самой искренней благодарности!
Кварков натянуто улыбнулся.
Прекрасно. Я надеюсь, что этот контакт откроет перед нашими цивилизациями необозримые перспективы в будущем. Хотя, мы такие разные.
Псевдокварков улыбнулся ему в ответ. Но не натянуто, а широко и открыто.
Наша цивилизация существует очень давно. Мы обладаем большими знаниями. Побывали на многих планетах. Среди них были и обитаемые миры.
Голос его звучал доброжелательно:
И действительно, мы очень разные. Но физические различия не должны быть помехой для мыслящих существ!
Кваркову ничего не оставалось, как согласиться:
Это, правда.
Мезонов тактично поинтересовался у новоиспечённых братьев по разуму:
В основе нашей природы лежит химия и биология. А как у вас?
Земляне ожидали похожего ответа. Но ответ инопланетян их сразил наповал:
В основе нашей природы лежит только физика. А точнее, плазма и электромагнитное поле.
Земляне изумленно переглянулись. Второй пилот пробормотал:
Поразительно. Воистину, природа не знает границ в своих проявлениях
Псевдомезонов продолжил:
Мы появились перед вами в образе ваших двойников, чтобы создать комфортную психологическую атмосферу для контакта. Хотя, по желанию, мы можем принимать самые разнообразные визуальные формы. Даже такие, которые будут совсем не привычны для вашего глаза.
Мезонов спросил:
Вы фантомы?
Ответ инопланетянина снова поразил землян:
Нет. Мы материальные образования, только созданы, как я уже сказал, из плазмы и электромагнитного поля.
Мезонов с сомнением покачал головой.
Невероятно. Неужели такая форма может быть стабильной?
Его двойник спокойно ответил:
Может. Причём сколь угодно долго.
Космонавты перекинулись ошеломлёнными взглядами по существу они видели перед собой бессмертных разумных существ, или почти бессмертных!
У Кваркова непроизвольно увеличились глаза:
И к вам можно прикоснуться?
Инопланетянин, скопировавший Кварка, весело кивнул.
Вполне.
Улыбнулся.
Попробуй!
Планетолог нерешительно протянул руку для рукопожатия. Гуманоид пожал её. Землянин почувствовал нормальное, крепкое рукопожатие.
Он инстинктивно отдёрнул руку.
Удивительно и очень странно.
Его продолжали мучить сомнения.
А эмоции? Вы испытываете эмоции?
Тут же смутился.
Впрочем, зачем я об этом спрашиваю. В наличии у вас эмоций, я убедился совсем недавно
Тем не менее, он услышал ответ от Псевдокваркова:
Да. Мы, так же как и вы, наделены целым спектром эмоций, напоминающих ваши.