Хадсон, Марк владелец компании «Easy Fly», которая намеревается заняться воздушными перевозками.
Херцберг, Фрейда светская девушка, «венская сосиалите», подруга Али Гасымбека.
Хольштейн, Фридрих фон глава политического департамента в министерстве иностранных дел Германии, который противостоит группировки Эйленбург-Мольтке.
Чампан,Анна подруга Джона Берримора, личного секретаря Артура Барроуза.
Черчилль, Уинстон заместителем министра по делам колоний.
Шилле, Эгон молодой австрийский художник, которому покровительствует Густав Климт.
Шмидт, Гертруда студентка Сорбонны и сотрудник лаборатории Марии Кюри, возлюбленная Роджера Кларка.
Шульц,Герхард председатель кружка «Защитников Африки».
Эдуард VII король Британии.
Эйленбург, Филипп немецкий политик и дипломат, близкий друг кайзера Вильгельма II, глава «Либенбергского кружка», который собирался в поместье князя Эйленбурга в Либенберге.
Лондон, 1907
Столичный детектив Эдмунд Свансон из отделения уголовного писал рапорт начальству о, казалось бы, обычном убийстве или, как говорят, «бытовухе», как вдруг острая мысль пронзила его голову. Дело шло о насильственной смерти инженера из России Максима Королева, сорока пяти лет, уже год проживающего в Лондоне. Несмотря на хорошее образование и работу на заводе Крупса в России, Максим Королев приехал в Англию в довольно трудном финансовом положении в силу того, что пять лет назад примкнул к революционерам. В 1905 году он был арестован и провел год в тюрьме, отделавшись легким испугом, многих его единомышленников-революционеров отправили в Сибирь. Жил он в Лондоне в одном из бедных районов Ист-Энда, и было не совсем понятно, чем занимался. Соседи говорили, что он был очень нервный последние месяцы, но что касается убийства, здесь вроде все было просто. Один из соседей, тоже русский, напившись, ворвался к инженеру за деньгами и зарезал его в ходе ссоры и драки. Полиция его поймала, и он признался, что это он убил Королева, хотя пытался доказать, что он оборонялся и это инженер хотел у него отнять деньги. В это было трудно поверить убийца жил еще беднее, чем инженер, и мыл посуду в питейном заведении напротив здания, где они проживали.
Но что же было не так? В комнате у Королева были книжные полки они были пусты. А судя по пыли на полках характерные линии между книгами там они когда-то стояли! А потом исчезли Трудно поверить, что убийца позарился на книги. Их, конечно, можно было продать, и лишний пенс не помешал бы пьянице купить немного алкоголя. А может сам Королев кому-то отдал их незадолго до смерти? Но в деятельности инспектора интуиция всегда играет большую роль, и Эдмунд Свансон всегда полагался на шестое чувство. Пустые полки у него стояли перед глазами.
После того, как он представил рапорт начальству, он заглянул к главному инспектору Дональду Райду, но получил следующий ответ:
Увлекаетесь, дорогой друг, «Шерлок Холмсом»! Пьяная драка в Ист-Энде, да еще между русскими!
Насчет «Шерлок Холмса» Так его автор нам в прошлом помогал расследованию
Дональд Райд пожал плечами:
Было такое Я не думаю, что это из тех случаев
Эдмунд Свансон ссылался на автора «Шерлока Холмса» Артура Конан Дойла, который действительно пару раз помог Скотланд-Ярду в криминальных расследованиях. Так, писатель указывал, что известный и не пойманный Джек Потрошитель, скорее всего, был образованный человек и путешествовал по Америке. Более результативным было участие Конан Дойла в оправдании некоего Джорджа Эдалжи, который был обвинен в нападении и порче домашнего скота.
Эдмунд, припомнив эти и другие случая, решил встретиться с Артуром Конан Дойлом, с которым был в достаточно приятельских отношениях. Ему, в отличие от персонажа книг о Шерлок Холмсе инспектора Лейстера из Скотланд-Ярда, было всегда интересно послушать мнение автора детективных романов.
Мастер детективов и инспектор посещали известный в Лондоне клуб «Афиниум», который был основан еще в 1824 году секретарем Адмиралтейства сэром Джоном Крокером для интеллектуалов и служителей искусства. Эдмунд Свансон попал туда по протекции Конан Дойла и имел возможность встретить многих ученых и писателей, таких, как Редьярд Киплинг.
Когда они встретились в клубе, Конан Дойл первым обратился к нему с просьбой:
Ты знаешь, я сейчас вплотную занимаюсь положением дел в Конго Там происходят ужасающие вещи Ты мне говорил, что у тебя хороший приятель в Министерстве по делам колоний. Я хочу добыть кое-какую информацию
У тебя хорошая репутация в Министерстве по делам колоний. Ты же защищал наше дело в англо-бурской войне.
Информация мне нужна не только по Конго, поэтому я хочу сделать это неофициально.
Окей, могу предложить помощь. У меня работает там приятель. Его зовут Реймонд Барроуз. Извини, я не очень сведущ в делах международной политики, а что происходит в Конго?
Там происходят преступления! Только в большом масштабе, и совершает их королевская особа король Бельгии Леопольд Второй Мелкие правонарушения называются уголовными преступлениями. А вот когда их совершают много, и, в особенности государство или монарх, то это политика.
К твоим мудрым словам мне нечего добавить.
Мне нужна будет помощь по этому вопросу, но мне кажется, у тебя тоже ко мне дело Давай, что там у тебя?
Мне попался интересный случай Вернее, на взгляд, он вполне банальный. Пьяная драка между двумя русскими иммигрантами в Ист-Энде. Один инженер, другой работник паба Так вот, работник паба убивает инженера и забирает деньги Все чисто. Таких случаев в нашем Лондоне, к сожалению, происходит сотнями, в особенности в бедных кварталах. А мне не дает покоя маленькая деталь! У инженера исчезли книги! Убийца их не забирал А то, что книги были на полках, я понял, увидев характерную пыль. Знаешь, когда книги не трогаешь определенное время, между ними накапливается пыль. Очевидно, что пару книг инженер долго не трогал, и между ними была небольшая брешь, где и осталась пыль.
Замечательно! Я имею в виду ты хорошо это подметил Только вот Конан Дойл остановился на секунду и потом сказал. Я хотел было сказать, что эта твоя «маленькая деталь» может и ничего не значить. Однако поспешу себя опровергнуть мой Шерлок Холмс всегда цеплялся именно за эти маленькие детали Есть какие-то бумаги, переписка?
В том и дело, что ничего нет!
А чем занимался инженер? Где-то работал?
Ничего не знаем! Никаких следов его деятельности.
Так на что он жил? Надо выяснить, куда он ходил и, вообще, чем занимался. Даже в бедном районе надо что-то кушать и платить за аренду.
Вот-вот! Мой шеф хочет закрыть это дело
Вряд ли моя протекция в данном случае поможет, так как в Скотланд-Ярде не всегда приветствуют мое вмешательство. Но я напишу господину Райду
Конан Дойл улыбнулся и добавил:
Скажу, что это дело меня заинтересовало И услышал его не от тебя, а, к примеру, из газет.
Да, были небольшие заметки в криминальных хрониках.
Вот и прекрасно!
Париж
В красивом престижном ресторане «Фойот» недалеко от Люксембургского сада сидели трое английских джентльменов. Самым старшим в компании был Артур Барроуз, член британского парламента от Консервативной партии и бывший военный министр. Рядом сидели его сын Реймонд и племянник Роджер Кларк. Последний вырос в доме у Артура с двенадцати лет он находился на попечении Барроуза-старшего после того, как скончался отец, а потом и его мать сестра Артура. Так что сэр Артур Барроуз всегда обращался к ним «мои мальчики». Роджер Кларк работал дипломатом в Британском посольстве в Париже, а Реймонд был в командировке, представляя Министерство по делам колоний на переговорах с французскими коллегами.
Роджер и Реймонд были вовлечены в переговоры по расширению англо-французского союза с целью включения России в альянс, который стал известным как Антанта. Этим переговорам предшествовали франко-английские, завершившиеся так называемым «Сердечным соглашением» Entente cordiale, и вопрос колоний обеих империй был ключевым в них. Лондон и Париж разделили сферы влияния в Африке. Укрепление союза между Британией и Францией проходило на фоне формирования Тройственного союза между Германией, Австро-Венгрией и Италией. Привлечение в Антанту России помогло бы сбалансировать силы против растущей угрозы со стороны Тройственного союза, в особенности Германии. Последняя когда-то имела вполне дружественные связи с Россией, но интересы Санкт-Петербурга столкнулись с интересами Вены на Балканах. Так как Германия поддерживала Австро-Венгрию, русский император все больше благоволил к союзу с Британией, в особенности после того, как с Францией уже был заключен союзнический договор. А это, в свою очередь, подстегнуло подозрения германского кайзера Вильгельма Второго о заговоре против Берлина со стороны трех империй Британии, Франции и России. В этой атмосфере недоверия и растущей напряженности развернулась война между Россией и Японией, и азиатская страна одержала верх, что еще больше побудило Санкт-Петербург искать поддержки на Западе.