Для пущего эффекту, шепотом сказал он. Тут так таинственно и красиво. Ну, раз уж тебе все ясно, тогда
Он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли два стражника усатый и бородатый.
Фобос и Деймос, представил их Развлекатель.
Можно просто Федя, пошевелил усами первый.
Можно просто Дима, подергал бородой второй.
Ты уж прости меня, старого дурня, задушевно продолжил Шульман. Друзья твои, пока за драконом ходишь, пока тут побудут, а то сбежите ненароком. А где же я тогда еще одного принца найду? Вот придешь с головой милости прошу, коронуем и иди тогда на все четыре стороны хоть в Камелот, хоть в Фарамор. Только с возвратом.
Оружие-то хоть дадите? смирился я.
А как же? Щит с мечом, гордо сказал Строфабор.
По тому, как он это сказал, я сразу подумал тут какой-то подвох. Но нет, Федя выскочил за дверь и тут же притащил остро наточенный и хорошо сбалансированный меч, а также небольшой, но очень прочный щит. Я осторожно взял меч и сделал несколько пробных замахов. У Димы от смеха затряслась борода, а со стола упал перерубленный пополам череп.
Навыки есть, одобрил Шульман. Справишься. Кстати, даем еще тележку припасов и карту леса, масштаб один к шести. Драконье логово обозначено пупочкой.
А не боишься, что удеру, наплевав на всех и вся?
И на сестру? И на слона своего? Да перестань. Если бы ты был с одним оруженосцем, я бы еще понял. А так Строфабор улыбнулся. Нет уж, раз ты мне сразу понравился, значит, юноша благородный, сам не смоешься. Уж в людях-то я хорошо разбираюсь. И поэтому Причарда с тобой не отпущу. Он-то уж точно сбежит. Хотя некуда, оборвал он сам себя. Сзади и с боков от замка я на всякий случай охрану выставлю. А дракон как раз на дороге к Камелоту разлегся. Так что двойная польза, понял? Ну, давай, скоро рассвет.
Выхода нет, вздохнул я.
Ключ поверни, и побежали, напомнил Феде Развлекатель. Что тот и сделал, после чего мы вчетвером спустились к моей комнате.
Ребята тебя до леса проводят. Тачку довезут, да и ты целее будешь. А то еще повернуть надумаешь. Нехорошо получится. И меня подведешь, и сам не уйдешь.
Больно надо, презрительно сказал я, хотя сердце так и екало. К тому же в затылок сурово сопели охранники, а когда тебе сурово сопят в затылок, всегда дрожь пробирает. Не верите? Попробуйте как-нибудь на досуге
К утру я был уже совсем готов.
Дай хоть с ребятами попрощаться, попросил я Строфабора, который в этот момент с визгом и хохотом, а также с десятком придворных носился по двору, играя в «ручеек». Может, дракон меня слопает принц-то я липовый. Ну, дай!
Ох, пыхтел Строфабор, пролезая через коридор поднятых аркой рук придворных. Уф. На ключ.
В башню небось посадил, чудище безобразное? прошипел я.
Да ты что? отмахнулся Шульман. Я же не зверь какой. Чтоб тут сыр-бор разгорелся? В конюшне они, а заперли их по причине отсутствия замка с внутренней стороны. Эге-ге! и он с ликующим воплем ввинтился в резвящуюся толпу. Я поправил меч, висящий на боку, и пошел в конюшню.
Ну и как тебе условие? ехидно поинтересовалась у меня любимая сестренка.
Знаешь, что? вскинулся я. Могло быть хуже! Старому князю могло привидеться торжественное откусывание головы принцевой сестры злобным шестилапым существом.
Штуша в доказательство широко распахнул злую пасть.
И что самое страшное, поднял я палец, так это то, что у настоящего принца никакой сестры не было!
А что было? вмешался Кутя.
Особые приметы, забубнил я на память заученные строчки из видения. Татуировка в виде дракона через всю спину.
Они все помешались на этих драконах, покрутила пальцем у виска Тильда. Сплошные драконы! Может, они все тут драконы, а нам глаза отводят?
Ага, кивнул я. И кому голову я пойду отрубать?
Ну, смешалась Тиль. Кого найдешь. Кто-то там все равно есть, еще и двухголовый.
Ладно, мне пора, сказал я. Обниматься не будем, рано еще. Кто хочет проводить идемте.
Вместе мы вышли к воротам. Там уже ждали меня Федя с Димой и хмурый Развлекатель.
Можно, я с ним пойду? попросил Кутя. Пропадет ведь!
Не положено, покачал головой Шульман. По квитанции принц рыжий одна штука.
Я не рыжий! оскорбился я. Я рыжеватый. Пепельный блондин, между прочим, не то, что некоторые.
И я покосился на сестру. Та уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но не стала, потому что Строфабор щелкнул пальцами и замкнул ей уста.
Торжественный момент, повернулся он ко мне. Итак, мой добрый принц, пора тебе в дорогу. Ступай же, будем ждать тебя с нетерпеньем, а еще лучше с головой драконьей. Ежели до завтра не вернешься высылаем экспедицию на поиски твоего бренного тела. Похороним с почестями, не торопясь, по пятерке на лицо.
Кому?
Страже. И по рюмке водки в знак траура.
Я обнял Тильду и почесал Штушу за ухом.
А Причард где? вдруг вспомнил я. Где мой достославный?
Оставь его, взмолилась Тильда. Он так устал, бедняжечка. Сломил его столь долгий путь из Фарамора. Отдыхает на тюках с коврами златоткаными
Ну и пусть спит, все равно обниматься с ним не буду, и, потрепав по доброй морде Гвадалквивира и с омерзением оттолкнув путающегося под ногами Бозо, я вступил на подъемный мост, через который совсем еще недавно с таким триумфом заходил в замок.
Ведите уж, сказал я своим провожатым и вздохнул. Будущее неожиданно так ясно представилось мне в виде огромного красного мешка драконьего желудка, что аж передернуло. Драконам тоже есть надо
ГЛАВА 15
«Ну, и как всегда ЧАО-О!!!»
(Из народного театра)
Стоп, заявил я, как только мы с Федей и Димой начали углубляться в лес. Дальше я сам. Исчезните.
Так не положено, неуверенно сказал Федя.
Мы же договорились до логова, обеспокоено добавил Дима.
Сам справлюсь, отмахнулся я. Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.
Можно! и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.
А вы кем работали в замке? задал я коварный вопрос.
Пекарь, встопорщил усы Федя.
Кашевар, выставил бороду Дима.
Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?
А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!
Оставлю, туманно пообещал я. А на севере что?
А на севере у нас, говорят, Камелот.
Кто говорит?
Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, процитировал по памяти Дима.
Конечно! улыбнулся я. Какой же я дурак. Давайте есть.
И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.
Э-эй! раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.
Сбегаешь, значит? сказал он уныло. А нас за это казнят, если тебе интересно.
Куда я сбегаю? удивился я. К дракону иду, видишь? По карте, как и было сказано.
А щит чего не взял?
А зачем он мне? Я с мечом-то не знаю, как управиться, а еще щит с собой таскать? Нет уж, дудки!
Дудки так дудки, и Дима, уронив тяжелую голову на живот товарищу, гулко захрапел. А я все-таки развернул карту и пошел к дракону в пасть.
Долго ли, коротко ли я шел, и вдруг услышал за деревьями потрескивание костра, а затем увидел и сам костер. Возле него сидел Орешек и жарил сосиску на палочке. Заметив меня, он приветственно кивнул.
Садись, сказал он и протянул мне сосиску. Горячая, собака!
Спасибо, не хочется, отказался я.
А остальные где? спросил Орех, откусывая сразу пол-сосиски.
На конюшне заперты, вздохнул я. Меня вот за драконом послали.
Парень замер с не дожеванной сосиской за щекой, затем волевым усилием сглотнул ее и, заметно волнуясь, спросил:
За каким драконом?
За любым. Где-то здесь, говорят, один из них ошивается.
И зачем им дракон?
Да им весь-то не нужен, хоть бы голову принести
Орех вскочил на ноги.
Не дам, сказал он сквозь зубы. Он мой!