Развлекатель утешился и в знак доброго расположения чокнулся со всеми нами рогом зверя невиданного, полным вина немыслимого.
Разумеется, на следующий день после гульбы и танцев никто с рассветом не встал, собрались мы лишь после обеда, а в путь-дорогу отправились только утром третьего дня. Как обычно впереди Тильда на Куте, за ней я на Вадике, уже за мной ехал Ико-Орешек на лучшем леговском коне сивом мерине по кличке Алькофрибас. Рядом с ним бежал Асьмушка, время от времени, выпуская из ноздрей язычки пламени. Штуша, кстати, пытался подражать, но из его ноздрей вместо дыму-пламени неожиданно вылетели две зеленые струйки. Штуш смутился, но, после того, как трава под этими струйками зашипела и истлела, и когда Тильда догадалась, что это смертельный яд чувабамба, Кутька возгордился и пообещал больше так не делать пока, во всяком случае. Замыкали же нашу кавалькаду братья-неразлучники Прич и Бозо.
Как только мы подъехали к лесу и, замахав руками, обернулись к замку, на его стенах вновь ударили в щиты и в воздух взметнулись чепчики и орудия труда и быта. Строфабор взбежал на свою башню, и мы еще долго (пока не углубились в лес), оглядываясь, видели наверху его маленькую фигурку, машущую нам вслед большим банным полотенцем, на котором были написаны три буквы «ИКО»
Часть вторая
СТРАННА
ГЛАВА 1
«Попался так лежи!»
(Из кладезя народной мудрости)
В роли дракона выступал Асьмушка. Собственно, он и был драконом, только маленьким еще. Вот этого-то малютку и навязали мне в качестве драк-партнера. Поскольку по выезде из княжества Лего начинались леса дремучие и горы горючие, то исключительно на Кутю полагаться не следовало, и, к тому же (как мне пояснили) я все-таки рыцарь. А путь наш, судя по врученной Строфабором карте, приходился аккурат через логово все того же развеселого дракона. «Только не убивайте его, охранничка нашего, хоть одну голову оставьте» словно в насмешку просил нас Развлекатель. Я бы, понятное дело, вообще предпочел бы с вышеозначенным экземпляром живой природы не встречаться и по-тихому обойти третьей дорогой. Но мои поганые спутники просто-напросто обсмеяли меня с ног до головы.
А-ха-ха! громовым голосом ревел Причард. О-хо-хо! Я смеюсь над тобой!
Неожиданно для себя, да и для нас, он заговорил с каким-то галльским акцентом.
Який же ты к чорту лыцарь, кричал он, коли с драконом сразиться боишься? Да мне даже оруженосцем у тебя претит быть после этого!
Ничего я не боюсь, раздраженно отозвался я. Просто не хочу искать приключений на свое определенное место мягкой консистенции.
Вы подумайте! всплескивала руками сестрица Матильда. Какие мы слова-то всё знаем! А мечом махать со-овсем не умеем.
Придет он к Артуру, разглагольствовал Причард. У него там, ясное дело, спросят: «И чего ж ты, мил человек, делать умеешь?». А он и ответит: «Перышком чиркать да языком чесать»
Ну, как же, возразила Тильда. Он же у нас воин! Скажет: «Пару гнусов болотных лопатой зашиб, хотел третьего прихватить, да тот прыткий оказался сам смылся, да еще и лопату стыбзил!».
Сволочи, ругался я. Это уж мое дело, чем я по дороге занимался.
Знамо чем, зубоскалил Причард. В кубики игрался.
Отстаньте вы от Германа, попросил Ико. Я сам на дракона пойду.
Ага, кивнула Матильда. А мы Шульману твою шапочку принесем и скажем: «Спасибо за доверие». Ты принц, и мы за тебя отвечаем, посему никуда не пойдешь.
К тому же в нашей экспедиции вы забыли, друзья? есть самый настоящий рыцарь! Его зовут Герман Бычий Глаз! А мы его сопровождающие и носим оружие в свободное время.
Вот поэтому-то за меня и взялись, так сказать, со всех концов и по-настоящему. На каждом привале мы с Ико рубились деревяшками до седьмого пота, а по мере приближения драконьего гнезда в драк-партнеры мне, как я уже говорил, выставили Асьмушку дракон все-таки. Для прочих это был бесплатный цирк они усаживались кружком и принимались активно болеть: Ико и Штуша за меня, а Прич и золотая моя сестрица против. Получалось у меня вполне сносно. Во всяком случае, первый замах. А вот когда Асьмух подымался в воздух и начинал с пыхтеньем описывать круги надо мной, глупо машущим деревянным мечом, зрители падали с насиженных мест и катались по земле от смеха. Иногда дракончик входил в пике и с мягким шумом падал прямо на меня получалась куча мала, в которой зрители принимали живейшее участие.
Конечно, от моего меча у Асьмушки в синяках были и лапы, и хвост, но и я был опален с ног до головы (мои мучители решили не мелочиться а что, если дракон, к которому мы идем, окажется огнедышащим?). Ресниц у меня уже не было, от бровей остались чахлые кустики, да и вонял я, надо сказать, как неощипанная курица над очагом.
Уже почти возле самой цели мы решили устроить генеральную репетицию. Прич командовал парадом (как-никак, при третьем рыцаре оруженосцем, опыт есть и положение обязывает, хотя сам никогда и ни с кем не сражался зачем?).
Левей! Правей! орал Прич. Вниз! Вверх! Живот втя-нуть! Коли круп-но! Коли мел-ко! Ага! Отбил! Левее! Разворачивайся! Развора Тьфу!!!
Ась-муш-ка! Ась-муш-ка! верещала Матильда.
Гер-ман! Гер-ман! басил Кутя, топая в азарте четырьмя лапами сразу.
Осторожнее! Побьетесь ведь! переживал за всех сразу Ико.
Сверху его! гаркнул Причард. Хорошенько его!
Асьмух послушался, взлетел и ринулся на меня сверху. Но я уже был ученый, отскочил назад, одновременно развернулся, сделал обманное движение влево и поразил дракона в пузо. Тот перекувырнулся в воздухе и плюнул огнем. Я заслонил лицо, Асьмух обрадовано залаял (я до сих пор не мог поверить, что так кричат драконы, подумать только лают, как обычные собаки!), захлопал крыльями и, разинув пасть, ринулся на меня, норовя придавить к земле. Я мигом кувыркнулся назад, и дракончик, квакнув, плюхнулся на траву прямо передо мной. Ловко уйдя в сторону, крылатый малыш увернулся от удара, и моя деревяшка пронзила воздух. Надо отдать должное моему чешуйчатому другу прыгал он ловко, и все мои старания окончились ничем. Но я, таки догнал его у края поляны и свалил на землю, уперев острие «меча» ему в шею.
Живота или смерти? хищно спросил я.
Смерти!
Живота! ответили мне хором.
Асьмух лежал с открытой пастью, но что он хотел сказать неизвестно.
Чего вы разорались? угрюмо спросил я. Я не вас спрашивал.
А мы и не говорили ничего, ответил Ико.
Я повернулся к честной компании, желая поймать наглецов на слове. Однако Тильда и Причард, раскрыв рты, глядели куда-то в сторону непролазных кустов ежевики.
Чего уставился? хриплым басом неприязненно спросили кусты. И тебе тоже смерти!
Какой ты кровожадный! с неудовольствием заметили кусты сами себе, но на этот раз мелодичным женским голосом.
Я не кровожадный, само вырвалось, примирительно сказал бас.
Добрый день, вы кто? осторожно спросил я. И что вы там делаете вдвоем?
Бестактный вопрос! воскликнул женский голос. Что мы можем делать в ежевике? Едим ее, конечно. Питаемся мы. А что? Нельзя? Это ваша ежевика, что ли?
Общая, виновато откликнулся я. Можно кушать всем и много. Простите.
А я кролика поймал, похвастался хрипун. На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?
А я первый спросил!
А ну и что!
Хорошо, сдался я. Кто из нас вас интересует больше?
Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?
Мы играем, пояснил я. Разминаемся.
А, тогда ладно, успокоился бас. А вас тут только двое? Больше нету?
Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?
Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.
Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.
А вы не могли бы нас проводить? робко попросил я. А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.
Это где? озадачился нежный голос. Не знаю такого.
В Логре, пояснил я. К югу отсюда.
Отсюда только в Странну попасть можно, заявил бас. И все.
Все равно, махнул рукой я. Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.
Ну, хорошо, примирительно молвила женщина. Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо там мы и живем.
Там еще скала такая с пещерой, попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться послышались звуки тихой ссоры.
Будем ждать! наконец донесся мелодичный голос женщины.
Спасибо! откликнулся я, но они уже не слышали топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.
А вы чего молчали? спросил я у друзей, которые, хлопая глазами, ждали окончания нашей беседы.