ГЛАВА 8
«Одна вон довыбиралась нарвалась на колдунчика!»
(Из выступления скоморохов)
Переночевав на гостеприимной поляне, мы тронулись в путь только с утра. Я уже смирился и даже был доволен, что Тиль отправилась с нами. Во-первых, у нее оказался прирожденный организаторский талант. Вчера вечером мы под ее чутким руководством соорудили небольшое лежбище, развели костер, поужинали и легли спать, договорившись по очереди дежурить у костра. В результате этой хитрой акции Штуше пришлось отстоять две смены свою и Прича. То есть сначала-то Причард, конечно, уселся сторожить и даже изображал из себя старого вояку, воинственно грозя выломанной наспех дубиной близь растущим кустам. Но потом сказал Куте, который только укладывался, что ему надо попудрить нос, отошел в кусты, но вскоре вернулся. Охая и приседая, он пожаловался, что угодил задом в репейник и, как человек раненый, нуждается в полном покое. После чего без зазрения совести лег и задрых.
Ночь прошла без приключений. Утром мы свернули лагерь и двинулись в путь. Возглавляла процессию Матильда верхом на Куте, следом ехал я на Вадике, замыкал же шествие, как вы понимаете, Прич Свирепый на губошлепе Бозо. Несколько дней не происходило ничего любопытного, поля сменялись лесами, горы долинами. Не считая мелких недоразумений, все шло отлично Что за недоразумения? Конечно, я вам про них расскажу, если интересно. В своем путевом дневнике я кое-что записал, довольно коротко, но так уж получилось:
«Понедельник. Скучно.
Вторник. Проезжали мимо красивой пещеры. Матильдушка зачем-то полезла в нее и была покусана летучими мышами. Промывание желудка и хинин.
Среда. Причарда прихватил понос. Вероятно, обожрался каких-то ягод. На заметку: хорошо помогает отвар тысячелистника. Запретить Причу жрать всю ту гадость, которую он находит по дороге. Ягоды мыть в кипяченой воде. Зачем? Тильда сказала надо. В сырой воде могут водиться всякие миазмы и палочки.
Четверг. Разнимал Тильду и Прича. Мой невероятный оруженосец раскопал в котелке с взваром какой-то корявый сучок и стал вопить, что он нашел палочку! И что эту палочку Тильда нарочно ему подбросила. Несмотря на неоднократные предупреждения, не унимался. Отказывался пить отвар. Кутя прижал его к дереву, а Тиль заливала лекарство силой. Прич лягался. Теперь Штуш хромает на правую заднюю ногу. Зато Причард не носится каждый пять минут в кусты и не орет оттуда, что он умирает, и что, не кажется ли нам, что лучше просто его прибить. Честно говоря, я бы с радостью!
Пятница. Скукота!».
Вот как раз в пятницу вечером и произошла с нами эта история. Мы тихонько ехали по проезжей дороге, выглядывая по сторонам местечко для ночлега, как вдруг Штуша приподнял уши.
Что? Опять скачут? спросил я, так как уже доверял его чутью и слуху.
Нет, никто не едет, сказал озабоченно Кутя. Плачет кто-то.
Проехав еще с милю, и Причард приподнялся в стременах.
Точно! сказал он обеспокоено. Только не плачет, а вопит во всю глотку! Вон там!
И он показал на виднеющуюся вдали опушку очередного леса.
Проедем мимо или спасать будем? осведомился я.
Я бы проехал мимо, хмыкнул Прич.
Я пострадавшая, меня уже покусали, сказала Тиль.
Ну-у-у, протянул Штуша. Я как все.
Все (не считая меня и Кути) хором сказали:
Ты рыцарь, тебе и спасать.
Понятно, вздохнул я, толкая коня и направляясь к опушке.
Я с тобой! вызвался Штуш. Спасать это интересно! Я еще никого никогда не спасал! А во-вторых, шепнул он мне на ухо, если что, я и тебя спасу.
Я с чувством потрепал его по уху. Не то, чтобы я сильно боялся, просто с таким защитником идти на дело куда спокойнее. Я перехватил поудобнее дубинку и, махнув Штуше, помчался на защиту обиженного.
Обиженный скоро нашелся. Он лежал на просеке, раскинув руки, и увлеченно кричал. На груди его сидело нечто, похожее на кошку, только с белым хохлом на голове, и точило когти о грудь обиженного.
Помощь требуется? постарался я перекричать дикие вопли.
Помогите!!! Спасите!!! ОГОГО!!! Уйди отсюда, мальчик, не мешай. Спас Что?
Я говорю, вам помощь нужна?
Нет, я просто отдыхаю, сварливо отозвался неизвестный, вздергивая седую бороду. Что, сам не видишь?
Так в том-то и дело, что не вижу, вздохнул я.
Помощь требуется? постарался я перекричать дикие вопли.
Помогите!!! Спасите!!! ОГОГО!!! Уйди отсюда, мальчик, не мешай. Спас Что?
Я говорю, вам помощь нужна?
Нет, я просто отдыхаю, сварливо отозвался неизвестный, вздергивая седую бороду. Что, сам не видишь?
Так в том-то и дело, что не вижу, вздохнул я.
Хорошенькое дело! возмутился старик. Меня, можно сказать, уже почти съели, а он не видит ни шиша!
Так вы вот на это жалуетесь? я осторожно толкнул концом дубинки заурчавшую «кошку».
Между прочим, юноша, «это» самый настоящий дракон! Только маленький, разъяснил старик и вдруг заорал: дракон впустил когти поглубже.
Насколько я знаю кошек, осторожно сказал я, вы ему нравитесь.
А он мне нет, отрезал старец. Кошки источник заразы! То есть, драконы.
Ох! сказал Штуша. ОХ! Как чешется в носу!!! и вдруг оглушительно чихнул. Дракончика со старческой груди как ветром сдуло. Мощный поток воздуха унес его вместе с несколькими вырванными из земли кустами в необозримую даль. Старец вопил, держась за землю, пока остатки Штушиного чоха не улеглись. Тогда он перевернулся на спину, поднялся, сделал несколько наклонов, хрустя суставами, а потом, вспомнив что-то, бухнулся на колени да пополз к нам, тряся головой и выкликая:
Спасители! Благодетели! Ух, вы, мои хорошие! Ух, вы, мои радостные!
Вы чего, дедушка? опасливо спросил я.
Родненькие! причитал старик. Дайте-ка я вам, по старой памяти, расцелую ланиты!
И он припал к моим сапогам.
Мне казалось, ланиты несколько не здесь, заметил я.
Ох, как чешется! не унимался Кутя. Свербит-то как!
Шестиногий друг приготовился было чихнуть еще раз, но старец быстро вскочил, щелкнул у его носа пальцами, и Штуш осовело замолчал, шевеля носом.
Не чешется! наконец сказал он. Колдун?
Колдун, кивнул старик. Точнее, маг. Волшебник. Магистр тайных сил. Чародей. Повелитель непознанного. Варлок.
Барлог? перепугался я. А ну, как жечься начнешь?
Варлок, терпеливо повторил старец. Чернокнижник, то есть.
А чего свербело-то так? жалобно спросил Кутя.
Как это что? удивился бородач. Табак. А, вы не знаете, вам не понять.
Как раз я-то про табак знал. Средний Джо курил большие табачные палочки, и еще рассказывал, будто где-то за морями, за горами, в землях далеких и опасных, живет народ краснорожий, но не потому, что в баню любит ходить, а потому что порода такая. И курит он только трубки, причем мирные, не драчливые.
Волшебник тем временем подобрал с земли серебряную табакерку с затейливым вензелем на крышке оной.
Хороший был табачок, с укоризной сказал он, глядя на смутившегося Штушу. Капитанский.
Он вздохнул и вытащил из-под полы своей хламиды гнутую трубку. Я закрылся руками может, только у краснорожих трубки незлобивые, а ну, как плюнет чем-нибудь? Но маг, видимо, знал как обращаться со строптивцами, и принялся набивать трубку остатками капитанского табака. Я же, пользуясь случаем, как следует рассмотрел спасенного. Выглядел он, как и полагается волшебникам, внушительно: в черной хламиде, черном же плаще, расшитом звездами, остроконечном колпаке (опять-таки черном) и с посохом, заткнутым за пояс. Внешность же у него была самая не располагающая. Сивая борода, желтые от табака усищи, крючковатый нос и маленькие, подозрительно щурящиеся глазки, утопающие в сети морщин.
Маг же в это самое время разглядывал меня и также явно не был в восторге.
Ну, как тебя звать-то, спаситель, вымолвил, наконец, он.
Герман. Рыцарь Фараморский. Сын Фенриха Маститого.
О! оживился старик. И оруженосец у тебя, конечно, есть?
Ну а как же? немного обиделся я. Как и у всех рыцарей. Я от формы не отступаю. Только он нас на дороге дожидается животом скорбен.
А откуда ты его знаешь? Наверняка подобрал по дороге?
Да он наш сосед.
У! волшебник был разочарован и не пытался этого скрывать. Да Гм А куда вы идете?
В Камелот. Только нас там могут не принять. У меня меча нету.
И ты с дубиной хочешь верно служить королю Артуру? Хо-хо-хо!
Да это так, временно, виновато развел руками я. Вот послушай, какой со мной несчастный случай приключился
И я попытался, как можно кратче, описать событие, в результате чего