В следующую секунду крейсер изнутри потряс закладывающий уши рев, продолжительный и тоскливый; падение на мгновение замедлилось, а потом с нарастанием дифферента усилилось.
Из ниоткуда в центральном возник плотный капельный туман (расчет БИПа, дергаясь, обвис в креслах), последнее, что увидел катившийся по палубе капитан 2 ранга, была яркая, как солнце вспышка.
Глава 3. Прикосновение к тайне
Первое, что различил командир, возвращаясь из небытия, были необычная тишина и мрак. Подсвеченный аварийным освещением. Оно включалось автоматически, в случае отключения основного.
Держась за поручень ограждения станции ЛОХ*, куда его снесло во время аварии, Удатный встал на ватные ноги и огляделся.
Остальной состав БИПа тоже приходил в себя. Кто в кресле, а кто, поднимаясь с палубы, находившейся в обычном положении. Стрелка глубиномера застыла на нуле. Кренометра тоже.
Что за черт? держась за голову, которая нестерпимо болела, прошаркал командир к механику, который, держась за плечо, вглядывался в приборы.
Сброс аварийной защиты реактора, болезненно морщась, прохрипел тот. А второй не включился. Главные механизмы обесточены.
Так, давай разбирайся. И все тоже, мутно обвел взглядом Удатный других офицеров БИП. Одни из которых вяло шевелились у пультов, а другие, охая, занимали места, откуда были выброшены законами физики.
Есть, первым ответил вахтенный офицер, утирая рукавом кровь на рассеченном лбу и стал выходить на связь с отсеками.
Так, Громов, помоги, направился к люку командир. Я поднимусь наверх.
В это время с нижней палубы в центральный влез бледный особист, присоединившийся к ним. Нижнюю крышку быстро отдраили.
Давай со мной, буркнул Свергуну командир, исчезая в зеве шахты.
Есть первый! есть второй! есть десятый! глухо донеслось снизу.
На площадке боевой рубки они чуть отдышались (воздух здесь был влажный и прохладный), потом контрразведчик вынув из-под куртки пистолет, щелкнул затвором.
А это еще зачем? кивнул на оружие капитан 2 ранга.
На всякий случай, последовал ответ. Вдруг вверху американцы.
Удатный молча покарабкался дальше.
Когда восьмиметровая шахта закончилась, он, поднатужась, провернул рукоятку, щелкнул запором, а потом отвалил верхнюю крышку.
Оба, пьянея от озона*, выбрались в полумрак рубки, а оттуда, шатаясь, на мостик и остолбенели.
В ярком зеленоватом свете, вокруг простиралась водяная стена, подобная застывшему водопаду. Блестя и переливаясь, она терялась в выси, а по окружности была необъятной. Стоявший в центре крейсер, водоизмещением в восемнадцать тысяч тонн, в соотношении с объектом выглядел пигмеем.
Не понял, озадачено протянул командир, задрав голову вверх и озираясь. А особист, икнув, втянул свою в плечи.
Затем они огорошено переглянулись и с минуту молчали.
Может нам все мерещится? нарушил первым молчание Свергун. Такого в природе не бывает.
Да, картина неземная шагнув к обводу мостика, наклонился вниз Удатный. -Погляди, что под нами.
Свергун сделал то же самое и удивленно присвистнул.
Крейсер окружала ультрамариновая синь, гладкая как стекло и неподвижная.
Вроде вода, а вроде и нет, снова переглянулись офицеры.
Ладно, принял решение командир. Сейчас все проверим. После чего подойдя к надводному «каштану», нажал ногой педаль вызова.
Есть центральный! донесся словно из погреба голос старпома.
Как там у вас дела?
Возобновили работу реактора, механизмы и личный состав в порядке.
Добро. А теперь проверь наличие целей на воде и в воздухе. Доклад мне на мостик.
Есть! ответил Цой отключаясь.
Вслед за этим, в задней части рубки бесшумно поднялись вверх несколько выдвижных устройств, в том числе станции РЛС, тут же завертевшей решеткой.
А спустя несколько минут снизу последовал доклад старпома: «вокруг корабля замкнутый по окружности и высоте неподвижный объект. Дистанция по горизонтали с вертикалью не определяется»
Мы вроде как под колпаком, чертыхнулся Удатный.
Гляди, гляди, что творится, мистически прошептал Свергун, тронув его за локоть.
То, что напоминало стену воды, словно ожило. Снизу вверх и наоборот, пульсируя, заструились потоки, переливаясь всеми цветами радуги, в них стали мелькать искры, а кругом сильнее запахло морем.
Потом где-то в недрах этого раздался далекий гул, который приблизился и перешел в голос.
Я рад приветствовать вас у себя! возникли из ниоткуда слова. «Ва ва ва» разнесло их гулкое эхо.
Оба офицера шарахнулись к люку.
Не стоит волноваться, раздалось вслед за этим (на «стене» в унисон заискрило) Командир с особистом остановились.
К кто вы? выпучил глаза Удатный, а у Свергуна отвисла челюсть.
Океан! снова разнеслось в воздухе.
Мы точно сошли с ума, покосился особист на командира.
Похоже, отвердел тот лицом, но, тем не менее, задал следующий вопрос: «можно поконкретней?»
Да! волнами раскатился ответ. Я тот, кто создал во Вселенной жизнь и вас. На этой планете!
У меня крыша едет, командир, тихо прошептал, особист. Просто фантастика какая-то.
Я готов ее развеять, чуть понизило тон пространство. Спускайтесь.
Хорошо, не сразу ответил командир, вслед за чем вновь связался с центральным.
Старпом, мы здесь ненадолго отлучимся, а ты выстави вверху вахту и ничему не удивляйся. Понятно?
Точно так, ответил Цой. Выполняю.
Затем, двигаясь словно сомнамбулы*, они со Свергуном спустились с мостика по скользкому трапу в рубку, а из нее отдраив дверь, ступили на узкий обвод палубы.
В тот же миг от стены к крейсеру протянулась светящаяся дорожка, кончившаяся у борта.
Идите! приказал голос.
Удатный, а за ним Свергун, осторожно ступили на нее, и та заскользила назад, унося обоих к струящимся потокам.
Навроде эскалатора, шевельнул губами особист. А кругом что-то похожее на стекло или лед, покосился на синь ультрамарина.
Да, что-то похожее, так же тихо ответил командир, оглянувшись. На рубке уменьшавшегося в размерах крейсера, уже темнели несколько силуэтов.
Между тем передняя часть дорожки, не снижая хода, стала исчезать в массиве (офицеры прикрыли головы руками), но никакого сопротивления не ощутили. Вместе с ней вошли туда как нож в масло.
Несколько минут в глазах блестело и рябило, а потом они оказались во втором, похожем на первое, пространстве.
По громадному эллипсу*, вдоль подножия стены, тянулся целый флот судов, кораблей и летательных аппаратов.
Ничего себе, удивленно протянул особист. Будто «Остров погибших кораблей» у Беляева. Удатый молча ворочал головой. Слева направо.
Между тем дорожка, сделав плавный зигзаг, стала короче и закончила движение у одного из крайних. Он был из темного дуба, с оскаленной драконьей мордой на носу, чуть заваленной назад мачтой и двумя рядами длинных весел по бортам, прикрытым щитами.
В следующий миг над этим местом со стены вниз пролился один из потоков (моряки ощутили на лицах брызги), и метрах в пяти от них материализовалось нечто, напоминающее человека. Оно было монолитно, ростом под два метра, переливалось цветовым спектром и стояло, скрестив руки на груди. Молча и величаво.
Вы кто? вздрогнули офицеры.
Я тот, который говорил с вами Океан! дрогнуло окружающее пространство. В одном из своих проявлений!
Гм, недоверчиво переглянулись подводники. Фантом это заметил.
Ну что же, смотрите, заискрил он поверхностью, которая на глазах превратилась в слона, затем поочередно в моржа, льва и снова человека.
Я могу принимать любой образ на Земле, как видите. Тот, который перед вами наиболее приемлем для общения.
Понятно, закашлялись командир с особистом.
А это моя коллекция, обвела рукой эллипс фигура. Прямо перед вами драккар викингов. Девятый век. В отличном состоянии.
Затем дорожка, на которой находились все трое, плавно двинулась вдоль остальных. Стоявших в порядке эволюции. Перед расширенными глазами моряков поочередно возникли каравелла колумбовских времен, без мачт и с проломленным бортом, далее известная из морских хроник пропавшая «Астролябия» Лаперуза, а также множество других, различной постройки, парусников. Вслед за ними последовали более поздние. Здесь были американский колесный пароход, рядом с которым высилась торпедированная в 1915 м немецкой подлодкой английская «Лузитания»; звено пропавших над Бермудами американских торпедоносцев, а также еще немало судов и военных кораблей, бесследно исчезнувших в двадцатом веке.
Последним, в этой скорбной гавани, по прошествии часа, Удатный со Свергуном увидели советский ракетный подводный крейсер «К- 219». Затонувший в Саргассовом море три десятка лет назад, в результате возникшей на борту аварии. Оба молча сняли с голов пилотки, уставившись на него во все глаза. Корабль был с их базы. Последним белел фюзеляж исчезнувшего над океаном полтора года назад малазийского «Боинга».